Chương 7: Cá Muối Gây Chấn Động Toàn Nhà Máy

Chiếc xe tải lớn hiệu Giải Phóng giống như một con bò già mắc bệnh hen suyễn, “hừ hừ” thở hổn hển, phía sau mông nhả ra một luồng khói đen đầy kiêu hãnh, nghênh ngang lái vào cổng Nhà máy Dệt Hồng Tinh.

Chiếc xe này còn chưa dừng hẳn, một mùi tanh mặn xộc thẳng lên đỉnh đầu đã đi trước một bước “đánh chiếm” toàn bộ khu vực nhà máy.

Nếu là mấy chục năm sau, mùi này có thể khiến người ta bịt mũi đi vòng qua ba con phố. Nhưng lúc này là khi nào? Đây là năm 70! Mùi này trong mũi của công nhân nhà máy dệt, còn gây nghiện hơn cả nước hoa Pháp, còn quyến rũ hơn cả kem nẻ của bách hóa tổng hợp. Đây là gì? Đây là hương vị của biển cả, là sự thơm ngát của protein, là “đồng tiền cứng” có thể khiến người ta nuốt luôn cả lưỡi!

“Đến rồi đến rồi! Xe của hợp tác xã mua bán đến rồi!”

Hôm nay gió hơi to, thổi tung những sợi tóc mai của bà, nhưng Lý Tú Lan cảm thấy, đây đâu phải là gió, đây rõ ràng là tiếng kèn thắng lợi đang đệm nhạc cho bà. Trong tay bà cầm một cuốn sổ tay bìa cứng, tư thế kia, không giống như chuẩn bị ghi chép sổ sách, mà giống như chuẩn bị lên ngôi.

“Ây da, kế toán Lý, nghe nói xe cá muối này là do con gái bà lấy được à?” Chủ tịch công đoàn lão Triệu bên cạnh, bình thường là kẻ mắt cao hơn đầu, lúc này cười đến mức nếp nhăn trên mặt có thể kẹp chết ruồi, sáp tới đưa một điếu thuốc —— mặc dù Lý Tú Lan không hút thuốc.

Lý Tú Lan liếc xéo chiếc xe tải đang dỡ hàng kia, khóe miệng hơi nhếch lên, lộ ra một nụ cười kiểu “khoe khoang tinh tế” tiêu chuẩn, giọng điệu hời hợt đến mức khiến người ta ngứa răng: “Ây, cũng chẳng có gì. Thư Hoa nhà tôi mà, các ông cũng biết đấy, vừa vào hợp tác xã mua bán, cũng chỉ là vận khí tốt một chút, tiện tay, thật sự là tiện tay giải quyết chút khó khăn nhỏ cho nhà máy chúng ta thôi. Trẻ con mà, vẫn là quá trẻ, không biết khiêm tốn.”

Khóe miệng lão Triệu giật giật. Tiện tay?

Nhân viên thu mua của toàn huyện thành chạy gãy chân cũng không lấy được một lạng mùi thịt, bà gọi một xe tải cá muối này là “tiện tay”? Nếu cái này gọi là không biết khiêm tốn, vậy những người ngay cả xương cá cũng không được gặm như chúng tôi thì tính là gì? Tính là khiêm tốn đến mức xuống mồ nằm yên rồi sao?

Lúc này, tấm chắn phía sau xe tải “loảng xoảng” một tiếng được hạ xuống.

Chao ôi!

Từng bó cá muối được xếp ngay ngắn chỉnh tề kia, dưới ánh mặt trời ánh lên lớp sương muối màu trắng bạc, quả thực còn chói lọi hơn cả kim cương. Mặc dù là hàng xử lý, mặc dù có con kích cỡ không lớn, thậm chí có con còn thiếu chút đuôi, nhưng trong mắt mọi người, đây chính là nốt ruồi duyên trên mặt mỹ nhân, đó gọi là phong tình!

Xưởng trưởng Trương Đại Pháo —— ồ không, đồng chí Trương Đức Phát, sải bước chân chữ bát đặc trưng của ông ta, phong phong hỏa hỏa chạy đến hiện trường. Vị xưởng trưởng bình thường vì lo phúc lợi cho công nhân mà sầu đến mức tóc sắp rụng hết này, lúc này nhìn một xe cá muối kia, tròng mắt sắp trừng thành hình trái tim rồi.

“Tốt! Tốt lắm!” Xưởng trưởng Trương kích động vỗ đùi đen đét, suýt chút nữa vỗ trúng đùi lão Triệu bên cạnh, “Đây đúng là trận mưa đúng lúc mà! Nhà máy chúng ta mấy tháng nay ngay cả chút váng dầu cũng không thấy, công nhân đạp máy móc cũng không có sức. Bây giờ thì tốt rồi, bây giờ thì tốt rồi!”

Ông ta quay đầu lại, ánh mắt chuẩn xác khóa chặt Lý Tú Lan, ánh mắt tha thiết đó dường như Lý Tú Lan là người thân thất lạc nhiều năm của ông ta.

“Kế toán Lý! Bà bồi dưỡng được một cô con gái tốt đấy!”

Xưởng trưởng Trương sải vài bước lớn qua đó, hai tay nắm chặt lấy tay Lý Tú Lan, tần suất lắc lên lắc xuống sắp đuổi kịp kim máy khâu rồi, “Tôi đều nghe nói cả rồi, lần này nhờ có đứa trẻ Thư Hoa này, não linh hoạt, đường dây hoang dã... không đúng, là đường dây rộng! Không những giúp chúng ta xử lý lô vải lỗi khiến người ta đau đầu kia, mà còn đổi về được cá muối quý giá thế này! Đây là tinh thần gì? Đây là tinh thần quốc tế chủ nghĩa không hề tư lợi chuyên vì người khác!”

Lý Tú Lan bị lắc đến mức người lảo đảo, nhưng sự sảng khoái trong lòng quả thực không thể dùng ngôn ngữ để hình dung. Lưng bà thẳng tắp, dường như vừa được đóng hai cân thép gân vào, trên mặt lại còn phải cố làm ra vẻ rụt rè: “Xưởng trưởng ngài quá khen rồi, đây đều là việc con bé nên làm. Thư Hoa thường nói, nó là con em của Nhà máy Dệt Hồng Tinh, nhà máy có khó khăn, nó sao có thể khoanh tay đứng nhìn được?”

“Nói hay lắm!” Xưởng trưởng Trương vung tay lên, hào khí ngút trời, “Bắt buộc phải biểu dương! Tôi phải đích thân viết thư cảm ơn cho hợp tác xã mua bán! Còn phải dùng giấy đỏ tươi, viết loại chữ lông bút đó, dán trước cổng hợp tác xã mua bán! Để toàn thể nhân dân trong huyện đều xem xem, con em từ Nhà máy Dệt Hồng Tinh chúng ta bước ra, chính là có tiền đồ!”

Những công nhân vây xem xung quanh, lúc này nhìn Lý Tú Lan với ánh mắt, đó gọi là một sự hâm mộ ghen tị hận.

Trước đây mọi người lén lút cũng không ít lần lẩm bẩm, nói Lý Tú Lan người này tinh ranh như khỉ, hạt bàn tính gảy vang hơn bất kỳ ai. Nhưng bây giờ thì sao? Con gái nhà người ta có bản lĩnh! Một xe cá muối này, đó chính là chiến tích thật sự!

“Chị Tú Lan, lát nữa bảo Thư Hoa nhà chị cũng giới thiệu cho thằng nhóc nhà tôi một đối tượng đi? Cứ tìm theo tiêu chuẩn của Thư Hoa này!”

“Đi đi đi, thằng nhóc nhà chị xứng sao? Tú Lan à, tối nay đến nhà tôi ăn cơm nhé? Chỗ tôi còn nửa chai rượu ngon...”

Nghe những lời tâng bốc mồm năm miệng mười xung quanh, Lý Tú Lan cảm thấy lòng hư vinh của cả đời này đều được thỏa mãn tột độ trong khoảnh khắc này. Bà thậm chí cảm thấy, trời hôm nay đặc biệt xanh, mây đặc biệt trắng, ngay cả mùi tanh nồng nặc của cá muối trong không khí, ngửi vào cũng giống như đang hát thánh ca cho bà.

...

Cùng lúc đó, hợp tác xã mua bán huyện.

Lúc Trần Thư Hoa nhảy từ ghế phụ xe tải xuống, cảm thấy chân hơi tê. Chuyến đi xóc nảy này, suýt chút nữa làm bộ xương cốt này của cô rã rời.

Nhưng cô vừa chạm đất, đã cảm thấy bầu không khí có chút không đúng.

Bình thường những nhân viên cũ thấy cô thì hờ hững, hoặc là chỉ biết âm dương quái khí nói cô “đi cửa sau” vào, lúc này từng người đứng sau quầy hàng, ánh mắt phức tạp giống như đang nhìn một con gà mái biết đẻ trứng vàng.

Ghen tị không? Chắc chắn có. Kính sợ không? Cái đó còn nhiều hơn.

Chủ nhiệm phòng thu mua Lưu Kiến Quốc, lúc này đang chắp tay sau lưng, giống như một vị đại tướng quân vừa đánh thắng trận, đi qua đi lại trước cửa văn phòng. Vừa nhìn thấy Trần Thư Hoa, khuôn mặt nghiêm túc đó nháy mắt cười thành một đóa hoa cúc nở rộ.

“Tiểu Trần à! Vất vả rồi vất vả rồi!” Lưu Kiến Quốc vậy mà lại chủ động tiến lên đón hai bước, đãi ngộ này, ngay cả phó chủ nhiệm cũng chưa từng được hưởng, “Vừa nãy Xưởng trưởng Trương của Nhà máy Hồng Tinh đặc biệt gọi điện thoại đến văn phòng tôi, những lời tốt đẹp đó nói ra, một sọt cũng không chứa hết! Nói là muốn tặng cờ luân lưu cho chúng ta, còn muốn viết thư cảm ơn!”

Trần Thư Hoa bình thản phủi phủi bụi trên ống quần, trên mặt nở nụ cười ngoan ngoãn mang tính thương hiệu, khiến người ta không bới móc được lỗi sai nhưng lại cảm thấy xa cách: “Chủ nhiệm, đây đều là do chú lãnh đạo tài tình. Nếu không phải chú dám vỗ bàn quyết định để cháu đi thử, cháu làm gì có lá gan này? Cháu đây là mèo mù vớ cá rán.”

“Ây! Quá mức khiêm tốn chính là kiêu ngạo!” Lưu Kiến Quốc giả vờ tức giận xua tay, lập tức đè thấp giọng, thần thần bí bí nói, “Cháu đây đâu phải là cá rán, cháu đây là bắt được một con rồng vàng lớn đấy! Vừa nãy bên tổng xã thành phố đều có người đến nghe ngóng rồi, hỏi chúng ta làm thế nào để cứu sống lô cá muối ứ đọng đó. Tiểu Trần, lần này cháu đã làm rạng danh phòng thu mua chúng ta, không, làm rạng danh toàn bộ hợp tác xã mua bán huyện chúng ta rồi!”

Trần Thư Hoa mỉm cười, không kiêu ngạo không siểm nịnh. Cô đương nhiên biết trận chiến này có ý nghĩa gì.

Trong thời đại kinh tế kế hoạch hóa này, lưu thông vật tư giống như mạch máu bị tắc nghẽn. Mà cô, chính là bác sĩ ngoại khoa cầm con dao mổ tư duy hiện đại đó, nhẹ nhàng rạch một đường, huyết mạch liền thông suốt.

Đây không chỉ là chuyện của vài tấn cá muối, đây là hòn đá tảng đầu tiên để cô đứng vững gót chân trong hợp tác xã mua bán.

Khóe mắt cô liếc qua mấy nữ đồng nghiệp đang xì xào bàn tán trong góc.

“Thật không ngờ, con ranh này nhìn văn vẻ tĩnh lặng, ra tay lại tàn nhẫn thế...” “Đúng vậy mà, nghe nói ngay cả bí thư công xã cũng bị cô ta lừa đến mức ngơ ngác.” “Sau này chúng ta phải cẩn thận một chút, đừng chọc vào cô ta.”

Trần Thư Hoa cười lạnh một tiếng trong lòng. Thế này đã sợ rồi? Đây mới đến đâu chứ.

Cô xoay người lấy từ trong chiếc túi vải bạt mang theo người ra một thứ được bọc kín mít bằng giấy báo, đưa cho Lưu Kiến Quốc: “Chủ nhiệm, đây là chút đặc sản địa phương cháu mang về cho chú ở bên đó, cũng là trùng hợp, đồng hương cứ nằng nặc nhét cho cháu, cháu cũng không từ chối được.”

Lưu Kiến Quốc sửng sốt một chút, đưa tay sờ thử, cứng ngắc, dựa vào cảm giác tay là biết đồ tốt —— đó là mấy con cá đù vàng phơi khô có ngoại hình cực đẹp.

Ánh mắt ông ta lóe lên, nhanh chóng nhét đồ vào ngăn kéo, nụ cười trên mặt càng sâu hơn: “Đứa trẻ này, quá khách sáo rồi! Được rồi, hôm nay cháu cũng mệt lả rồi, đặc cách cho cháu tan làm sớm! Về nhà nghỉ ngơi cho khỏe!”

...

Khu tập thể công nhân Nhà máy Dệt Hồng Tinh.

Lúc chạng vạng tối, chính là giờ các nhà nấu cơm. Bình thường lúc này, trong hành lang bay ra toàn là mùi bắp cải thối, mùi bột ngô, thỉnh thoảng nhà ai xào quả trứng gà, mùi thơm đó có thể làm khóc thét trẻ con cả tòa nhà.

Nhưng hôm nay, một mùi thơm cực kỳ bá đạo, lấy nhà họ Trần làm trung tâm, nhanh chóng lan tỏa ra xung quanh, tấn công không phân biệt mục tiêu theo hình tia bức xạ.

Đó không phải là mùi cá muối bình thường. Đó là mùi vị của cực phẩm cá đù vàng phơi khô đã qua bàn tay diệu thủ hồi xuân của Trần Thư Hoa, dùng gừng thái chỉ, rượu gia vị (mặc dù chỉ là rượu vàng rẻ tiền pha nước), một chút tóp mỡ lợn (bảo bối Lý Tú Lan giấu ở nơi sâu nhất trong tủ) hấp cách thủy tỉ mỉ mà thành!

“Xèo ——”

Âm thanh dầu nóng rưới lên hành lá và mình cá, vang lên chói tai trong hành lang yên tĩnh.

Bác gái Trương hàng xóm đang bưng bát húp cháo loãng, ngửi thấy mùi này, tay run lên, cháo loãng đổ ụp xuống đũng quần, nóng đến mức bà ta gào lên một tiếng nhảy dựng lên: “Nhà lão Trần đây là không sống qua ngày nữa à? Mùi này... đây là định đem Long Vương gia đi hấp sao!”

Trên chiếc bàn gấp chỉ có ba chân vững vàng, chân còn lại kê gạch của nhà họ Trần, lúc này đang bày đĩa cá đù vàng phơi khô hấp cách thủy vẫn đang bốc khói nghi ngút.

Thịt cá hình nhánh tỏi, trắng nõn như quả vải vừa bóc vỏ, bên trên điểm xuyết hành lá xanh biếc (mặc dù hơi héo) và gừng thái chỉ vàng ruộm, bóng nhẫy, nhìn là khiến người ta muốn phạm tội.

Trần Kiến Quốc, vị thợ nguội bậc 8 của Nhà máy Cơ khí Hồng Tinh này, bình thường nổi tiếng là “hồ lô cưa miệng”, đánh ba gậy không rặn ra được một cái rắm. Lúc này, ông cầm đũa trong tay, mắt nhìn chằm chằm vào con cá đó, yết hầu cuộn lên cuộn xuống một cái, phát ra một tiếng “ực” rõ ràng.

“Bố, nếm thử xem?” Trần Thư Hoa cười gắp cho bố một miếng thịt bụng cá béo ngậy nhất.

Trần Kiến Quốc không nói gì, gắp miếng thịt cá bỏ vào miệng.

Khoảnh khắc đó, biểu cảm của vị hán tử cứng rắn này đông cứng lại. Thịt cá mặn tươi tan ra trên đầu lưỡi, hương thơm dầu mỡ đã lâu không gặp đó hòa quyện với vị tươi ngon của đại dương, giống như một quả bom nổ tung trên nụ vị giác của ông.

Ông nhắm mắt lại, dường như nhìn thấy biển cả, nhìn thấy sóng vỗ, nhìn thấy... chết tiệt, ngon quá!

“Ừm.” Trần Kiến Quốc nhịn nửa ngày, chỉ rặn ra được một chữ, nhưng tốc độ vươn đũa ra, còn nhanh chuẩn hiểm hơn cả lúc ông sửa máy móc.

Lý Tú Lan ở bên cạnh nhìn mà vui vẻ, vừa gắp cho mình một miếng đuôi cá, vừa cằn nhằn: “Nhìn cái tiền đồ của ông kìa! Cái vẻ oai phong lúc sửa máy móc trong nhà máy bình thường đi đâu rồi? Ăn con cá mà giống như ma đói đầu thai vậy.”

Trần Kiến Quốc nuốt miếng thịt cá trong miệng xuống, thở dài một hơi thật dài, trên mặt lộ ra một tia tủi thân hiếm thấy: “Tú Lan à, bà không biết đâu. Cái nhà máy quân giới đó của chúng tôi, nói là đơn vị bảo mật, thức ăn đó đúng là bảo mật thật. Ngày nào cũng là bắp cải luộc nước sôi, ngay cả một váng dầu cũng không thấy. Cái bẹ bắp cải đó cứng đến mức có thể làm đế giày, thỉnh thoảng ăn bữa khoai tây, bên trong còn kẹp cát, nói là bổ sung canxi... Bà nói xem cái mạng sửa xe tăng này của tôi, ăn còn không quý giá bằng con cá muối này.”

Trần Thư Hoa đang cúi đầu húp cháo, nghe thấy lời này, đũa hơi khựng lại.

Nhà máy quân giới? Thức ăn kém?

Cỗ “máy tính” tinh vi trong đầu cô nháy mắt khởi động.

Kiếp trước, nhà máy quân giới nơi bố làm việc vì vị trí địa lý hẻo lánh, cung ứng hậu cần luôn là một vấn đề lớn. Sau này hình như còn vì vấn đề thức ăn mà làm ầm ĩ một trận phong ba không lớn không nhỏ, dẫn đến mấy cán bộ kỹ thuật nòng cốt đòi chuyển đi.

Nếu như...

Trần Thư Hoa ngẩng đầu lên, nhìn khuôn mặt hơi thỏa mãn vì được ăn cá, nhưng lại mang theo sự tiếc nuối sâu sắc của bố, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm.

Nghiệp vụ của hợp tác xã mua bán, có phải có thể mở rộng một chút không? Ví dụ như, giao hàng tận nơi? Hoặc là, làm một đợt thu mua chuyên đề “ủng hộ quân đội ưu đãi gia đình quân nhân”?

Điều này không chỉ có thể giải quyết vấn đề cái bụng của bố, quan trọng hơn là, đơn vị kiểu nhà máy quân giới đó, tài nguyên và tem phiếu trong tay, cứng hơn nhiều so với đơn vị công nghiệp nhẹ như nhà máy dệt.

“Bố,” Trần Thư Hoa đặt đũa xuống, rút một tờ giấy nháp thô ráp lau miệng, giọng điệu tùy ý giống như đang bàn luận về thời tiết ngày mai, “Trưởng phòng hậu cần nhà máy bố, có phải là cái ông Lưu Đầu To đặc biệt thích uống rượu không?”

Trần Kiến Quốc sửng sốt, bên mép vẫn còn dính chút nước cá: “Đúng vậy, sao con biết? Cái lão già đó, ngoài uống rượu ra thì chẳng biết làm gì, suốt ngày chỉ biết than nghèo kể khổ.”

Trần Thư Hoa cười rồi. Cười giống như một con hồ ly nhỏ vừa trộm được đồ tanh.

“Không có gì, con chỉ tiện miệng hỏi thôi.” Cô cầm đũa lên lại, gắp thêm một miếng cá cho bố, “Bố, ăn nhiều một chút. Sau này những ngày tháng tốt đẹp thế này, còn nhiều lắm.”

Trần Kiến Quốc không nghe ra thâm ý trong lời nói của con gái, chỉ lo gật đầu, cắm cúi ăn.

Còn Lý Tú Lan thì nhạy bén bắt được tia sáng tinh anh trong mắt con gái. Là người hiểu Trần Thư Hoa nhất trong nhà, trong lòng bà “thịch” một tiếng.

Con ranh này, lại đang tính toán ai rồi?

Mặc kệ tính toán ai, tóm lại chỉ cần không phải tính toán chút phiếu lương thực của nhà mình, thì cứ mặc kệ nó đi! Lý Tú Lan thầm nghĩ một cách đắc ý, tiện tay gắp miếng đầu cá cuối cùng vào bát mình.

Ngoài cửa sổ, màn đêm buông xuống. Sự ồn ào của Nhà máy Dệt Hồng Tinh đã tan đi, nhưng truyền thuyết về “cá muối”, mới vừa mới bắt đầu lên men ở mọi ngóc ngách của khu tập thể.

Mà ánh mắt của Trần Thư Hoa, đã vượt qua chiếc đĩa trước mặt, phóng về một nơi xa hơn —— nơi đó, có thị trường rộng lớn hơn, có ván cờ phức tạp hơn, còn có nhiều “hẹ” đang chờ cô đi thu hoạch hơn.

Còn Từ Chí Viễn?

A, cái tên xui xẻo hắt hơi trên tàu hỏa đó, e là lúc này đang quấn chiếc áo bông rách, run rẩy trong gió lạnh của Bắc Đại Hoang rồi.

Nhưng chuyện này, thì liên quan gì đến Trần Thư Hoa cô chứ? Việc cô phải cân nhắc bây giờ, là làm thế nào dùng một con cá muối, bẩy mở cánh cửa của một nhà máy quân giới.