Chương 16: Không Ổn

Khi bà Trương xách cái bọc vải cũ đựng bông lót bước ra, vẻ do dự trên mặt chị dâu hai lập tức tan biến.

Chị ta nắm chặt lấy cánh tay chị dâu cả, bồn chồn kích động.

Ở trạm thu mua bông, có khi xếp hàng từ sáng sớm đến chiều muộn cũng chẳng thấy hàng đâu mà mua. Trong thôn, phiếu bông phát theo đầu người, mỗi người mỗi năm chỉ được vẻn vẹn nửa cân. Muốn tích góp đủ sáu cân bông để làm một chiếc chăn ấm thì thật sự là chuyện chẳng hề dễ dàng!

Hai chiếc chăn to năm cân của Lâm Tuệ là nhờ cả nhà mẹ đẻ gom góp phiếu bông suốt bao nhiêu năm, lại còn phải đi mượn thêm của họ hàng thân thích mới sắm nổi. Bộ của hồi môn đó đã khiến cô nở mày nở mặt biết bao nhiêu...

Bọc bông lót nhỏ này của bà Trương nặng khoảng một cân hai lạng, con số này không hề nhỏ chút nào. Bông hơi ngả vàng chứ không trắng tinh khôi, nhưng đây mới chính là loại bông thường thấy nhất thời bấy giờ.

"Cháu lấy hết chỗ này, bà Trương xem có thể tính rẻ cho cháu một chút không?"

"Vải vóc ba đồng sáu, bông lót năm đồng rưỡi."

Đây là mức giá bán không cần phiếu. Lâm Tuệ dứt khoát móc tiền trong túi ra: "Dạ được, cháu lấy."

Thấy cô không mặc cả thêm bớt, bà Trương có chút bất ngờ, nhưng trong lòng cũng nhẹ nhõm. Bà sợ nhất là gặp phải khách hàng tính toán chi li, vì nếu thương vụ không thành hoặc cảm thấy mua hớ, họ rất dễ quay lưng đi tố giác bà.

Lâm Tuệ trút bớt đồ trong rổ ra, gấp gọn vải vóc rồi nhét xuống dưới cùng. Cô mượn thêm rổ của hai chị dâu để chia đều đồ đạc ra cho đỡ nặng, sau đó khéo léo phủ xà phòng, rau củ lên trên để che mắt thiên hạ, tránh bị người ngoài dòm ngó.

Mua xong đồ đạc, mấy chị em liền rời đi ngay, làm chuyện này nhất định phải mắt nhanh tay mau, không được nấn ná.

Chờ cánh cửa gỗ đóng sập lại, Lâm Tuệ mới nói nhỏ: "Đợi lát nữa về nhà, em sẽ chia bớt một ít bông và vải ra cho các chị."

Chị dâu cả và chị dâu hai cùng gật đầu, vẻ mặt vừa có chút căng thẳng lại vừa hưng phấn.

"A Tuệ, sao em lại biết cái chỗ này vậy? Bọn chị ở đây bao lâu mà chẳng hề hay biết!"

"Bà cụ đó trông có vẻ là dân trong nghề rồi, nhà bà ấy lấy đâu ra mà lắm đồ tốt thế nhỉ?"

Lâm Tuệ khéo léo lờ đi câu hỏi đầu tiên, chỉ giải thích vắn tắt: "Con gái bà cụ làm công nhân ở nhà máy dệt quốc doanh, bà ấy còn có đứa cháu trai làm tài xế đội xe vận tải trên thị trấn nữa. Điều kiện tốt như thế, không tận dụng thì phí đi."

Thực tế không chỉ có vải lỗi hay vải thanh lý, thỉnh thoảng ở đó còn có cả những món đồ đắt đỏ hơn như giày da, quần áo may sẵn, đồng hồ... nhưng Lâm Tuệ không nhắc tới. Hai chị dâu vốn nhát gan, biết nhiều quá cũng không tốt.

Chị dâu hai cảm thán: "Đúng là đáng ngưỡng mộ thật, toàn là công việc hái ra tiền!"

"Đúng vậy ..."

Ba người vừa đi vừa nhỏ giọng bàn tán.

Khi đi đến giữa con hẻm, một cánh cửa bên đường bỗng nhiên mở toang. Từ bên trong vọng ra tiếng đánh bài náo nhiệt, mùi thuốc lá quện với mùi rượu và mùi mồ hôi nồng nặc bay ra khiến mấy chị em ghét bỏ mà né tránh.

Có mấy gã thanh niên khoác vai bá cổ từ trong đó bước ra, vừa vặn chạm mặt ba người.

Lâm Tuệ có thể cảm nhận được những ánh mắt dâm ô, bỉ ổi của chúng. Trong đó, một gã gầy như khỉ còn huýt sáo trêu chọc. Sắc mặt ba chị em biến đổi, vội vàng rảo bước nhanh hơn.

Đúng lúc này, phía sau vang lên một giọng nói khàn khàn gọi giật lại: "Đứng lại đó!"

Tim Lâm Tuệ đánh "thình thịch" một cái. Ở cái nơi vắng vẻ này, bị cướp đồ hay trấn lột tiền bạc vẫn còn là nhẹ, vạn nhất mà bị chúng kéo vào trong đó thì mấy chị em cô đúng là kêu trời không thấu, gọi đất chẳng hay.

Bước chân Lâm Tuệ không hề dừng lại, cô có thể cảm nhận rõ ràng có người đang tiến lại gần từ phía sau.

Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên: "A Tuệ!"

Từ Đông Thăng bước tới, đặt bàn tay lên bờ vai đang căng cứng của cô, cười hỏi: "Sao em lên thị trấn mà không gọi anh?"

Lâm Tuệ nương theo lực tay của anh mà xoay người lại, nhìn về phía người đàn ông cao lớn ấy.

"A Tuệ, đây là anh Chấn."

Lâm Tuệ lấy lại bình tĩnh, cô không dám nhìn chằm chằm vào đối phương mà hơi cúi đầu chào: "Chào anh Chấn ạ."

Gã đàn ông tên Chấn nheo nheo mắt nhìn: "Đông Tử, đây là vợ chú đấy à?"

"Vâng, đây là vợ và các chị dâu của em. Anh Chấn, nhà em có chút việc nên em xin phép đi trước, các anh cứ thong thả chơi nhé."

Lâm Tuệ được Từ Đông Thăng ôm vai dẫn đi. Cô nghe thấy anh khẽ nói: "Không sao đâu, đừng sợ."

Lúc này cô mới nhận ra, những ngón tay siết chặt vào quai rổ của mình đã trắng bệch ra vì sợ. Cẩu Tử cũng lẳng lặng đi theo phía sau.

Mấy người nhanh chóng rời khỏi con hẻm. Lâm Tuệ nghe thấy rõ mồn một tiếng thở phào nhẹ nhõm của hai chị dâu, tảng đá trong lòng cô lúc này mới thực sự hạ xuống.

Từ Đông Thăng buông tay ra, lại khôi phục dáng vẻ cà lơ phất phơ thường ngày: "Hôm nay mọi người mua được những gì thế?"

Lâm Tuệ đưa chiếc rổ sang tay anh: "Thiếu gì thì mua nấy thôi ạ."

Tim chị dâu cả vẫn còn đập thình thịch: "Đông Tử, đấy là bạn chú à? Sao trông đáng sợ thế?"

"Cũng không hẳn là bạn." Từ Đông Thăng vắt chiếc rổ lên cánh tay, chậm rãi đáp lời nhưng cũng không giải thích quá nhiều với các chị.

Không phải bằng hữu, nhưng cũng là hạng người hay tụ tập cùng nhau.

Chị dâu hai vẫn chưa hết bàng hoàng, khẽ nói: "A Tuệ, sau này chúng ta đừng có đi chỗ đó nữa, đáng sợ quá..."

Lâm Tuệ không đáp lời. Cô biết phải đợi vài năm nữa thì chế độ tem phiếu mới dần được bãi bỏ. Đi Hợp tác xã thì tranh cướp không lại người ta, nên chắc chắn là vẫn phải đi "chợ đen" thôi, chẳng qua sau này nhất định phải lôi đàn ông đi cùng cho an toàn.

Hai chị dâu đi phía sau cứ lẩm bẩm bàn tán, trong lòng nhất loạt chung một ý nghĩ: Vợ chồng nhà chú út đúng là gan tày trời, làm chuyện nguy hiểm thế này sớm muộn gì cũng có biến, tốt nhất là mình cứ tránh xa xa một chút cho lành...

Sáng nay họ xuất phát từ sớm, lúc về đến nhà thì đã quá trưa. Ai nấy đều đói lả cả người nhưng chẳng ai nỡ bỏ tiền ra ăn ở Tiệm cơm quốc doanh cả.

Từ Quốc Hoa dẫn theo lũ trẻ con đứng chực sẵn ở cổng, thấy mẹ về là xông vào lục lọi rổ.

"Mẹ, bà bảo mọi người lên trấn mua đồ! Có mua gì không ạ? Có cái gì ăn được không mẹ?"

Cái thời buổi này ai cũng thèm chất đạm, lũ trẻ suốt ngày chỉ quanh quẩn chuyện ăn uống.

Từ Quốc Cường cũng bám lấy mẹ mình: "Mẹ ơi, có kẹo không mẹ?"

Chẳng ngoài dự kiến, mỗi đứa được tặng ngay một cú cốc đầu đau điếng.

Mẹ Từ tháo chiếc tạp dề ra, thuận tay lau khô vào vạt áo rồi bước ra sân hỏi: "Trong nồi vẫn còn cháo đấy, mấy đứa vào ăn đi." Bà ngó nghiêng vào rổ của ba chị em, thấy đầy ắp liền hỏi thêm: "Sắm sửa đủ cả rồi chứ?"

"Dạ, cũng hòm hòm rồi ạ."

Bàn ăn giữa nhà chính vừa mới được dọn dẹp sạch sẽ, mọi người đã vội vàng lôi đồ đạc trong rổ ra. Đồ dùng cá nhân thì gạt sang một bên, rồi mới cẩn thận lấy xấp vải và bông lót nằm dưới cùng ra.

Mẹ Từ trợn tròn mắt kinh ngạc: "Mấy đứa đi cướp của ai đấy à? Sao chỗ vải này mảnh thì vụn, mảnh thì cũ thế này?"

"Vải này là chúng con tìm mối riêng để đổi đấy mẹ, mấy mảnh vải vụn với xấp vải cũ này là gom góp lại cho đủ bộ."

Chị dâu hai lúc này đã hoàn hồn, bắt đầu thấy phấn chấn hẳn lên. Chị không nhịn được mà muốn chia sẻ ngay chuyện mạo hiểm hôm nay.

"Mẹ ơi, con nói mẹ nghe, hôm nay A Tuệ dẫn bọn con vào một cái ngõ nhỏ, chỗ vải với bông lót này đều là của một bà cụ bán cho đấy..."

Lâm Tuệ rót cho chị chén nước, chị uống một ngụm rồi lại thao thao bất tuyệt kể tiếp chuyện lúc về gặp phải mấy gã lưu manh bạn của thằng ba.

Từ Đông Thăng khẽ nhướng mắt nhìn bà chị dâu đang kể chuyện. Chậc, đúng là nói không thông mà.

Mẹ Từ đã ở cái tuổi này, sóng gió gì mà bà chưa từng nếm trải? Nghe chuyện mấy chuyện kia bà chẳng phản ứng gì nhiều, nhưng cứ hễ nhắc đến thằng út là bà lại nghiến răng kèn kẹt.

"Thằng ba, từ giờ mày không được lên thị trấn nữa, tránh xa mấy cái hạng bạn bè xấu đó ra! Thuế má lương thực đóng xong rồi là coi như hết việc hả? Có thời gian thì ra chỗ nhà mới mà trông coi, mau mau làm cho xong cái tường bao rồi còn dọn ra ngoài. Nhà của mày mà mày không lo thì ai lo, còn trông chờ bố mày giúp đến bao giờ? Chỉ giỏi cái miệng thôi, cứ thế này thì bố mẹ mày biết bao giờ mới được hưởng phúc..."

Đợi mẹ càm ràm xong một hồi, Từ Đông Thăng lại càng thấy đói bụng hơn.

Lâm Tuệ nhanh chóng giục chị dâu cả và chị dâu hai chọn vải.

Thực ra hôm nay bà Trương cũng có ý đề phòng nên mang ra toàn đồ không mấy đặc sắc, bản thân cô cũng chưa hài lòng lắm, định đợi một thời gian nữa nhất định phải ghé lại lần nữa.

Chị dâu cả hớn hở chọn hai mảnh vải xám loại dài, ghép lại là đủ may một cái ga giường đơn. Mảnh vải lớn nhất thì không cần cắt xẻ gì, nhưng vải tốt thế này mà đem làm ga trải giường thì chị lại thấy tiếc, thà để dành may quần áo còn hơn.

Chị dâu hai thì có chút đắn đo, cuối cùng chọn mấy miếng vải vụn để làm mặt giày và lấy thêm ba lạng bông lót.

Lâm Tuệ tính toán sơ qua rồi lấy tiền: chị dâu cả đưa 1 đồng, còn chị dâu hai hết 1 đồng rưỡi.

"Cái gì cơ? Chỗ còn lại đều là một mình A Tuệ mua hết á?"

Mẹ Từ cứ ngỡ đống đồ này là ba nhà chia đều nên mới thấy hợp lý, không ngờ phần lớn lại là của nhà thằng ba.

"Ái chà, sao hai đứa không ngăn nó lại một tiếng? Vừa mới ra ở riêng, sao cái tay lại phóng khoáng thế hả? Không tích cóp điểm tiền thì sau này lấy gì mà nuôi con?"

Chị dâu cả và chị dâu hai chỉ biết cười trừ. Lúc nghe nhà chú út bảo muốn gom hết chỗ đó, các chị cũng kinh ngạc lắm chứ, nhưng biết làm sao được? Người ta bỏ tiền túi ra mua, có tiêu tiền của các chị đâu mà cản.

"Mẹ ơi, quần áo của anh Đông sờn rách hết cả rồi, lớp bông bên trong cũng đen kịt lại, đợi trời lạnh thêm chút nữa là khổ lắm. Chỗ vải với bông này vừa đủ cho anh ấy may hai bộ quần áo thôi, không nhiều đâu ạ."

Nói đoạn, Lâm Tuệ nhét nắm vải vụn còn dư vào tay mẹ Từ: "Mẹ này, mặt giày của mẹ với bố cũng hỏng rồi, chỗ vải vụn này đều to bằng bàn tay cả, mẹ cầm lấy mà vá giày hay vá quần áo đều tốt."

"Thế thì cũng không cần mua nhiều đến thế, nhà ai chẳng khâu khâu vá vá, mặc ba năm cũ lại sửa ba năm. Lớp bông có đen thì đã sao, cũng chẳng chết rét được, con đừng có mà chiều hư nó!"

Mẹ Từ nhìn Lâm Tuệ, rồi lại nhìn sang cái thằng út đang ngồi chồm hổm trên ghế, đột nhiên cảm thấy có gì đó sai sai. Con dâu út nhà này không lẽ bị thằng chồng nó lôi kéo làm cho hư rồi sao?

Từ Đông Thăng trưng ra bộ mặt vô tội, chuyện này thì liên quan gì đến anh? Nhưng ngay sau đó, anh lại cười hớn hở đầy đắc ý. Quả nhiên, vợ anh thương anh nhất! Đi chợ sắm sửa toàn là mua đồ cho anh thôi!

Chị dâu cả và chị dâu hai ôm đống đồ trong tay, lòng dạ bỗng thấy hụt hẫng, khó chịu. Ý gì đây? Nhà thằng ba còn mua quà cáp cho hai người già nữa à?

Cái nhà này sao mà lắm mưu nhiều kế thế không biết! Cứ thế này thì chẳng phải là lấy lòng cha mẹ chồng, khiến hai nhà các chị bị so bì rồi lép vế hoàn toàn sao?

Đúng là quá thâm hiểm!