Chương 4: Thiếu Tiền

Ngọc Khê cũng nhìn thấy Niên Quân Mân. Cô đứng đơ ra, phản ứng đầu tiên là hai tay siết chặt, ấn mạnh chiếc áo trong chậu xuống.

Cô đang thấy chột dạ đó!

Niên Quân Mân liếc qua cái chậu, mặt căng như dây đàn: "Đang nói chuyện phiếm gì đấy?"

Lý Miêu Miêu khẽ run lên: "Không, không có gì. Tôi đi trước đây."

Ngọc Khê kinh ngạc. Đến cô còn chẳng sợ Niên Quân Mân, vậy mà Lý Miêu Miêu lại sợ hãi đến mức này? Thấy Lý Miêu Miêu đã chạy đến cổng lớn, Ngọc Khê vội vàng đứng dậy đuổi theo, lớn tiếng gọi: "Lý Miêu Miêu! Tôi và cậu không còn là bạn bè nữa! Cậu không cần đến tìm tôi nữa đâu! Còn dám đến lần nữa thì tôi không khách khí đâu đấy!"

Ngọc Khê hét lên một tràng, trong lòng thấy vô cùng thỏa mái. Nếu không phải Niên Quân Mân về sớm, cô đã tìm cơ hội gây gổ với Lý Miêu Miêu, mượn cơ hội đánh cô ta một trận để trả thù rồi!

Ngọc Khê thấy thật đáng tiếc, thầm trách Niên Quân Mân về hơi sớm. Nhưng quay đầu lại, thấy Niên Quân Mân đang cầm chiếc sơ mi rách trên tay, mặt Ngọc Khê lại đỏ bừng lên.

"Tôi, tôi không cố ý. Thật đấy. Tôi không phải mượn cơ hội trả đũa đâu, tôi chỉ là vừa nãy không kiềm chế được cảm xúc thôi."

Ngọc Khê cảm thấy thấp thỏm. Trước kia cô đã đối xử với Niên Quân Mân thật đáng lên án. Cô còn không ngờ mình lại có nhiều mưu mẹo đến thế, anh đã bị cô lừa không ít.

"Vết rách không lớn, giặt sạch sẽ rồi giúp tôi may lại."

"À, vâng."

Niên Quân Mân cầm cái cuốc rồi đi tiếp. Ngọc Khê ngồi xuống giặt lại quần áo. Ngọc Khê là người tay chân nhanh nhẹn, rất nhanh đã giặt xong. Cô lại vào nhà tìm thêm quần áo bẩn của hai đứa em trai và của Ba Mẹ. Suốt buổi sáng cô chỉ loanh quanh với việc giặt giũ.

Buổi trưa, Ngọc Khê nấu cơm. Ba đã giữ lại một con cá, trưa nay sẽ làm món này. Cô lại ra vườn rau hái thêm cà tím. Cà tím xào ớt, hai món mặn, món chính là cơm trắng.

Cơm vừa dọn xong, Mẹ kế và mấy người kia mới trở về. Ngọc Khê nhìn đồng hồ, sắp mười hai giờ rồi, nhưng Ba vẫn chưa về. Xem ra cá không hề dễ bán.

Kiếp trước, cô không biết Ba về lúc nào. Cô nhớ là lúc đó cô đã cầm tiền riêng đi thành phố với Lý Miêu Miêu, đến tối mới về.

Ngọc Khê cắn môi. Gia đình cô thật sự rất thiếu tiền. Ba đứa con là gánh nặng lớn, hơn nữa đều đang đi học nên chi tiêu càng nhiều. Ngọc Khê cảm thấy mơ hồ. Ba năm cô sống thêm này cũng chẳng giúp được gì nhiều. Nhất thời, cô thấy tự ti và chán nản. Cô một lòng muốn thay đổi, nhưng hiện thực lại quá tàn nhẫn.

Trịnh Cầm rửa tay xong trước, từ lúc bước vào đã nhìn thấy quần áo đã giặt. Điều khiến bà bất ngờ nhất là còn có cả quần áo của cậu con trai út. Trong ấn tượng của bà, con gái không thích con út, chưa bao giờ cho nó một sắc mặt tốt. Vậy mà giờ lại chủ động giặt đồ cho nó. Bà sờ lên gương mặt xúc động ửng hồng của con út.

Mắt Trịnh Cầm cay cay. Không chỉ có một mình bà hy vọng, cậu con trai út cũng đang mong chờ được chị quan tâm.

Ngọc Khê đang mải suy nghĩ nên không để ý. Đến khi ăn cơm, cô mới phát hiện cậu em út Ngọc Chi ngồi cạnh mình, thỉnh thoảng lén nhìn cô. Thấy ánh mắt cô nhìn sang, cậu bé lại sợ sệt cúi đầu.

Ngọc Khê gắp một miếng cá đặt vào bát em út. Cậu bé kinh ngạc ngẩng đầu, miệng cười toe toét. Ngọc Khê cũng bị niềm vui của em trai lây sang, khóe môi cong lên.

Năm đó em út ra đời, gia đình đã thực hiện kế hoạch hóa. Gia đình vốn không giàu có lại phải nộp tiền phạt, tiêu sạch hết tiền trong nhà, cuộc sống càng thêm chật vật.

Hơn nữa, khi em út chào đời, mọi sự chú ý đều đổ dồn vào em út. Miệng cô tuy không nói, nhưng cô chưa bao giờ thân thiết với em út. Cô giờ mới nhận ra, mình thật sự quá tệ bạc. May mắn thay, mọi thứ vẫn còn kịp.

Vì trong nhà có Niên Quân Mân là khách, bữa trưa mọi người không đợi Ba về ăn, chỉ để lại một phần cơm cho ông.

Ăn cơm xong, Mẹ kế lại ra đồng. Trong nhà chỉ còn lại một mình Ngọc Khê.

Ngọc Khê trở về phòng, lật hộp sắt đựng cơm dưới gầm giường. Hộp sắt đựng tất cả tiền riêng của cô. Tờ tiền có mệnh giá lớn nhất là năm mươi đồng. Cô đếm lại, tổng cộng chỉ được một trăm rưỡi.

Số tiền này là tiền mừng tuổi của cô, cùng với tiền cô lén lút dành dụm được khi đi học ở thành phố mà không dám tiêu. Thập niên 90, sức mua của một trăm năm mươi đồng vẫn rất cao, nhưng đối với gia đình Ngọc Khê, lại chẳng giúp được gì nhiều. Cô nhớ Bà nội bị ung thư giai đoạn đầu, chỉ cần phẫu thuật là có cơ hội phục hồi, nhưng chi phí phẫu thuật đối với nhà cô lại là một con số khổng lồ.

Ngọc Khê ngồi bên mép giường, cố gắng hồi tưởng xem có thể kiếm tiền bằng cách nào. Sau khi thôi học, vì miếng cơm manh áo, cô chỉ làm phục vụ ở nhà hàng, sau đó bị mẹ ruột tìm thấy và đưa về.

Ngọc Khê nghĩ đến mẹ ruột, cười nhạt một tiếng. Lúc ấy cô còn không tin, không tin người mẹ ruột dám ném con gái vừa mới sinh ra chỉ để ép Ba ly hôn. Cô cứ tưởng Bà nội lừa cô.

Nhưng khi thực sự gặp mẹ ruột, cô mới biết, thực sự có những người ích kỷ đến tận xương tủy, vì bản thân mà có thể vứt bỏ mọi thứ. Kiếp trước, Lý Miêu Miêu đâm sau lưng, hãm hại cô, Ngọc Khê cùng lắm chỉ buồn chứ không đau lòng.

Nhưng mẹ ruột lại giấu giếm hành tung của cô, còn nói rất nhiều lời làm tổn thương Mẹ kế, dẫn đến việc Ba và Mẹ kế ly hôn. Khởi đầu của mọi bi kịch đều bắt nguồn từ mẹ ruột. Cô đã chết một lần, coi như đã trả xong ơn sinh thành. Sau này, họ chỉ là người xa lạ. Nếu bà ấy còn dám quay lại gây chuyện với cô, cô sẽ không màng đến tình mẫu tử nữa.

Kiếp này, cô chỉ nhận Mẹ kế là người mẹ duy nhất của mình.

Ngọc Khê nhìn sắc trời, thu dọn tiền bạc. Cô phải đi thành phố một chuyến. Cô là học sinh khối xã hội, viết văn rất tốt, logic cũng không tệ. Kiếp trước, cô đã từng gửi bài cho vài tạp chí, và thực sự đã được chọn. Tiền nhuận bút tuy không nhiều.

Nhưng đối với cô, người đang thiếu tiền trầm trọng, tiền có ít đến mấy cũng là thu nhập, còn hơn là cứ ngồi không chờ đợi.

Ngôi làng Ngọc Khê sống cách thành phố không xa, đi bộ nửa tiếng là tới. Đến thành phố, cô đi xe buýt đến hiệu sách, ghi lại địa chỉ gửi bài của tạp chí truyện ngắn. Cô tìm cả tạp chí về tình cảm, chọn ra hai tờ, rải lưới rộng, biết đâu được cả hai chọn luôn thì sao!

Ngọc Khê vội vã về nhà viết bài. Về đến nơi, cô tình cờ gặp Ba và em trai lớn vừa bán cá về. Lưng Ba có chút còng, trên mặt em trai lớn lộ ra vẻ khổ tâm.

Ngọc Khê đi theo từ xa, không đuổi kịp. Ba ở nhà đối diện với cô luôn cố gắng giữ kẽ, chỉ ở bên ngoài mới không giả vờ. Ngọc Khê nhìn lưng Ba ngày càng còng, lòng đặc biệt đau xót.

Ngọc Khê đi theo về đến nhà. Khi cô bước vào cửa, Ba cười nói: "Hôm nay bán được không ít tiền, đợi Tiểu Khê khai giảng rồi, con cứ mang hết đi."

Ngọc Khê suýt chút nữa không kìm được nước mắt. Là trụ cột gia đình, dù mệt mỏi đến đâu cũng phải gồng gánh. Lời nói đến bên miệng, chạm vào nụ cười của Ba, cô lại nuốt ngược vào trong.

Lữ Mãn nói xong cũng không đợi con gái đáp lời, vội vào nhà ăn cơm. Ông không dám đối diện với con gái lâu, sợ bị con nhìn ra điều gì đó. Ăn cá mà ông cũng thấy không ngon, tất cả đều do thiếu tiền mà ra.

Ngọc Khê trở về phòng, lật sổ và bút ra, hồi tưởng lại những bài văn đã viết. Vì là bài đã từng viết, Ngọc Khê không cần phải suy nghĩ nhiều. Đến tối, ba bài đều đã hoàn thành.

Ngọc Khê tràn đầy động lực. Tối nay cô sẽ viết thêm hai bài về tình cảm nữa, ngày mai là có thể gửi qua bưu điện rồi.

Sau bữa tối, Ngọc Khê tận dụng lúc mọi người đều có mặt, nói ra quyết định của mình: "Ba, mẹ, con không muốn đi học đại học nữa."