Chương 4: Tiền Riêng

Ăn sáng xong, cha Từ liền dẫn mấy đứa con trai con dâu đi xem mảnh đất làm nhà đã mua từ trước.

Căn nhà cũ vốn được xây ở giữa thôn để gần gũi xóm giềng cho đông vui. Bây giờ dân cư trong thôn đã đông đúc, chẳng còn mảnh đất trống nào ra hồn để mua nữa.

Từ mấy năm trước, cha Từ đã sớm mua sẵn ba mảnh đất nằm gần phía cổng thôn. Tính ra mỗi nhà sẽ có khoảng một mẫu đất, thực sự rất rộng rãi. Xây lên hai gian nhà ngói rồi vẫn còn thừa không ít đất trống, sân trước có thể làm sân phơi, sân sau thì trồng rau nuôi gà đều được.

Cũng chính vì lo liệu ba mảnh đất này mà tiền tích cóp nửa đời người của cha Từ gần như cạn sạch, ông phải lần lữa mãi đến tận hôm nay mới dành dụm đủ tiền để xây nhà.

"Xây từ trái sang phải, ba anh em các anh cứ theo thứ tự đó mà ở, thấy thế nào?"

"Được ạ, con không có ý kiến gì."

"Con cũng thấy ổn ạ."

Vị trí của ba mảnh đất này đều tương đương nhau, phía sau mỗi lô đều có một khoảng đất nhỏ để trồng rau. Cả ba nhà đều cảm thấy rất công bằng nên không ai phản đối gì.

Cha chồng nói tiếp: "Xây thêm một gian phòng mất khoảng chừng 100 đồng, nhà nào muốn bỏ thêm tiền túi ra để xây thêm thì cứ bảo tôi một tiếng."

Nhà anh cả và anh hai đều là những người biết lo toan, trong tay cũng có ít tiền riêng tích cóp bấy lâu. Họ đã tính toán kỹ cả rồi, nhà nào cũng muốn xây thêm một gian nữa, còn lại lúc rảnh rỗi sẽ tự dựng thêm một cái lán nhỏ làm bếp là xong.

Cha Từ gật đầu hài lòng, riêng nhà chú út chưa có con cái nên hai gian phòng là đã đủ ở rồi.

Thế nhưng Lâm Tuệ lại có ý định khác: "Cha ơi, nhà con muốn xây thêm một bức tường bao cao khoảng ba mét ạ."

Chị dâu cả và chị dâu thứ liếc nhìn nhau. Họ cũng chưa thân thiết gì với cô em dâu mới này nên chẳng biết đường nào mà lần, đành giữ im lặng không dám xen vào.

"Mẹ, mẹ đừng nóng, để con giải thích cho mẹ nghe đã. Thứ nhất, vị trí mảnh đất này của nhà mình rất đẹp, đi ra cổng thôn hay xuống đồng đều thuận tiện cả. Nhưng chính vì thế mà kẻ gian cũng dễ dòm ngó. Thứ hai, nhà con ít người, sau này thường xuyên vắng nhà, xây cái tường bao cho an toàn mẹ ạ. Bớt được chuyện gì hay chuyện đó, cho nó yên tâm."

Ở trong thôn, hàng xóm láng giềng thường xuyên sang nhà nhau chơi bời, tán gẫu, nhiều nhà thậm chí chẳng bao giờ đóng cửa. Thế nhưng mấy năm gần đây, tình hình trộm cắp bắt đầu lộng hành, nhà nào nằm ngay lối vào thôn thì đúng là mục tiêu hàng đầu của bọn chúng.

Vợ chú út trông thì dịu dàng, thùy mị, thế mà nói năng đâu ra đấy, phân tích vô cùng thấu đáo, rõ ràng.

Chị dâu cả và chị dâu thứ nghe cô phân tích xong cũng bắt đầu thấy lo. Đúng là ở sát mặt đường mà không có tường bao thì chẳng an toàn chút nào. Có điều, trong tay cũng chẳng dư dả gì để xây thêm tường, thôi thì đành tự nhủ chồng mình là người đáng tin cậy, để dành thêm tiền rồi tính sau vậy.

Nghe con dâu út nhắc đến chuyện thường xuyên không có ai ở nhà, cha Từ và mẹ Từ bỗng thấy chột dạ. Chẳng phải lỗi tại thằng con quý tử nhà mình suốt ngày chơi bời lêu lổng, chẳng mấy khi chịu ở nhà hay sao? Vợ chú út trông xinh đẹp thế kia, lại là dâu mới từ nơi khác gả đến, ở đây không có người thân thích làm chỗ dựa, quả thật là rất dễ bị người ta bắt nạt, dòm ngó.

"Thế nhưng cũng chẳng cần phải xây tường bao cao đến thế đâu, hai mét là đủ rồi." Mẹ Từ lườm con út một cái, thầm trách anh sao mà chẳng biết cố gắng để vợ phải lo xa.

Thấy mẹ chồng đã bắt đầu xuôi lòng, Lâm Tuệ cười rồi đưa tay so sánh với chiều cao của Từ Đông Thăng: "Mẹ ơi, tường cao hai mét thì cũng chỉ bằng anh Đông Thăng nhà mình thôi, kẻ gian chỉ cần nhún chân một cái là nhảy tót vào được bên trong rồi."

"Dáng người cao như nó, trong thôn này đếm trên đầu ngón tay cũng chẳng được mấy đứa đâu..."

Mấy năm trước thời còn ăn chung nồi nấu chung gạo, cơm còn chẳng đủ no, ở nông thôn đa phần người ta chỉ cao tầm một mét sáu, một mét bảy. Kiểu cao vọt lên một mét tám như Từ Đông Thăng thực sự là của hiếm.

Từ Đông Thăng vốn tính lấc cấc đã sớm mất kiên nhẫn, gắt lên: "Ái chà, vợ con thích xây thế nào thì cứ xây thế ấy, cao thêm nửa mét hay một mét thì có đáng gì mà phải so đo từng tí một!"

Cha Từ trừng mắt nhìn anh một cái. Chuyện này mà bảo là giống nhau được à? Đúng là cái đồ không biết lo liệu, chẳng biết củi gạo mắm muối đắt đỏ là gì. Cao thêm nửa mét mà xây vòng quanh cả khu đất thì phải tốn thêm mười mấy đồng bạc chứ chẳng ít!

Nhưng dù sao thì cũng sắp chia nhà rồi, ông cũng chẳng buồn nói thêm nữa.

Cứ như vậy, chuyện xây nhà mới của mấy anh em coi như đã định đoạt xong xuôi. Cha Từ đi tìm người quen đến để xem móng và chọn ngày lành tháng tốt. Hậu thiên là ngày đại cát, rất hợp để khởi công.

Vừa về đến nhà, Từ Đông Thăng đã kéo tuột Lâm Tuệ vào trong phòng rồi đóng cửa lại.

Chị dâu thứ bĩu môi, hai vợ chồng nhà này chẳng có việc gì làm, chỉ giỏi lười biếng, thôi thì cứ chia sớm cho rảnh nợ. Sau này không phải ăn chung một nồi nữa, đỡ phải để nhà mình chịu thiệt.

"Ban ngày ban mặt anh định làm gì đấy?" Lâm Tuệ thấy anh cứ lúi húi tiến về phía mép giường, lại còn tưởng anh đang hừng hực "chuyện ấy".

"Thế em tưởng anh định làm gì?" Anh ngồi xổm xuống, thò tay vào gầm giường lôi ra một cái bình gốm cũ nát. Từ bên trong, anh móc ra mấy tờ giấy bạc rồi nhét vào tay cô.

"Cái gì đây?"

"Tiền chứ cái gì, em ngốc à?" Từ Đông Thăng nằm vật ra giường, vắt chéo chân rồi lại bắt đầu rung đùi.

Nhìn cái bộ dạng khoe khoang của anh kìa.

Nhưng dù sao cũng là tiền tự tìm đến cửa, Lâm Tuệ không kìm được mà nhếch môi cười, cô cầm lấy xấp tiền rồi ngồi xuống giường bắt đầu đếm.

Xấp tiền này có rất nhiều nếp gấp, các góc tờ tiền đều nhăn nhúm, trông đã cũ kỹ lắm rồi, chắc hẳn là đã được tích trữ từ rất lâu. Cô vuốt phẳng từng tờ một, bên trong có cả tờ "đại đoàn kết" lẫn những tờ vài hào, vài xu lẻ. Chẳng mấy chốc cô đã đếm xong, tổng cộng là 132 đồng 2 hào 2 xu!

Số tiền này đủ để xây thêm một gian phòng cộng với cả bức tường bao luôn rồi!

"Anh thành thật khai mau, tiền này ở đâu ra?"

"Bà cụ cho đấy. Không phải tiền phụng dưỡng của mấy bác mấy chú đâu, mà là tiền bà tự tích cóp cả đời, lúc sắp đi bà giao hết cho anh."

Bà cụ trong miệng anh chính là bà nội của anh.

Lâm Tuệ bỗng lặng người, cầm xấp tiền trên tay mà cảm thấy nặng trĩu tình yêu thương của bà nội dành cho anh.

Thế nhưng, cô khẽ nheo mắt lại suy nghĩ. Trong giấc mơ kia, Từ Đông Thăng đâu có đưa số tiền này cho cô, kết quả là cô phải dắt díu hai đứa nhỏ sống dở chết dở vì đói khát.

Xem ra quỹ đạo của mọi chuyện đã bắt đầu âm thầm thay đổi.

Vậy nếu lúc trước anh không bỏ tiền ra, thì số tiền này đã đi đâu? Bị nướng sạch vào bài bạc, bị người ta vay mất, hay là đã bị ai đó lấy đi rồi?

"Anh đánh bài không dùng đến chỗ tiền này à?"

Nhắc đến bà nội, Từ Đông Thăng không còn rung đùi nữa, giọng anh có chút trầm xuống: "Không dùng. Bà dặn để dành tiền này để cưới vợ, anh nghe lời bà. Xây nhà mới không cần phải đụng đến tiền hồi môn của em đâu."

Cũng còn ra dáng đàn ông đấy, Lâm Tuệ thầm nghĩ ít nhất thì bà nội cũng uổng công thương anh.

Cô vừa định nói vài câu ngọt ngào để rót mật vào tai anh, thì đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gọi của một gã thanh niên:

"Đông Tử ơi! Có nhà không? Ra ngoài chơi đi!"

Lông mày Lâm Tuệ giật nảy lên, giọng nói này đối với cô quả thực chẳng khác nào một cơn ác mộng.

Từ Đông Thăng vốn là kẻ không ngồi yên một chỗ được, nghe tiếng gọi liền bật dậy khỏi giường, thò đầu ra cửa sổ đáp lại một tiếng: "Tới đây!"

Sau đó, anh quay đầu lại cười hì hì với cô: "Vợ ơi, anh đi chơi với bọn nó một lát nhé, dù sao ở nhà cũng chẳng có việc gì làm."

Cái gì mà không có việc gì? Đâu đâu chẳng có việc! Việc nhà, việc đồng áng thiếu gì? Anh cả và anh hai vừa về tới nơi đã vác cuốc ra đồng ngay rồi đấy thôi.

Lâm Tuệ thầm lườm nguýt trong lòng một cái cháy mắt, nhưng cô tự nhủ mình phải từ từ tính kế.

Nể tình anh chủ động nộp sạch quỹ đen, cô cầm lấy hai xu tiền lẻ đặt vào tay anh, gương mặt tỏ vẻ dịu dàng vô cùng: "Anh đừng đi chơi lâu quá nhé, nhớ về sớm một chút kẻo để bụng đói lâu lại đau dạ dày đấy."

Lời này lọt vào tai khiến Từ Đông Thăng thấy sướng rơn cả người. Anh cứ ngỡ vợ mình cũng sẽ giống như mẹ, mở mồm ra là mắng anh cái đồ ăn không ngồi rồi. Không ngờ cô chẳng những không mắng mà còn đưa tiền cho anh nữa.

Quả nhiên vợ mình đúng là người hiền thục, nghe lời như lời mẹ Từ từng nói!

Anh đưa hai tay ôm lấy mặt vợ, hôn mạnh một cái rõ kêu: "Anh nhất định sẽ về sớm!"

Lâm Tuệ cười thầm: Hê hê, nộp lên 130 đồng mà nhận lại có hai xu mà cũng vui vẻ thế kia à!

Từ Đông Thăng mở cửa phòng, chẳng buồn liếc nhìn hai bà chị dâu đang ngồi dưới hiên nhà một cái, vì anh thừa biết kiểu gì các chị cũng đang trưng ra bộ mặt khó đăm đăm.

Cả đám thanh niên khoác vai bá cổ nhau đi về hướng cổng thôn. Lâm Tuệ đứng nhìn theo, cô có thể nhận ra bóng dáng của một đứa tên là Cẩu Tử, ba đứa còn lại là A Hạo, Tiểu Hổ và Mập.

Cái hội này ở trong thôn vốn nổi tiếng là lũ du thủ du thực, ăn không ngồi rồi, thỉnh thoảng còn kéo theo cả mấy đứa ở thôn bên cạnh, cả ngày chỉ biết đi lêu lổng khắp nơi.

Lâm Tuệ mím môi, cô cũng kéo một chiếc ghế gỗ nhỏ lại gần, giúp các chị dâu sơ chế đống thảo dược mọc dại.

Thỉnh thoảng vẫn có người về tận nông thôn để thu mua thảo dược. Những loại như hạt bã đậu, bán hạ, cỏ bấc đèn... đều có người mua, tuy nhiên giá cả thì thượng vàng hạ cám, lúc cao lúc thấp.

Ở vùng núi quê mẹ đẻ của cô, thảo dược còn nhiều hơn thế. Có những dân làng chuyên đi hái lượm về bán, kiếm tiền vừa nhanh vừa được giá hơn cả trồng trọt.

Chị dâu cả lên tiếng: "A Tuệ à, em không thể cứ như bà nội nó mà chiều hư chú út mãi được. Chỉ vài năm nữa thôi là chú ấy làm cha người ta rồi, cứ thế này mãi thì em với con cái lấy gì mà ăn? Chẳng lẽ định dựa vào một mình thân đàn bà con gái nuôi cả nhà sao?"

"Đúng đấy. Em cũng đừng trách chị nói thẳng, chú út cứ lấc cấc thế này là không ổn đâu. Ruộng vườn không biết làm, nghề ngỗng cũng không có, sau này làm sao mà gánh vác nổi gia đình."

Mọi người trong nhà ai nấy đều làm lụng mệt đứt hơi, chỉ riêng mình anh là chẳng động tay động chân vào việc gì. Chị dâu thứ vốn đã chướng mắt cái thói "ngồi mát ăn bát vàng" của chú út từ lâu nên không bỏ lỡ cơ hội bồi thêm vài câu.

Lâm Tuệ khẽ cười, gật đầu đáp: "Vâng, em biết rồi, em sẽ nói chuyện với anh ấy."

Cái thói lười chảy thây nuôi dưỡng bao nhiêu năm trời, đến cha Từ mẹ Từ nói còn chẳng lọt tai, giờ lại trông chờ vào một đứa con dâu mới gả về được hai ngày như cô xoay chuyển tình thế à? Đúng là quá đề cao cô rồi. Lâm Tuệ thầm nghĩ, chắc chắn kiếp trước mình đúng là bị "mỡ lợn che mắt" nên mới bị cái gương mặt đẹp mã và cái miệng dẻo quẹo kia lừa về đây...

Tại một ổ đánh bài tụ tập trên trấn.

"Cái thằng này! Đi chơi bài mà mày lại không mang theo tiền à?" A Hạo liếc xéo Đông Tử.

Từ Đông Thăng lục tung hết túi này đến túi nọ, kết quả chỉ móc ra được đúng hai xu tiền lẻ vợ vừa đưa lúc nãy. Năm hào bạc thắng được ngày hôm qua bỗng dưng biến mất một cách kỳ lạ.

"Chậc ——"

Anh mân mê hai đồng xu lẻ, mặt đen xì: "Đi đi, hai xu thì không phải là tiền chắc? Xem lão tử dùng hai xu này đánh cho lũ bọn mày phá sản thì thôi!"