Chương 6: Xây Nhà

Tiếng pháo nổ vang, công trình chính thức khởi công.

Người đi đường thấy Từ Đông Thăng cũng đang lúi húi đẩy xe rùa thì cười ha hả chào hỏi: "Ơ kìa, hôm nay Đông Tử cũng ra tay cơ à? Đúng là mặt trời mọc đằng Tây rồi!"

Từ Đông Thăng khẽ nhướng mí mắt, đáp trả ngay: "Thím à, nếu thím không nhớ mặt trời mọc hướng nào thì cứ lẩm nhẩm cái tên của cháu là biết ngay thôi mà." (Tên Đông Thăng nghĩa là mặt trời mọc ở phương Đông).

Lâm Tuệ thầm nghĩ cái anh chồng này của mình mồm mép cũng lanh lợi thật, rất giỏi cái khoản nói móc người khác.

Trong nhà không có sẵn bao tay, chỉ còn sót lại hai đôi bao tay cũ từ hồi còn làm việc ở đội sản xuất, thế là đều nhường hết cho hai ông bà cụ dùng.

Thấy Từ Đông Thăng đang thành thành thật thật làm việc, Lâm Tuệ liền dắt mấy đứa cháu nhỏ quay về nhà cũ. Cô còn phải cho gà vịt ăn, lo liệu cơm nước cho nhóm thợ xây, sẵn tiện trông nom đám trẻ.

Mấy đứa trẻ khác đều đã sáu bảy tuổi, chạy nhảy nhanh thoăn thoắt, chúng tự chơi đùa khắp trong thôn, cứ đến giờ cơm ra đếm đầu người là đủ. Cô chỉ cần trông chừng hai đứa nhỏ nhất, đừng để chúng cứ lẽo đẽo chạy theo sau đám trẻ lớn, chạy thì không kịp mà lại rất dễ bị thương.

"Nhìn cái gì mà nhìn? Mau làm việc đi." Mẹ Từ nhắc khéo nhà anh cả và anh hai. Dù sao vợ chú út cũng là dâu mới, bà không muốn để người ta lời ra tiếng vào nên để cô ở nhà làm mấy việc nhẹ nhàng cho thoải mái.

Ở vùng này có một quy định bất thành văn, đó là dâu mới về nhà chồng trong tháng đầu tiên sẽ không phải làm việc nặng.

Đến trưa, mẹ Từ cùng hai cô con dâu về lại nhà cũ, xách theo hai thùng nước chè xanh mang ra công trường, sẵn tiện mang luôn cả cơm trưa ra cho mọi người.

Thợ xây làm việc nặng nên bữa trưa phải ăn cơm trắng chắc dạ, hơn nữa nhất định phải có chút thức ăn mặn. Hồi sáng mẹ Từ đã đưa tiền, dặn Lâm Tuệ xem xét mua thêm ít thịt trứng. Tuy không dám hứa bữa nào cũng có thịt heo, nhưng ít nhất rau xào cũng phải có chút mỡ màng cho dễ trôi cơm.

Tay nghề của Lâm Tuệ thực sự rất khá, thịt được thái lát mỏng rồi đem hầm chung với rau củ, nhìn vào cứ tưởng là đầy một chậu lớn nhưng thực tế chỉ dùng hết nửa cân thịt heo mà hương vị lại cực kỳ đậm đà. Đám thợ xây vừa ăn vừa tấm tắc khen ngợi, đến cả chị dâu cả và chị dâu thứ cũng chẳng tìm được lời nào để chê bai.

Mẹ Từ trong lòng thầm đắc ý, bà tự thấy mình đã cưới được cho thằng út một cô vợ không tồi. Nếu tính tình mà ghê gớm thêm chút nữa thì càng tốt, mới quản thúc nổi cái thằng nghịch tử kia.

Nhắc đến thằng út, mẹ Từ vừa lau mồ hôi vừa chống nạnh, đưa mắt dáo dác tìm kiếm xung quanh.

Hừ, cái thằng nhóc thối tha này, lại lẻn đi đâu lười nhác rồi không biết?!

Mấy ngày hôm nay thấy nó gắng gượng làm việc được ba ngày liền, bà còn tưởng cuối cùng nó cũng đã đổi tính đổi nết rồi cơ đấy!

Dưới gốc cây đa lớn chân núi sau thôn, tên Cẩu Tử rón ra rón rén lại gần, hắn hất miếng lá cây trên mặt Đông Tử ra rồi vẩy nước lên mặt anh.

"Mưa rồi! Mưa rồi!"

Cẩu Tử tên thật là Vương Vượng Gia, nghe cứ như tiếng chó sủa nên mới bị đặt cho cái biệt danh là Cẩu Tử. Khổ nỗi người già trong nhà hắn cứ khăng khăng quan niệm đặt tên xấu cho dễ nuôi, chẳng mảy may có ý định đổi tên khác cho con.

Cẩu Tử vội lách người né tránh, cái mông dẩu ra sau: "Hì hì, anh lại trốn việc đi ngủ lười rồi, cẩn thận kẻo bác Từ lại mắng cho một trận đấy."

"Tao mệt lử ba ngày nay rồi, không cho tao ngủ trưa lấy một giấc à? Đến địa chủ ngày xưa cũng chẳng bóc lột đến mức ấy."

Từ Đông Thăng dụi dụi mắt, ngáp dài một cái. Dạo gần đây mệt đến mức buổi tối cứ ăn no xong là lăn ra ngủ như chết, đến cả vợ cũng chẳng buồn động vào cái nào.

"Sao mày không đi tìm đám thằng A Hạo mà chơi?"

Ngày hôm qua mấy đứa đó có sang tìm anh, nhưng vừa thấy bóng dáng là đã bị mẹ Từ mắng cho chạy mất dép rồi.

Cẩu Tử ngồi xuống, móc ra một điếu thuốc nhưng không châm lửa mà chỉ kẹp lên vành tai: "Bọn nó chê em ngốc, anh không đi thì em cũng chẳng muốn đi."

Từ Đông Thăng cười nhạo một tiếng: "Chơi mấy ván bài thì thông minh được đến mức nào chứ?"

Cẩu Tử là đứa nhỏ tuổi nhất trong hội, năm nay mới mười tám. Hắn được mẹ góa bụa nuôi nấng từ nhỏ, cha hắn đổ bệnh mất khi hắn mới lên mười. Trong nhà còn có ông bà nội, sức khỏe hai cụ vẫn còn khá tốt.

Cả ba người lớn trong nhà chỉ nuôi có mỗi một đứa trẻ nên cũng chẳng thiếu thốn tiền nong gì. Nhưng vì mồ côi cha từ sớm, lại thêm tính tình thật thà nên hắn thường xuyên bị đám trẻ con trong thôn bắt nạt.

Từ Đông Thăng vốn không chịu nổi cái bộ dạng yếu đuối, hay chịu nhục của hắn nên thường đứng ra bênh vực. Lâu dần, hắn cứ thích lẽo đẽo chạy theo sau lưng anh như cái đuôi vậy.

"Đi, thằng nhóc ngốc này, anh dẫn mày đi vớt tôm sông."

"Vớt tôm sông làm gì hả anh? Toàn vỏ là vỏ, cái thứ ấy có gì ngon đâu mà ăn."

"Tao ra ngoài lâu như vậy, không mang chút đồ gì về thì báo cáo kết quả công tác kiểu gì? Không bị mắng cho vuốt mặt không kịp à? Với lại, mang về cho chị dâu mày làm, để mày được mở mang tầm mắt xem tay nghề của vợ anh đỉnh thế nào!"

Từ trên núi chảy xuống một con suối nhỏ, nối liền với một cái ao nông. Trong ao đầy rẫy thủy sinh, không nuôi được cá lớn nhưng cá cờ, tôm tép thì lại chẳng thiếu.

Quả nhiên đúng như Từ Đông Thăng dự liệu, chạng vạng lúc tan làm về nhà, mẹ Từ từ xa vừa nhác thấy bóng dáng anh là bao nhiêu mệt mỏi cả ngày tan biến hết, bà cầm gậy lao tới đuổi đánh.

Từ Đông Thăng cuống cuồng né tránh cái gậy gỗ trên tay bà, miệng liến thoắng: "Ấy! Mẹ ơi mẹ cẩn thận chút, coi chừng đau lưng đấy!"

"Thằng nhãi ranh này, còn trốn à, còn dám trốn à! Mới ngoan ngoãn được hai ngày lại chứng nào tật nấy! Có phải lại đi đánh bài không?"

"Ái chà! Mẹ ơi mẹ đừng nóng, con chẳng phải chỉ trốn có nửa buổi chiều thôi sao! Con không có đi đánh bài, chẳng qua là vì thương bố mẹ vất vả nên mới đi vớt ít tôm sông về tẩm bổ cho cả nhà đây này."

"Hừ, anh tưởng anh nói vài câu ngon ngọt là tôi tin chắc?"

Hàng xóm láng giềng xung quanh đều đổ xô ra xem náo nhiệt: "Gớm thật, Đông Tử lại bị mẹ nó tẩn cho một trận rồi kìa."

"Ha ha ha, chạy mau chạy mau! Đông Tử, mẹ mày sắp đuổi kịp rồi kìa!" Đám hàng xóm vừa vỗ đùi vừa cười ngặt nghẽo.

Sau lưng Từ Đông Thăng ăn trọn mấy phát phát tát của bà cụ, đau rát cả người.

Lâm Tuệ nén cười, cô đem đám cá tép nhỏ xíu bằng đầu ngón tay út đi xửa sạch vài lần.

Nhà không có nhiều dầu để chiên ngập, buổi trưa xào thịt cho thợ vẫn còn dư lại chút mỡ. Cô đem cá tôm xào cho săn lại, ngả sang màu đỏ rồi mới cho rau hẹ vào, mùi thơm nồng nàn lập tức bay tận ra ngoài ngõ.

Trường học tan từ 5 giờ chiều, đám trẻ con đã chực sẵn ở cửa bếp từ lâu rồi.

Lâm Tuệ lấy đôi đũa gắp cho mỗi đứa một miếng nhỏ để đỡ thèm, sau đó múc ra một bát, đưa cho đứa lớn nhất là Quốc Hoa để đi đưa đồ.

"Quốc Hoa, con mang bát này sang cho chú Cẩu Tử, bảo là quà cảm ơn vì chú ấy đã giúp vớt tôm nhé. Nhớ là phải cầm bát của nhà mình về không là thiếu bát ăn cơm đấy. Cấm không được ăn vụng dọc đường nghe chưa, đi mau đi, sẵn tiện gọi nội với chú út về ăn cơm luôn."

Thằng nhóc Quốc Hoa nhai miếng tép riu trong miệng thấy vừa thơm vừa giòn lại có vị ngọt lừ, nó gật đầu cái rụp: "Vâng ạ thím út, con đi ngay đây!"

Vừa định chạy đi, nó vẫn chưa yên tâm quay đầu lại dặn dò mấy đứa em: "Nhất định phải đợi anh về mới được ăn cơm đấy nhé!"

Em gái ruột của nó là con bé Từ Quyên Quyên gật đầu lia lịa: "Được rồi, anh đi nhanh rồi về."

Đợi anh trai vừa ra khỏi cửa, mấy đứa nhỏ láu cá liền quay sang nói nhỏ với thím út: "Thím út ơi nhà mình ăn cơm nhanh lên! Đừng để phần cho anh ấy!"

Lâm Tuệ bật cười: "Thế thì các con đi gọi người lớn về đi, bảo là cơm canh xong xuôi hết rồi."

Từ Đông Thăng nhăn răng trợn mắt bước vào nhà. Mẹ anh tuy có tuổi rồi nhưng cái tay vẫn còn khỏe lắm, đánh phát nào ra phát nấy.

Bữa tối hôm nay chỉ có hai đĩa khoai tây thái sợi xào chua cay và món tép riu xào rau hẹ, nhưng đôi đũa của ai nấy đều cứ hướng về phía đĩa tép mà gắp. Tép riu xào chung với rau hẹ vừa thơm vừa ngọt, ăn cực kỳ đưa cơm.

Mẹ Từ cũng chẳng kém cạnh, bà gắp lia lịa vào bát mình, miệng thì vẫn không ngừng mắng mỏ: "Cái ngữ anh thì cả ngày chỉ có nghĩ chuyện trốn việc với ăn uống là giỏi! Vớt cái thứ bé tí tẹo này về chỉ tổ tốn dầu tốn gạo chứ béo bở gì, chẳng có tí thịt thà nào!"

Chậc, ăn thì vẫn cứ ăn, mà mắng thì vẫn cứ mắng.

Cũng nhờ đĩa tép riu xào hẹ của Lâm Tuệ mà ngày hôm sau Cẩu Tử lại hớn hở chạy sang giúp làm việc không công. Đến chiều, hai anh em lại lén lút chuồn sớm trước hai tiếng đồng hồ, khi thì vớt cá vớt tôm, lúc lại đi hái quả dại trên rừng.

Mới đầu mẹ Từ còn mắng chửi, nhưng sau vài ngày được ăn đồ của anh mang về, bà cũng "ngậm miệng ăn tiền", còn dặn anh có giỏi thì vớt nhiều thêm chút nữa.

Dù sao thì mọi người cũng đang làm việc nặng, tẩm bổ thêm chút ít cũng tốt. Vớt được nhiều tôm cá thì bữa trưa cho thợ xây không cần phải tốn tiền mua thêm thịt nữa, coi như cũng tiết kiệm được cho gia đình một khoản.

Chị dâu cả và chị dâu thứ thấy vậy cũng chẳng có lý do gì để phàn nàn.

Lâm Tuệ lại tìm thêm được một chiêu để thu phục đàn ông: Muốn giữ trái tim người đàn ông, trước hết phải giữ lấy cái dạ dày của anh ta.

Từ Đông Thăng mỗi ngày đều được ăn ngon uống tốt, ngoan ngoãn ở nhà làm lụng suốt nửa tháng trời khiến mọi người trong nhà bỗng thấy không quen.

Thế nhưng sau hơn nửa tháng, A Hạo và Mập lại sang rủ anh đi uống rượu. Cái tính ham chơi lại nổi lên, anh không nhịn được thế là lại đi một chuyến.