Chương 9: Nhật Ký Của Bà Chủ Thời: Hai Ta Cùng Ngồi Một Bàn Ăn Cơm

Thời Liệt đóng cửa lại để ngăn tầm mắt của những người phía sau, đầy đầu vạch đen nói: "Cái gọi là 'sợ xã hội' của cậu thực chất là dùng theo nghĩa chủ động, làm cho xã hội sợ hãi đúng không?"

Cô bất đắc dĩ: "Cậu bao nhiêu tuổi rồi mà hành xử không đứng đắn chút nào vậy? Tôi vừa mới khen cậu đáng tin cậy xong, cậu định chứng minh sự 'đáng tin' của mình thế này đấy à?"

Tô Nhạc cố gắng trợn tròn mắt để trông mình có vẻ vô tội hơn một chút.

"Chẳng phải bảo không muốn tiếp xúc với người lạ sao? Sao tự dưng lại thấy hứng thú thế?"

Ánh mắt Tô Nhạc bắt đầu đảo liên hồi.

Thời Liệt đoán được phần nào: "Ghen tị à?"

Ai cũng có những quá khứ không muốn ngoảnh đầu nhìn lại. Cô chưa từng hỏi về thân thế của Tô Nhạc, nhưng một đứa trẻ mình đầy thương tích ngất xỉu ở trạm rác, tỉnh lại rồi chẳng đi đâu cũng không nhắc một chữ về người thân, có lẽ cuộc sống trước đây chẳng tốt đẹp gì.

Bị chọc trúng tâm sự, Tô Nhạc không thèm che giấu nữa, bĩu môi thừa nhận: "Thì... là cha mẹ nhà người ta mà."

Không ngờ anh lại thừa nhận dứt khoát như vậy, Thời Liệt không khỏi nhớ lại cảnh tượng lần đầu gặp gỡ.

Lúc đó cô mới đến thế giới tinh tế được hai năm, bắt đầu có chút hiểu biết về cơ khí nên định đến trạm rác đào vài thứ dùng được, không ngờ lại phát hiện một cậu bé đang hôn mê bị vùi trong đống rác.

Cô đã tốn bao công sức mới lôi được người ra và đánh thức cậu nhóc, kết quả là việc đầu tiên cậu ta làm khi tỉnh lại chính là dùng hết sức bình sinh đẩy cô ra, mặc kệ vết thương trên người.

Cậu nhóc định đứng dậy, nhưng cánh tay bị thương không đủ sức giúp hắn hoàn thành động tác đơn giản ấy. Tô Nhạc của năm đó ngã nhào xuống đất, vết thương bị xé rách khiến khuôn mặt nhỏ nhắn vặn vẹo vì đau đớn. Cậu ta không khóc, cũng chẳng nói lời nào, chỉ dùng khuỷu tay chống nửa thân người, cảnh giác lùi sâu vào đống rác, rồi mới ngẩng đầu nhìn Thời Liệt.

Dị năng đặc biệt giúp Thời Liệt luôn giữ được quần áo sạch sẽ, chiếc áo thun trắng còn tự ý đổi sang một hình hoạt họa đáng yêu ngay trước ngực. Bản thân cô vốn đã xinh xắn, ngoại hình tuổi mười hai mười ba vẫn còn nét trẻ con, ánh nắng chiếu lên mái tóc đen mượt mà, khuôn mặt hồng hào lộ rõ vẻ ngạc nhiên và khó hiểu khi bị đẩy ra. Trông cô lúc đó chẳng khác nào một thiên thần nhỏ trắng trẻo, sạch sẽ.

Cậu nhóc cúi đầu nhìn lại chính mình. Nằm giữa đống rác, người ngợm bẩn thỉu, gầy gò chỉ còn da bọc xương, vừa đen vừa nhỏ như một con chó hoang suy dinh dưỡng. Cậu thấy hổ thẹn, nên chọn cách dùng sự hung dữ để che đậy nỗi rụt rè trong lòng.

"Tránh ra!" Cậu dựng lên bức tường phòng bị tuyệt đối, gạt phắt bàn tay muốn giúp đỡ của Thời Liệt.

Thời Liệt cả hai đời đều chưa từng tiếp xúc với sinh vật gọi là "trẻ con" này, chẳng hiểu mình đã đắc tội gì với cậu ta, bàn tay bị đẩy ra cứ thế lửng lơ giữa không trung, không biết phải làm sao.

Tô Nhạc không thích tư thế bị người khác nhìn xuống, cậu nhóc khi đó gồng mình muốn đứng dậy nhưng một lần nữa thất bại, đành nằm vật ra đất, khẽ rên rỉ vì đau.

Mọi chuyện lọt vào mắt Thời Liệt bỗng chốc đổi khác. Cậu nhóc nhem nhuốc, đơn độc và bất lực, đôi mắt to vừa đen vừa sáng trợn tròn lên trông "hung dữ" một cách vô cùng đáng yêu.

Hai đứa trẻ choai choai cứ thế nhìn chằm chằm vào nhau.

Thời Liệt dù sao cũng không phải trẻ con thực thụ, cô nhanh chóng nhận ra sự phòng bị của cậu nhóc, khẽ suy tính rồi ngồi xổm xuống để nhìn ngang hàng với cậu. Đúng lúc đó, cô thấy một tấm thẻ căn cước rơi ngay cạnh chỗ Tô Nhạc nằm. Cô dùng hai ngón tay nhặt tấm thẻ bẩn thỉu lên, lờ mờ nhận ra hai chữ "Tô Nhạc" ở mục họ tên.

Cô lật đi lật lại tấm thẻ xem xét. Lúc này cô đã lăn lộn ở chợ đen tinh cầu Hỗn Độn hơn một năm, cũng có chút hiểu biết về kỹ thuật làm giả giấy tờ. Tấm thẻ trước mắt kỹ thuật chỉ ở mức trung bình, nhưng những vết cũ kỹ nhân tạo lại là "bút sa gà chết" đầy tinh xảo, đủ sức để qua mặt những nơi không đối soát căn cước qua Mạng Tinh Võng.

Định bụng định hỏi chỗ nào làm bằng giả mà thô thế này, nhưng lời đến cửa miệng cô lại đổi ý.

"Cậu tự làm à?" Cô hỏi.

Tô Nhạc liếc nhìn tấm thẻ rồi lại nhìn chằm chằm cô, không rời mắt để đề phòng mọi cử động.

"Tô Nhạc đúng không, tên hay đấy." Thời Liệt mỉm cười nhìn cậu nhóc.

Tô Nhạc giật phắt lại tấm thẻ, cảnh giác lùi ra sau.

"Nhạc Nhạc nhỏ tuổi này, là chị đây đánh thức cậu đấy, sao cậu lại hung dữ với chị thế." Thời Liệt giả vờ làm vẻ mặt dữ dằn để lừa con nít.

Tô Nhạc ngẩn người, mím môi không nói lời nào.

Thấy cậu nhóc đã yên lặng, Thời Liệt định đỡ cậu ta dậy nhưng cậu ta vẫn rụt người lại.

"Đừng quậy nữa, lòng tốt của tôi có hạn thôi." Cô nói, "Cậu bị thương nặng lắm, tôi đưa cậu đi bệnh viện. Cậu có tiền trả viện phí không đấy? Nói trước là tôi không có tiền đâu."

Lòng tốt vô điều kiện chỉ khiến Tô Nhạc thêm cảnh giác, nhưng sau khi nghe câu này, cậu ta lại thấy yên tâm hơn hẳn.

"Cảm ơn." Cậu nhỏ giọng nói. Cậu khẽ hạ thấp hàng rào phòng bị, cuối cùng cũng không né tránh cô nữa.

Thời Liệt đỡ cậu ta từ dưới đất đứng dậy.

Vốn dĩ đó đã là một cuộc gặp gỡ khá thân thiện, cho đến khi họ chuẩn bị rời đi thì một tiếng "Khoan đã!" vang lên ngăn lại.

Kẻ gọi họ lại là lão chủ trạm thu mua với mái tóc vuốt keo bóng lộn, thái độ hống hách. Ông ta khăng khăng rằng mọi thứ được chở đến trạm rác này, bao gồm cả con người, đều là món hàng của ông ta. Muốn đưa Tô Nhạc đi, phải trả một trăm tinh tệ.

Thời Liệt thề, cái sự nghèo khó khiến cô buông tay theo bản năng, chứ tuyệt đối không có ý định bỏ rơi người bị thương.

Ai ngờ Tô Nhạc lại ôm chặt lấy eo cô không buông.

"Ngại quá, phản xạ tự nhiên thôi... À thì, cậu hơi đắt đấy." Thời Liệt giơ hai tay lên ra hiệu đầu hàng, cô không dám cử động mạnh vì sợ cái thân hình nhỏ thó, yếu ớt của Tô Nhạc bị mình làm cho gãy xương.

"Tôi... có... tiền!" Tô Nhạc bám chặt lấy cô, đôi mắt đẹp đẽ phát ra khao khát cầu sinh mãnh liệt.

Cậu thực sự không ngờ Thời Liệt lại vì một trăm tinh tệ mà buông tay dứt khoát đến thế, càng không ngờ câu nói "lòng tốt có hạn" của cô lại là sự thật trần trụi.

Thời Liệt nhìn cậu đầy vẻ hồ nghi.

Tô Nhạc lập tức nhận rõ tình hình, cậu ta ôm lấy Thời Liệt rồi dụi lấy dụi để, đem đống bùn đất dơ bẩn bôi hết lên áo cô. Vì sợ bị bỏ lại, cậu ta bất chấp cả mặt mũi, cắn răng nói: "Trong tài khoản của tôi còn một ngàn tinh tệ, cậu đưa tôi đi đi, không thì chẳng ai đền tiền áo cho cậu đâu!"

Bên tai Thời Liệt như vang lên tiếng thét chói tai của chiếc áo tội nghiệp.

Dưới cái nhìn quật cường của Tô Nhạc, cô đành phải bỏ tiền ra rước cái "nợ" này về. Vài ngày sau, khi nhận được một đơn hàng yêu cầu hacker hỗ trợ, Tô Nhạc đã dùng số tiền cuối cùng của mình để xung phong tham gia.

Thế rồi Tô Nhạc ở lại. Nhờ kỹ thuật giao tiếp với dữ liệu siêu đẳng, họ nghiễm nhiên trở thành cộng sự. Theo thời gian, anh ta càng lúc càng bộc lộ bản tính thật trước mặt cô, tuyên bố rằng dù sao cái bộ dạng thảm hại nhất cô cũng đã thấy rồi.

Thật ra lúc đó Thời Liệt cũng chẳng tốt bụng đến mức thu nhận một đứa nhóc kiêu ngạo không rõ lai lịch. Chỉ là đơn độc giữa một thế giới xa lạ, cuộc sống khô khan chỉ có máy móc và vật thể vô tri khiến cô luôn cảm thấy trống trải vô hình. Cô cứ mãi lẩn quẩn bên lề, không cách nào hòa nhập hoàn toàn vào thế giới mới. Sự xuất hiện của Tô Nhạc cùng những trận cãi vã chí chóe cuối cùng đã mang lại hơi thở cuộc sống, giúp cô tìm lại niềm vui trong việc kinh doanh bình thường.

Năm ấy, một người sa sút, một người mê mang, đã tình cờ bù đắp vào khoảng trống trong cuộc đời nhau.

Năm năm thoắt cái đã trôi qua, cậu bé gầy gò năm nào giờ đã cao hơn cô hẳn nửa cái đầu. Từ sự phòng bị xa cách ban đầu đến nay đã trở thành những màn trêu chọc, đấu khẩu hằng ngày.

Nghĩ đến đây, Thời Liệt nhìn sâu vào mắt Tô Nhạc: "Đừng ghen tị với người khác, chúng ta cũng có nhau mà."

Tô Nhạc sững sờ trước lời an ủi bất ngờ của cô, trong lòng khẽ lay động: "Chúng ta..."

Thời Liệt lộ vẻ trịnh trọng, giọng điệu hết sức dịu dàng:

"Đừng ghen tị với người khác, ngoan nào. Ở cái nhà này, cậu cứ coi mình như chú mèo hoang tôi nhặt về đi, thử kêu một tiếng 'chủ nhân' cho tôi nghe xem nào."

Tô Nhạc: "... Thật sự đấy, nếu không biết an ủi người khác thì đừng có cố."

"Không đùa nữa, làm việc thôi." Thời Liệt xua tan bầu không khí có chút u ám, xoa xoa mái tóc bù xù mềm mại của chàng thiếu niên rồi đưa chip quang não ra.

Tô Nhạc vừa làm vừa lẩm bẩm: "Mấy cái phim sướt mướt mà xem một nửa, uống dinh dưỡng dịch chắc chắn sẽ có vị khổ qua."

Câu này nghe hơi quen tai, hình như cô cũng từng nói vậy với người khác. Cái sự ăn ý vô tri này lại tăng thêm một bậc rồi.

Thời Liệt dửng dưng đáp: "Hai ta cùng ngồi một bàn ăn cơm, làm ơn đối xử tốt với bản thân mình chút đi."

Cùng lúc đó, chiếc quang não cũ trong lòng bàn tay cô bắt đầu được chắp vá và tái cấu trúc, bên trong đã rực rỡ hẳn lên nhưng lớp vỏ ngoài vẫn giữ nguyên bộ dạng cũ kỹ ban đầu.

"Bên trong thay mới hết rồi, sao không tiện tay sửa luôn vẻ ngoài cho đẹp?" Tô Nhạc thắc mắc.

"Cô gái đó tháng sau mới đi. Ở cái nơi như Hỗn Độn này, đồ tốt quá chưa chắc đã giữ được lâu đâu."

"Cũng đúng. Vừa khéo hệ thống Mạng Tinh Võng của Đế quốc mới nâng cấp toàn diện, tốn 50 tinh tệ phí cập nhật, cô gái đó đến đúng lúc thật." Tô Nhạc nhanh chóng xử lý xong phần chip rồi đưa trả lại cho cô, "Đây."

Sau khi lắp chip, Thời Liệt thử thao tác vài cái, xác nhận máy chạy mượt mà rồi mới quay người định rời đi.

Tô Nhạc bỗng cất tiếng: "Này."

Thời Liệt ngoảnh lại: "Hửm?"

"Lần trước tôi cùng cậu đi quyên góp sách ở trường, nghe thầy hiệu trưởng nói, mỗi một học sinh thi đỗ để rời khỏi Hỗn Độn tinh, ngày tốt nghiệp cũng chính là ngày vĩnh biệt." Anh như vô tình hỏi, "Cậu nghĩ cô gái kia sẽ quay lại chứ?"

Thời Liệt nhìn về phía con cơ giáp ngoài cửa sổ, hồi tưởng lại lời thề thốt đầy quyết tâm của cô gái ban nãy. Cô suy nghĩ một lát rồi đưa ra một câu trả lời không chắc chắn: "Người trẻ tuổi ai cũng có những giấc mơ nhiệt huyết, nhưng đa số sẽ theo năm tháng mà thỏa hiệp với hiện thực. Thế nhưng, nếu có ai đó đẩy họ thêm một bước khi họ đang ở đỉnh cao lý tưởng, biết đâu sẽ có những bất ngờ không tưởng."

"Chậc, nói cứ như cậu già lắm không bằng, cũng mới qua sinh nhật 18 tuổi chưa lâu mà."

"Trải nghiệm, cậu hiểu không? Tâm hồn tôi đã nếm trải đủ thăng trầm rồi."

"Vâng vâng, bà chủ Thời của chúng ta tầm nhìn rộng mở nhất."

"Không rảnh tán phét với cậu nữa, khách còn đang chờ bên ngoài. Cậu có lời nào muốn nhắn nhủ nữa không?" Thời Liệt hỏi.

Tô Nhạc tùy ý xua tay: "Chuyện nhỏ thôi, coi như đầu tư cho tương lai của tinh cầu Hỗn Độn đi."

Thời Liệt mỉm cười: "Trẻ con đứa nào chẳng tự trọng cao, không thu tiền chỉ làm tổn thương lòng tự tôn của cô ấy thôi."

Tô Nhạc: "Cậu cứ liệu mà làm, đừng để khách đợi lâu quá."

"Biết rồi, biết rồi, thưa ngài 'sợ xã hội'."

Thấy Thời Liệt bước ra, Úc Kỳ Nhiên kinh ngạc: "Nhanh vậy ạ?"

"Cũng không có lỗi gì lớn, chủ yếu là tốn chút thời gian cập nhật hệ thống thôi."

Úc Kỳ Nhiên đón lấy chiếc quang não đã hoạt động bình thường, yêu quý ôm chặt vào lòng không nỡ rời tay.

"Phí dịch vụ của em hết 50 tinh tệ nhé."

Nụ cười trên môi Úc Kỳ Nhiên bỗng khựng lại: "Em biết phí cập nhật hệ thống đã là 50 tinh tệ rồi, chị không cần phải..."

Thời Liệt cắt ngang lời cô nàng: "Tôi cũng không làm ăn thua lỗ đâu. Tôi và vị ở bên trong kia đều đang đặt cược vào tương lai của tinh cầu Hỗn Độn này đấy."

Úc Kỳ Nhiên ngẩn người, một luồng cảm xúc khó tả bỗng róc rách trào dâng từ tận đáy lòng. Giây phút này, cô ấy cảm nhận được mình đang được tin tưởng, và chính sự tin tưởng ấy đã tiếp thêm cho cô một nguồn dũng khí lớn lao.

"Em nhất định sẽ quay lại, nhất định sẽ khiến nơi này trở nên tốt đẹp hơn."

Cô gái nói với Thời Liệt, và cũng như đang thề với chính bản thân mình.

"Phải, nơi này nhất định sẽ tốt lên thôi."

"Cô giáo, em có thể xin phương thức liên lạc được không ạ? Em muốn được thỉnh giáo thêm về kiến thức cơ giáp." Úc Kỳ Nhiên do dự mãi mới lấy hết can đảm để hỏi.

"Tất nhiên rồi." Thời Liệt bỗng chú ý đến cách xưng hô: "Em gọi tôi là 'cô giáo' ư?"

Thời Liệt khẽ chớp mắt. Vào khoảnh khắc này, dường như cô đã có thể đưa ra một câu trả lời khẳng định cho câu hỏi của Tô Nhạc lúc nãy.

Cô gái ấy, chắc chắn sẽ quay về.

Hai vợ chồng cởi áo ngoài bọc kỹ chiếc quang não và chồng sách, rồi đưa cây ô duy nhất cho con gái.

Thời Liệt bỗng nhớ lại những bài văn mẫu viết về tình mẹ, lần nào người mẹ cũng phải chịu ướt dưới mưa. Hóa ra, những câu chuyện ấy không hoàn toàn là hư cấu.

"Liệt Liệt!"

Thời Liệt nghe tiếng gọi, liền nhìn về phía thanh ô kiếm đen nhánh. Nó khẽ đung đưa cán ô: "Em muốn chia sẻ vận may của mình với cô gái đó."

Thời Liệt trầm tư một lát rồi tán thành lựa chọn của nó: "Cô ấy là dị năng giả hệ Thủy, rất hợp với thuộc tính của cưng."

Thay vì để ô kiếm ở lại làm một món đồ mỹ nghệ hoàn mỹ nhưng vô tri, chi bằng giao nó vào tay người xứng đáng để nó trở thành một thanh bảo kiếm thực thụ. Thời Liệt gọi gia đình đang định rời đi quay lại, rồi trao tận tay Úc Kỳ Nhiên thanh ô kiếm.

Úc Kỳ Nhiên vội vàng cảm ơn: "Em cảm ơn chị, chờ trời tạnh em sẽ mang trả lại ngay ạ."

"Không cần đâu, tặng em đấy." Thời Liệt nói.

Nhìn chiếc ô đen mới tinh, Úc Kỳ Nhiên xua tay từ chối: "Cái này không giống như sách, em không thể nhận món quà đắt tiền này của chị được."

"Đây không phải quà, đây là vũ khí." Thời Liệt mỉm cười, bỗng thấy mình có chút giống vị thế ngoại cao nhân khó lường trong mấy cuốn tiểu thuyết võ hiệp. "Tôi đang tìm kiếm người thích hợp để sử dụng nó, dị năng hệ Thủy của em rất ổn."

Úc Kỳ Nhiên nghe mà lùng bùng lỗ tai, nhưng cô bé vẫn tin tưởng vô điều kiện vào cái câu nghe có vẻ "vô lý" rằng chiếc ô này chính là vũ khí.

"Em sẽ sử dụng nó thật tốt! Chị có yêu cầu gì nhắn nhủ em không ạ?"

"Có chứ, em phải cho tôi biết tên của người sở hữu tác phẩm này là gì."

"Em là Úc Kỳ Nhiên, còn chị?"

"Thời Liệt."