Chương 1

Ngày 6 tháng 3 âm lịch năm 1982. trong khu tập thể mỏ than, sân viện náo nhiệt hẳn lên vì người kéo đến xem đám cưới.

"Giờ này rồi mà hai chú rể vẫn chưa tới sao?" Người đứng ở cổng sân nhìn quanh ngóng chờ.

"Mau chứ, mau chứ. Cô dâu nhất định phải vào cửa trước 12 giờ trưa, không biết nhà ai sẽ đến trước đây." Có người giơ đồng hồ lên xem, cảm thấy chắc cũng sắp rồi, nếu còn chậm trễ e là không kịp.

"Có ai vào trong xem chưa? Bên trong thế nào rồi? Nhà Mạc với nhà Trương bày cỗ ra sao, ai chuẩn bị chu đáo hơn?"

Mấy chị em trong sân ai nấy đều tươi cười hớn hở, rôm rả bàn tán. Đã lâu lắm rồi, cái khu tập thể mỏ than vốn bình lặng này mới lại có một chuyện vui nhộn và náo nức đến thế.

Nhìn cảnh tượng rình rang này, mấy bà, mấy cô không khỏi bồi hồi nhớ lại chuyện cũ. Mới chỉ hai năm trước thôi, nhà nào nhà nấy vẫn còn sống dè dặt, đi nhẹ nói khẽ, làm gì cũng phải nhìn trước ngó sau.

Thế nhưng, chỉ trong mấy năm gần đây, không khí đã thoải mái và cởi mở hơn nhiều. Những lễ lạt, hội hè bắt đầu được tổ chức linh đình, rộn ràng tiếng cười nói. Những thói quen cũ kỹ, những quy tắc khắt khe của thời trước dường như đã bị gió cuốn đi, chẳng còn mấy ai bám riết lấy sự u uất hay gò bó nữa.

Người ta tò mò muốn xem xem cô dâu nào xinh hơn, lễ rước dâu nhà nào hoành tráng hơn.

Trong số đó, tâm điểm của mọi sự chú ý dĩ nhiên vẫn là nhà họ Trương.

Đi đến đâu cũng nghe thấy tiếng xì xào tán thưởng, người ta thi nhau khen ngợi rằng nhà họ Trương thật khéo đẻ, khéo nuôi, để rồi giờ đây con gái họ được gả vào một gia đình gia thế tốt, tử tế và danh giá.

Những ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn chút ghen tị đổ dồn về phía cửa nhà họ Trương, nơi đang chuẩn bị đón một chương mới đầy hứa hẹn cho người con gái rượu.

Không khí lúc này không chỉ là niềm vui của một gia đình, mà dường như đã trở thành ngày hội của cả khu tập thể mỏ than đầy nắng gió này.

"Ôi đúng là phúc khí. Mấy cậu con trai thì đứa vào bộ đội, đứa vào nhà máy, đều cứng cáp, ổn định cả."

"Còn cô út thì lại gả vào nhà cán bộ ở nhà máy thép. Tôi nghe nói bên đó chỉ có một con trai, sau này của cải đều là của con bé hết."

Đám đông vây quanh nhà họ Trương, lời nói tràn đầy ghen tị.

"Thôi, con cái đều là nợ cả. Tôi chỉ mong chúng tự sống cho tốt là mãn nguyện."

Người ta càng khen, sắc mặt bà Lưu Cẩm Đào – mẹ Trương – càng căng thẳng. Bà liên tục liếc mắt nhìn vào trong, âm thầm cầu nguyện hôm nay mọi chuyện thuận lợi.

Nghĩ đến cô con gái út, bà lại lo lắng. Hôm qua tỉnh dậy, nó chẳng khác nào ma nhập, kiên quyết không chịu gả cho nhà họ Mạnh, còn chạy ra ngoài một mạch.

Hôm nay tuy chịu ngồi yên, nhưng mí mắt bà cứ giật liên hồi, lòng bất an. Bà chỉ mong hôn sự hôm nay trôi chảy.

Cái con bé chết tiệt ấy chẳng khác nào bị quỷ ám. Nếu không phải bà đã bỏ công đi khắp nơi khoe khoang, nói con gái có tướng vượng phu sinh quý tử, thì sao lại được bà mối dẫn dắt, khiến trưởng xưởng Mạnh nóng ruột xin cưới chứ?

Đây rõ ràng là phúc phận lớn, lẽ nào lại để hỏng? Nếu không, con gái bà chỉ có thể gả cho một anh công nhân bình thường như nhà họ Mạc ở ngõ trước, sau này còn trông mong gì?