Chương 1

Năm 1982, vào độ giữa thu. Quốc khánh vừa qua chưa được hai ngày, thành phố Đông Châu vẫn còn phảng phất dư vị lễ hội. Trước cửa tiệm cơm quốc doanh lâu đời trong thành treo biển ưu đãi ngày lễ, mỗi bàn tặng một đĩa củ cải cay thái hạt lựu.

Đúng giờ cơm trưa, trong tiệm đông nghịt người.

Tiệm có ba cửa sổ bán món, mỗi cửa sổ một nhân viên phục vụ. Người phục vụ vừa thiếu kiên nhẫn gọi khách vào bưng thức ăn, vừa quay đầu báo món mới cho đại sư phụ phía sau.

Nhìn hàng người dài trước mặt, nhân viên phục vụ chỉ thấy càng lúc càng bực bội.

Nếu không phải trong tiệm có quy định không được nổi nóng với khách, e rằng đã sớm chửi ầm lên.

Gấp cái gì chứ? Không thể lệch giờ một chút sao? Nhất định phải dồn hết vào một lúc, mệt chết người mới vừa lòng à? Từ sau Tết đến nay chưa có ngày nào nhẹ nhàng. Vì một đĩa củ cải cay tặng kèm mà cũng ùn ùn kéo tới ăn cơm.

Đối với sắc mặt khó chịu của nhân viên phục vụ, những người đang xếp hàng cũng chẳng mấy để ý. Họ quen rồi. Ăn được một bữa ngon, chịu chút khí cũng đành. Có những thứ tốt, có tiền cũng chưa chắc mua được. Mấy năm trước, sủi cảo bột mì trắng còn không đem ra bán. Bây giờ vật tư dư dả hơn, ăn cơm còn tặng món phụ.

Chỉ có điều, đồ ăn ở đây thật sự không rẻ. Nếu không phải muốn góp chút náo nhiệt ngày lễ, cũng không nỡ bỏ tiền tới ăn.

Gọi thêm hai ba món, đủ ngốn một phần ba tháng lương của công nhân bình thường, đủ cho cả nhà sống nửa tháng.

“Cũng rẻ quá nhỉ.”

Bên cửa sổ, Tô Tầm đang nhìn chằm chằm tấm bảng đen viết thực đơn, không nhịn được cảm khái.

Tôm trộn rau củ: 3,4 tệ.

Thịt bò nguội: 0,9 tệ.

Cá chua lạnh: 1,3 tệ…

Vừa xem thực đơn vừa nhẩm tính, mười tệ cũng có thể ăn một bữa phong phú, có cá có thịt có tôm có cua. Nếu đặt vào mấy năm trước, ai dám tin?

Nhưng hiện tại, thực đơn ấy đang bày rõ ràng trước mắt cô.

Đương nhiên, thu nhập bây giờ cũng không cao. Cái “rẻ” của Tô Tầm chỉ là so với tài sản vốn có của cô trước kia.

Cô thở dài. Nếu có thể mang tiền mình từng kiếm được tới thời đại này tiêu xài thì tốt biết bao.

Nhưng Tô Tầm thò tay vào túi, đừng nói mười tệ, một hào cũng không có.

Khóe miệng cô nhếch lên một nụ cười gượng gạo. Có ai sa sút như cô không? Xuyên không thì thôi, còn là thân xuyên*. Thân xuyên thì thôi, lại còn không xu dính túi.

*Thân xuyên: Biến mất ở thế giới cũ sau đó xuất hiện ở thế giới mới. Không chiếm thân xác ai.

“Ký chủ, cô sao vậy?” Một giọng máy móc vang lên.

À, còn có một hệ thống.

Tô Tầm cong môi, đáp trong đầu: “Không có gì, tôi đói, nhưng tôi không có tiền.”

“Vậy cô mau làm người ta ghét cô đi. Chỉ cần cô khiến một người ghét cô đến mức muốn đánh cô, cô sẽ nhận được một trăm tiền thưởng, là đô la đó.”

Tô Tầm: “…”

Có ai từng gặp hệ thống kỳ quặc như vậy chưa? Không bắt cô làm việc tốt, mà bắt cô đi làm người ta chán ghét.

Chỉ cần có người ghét cô, cô sẽ nhận được tiền thưởng.

Mỗi người ghét một lần, được một trăm đô la. Sở dĩ thưởng đô la, là vì thân phận hiện tại của Tô Tầm là một người Hoa từ nước ngoài trở về.

Nhưng phần thưởng này không đơn giản.

Điều thứ nhất: trong vòng ba năm phải đạt thành tựu “Vạn Người Ghét”. Đúng như nghĩa đen, mỗi người chỉ có thể cung cấp một điểm ghét bỏ, không được lặp lại. Phải đủ một vạn người ghét cô. Đây cũng là để tránh Tô Tầm nằm yên hưởng lợi. Nếu không đạt, cô sẽ bị đưa trở về thế giới cũ. Nếu đạt, cô có thể chọn trở về hoặc ở lại, nói chung là có quyền lựa chọn.

Điều thứ hai: cô không được chủ động làm việc gây tổn hại người khác. Cô chỉ có thể khiến người ta nhìn không thuận mắt.

Bởi vì hệ thống “Vạn Người Ghét” này được chế tạo bởi một “vạn người mê”.

Vị “vạn người mê” kia vì bị quá nhiều người yêu thích, không chịu nổi sự quấy rầy, nên muốn học cách khiến người ta ghét mình. Nhưng bản thân tam quan quá chính trực, không muốn làm chuyện tổn hại người khác, nên mới tìm người thực hành thay. Vì thế, Tô Tầm phải hành động trong khuôn khổ tam quan của người đó.

Mà Tô Tầm cũng không có lựa chọn.

Cô bị hệ thống trói định một cách ngoài ý muốn và đưa tới năm 1982. Theo lời hệ thống, nơi này có trình độ khoa học kỹ thuật thấp, không dễ phát hiện sự tồn tại của nó, mà Tô Tầm cũng dễ thích ứng hơn.

Hơn nữa, lúc bị trói định, Tô Tầm đang suýt bị một chiếc xe mất lái cuốn vào gầm. Ở thời không cũ, cô coi như biến mất giữa ban ngày.

Nếu trở về, hoặc là nằm dưới gầm xe, hoặc là bị người ta mang đi nghiên cứu.

Vậy thì chỉ có thể hoàn thành nhiệm vụ và ở lại.

Là trẻ mồ côi, Tô Tầm cũng không quá lưu luyến thế giới cũ. Vừa đầy tháng đã bị bỏ ngoài đường, sau đó được đưa vào trại trẻ. Trong quá trình lớn lên từng hai lần được nhận nuôi, rồi vì gia đình nuôi sinh con ruột mà bị trả về. Việc liên tục được nhận nuôi rồi lại trả về khiến cô không có cơ hội xây dựng tình bạn bền vững với những đứa trẻ khác trong trại, cũng không có trưởng bối nào khiến cô lưu luyến. Những trải nghiệm ấy khiến cô khó nảy sinh tình cảm thật với người khác. Ở trường học và trong công ty, hình ảnh “nhân duyên tốt” của cô phần lớn là ngụy trang. Thứ duy nhất khiến cô tiếc nuối có lẽ là số tiền tiết kiệm vất vả tích cóp được. Nhưng tiền có thể kiếm lại.

Vì vậy, cô không bài xích việc xuyên không, thậm chí còn cảm ơn hệ thống đã cứu mình một mạng.

Nhưng vấn đề là, hiện tại cô không có tiền ăn cơm.

Thân thể được mang theo, nhưng trên người chỉ có một bộ quần áo thời đại này do hệ thống chuẩn bị, một chiếc vali trống và giấy tờ tùy thân phù hợp với thời đại. Ngoài ra, hai bàn tay trắng.

Bụng cô đang réo, lại chưa có chỗ đặt chân.

Nếu không nhanh chóng kiếm tiền, lập tức sẽ phải ăn ngủ đầu đường.

Tô Tầm thở dài, xách vali đi ra khỏi tiệm cơm.

Cô nhìn trái nhìn phải, cuối cùng cởi chiếc áo len dệt kim bên ngoài, chỉ mặc áo sơ mi ngắn tay bên trong. Một tay xách vali, một tay cầm áo, đi tới trước cửa một cửa hàng bách hóa gần đó, chờ người đi ra.

Thấy một phụ nữ trẻ tay không bước ra, cô lập tức tiến lên.

“Xin chào, nữ sĩ.”

Tô Tầm cố ý nói giọng lơ lớ. Thân phận hiện tại của cô là người Hoa từ nước ngoài trở về, nói phổ thông quá chuẩn cũng không hợp lý. May mà cô tốt nghiệp chuyên ngành ngoại ngữ, từng tiếp xúc với nhiều người nước ngoài, nên có thể bắt chước khẩu âm.

Người phụ nữ nhìn cô, thấy da trắng, khí chất nổi bật, ăn mặc tươm tất, liền hỏi: “Có việc gì sao?”

“Xin chào, tôi có một chiếc áo muốn bán, cô có cần không? Tôi mang từ nước ngoài về.”

Nghe “từ nước ngoài về”, người phụ nữ lập tức định xua tay. Quần áo trong thương trường còn không nỡ mua, huống chi đồ ngoại nhập.

Tô Tầm vội nói: “Cô cho tôi tiền bằng mười cái bánh bao thịt là được. Tôi mới về nước, ví tiền không biết rơi ở đâu. Tôi rất đói, muốn bán đổi lấy chút tiền ăn.”

Nghe vậy, người phụ nữ mềm lòng. Nhìn chất liệu áo, quả thật rất tốt, kiểu dáng cũng đẹp. Dùng tiền mười cái bánh bao thịt đổi một chiếc áo len ngoại nhập, thế nào cũng lời.

“Được.”

Đổi tiền và phiếu xong, Tô Tầm đưa áo cho đối phương.

Người phụ nữ vui vẻ nhìn ngắm, còn ướm thử lên người, cảm thấy khá vừa. Rồi tốt bụng nhắc: “Nếu cần, cô có thể tìm công an nhờ giúp.”

“Cảm ơn, tôi ăn cơm xong sẽ đi.” Tô Tầm cười đáp, trong lòng nghĩ, cô cũng muốn tìm công an giúp đỡ, nhưng tình trạng hiện tại thật sự không chịu nổi điều tra.

Hệ thống “Vạn Người Ghét” sốt ruột: “Vì sao cô thà bán áo đổi tiền mà không làm nhiệm vụ?”

Tô Tầm đáp: “Chủ nhân của anh đặt ra nhiều yêu cầu như vậy, cứ chờ xem đi.”

Nói xong, cô xách vali, cầm tiền và phiếu quay lại tiệm cơm.

Lúc này người xếp hàng không nhiều, chẳng mấy chốc đã đến lượt cô.

Cô gọi bánh bao thịt trước.

Nhân viên phục vụ không vui: “Giữa trưa ai bán bánh bao thịt? Không thấy thực đơn à?”

“Vậy cho tôi một bát sủi cảo.”

Nhân viên phục vụ tức giận thu tiền, gọi đại sư phụ nấu sủi cảo.

Chẳng bao lâu, bát sủi cảo được bưng ra. Sủi cảo làm rất chắc tay, vỏ mỏng nhân nhiều, nhìn đã thấy ngon.

Tô Tầm không vội bưng đi, mà đứng trước cửa sổ, lớn tiếng nói: “Phục vụ, cho tôi một cái bát trống. Tôi ăn sủi cảo chỉ ăn nhân, không ăn vỏ! Vỏ sủi cảo dày như vậy ai ăn, đem cho heo, heo còn không thèm!”

Trong tiệm vang lên tiếng xôn xao, tiếng ghế xê dịch. Tất cả già trẻ nam nữ đều quay nhìn về phía cô, ánh mắt vừa không tin vừa trách móc.

Đặc biệt là những người đang ăn sủi cảo, ánh mắt như muốn nuốt chửng cô.

“Đinh. Ghét bỏ +23. Thưởng 2300 đô la.”

Hệ thống: …

Nhân viên phục vụ ở cửa sổ nổi giận: “Cô phát cái gì điên vậy? Không ăn thì cút ra ngoài!”

Chưa hết giận, cô ta đứng bật dậy đi ra ngoài, vừa đi vừa xắn tay áo.

Tô Tầm chẳng kịp ăn sủi cảo, kéo vali chạy nhanh ra cửa.

Chậm thêm một bước, e rằng sẽ bị đánh thành đầu heo.

Cô vừa thấy trên tường dán khẩu hiệu: “Không được ẩu đả khách hàng.”

Vì sao có khẩu hiệu như vậy? Hẳn là đã từng có người bị đánh.

Tiền này đúng là không dễ kiếm. May mà chọn tiệm cơm người ngồi, người đứng trong quầy, cô còn có cơ hội chạy.

Hai nghìn ba trăm đô la tới tay, không cần mạo hiểm chọc giận thêm nhiều người.

Hệ thống kinh ngạc: “Ký chủ, cô làm thế nào vậy?”

“Dù thời nào, lãng phí lương thực cũng đáng xấu hổ. Huống chi là thập niên 80. Không chọc người ta tức mới lạ. Vả lại, cũng chỉ vì là thập niên 80 thôi. Nếu là tương lai…”

Cô chợt dừng ý nghĩ.

Hệ thống hưng phấn: “Ký chủ thật thông minh. Cố lên, khi chúng ta đạt đủ một vạn điểm ghét bỏ, tôi có thể trở về, cô cũng được tự do.”

Tô Tầm khẽ cười.

Còn nữa à? Cô rất quý mạng.

Một mình ở thập niên 80, thật sự chọc nhiều người tức giận, lỡ bị người ta gõ hắc côn thì sao?

Quý tiền nhưng mạng sống quý hơn.

Trước khi đảm bảo an toàn, cô không định tiếp tục đắc tội thêm ai.

“Đáng tiếc bát sủi cảo của tôi.”

Hệ thống nói: “Cô nên ăn hai miếng.”

Nếu ăn rồi mới gây chuyện, người khác cũng không ăn được, như vậy mới thật sự lãng phí. Dù không phải người tam quan quá chính, nhưng tiết kiệm lương thực đã khắc sâu vào xương cốt cô.

“Thôi, có tiền rồi, không lo ăn uống. Đi ăn bữa lớn.”

Cô xách vali rời đi.

“Đúng rồi hệ thống, giúp tôi đổi đô la sang phiếu ngoại hối.”

Thời điểm này, người nước ngoài vào trong nước phải dùng phiếu ngoại hối. Điều này là hệ thống nói cho cô biết.

Chẳng mấy chốc, trong vali có thêm hơn bốn nghìn phiếu ngoại hối.

Với thân phận người Hoa từ nước ngoài trở về, Tô Tầm không có phiếu trong nước, nhưng dùng phiếu ngoại hối mua hàng thì không cần thêm phiếu khác.

Từ một góc độ nào đó, phiếu ngoại hối cũng là một loại tiền đặc biệt.

Tô Tầm thầm thấy may mắn hệ thống sắp xếp thân phận này cho mình, nếu không cô còn chẳng phân biệt nổi mua thứ gì cần loại phiếu nào, bao nhiêu.

Ít nhất, thân phận này có thể che giấu sự thiếu hiểu biết của cô về thời đại hiện tại.