Chương 6: “chuyên Gia” Trên Bàn Đàm Phán

Chiếc xe tải lớn hiệu Giải Phóng nhảy disco trên con đường đất gập ghềnh, động tĩnh đó, người không biết còn tưởng chiếc xe này sắp cất cánh tại chỗ bay lên mặt trăng.

Trần Thư Hoa ngồi ở ghế phụ, cảm thấy lục phủ ngũ tạng của mình đang tiến hành một trận đấu vật kịch liệt. Cô nắm chặt tay nắm cửa xe, sắc mặt mặc dù hơi nhợt nhạt, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định, giống như sắp đi tham gia một trận chiến sinh tử —— mặc dù thực tế, cô chỉ đi mua cá muối.

Cán sự phòng thu mua Lưu Kiến Quốc bên cạnh ngược lại đã quen với trải nghiệm đi xe kiểu “mát-xa” này, trong tay còn kẹp nửa điếu thuốc chưa hút xong, theo sự xóc nảy của thân xe, tàn thuốc đó liền vẽ bản đồ trên ống quần ông ta. Ông ta thỉnh thoảng liếc trộm Trần Thư Hoa một cái, trong lòng thầm lẩm bẩm: Con ranh này, nhìn thì văn vẻ tĩnh lặng như một đóa hoa trắng nhỏ, sao vừa lên xe lại giống như biến thành người khác vậy? Cái vẻ điềm tĩnh đó, còn ra dáng hơn cả một người thu mua lão làng đã làm hai mươi năm như ông ta.

“Tiểu Trần à,” Lưu Kiến Quốc cuối cùng cũng không nhịn được mở miệng, cố gắng xoa dịu bầu không khí hơi trầm muộn trong xe, “Lát nữa đến Công xã Hồng Kỳ, cháu cứ đứng bên cạnh nhìn, nhìn nhiều học nhiều, nói ít thôi. Cái ông Bí thư Vương đó là người to mồm, tính tình như pháo thăng thiên, châm lửa là nổ, đừng để bị dọa sợ.”

Trần Thư Hoa quay đầu lại, nở một nụ cười giả tạo nghề nghiệp tiêu chuẩn: “Cán sự Lưu yên tâm, cháu chỉ là người xách túi, tuyệt đối không gây thêm phiền phức cho chú.”

Lưu Kiến Quốc hài lòng gật đầu, thầm nghĩ cô gái này cũng coi như hiểu chuyện. Nhưng ông ta đâu biết, lời thoại ngầm trong lòng Trần Thư Hoa là: Chỉ cần cái ông Bí thư Vương đó không coi cá muối như thỏi vàng mà bán, cháu đương nhiên không nói chuyện; nếu ông ta dám lấy phế phẩm làm hàng loại một để lừa người, thì đừng trách cái miệng đã được khai quang này của cháu.

Chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại trong một trận ho sù sụ kịch liệt. Trong sân lớn của Công xã Hồng Kỳ, mấy con gà mái già bị dọa kêu quang quác loạn xạ, vỗ cánh bay lên đầu tường.

Một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn đã giặt đến bạc màu, mặt đầy râu quai nón sải bước lớn đón ra, cái giọng oang oang đó quả nhiên danh bất hư truyền, chấn động đến mức màng nhĩ Trần Thư Hoa ong ong: “Ây da, lão Lưu à! Trông sao trông trăng, cuối cùng cũng trông được ông đến rồi! Nếu ông mà không đến nữa, cái công xã này của tôi sắp bị mùi cá muối ướp cho ngấm vị luôn rồi!”

Đây chính là bí thư của Công xã Hồng Kỳ, Vương Đại Pháo. Người cũng như tên, nói chuyện giống như bắn pháo vậy.

Lưu Kiến Quốc nhảy xuống xe, nhiệt tình nắm lấy tay Vương Đại Pháo: “Lão Vương à, tôi cũng sốt ruột lắm chứ! Đây này, vừa nhận được tin, tôi ngay cả ngụm cơm nóng cũng chưa kịp ăn đã chạy đến rồi. Lại đây lại đây, giới thiệu với ông một chút, đây là... ờ, cán sự mới đến của hợp tác xã mua bán chúng tôi, Tiểu Trần.”

Vương Đại Pháo híp mắt đánh giá Trần Thư Hoa một chút, lông mày nháy mắt nhíu thành chữ “Xuyên”, trong giọng điệu mang theo sự ghét bỏ không hề che giấu: “Lão Lưu, ông đây là đến bàn chuyện làm ăn, hay là dẫn trẻ con đi dã ngoại mùa xuân vậy? Một con ranh vắt mũi chưa sạch yếu ớt thế này, thì hiểu cái gì? Đừng có bị mùi cá muối hun ngất đi, lại bắt tôi phải phái máy kéo đưa đến bệnh viện.”

Trần Thư Hoa không giận, ngược lại còn thấy buồn cười. Cô thầm dán cho Vương Đại Pháo một cái nhãn trong lòng: Điển hình của người ruột để ngoài da, loại người này mặc dù miệng thối, nhưng thực chất lại dễ đối phó nhất, bởi vì trong lòng ông ta không giấu được chuyện gì.

“Chào Bí thư Vương,” Trần Thư Hoa hào phóng bước lên trước, giọng nói lanh lảnh êm tai, lại toát ra một sức mạnh không thể phớt lờ, “Cháu là đến ngửi mùi. Chỉ cần mùi cá này chuẩn, đừng nói là hun ngất, cho dù là hun thành thịt xông khói cháu cũng chịu.”

Vương Đại Pháo sửng sốt một chút, lập tức cười ha hả, dùng sức vỗ vỗ vai Lưu Kiến Quốc, suýt chút nữa vỗ cho Lưu Kiến Quốc lảo đảo: “Hê! Con ranh này có chút thú vị đấy! Được, nể câu nói này của cô, lát nữa chọn cho cô hai con to mang về hầm canh!”

Sau màn hàn huyên, một nhóm người đi thẳng đến nhà kho.

Còn chưa vào cửa, một mùi vị độc đáo nồng nặc, pha trộn giữa mùi tanh của biển và mùi lên men lâu năm đã xộc thẳng vào mặt. Lưu Kiến Quốc theo bản năng bịt mũi lại, Vương Đại Pháo cũng tỏ vẻ xấu hổ. Duy chỉ có Trần Thư Hoa, mặt không biến sắc tim không đập mạnh, thậm chí còn hít sâu một hơi, dường như thứ ngửi thấy không phải là mùi cá muối, mà là nước hoa Pháp.

“Mùi này, đủ đô đấy.” Trần Thư Hoa nhận xét.

Cửa nhà kho vừa mở, cảnh tượng bên trong khiến Lưu Kiến Quốc hít một ngụm khí lạnh.

Chỉ thấy trong nhà kho rộng lớn, cá muối chất đống như ngọn núi nhỏ, không hề có trật tự. Con to con nhỏ, con khô con ướt, con nguyên vẹn con sứt mẻ, tất cả đều trộn lẫn vào nhau. Có con trên mình đã nổi lớp sương trắng, có con thậm chí bắt đầu ngả vàng, rõ ràng là bị ẩm rồi.

“Lão Vương à, cái này...” Lưu Kiến Quốc chỉ vào đống cá đó, nhíu chặt mày, “Cái này thu mua thế nào? Cái này cũng lộn xộn quá rồi!”

Vương Đại Pháo xoa xoa tay, mặt già đỏ lên: “Cái này cũng là hết cách mà! Dạo trước mưa nhiều, ngư dân đưa đến gấp, chúng tôi cũng không kịp phân loại kỹ, liền chất tạm ở đây. Nhưng ông yên tâm, đều là cá ngon, hàng biển thật giá thật!”

Lưu Kiến Quốc hơi do dự. Là một người thu mua lão làng, ông ta biết loại hàng xô này khó xử lý nhất, rủi ro cao, làm không tốt mang về sẽ ế sưng trong tay. Ông ta vừa định mở miệng ép giá, hoặc dứt khoát tìm một lý do thoái thác một phần, thì Trần Thư Hoa ở phía sau đã hành động.

Cô không nói gì, đi thẳng đến góc được Vương Đại Pháo gọi là “đống phế phẩm”. Nơi đó chất toàn là những con cá khô đứt đầu cụt đuôi, hoặc là bề ngoài cực kỳ khó coi, bình thường đều bán xử lý giá rẻ cho trại chăn nuôi lợn.

Vương Đại Pháo thấy vậy, vội vàng gọi: “Ây ây ây, cô bé Tiểu Trần, bên đó là đống rác, bẩn lắm! Đừng làm bẩn quần áo của cô!”

Trần Thư Hoa bỏ ngoài tai. Cô ngồi xổm xuống, vươn những ngón tay thon thả trắng trẻo, lục lọi trong đống “rác” trông đen sì, nhớp nháp đó. Động tác của cô rất nhanh, nhưng lại rất chuẩn xác, giống như một chuyên gia đang đãi vàng ở chợ đồ cổ.

Lưu Kiến Quốc và Vương Đại Pháo đưa mắt nhìn nhau, không biết con ranh này trong hồ lô bán thuốc gì.

Đột nhiên, mắt Trần Thư Hoa sáng lên, xách ra một con cá khô trông xám xịt, không mấy nổi bật từ trong đống “rác” đó. Cô dùng móng tay cạo nhẹ vảy ở phần bụng cá, lộ ra một màu vàng óng nhạt.

Tiếp đó, cô lại làm theo cách cũ, liên tiếp chọn ra năm sáu con cá giống hệt nhau.

Cô đứng dậy, phủi phủi bụi trên tay, quay người nhìn hai người đang há hốc mồm, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý: “Bí thư Vương, công xã này của các chú giàu có thật đấy, lấy cá đù vàng lớn phơi khô làm cám lợn cho lợn ăn sao?”

“Cái gì? Cá đù vàng lớn?” Mắt Vương Đại Pháo sắp trừng lồi ra ngoài, bước vài bước xông tới, giật lấy con cá khô trong tay Trần Thư Hoa, đưa đến trước mắt nhìn kỹ.

Lưu Kiến Quốc cũng vẻ mặt khiếp sợ nhìn Trần Thư Hoa, dường như lần đầu tiên quen biết cô gái nhỏ này. Trong một đống cá muối lộn xộn này, liếc mắt một cái đã có thể nhận ra viên ngọc minh châu bị phủ bụi, nhãn lực này, e là ngay cả sư phụ già nhất của hợp tác xã mua bán cũng chưa chắc đã có!

Trần Thư Hoa không cho họ quá nhiều thời gian để khiếp sợ, cô chỉ vào đống cá muối giống như ngọn núi nhỏ kia, bật “chế độ chuyên gia”.

“Bí thư Vương, Chủ nhiệm Lưu, vấn đề của lô hàng này không nằm ở chỗ cá không ngon, mà nằm ở chỗ ‘lộn xộn’.”

Cô tiện tay cầm mấy con cá lên, bắt đầu giảng dạy tại chỗ: “Chú xem, đây là cá thu, thịt dày ít xương, thích hợp thái lát chiên; đây là cá hố, mặc dù đứt đuôi, nhưng thịt chắc, kho tàu là tuyệt đỉnh; còn có những con cá tạp nhỏ này, mặc dù kích cỡ nhỏ, nhưng phơi rất khô, nghiền thành bột chính là bột ngọt tự nhiên.”

Cô vừa nói, vừa nhanh chóng phân loại những con cá trong tay xếp gọn gàng, động tác liền mạch lưu loát, dường như đang tiến hành một buổi biểu diễn nghệ thuật.

“Cách thức thu mua hiện tại là ‘hốt trọn ổ’, tốt xấu lẫn lộn, giá cả tự nhiên không lên được. Bên nhà máy dệt cần là sự thiết thực, nhưng thiết thực không có nghĩa là phải ăn rác. Nếu chúng ta thu mua phân loại những con cá này, không chỉ có thể khiến nhà máy dệt cảm thấy đáng đồng tiền bát gạo, mà lợi nhuận bên phía công xã cũng có thể tối đa hóa.”

Trần Thư Hoa giơ ba ngón tay lên: “Hàng loại một, giống như loại cá đù vàng lớn và cá thu có ngoại hình hoàn hảo vừa nãy, đóng gói riêng, làm ‘hàng đặc cung’ thưởng cho lao động tiên tiến và lãnh đạo trong nhà máy, cái này gọi là thể diện; hàng loại hai, cá hố, cá chình bình thường, làm chủ lực cho phúc lợi công nhân, cái này gọi là lớp lót; hàng loại ba, cũng chính là những con đứt đầu cụt đuôi này, ép giá xuống, làm món ăn nồi lớn ở nhà ăn hoặc làm thành ruốc cá, cái này gọi là lớp đáy.”

“Thể diện, lớp lót, lớp đáy, đều có đủ cả rồi. Bí thư Vương, chú thấy thế nào?”

Trong nhà kho tĩnh lặng như tờ.

Vương Đại Pháo há to miệng, cằm suýt rớt xuống đất. Ông ta sống nửa đời người, vẫn là lần đầu tiên nghe thấy có người nói về việc bán cá muối mà lại rành mạch rõ ràng như vậy, lại... có văn hóa như vậy!

Lưu Kiến Quốc càng nghe càng sáng mắt. Đây đâu phải là thu mua phân loại gì, đây rõ ràng chính là tâm lý học thương mại mà! Đem một đống hàng ứ đọng vốn dĩ chỉ có thể bán tống bán tháo, cứ thế mà cứu sống lại rồi!

“Cao! Quả thực là cao!” Vương Đại Pháo vỗ đùi đen đét, kích động đến mức mặt đỏ bừng, “Đồng chí Tiểu Trần, cái đầu này của cô mọc kiểu gì vậy? Lão Vương tôi phục rồi! Cứ làm theo lời cô nói! Cô nói phân loại thế nào, chúng tôi sẽ phân loại thế đó!”

“Đừng vội, Bí thư Vương.” Trần Thư Hoa cười híp mắt tung ra đòn sát thủ, “Phân loại là bước đầu tiên, tiếp theo chúng ta phải bàn về giá cả. Nhưng mà, cháu biết công xã bây giờ thiếu không phải là tiền, mà là phiếu vải và phiếu công nghiệp.”

Mặt Vương Đại Pháo nháy mắt xị xuống: “Ây, đừng nhắc nữa. Xã viên quanh năm suốt tháng làm lụng vất vả, muốn xé thước vải may bộ quần áo mới cũng khó. Trong tay nắm tiền, không có phiếu cũng chỉ biết trừng mắt nhìn.”

“Cho nên,” Trần Thư Hoa chỉ vào chiếc cặp da trong tay Lưu Kiến Quốc, “chúng cháu lần này không chỉ mang theo tiền, mà còn mang theo một lô vải vóc ‘đặc biệt’.”

Lưu Kiến Quốc hiểu ý, lập tức lấy tờ danh sách về “vải lỗi” kia ra.

Vương Đại Pháo nhận lấy danh sách, hồ nghi liếc nhìn một cái: “Vải lỗi? Lão Lưu, ông thế này là không tử tế rồi, lấy vải nát lừa tôi à?”

“Bí thư Vương, lời không thể nói như vậy.” Trần Thư Hoa cắt ngang lời, giọng điệu trở nên giống như con sói xám đang dụ dỗ cô bé quàng khăn đỏ, “Thế nào gọi là lỗi? Đó gọi là ‘sai bản’! Chú xem loại vải này, chỉ là lúc in nhuộm hơi lệch vị trí một chút, hoặc là có một hai chỗ đứt chỉ nhỏ. Cái này ở thành phố, đó gọi là ‘vẻ đẹp không quy tắc’, gọi là ‘độc nhất vô nhị’! Lại nói, loại vải này bền chắc lắm, may thành quần bảo hộ lao động, vải lao động, xuống đồng làm việc vừa chống mài mòn vừa chịu bẩn, thiết thực hơn nhiều so với những loại vải bông mịn màng mỏng manh kia.”

Cô khựng lại, đè thấp giọng, ra vẻ thần bí nói: “Quan trọng nhất là, lô vải này, không cần phiếu vải.”

“Không cần phiếu vải?!” Mắt Vương Đại Pháo nháy mắt sáng lên như hai bóng đèn.

Ở thời đại này, ba chữ “không cần phiếu”, còn có sức sát thương hơn cả “không cần tiền”.

“Không những không cần phiếu vải, mà xưởng trưởng chúng cháu còn nói rồi, để chi viện cho công xã anh em, lô vải này chúng cháu có thể tính theo giá nội bộ cho chú. Vốn dĩ một cân cá muối đổi hai thước vải, bây giờ chúng cháu tính cho chú một cân cá muối đổi ba thước vải! Đương nhiên, tiền đề là phải làm theo tiêu chuẩn phân loại cháu vừa nói.”

Thực ra giới hạn cuối cùng mà nhà máy dệt đưa ra là một cân đổi bốn thước, nhát dao này của Trần Thư Hoa chém xuống tương đối chuẩn xác, vừa khiến Vương Đại Pháo cảm thấy mình chiếm được món hời to bằng trời, lại vừa chừa đủ không gian lợi nhuận cho nhà máy dệt. Đây chính là sức hấp dẫn của chênh lệch thông tin.

Vương Đại Pháo kích động đến mức tay cũng run rẩy. Một cân đổi ba thước! Lại còn không cần phiếu! Tin tức này nếu truyền ra ngoài, xã viên của công xã có thể khiêng ông ta lên diễu hành ăn mừng!

“Đổi! Bắt buộc phải đổi! Ai không đổi là cháu chắt!” Vương Đại Pháo vung tay lên, hào khí ngút trời, “Lão Lưu, không nói nhiều nữa, mau ký hợp đồng! Tối nay tôi sẽ cho người trắng đêm phân loại, sáng sớm ngày mai chuyến xe cá đầu tiên có thể chở đến cho các ông!”

Lưu Kiến Quốc nhìn cô gái nhỏ đang thao thao bất tuyệt trên bàn đàm phán, lừa Vương Đại Pháo đến mức không tìm thấy phương hướng kia, chỉ cảm thấy cổ họng khô khốc.

Ông ta vốn tưởng mình dẫn theo một đồng thau, không ngờ lại là một vương giả. Đây đâu phải là nhân viên thu mua, đây quả thực là một gian thương bẩm sinh... ồ không, là kỳ tài thương mại!

Hợp đồng ký rất nhanh. Vương Đại Pháo sợ Lưu Kiến Quốc đổi ý, lúc đóng dấu dùng sức quá mạnh, suýt chút nữa làm sập cả bàn.

Khi chuyến xe cá muối đầu tiên bắt đầu bốc xếp, trời đã nhá nhem tối.

Xã viên của Công xã Hồng Kỳ nghe nói có thể đổi được vải không cần phiếu, từng người làm việc hăng say, trong nhà kho đèn đuốc sáng trưng, tiếng hô khẩu hiệu vang trời.

Trần Thư Hoa đứng cạnh xe tải, nhìn đám đông bận rộn, nhẹ nhàng xoa xoa cái cổ hơi đau nhức.

Lưu Kiến Quốc bước tới, đưa cho cô một chai nước ngọt —— thứ này ở thời đại này là đồ hiếm.

“Tiểu Trần à,” trong giọng điệu của Lưu Kiến Quốc mang theo sự trịnh trọng chưa từng có, “Chuyện hôm nay, chú phải cảm ơn cháu. Nếu không có cháu, lô hàng này phỏng chừng chú phải bịt mũi nhận xui xẻo, về nhà còn phải chịu trận mắng của xưởng trưởng.”

Trần Thư Hoa nhận lấy chai nước ngọt, uống một ngụm, vị quýt ngọt ngào nổ tung trên đầu lưỡi, mang đi chút mệt mỏi.

“Chủ nhiệm Lưu, chú khách sáo rồi. Cháu làm vậy cũng là vì hợp tác xã mua bán chúng ta mà.” Cô cười cười, ánh mắt trong veo, “Hơn nữa, chuyện này mới đến đâu chứ. Lô cá muối này chỉ là viên gạch gõ cửa, sau này những vụ làm ăn chúng ta có thể làm, còn nhiều lắm.”

Lưu Kiến Quốc nhìn đôi mắt lấp lánh rực rỡ trong màn đêm của cô, trong lòng đột nhiên nảy sinh một ý nghĩ: Cái hợp tác xã mua bán nhỏ bé này, e là không nhốt được con phượng hoàng vàng này rồi.

“Đúng rồi,” Trần Thư Hoa đột nhiên nhớ ra điều gì đó, chỉ vào mấy con cá đù vàng lớn hoang dã bị cô chọn ra kia, tinh nghịch nháy mắt, “Cán sự Lưu, mấy con ‘hàng mẫu’ này, chúng ta có phải nên mang về cho xưởng trưởng ‘duyệt’ một chút không? Dù sao cũng là hàng đặc cấp, phải để lãnh đạo kiểm tra chứ.”

Lưu Kiến Quốc sửng sốt một chút, lập tức bùng nổ một trận cười sảng khoái: “Đúng đúng đúng! Bắt buộc phải duyệt! Còn phải duyệt sâu sắc nữa! Tốt nhất là loại duyệt hấp cách thủy hoặc kho tàu đó!”

Hai người nhìn nhau cười, tiếng cười truyền đi rất xa trong gió đêm.

Trên đường về, xe tải vẫn xóc nảy, nhưng bầu không khí trong thùng xe lại hoàn toàn khác biệt.

Lưu Kiến Quốc ngâm nga một điệu nhạc nhỏ không tên, tâm trạng vui vẻ bay bổng. Còn Trần Thư Hoa tựa vào lưng ghế, nhìn bóng cây lùi nhanh ngoài cửa sổ, khóe miệng hơi nhếch lên.

Trận chiến đầu tiên, đánh rất đẹp.

Nhưng đây chỉ mới là một sự khởi đầu. Cô sờ sờ bản sao hợp đồng vừa mới ký xong trong túi áo, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm.

Từ Chí Viễn, những ngày tháng anh cắm đội ở dưới quê, chắc cũng sắp bắt đầu rồi nhỉ? Hy vọng gió tuyết bên đó, có thể khiến trái tim xốc nổi của anh, mát mẻ hơn một chút.

Còn thời đại của Trần Thư Hoa tôi, mới vừa mới kéo rèm.

“Hắt xì!”

Trên một chuyến tàu hỏa vỏ xanh cách xa hàng trăm km, Từ Chí Viễn đang chen chúc ngủ gật trước cửa nhà vệ sinh, đột nhiên hắt hơi một cái kinh thiên động địa, dọa bà thím bên cạnh đánh rơi cả hạt dưa trên tay xuống đất.

“Ai đang chửi mình thế?” Từ Chí Viễn xoa xoa mũi, quấn chặt chiếc áo bông mỏng manh trên người, nhìn bóng đêm đen kịt ngoài cửa sổ, trong lòng đột nhiên dâng lên một cỗ ớn lạnh khó hiểu.