Chương 24: Sách Y Cũ Kỹ Giá Vạn Vàng, Chuyến Xe Lửa Này Thông Diêm Điện

Mặt trời ngả về tây, đi được chừng một dặm thì tới ngã rẽ. Một bên dẫn ra ga tàu lửa huyện lỵ, một bên dẫn sâu vào vùng núi nơi có nông trường cải tạo lao động.

Tôn Thủ Chính dừng bước, đế giày vải nghiền nhẹ lên nền đất cứng.

Ông tháo chiếc gùi rỗng vẫn đeo nãy giờ xuống, đặt lên tảng đá xanh ven đường, động tác chậm chạp như thể đang dỡ bỏ cả một ngọn núi.

“Được rồi.” Ông lão quay lưng về phía hai mẹ con, giọng nói bị gió thổi nghe có chút khô khốc, “Tôi chỉ tiễn tới đây thôi. Đi tiếp nữa đám đeo băng đỏ nhiều lắm, cái thành phần này của tôi đi theo hai người chỉ tổ làm gánh nặng.”

Lâm Uyển Nhu thót tim một cái, bước vội lên nắm lấy ống tay áo chắp vá chằng chịt của Tôn Thủ Chính: “Chú Tôn, chú đi cùng chúng cháu đi. Tới Bắc Bình rồi, dù có phải đi ăn xin cháu cũng không thể để chú quay lại chuồng bò chịu khổ chịu tội nữa đâu.”

Tôn Thủ Chính quay người lại, khuôn mặt già nua như vỏ cây khô đanh lại, trong tròng mắt đục ngầu không nhìn ra cảm xúc gì. Ông thò tay vào lớp áo lót ố vàng trong ngực, lần mò rút ra một bọc vuông vức được gói chặt ghẽ bằng giấy dầu.

Lớp giấy dầu được bóc từng tầng một, lộ ra một cuốn sách không có bìa.

Những trang sách đã ố vàng giòn rụm, mép giấy quăn queo sờn rách, được khâu thủ công bằng loại chỉ bông thô dùng để khâu đế giày.

“Cầm lấy.” Tôn Thủ Chính nhét cuốn sách vào lòng Lâm Uyển Nhu, lực tay mạnh như đang phó thác cả tính mạng,

“Đây là cuốn sổ tay hành y cả nửa đời người của lão già này, còn có mấy bài thuốc gia truyền chưa từng công bố ra ngoài. Đợt đám người kia tới xét nhà, tôi phải khâu nó vào trong ruột chăn rách mới giữ lại được đấy.”

Tay Lâm Uyển Nhu run lên, suýt chút nữa không cầm vững. Đây đâu phải là một cuốn sách, đây chính là mạng sống của Tôn Thủ Chính.

“Còn cái này nữa.” Tôn Thủ Chính lại móc từ bên trong cạp quần ra một tờ giấy thư nhăn nhúm, bên trên đóng con dấu đỏ chót, đó là giấy giới thiệu để trống đã được xin từ trước.

Khóe mắt Lâm Uyển Nhu đỏ hoe, hai đầu gối mềm nhũn định quỳ xuống.

Tôn Thủ Chính nhanh tay lẹ mắt, đỡ chặt lấy cánh tay cô: “Đừng có giở cái trò này ra. Nhớ kỹ cho tôi, con người ta phải tự mình có bản lĩnh thì lưng mới thẳng được. Về đọc cho thuộc làu làu những thứ trong sách này rồi nuốt vào bụng, đó là vốn liếng để an thân lập mệnh sau này đấy.”

Dứt lời, ông lại nhìn sang Mạnh Nha Nha đang đứng bên cạnh chiếc gùi.

Cô nhóc đang ngửa đầu, đôi mắt đen láy nhìn ông trừng trừng.

Tôn Thủ Chính đưa tay ra, vò mạnh lên quả đầu khô vàng của cô bé: “Đồ ranh con, cũng chỉ có mày mới dám sai bảo bộ xương già này như đầy tớ thôi. Tới Bắc Bình rồi đừng có gây họa cho mẹ mày, nhưng cũng đừng để người ta bắt nạt.”

“Ngọt khé cả cổ.” Ông lão nhai hai cái, quay mặt đi chỗ khác.

“Ông về chuồng bò thì ở yên đấy, đừng có chết đấy nhé.” Mạnh Nha Nha đút hai tay vào túi quần, giọng điệu bình thản như đang nói thời tiết hôm nay thật đẹp,

“Đợi cháu ở Bắc Bình làm nên chuyện lớn sẽ lái xe hơi xịn tới đón ông. Tới lúc đó để ông ngồi ghế danh dự, chuyên đi khám bệnh cho lãnh đạo lớn, đứa nào dám bảo ông là phần tử trí thức thối tha thì cháu tát vỡ mồm nó ra.”

Người Tôn Thủ Chính khựng lại, rồi bật cười mắng: “Người thì tí hon mà mồm mép to gớm. Cút nhanh lên!”

Ông không nhìn hai mẹ con thêm lần nào nữa, vớ lấy chiếc gùi rỗng hất lên vai, quay người, lê cái chân hơi khập khiễng, không thèm ngoái đầu lại mà bước đi trên con đường mòn dẫn vào núi sâu.

Bóng lưng còng còng đổ dài dưới ánh hoàng hôn.

Lâm Uyển Nhu ôm chặt cuốn sách y vào lòng, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống nền đất khô cằn. Cô cúi gập người thật sâu về phía bóng lưng của ông lão, hồi lâu không đứng dậy.

Mãi cho đến khi bóng dáng ấy khuất hẳn sau rừng cây khô, Mạnh Nha Nha mới giật giật ống quần của mẹ.

“Mẹ, đi thôi. Tàu lửa không chờ người đâu.”

Lâm Uyển Nhu quệt nước mắt, hít sâu một hơi, cẩn thận cất cuốn sách y sát vào người, dắt tay con gái quay người đi về phía huyện lỵ.

Khoảnh khắc đó, bờ lưng vốn nhút nhát rụt rè dường như đã thẳng thắn hơn vài phần.

...

Ga tàu lửa huyện lỵ, người đông như nêm cối.

Trong không khí nồng nặc mùi mồ hôi, mùi thuốc lào, mùi táo thối, quyện lẫn với mùi tro than đặc trưng của tàu lửa xộc thẳng vào mũi.

“Tránh ra! Tránh hết ra! Đừng có cản đường!”

Hành khách tay xách nách mang chen chúc thành một đống, tiếng trẻ con khóc lóc, tiếng người lớn chửi bới, tiếng loa phát thanh của nhân viên đoàn tàu vang lên inh ỏi khiến đầu óc người ta muốn nổ tung.

Lâm Uyển Nhu che chở cho Mạnh Nha Nha, tay nắm chặt hai chiếc vé ngồi cứng khó khăn lắm mới đổi được, bị dòng người xô đẩy dạt về phía trước.

“Mẹ, nắm chặt lấy con.”

Mạnh Nha Nha người nhỏ, luồn lách rất nhanh. Cô bé đeo chiếc túi vải cũ trên vai, lách qua đám đông như một con chạch trơn tuột, cứng cỏi tách ra một khe hở giữa bức tường người kín mít.

Cuối cùng cũng lên được tàu.

Trong toa xe ngột ngạt như một lồng hấp, lối đi chật kín người đứng, giá để hành lý chất đồ đạc cao chót vót tưởng như sắp sập xuống.

Chỗ ngồi của họ là dãy ghế ba người cạnh cửa sổ.

Lâm Uyển Nhu ôm Mạnh Nha Nha chật vật chen vào trong, vừa định nhấc chiếc gùi đặt lên giá để hành lý thì bên cạnh đã thò ra một bàn tay mặc bộ đồ công nhân màu xanh dính đầy dầu mỡ, thô bạo đẩy chiếc gùi của cô ra.

“Không thấy chỗ này đầy rồi à? Để xuống dưới đất!”

Người lên tiếng là một gã đàn ông râu ria xồm xoàm, mặt đầy thịt mỡ, dưới chân gã chất đống hai bao tải dứa to đùng, bịt kín mít khoảng trống dưới gầm ghế.

Lâm Uyển Nhu không dám cãi lại, đành đặt chiếc gùi xuống chân mình, ôm Mạnh Nha Nha nép vào góc cạnh cửa sổ ngồi xuống.

“Ôi chao, cô em gái này, một mình dẫn con đi xa à?”

Mông còn chưa kịp ấm chỗ, đối diện đã có một gương mặt tươi cười sấn tới.

Đó là một bà thím trạc năm mươi tuổi, tóc chải bóng nhẫy, mặc một chiếc áo cánh màu xám đậm. Đôi mắt tam giác ngược híp lại cười hì hì, nhưng lại toát ra vẻ khôn lỏi khiến người ta khó chịu. Bà ta ôm khư khư một bọc vải hoa màu xanh lam, đôi bàn tay đen đúa, các kẽ móng tay cáu bẩn bùn đất.

Lâm Uyển Nhu có chút gượng gạo, ôm chặt Mạnh Nha Nha trong lòng hơn một chút, lịch sự gật đầu: “Vâng, chúng tôi lên Bắc Bình nương nhờ người thân.”

“Bắc Bình tốt lắm đấy, thủ đô cơ mà.”

Bà thím càng thêm nhiệt tình, rướn người về phía trước, một mùi kem dưỡng da rẻ tiền trộn lẫn với mùi chua thiu xộc thẳng vào mặt:

“Đứa bé này trông khôi ngô quá, mấy tuổi rồi? Tên là gì thế?”

Mạnh Nha Nha tựa vào lòng Lâm Uyển Nhu, không nói lời nào.

Đôi mắt đen láy nhìn qua vai bà thím, quét một vòng quanh toa xe.

Gã đàn ông mặc bộ đồ Trung Sơn ngồi bên lối đi đọc báo, cầm tờ báo ngược nửa ngày trời mà không hề lật trang;

Gã đàn ông mặc đồ công nhân màu xanh bên cạnh tuy nhắm mắt giả vờ ngủ, nhưng tròng mắt dưới mi mắt không ngừng đảo qua đảo lại, tay phải luôn đút trong túi quần không chịu rút ra.

Mấy kẻ này, hơi thở không bình thường.

Đó là mùi vị của những kẻ săn mồi mà cô bé đã ngửi suốt mười năm trong đống tàn tích của thời mạt thế.

“Thím ơi.”

Mạnh Nha Nha đột nhiên lên tiếng, giọng nói non nớt vang lên vô cùng rõ ràng giữa toa xe ồn ào.

“Hử? Sao thế hả cháu gái?” Bà thím cười đến mức nếp nhăn trên mặt dồn hết vào nhau, đưa tay định sờ vào mặt Mạnh Nha Nha.

Mạnh Nha Nha rụt người lại né tránh bàn tay đó. Cô bé giơ ngón tay trắng nõn ra, chỉ vào gầm ghế của bà thím.

“Cái bao tải dưới chân thím vừa mới động đậy kìa.”

Nụ cười trên mặt bà thím cứng đờ, theo phản xạ rụt chân lại, giẫm thật mạnh lên chiếc bao tải đó.

“Ưm...”

Một tiếng rên rỉ nghẹn ngào cực kỳ nhỏ vang lên từ trong bao tải, như tiếng một con mèo con bị bịt miệng, lại như một thứ gì đó khác.

Tiếng ồn ào hỗn loạn trong toa xe đã át đi âm thanh kỳ lạ này, Lâm Uyển Nhu không nghe thấy, các hành khách xung quanh cũng chẳng chú ý.

Nhưng Mạnh Nha Nha đã nghe thấy.

Cô bé nghiêng đầu, nhìn lớp mồ hôi lạnh lấm tấm rịn ra trên trán bà thím.

Thấy bà ta dùng chân nghiến mạnh lên đó cho đến khi âm thanh biến mất hoàn toàn.

“Ai chà, mấy con gà quê đem theo ấy mà, không chịu nằm yên.”

Bà thím cười gượng hai tiếng, đôi mắt tam giác không thèm nhìn Nha Nha nữa mà dán chặt vào Lâm Uyển Nhu:

“Cô em này, nhà chỉ có mỗi đứa con gái này thôi à? Không có anh em trai nào đi cùng giúp đỡ sao?”