Chương 3 - 4 - 5

Thời Chi Nhan quan sát nhóc con. Cậu bé môi hồng răng trắng, ngũ quan thanh tú, dù còn nhỏ xíu nhưng đã toát lên nét đẹp trai ngời ngời như mấy soái ca trong phim thần tượng. Chỉ tiếc là cậu bé quá gầy, tóc tai vàng hoe vì thiếu chất, quần áo trên người thì rách rưới, vá chằng vá đụp.

"Chiêu Muội, lại đây với mẹ." Thời Chi Nhan vẫy tay.

Chiêu Muội ngoan ngoãn lạch bạch chạy đến bên giường. Gương mặt non nớt trông rất đáng yêu, nhưng đôi mắt lại toát lên vẻ lanh lợi, già dặn trước tuổi.

"Mẹ ơi."

"Chiêu Muội, mẹ đưa con đi tìm cha nhé?" Thời Chi Nhan ướm lời.

Tập tục mẫu hệ ở thôn Na Sở khiến lũ trẻ chẳng mấy coi trọng huyết thống người cha. Thậm chí sau khi có chính sách hôn nhân mới, bên nhà trai mới có tư cách dọn đến nhà gái ở.

Chiêu Muội lắc cái đầu nhỏ bé, ngập ngừng hỏi: "Không đi được không mẹ?"

Mẹ cậu là "đệ nhất lưu manh" của thôn, thường xuyên kiếm được đồ ngon từ bên ngoài về. Đám trẻ trong thôn có đứa mười mấy tuổi đầu còn chưa biết mùi thịt, vậy mà cậu lại được ăn thường xuyên nhất. Giờ mà có thêm một ông bố nữa, chẳng phải sẽ có người tranh ăn với nó sao?

"Nhất định phải đi."

Thời Chi Nhan nghiêm túc dặn dò: "Chiêu Muội nghe này, cha con chắc chắn không thích mẹ đâu, nhưng đàn ông ở ngoài kia thích con trai lắm. Thế nên việc mẹ có biến được từ "lưu manh" thành "vợ lính" hay không, tất cả trông cậy vào con đấy!"

Chiêu Muội kinh ngạc đến mức suýt nhảy dựng lên: "Mẹ ơi, mẹ không làm lưu manh nữa ạ?"

Không làm lưu manh thì đào đâu ra đồ ăn ngon? Trời sập mất thôi!

Chiêu Muội còn chưa kịp mếu máo thì ngoài sân đã vang lên tiếng mẹ của Thời Chi Nhan thất thanh:

"Con ơi hỏng rồi! Mẹ thấy mấy người đeo băng đỏ đang hừng hực đi về phía nhà mình, có khi nào họ đến bắt con đi chịu tội lưu manh không!"

Lúc này bà chẳng còn màng đến sĩ diện hay tục lệ thôn bản gì nữa, vội vàng dúi vào tay cô tờ giấy giới thiệu vừa xin được từ trưởng thôn cùng số tiền tiết kiệm ít ỏi mười hai đồng tám hào, rồi luống cuống thu dọn quần áo.

"Con nói đúng, không thể để bị bắt đi cải tạo hay bắn bỏ được... Phải đi ngay thôi! Mau lên!"

Thời Chi Nhan cũng cuống cuồng cả lên, đầu óc trống rỗng, chưa kịp chuẩn bị gì đã bị mẹ hối thúc đẩy ra cửa sau.

"Anh em hôm nay vất vả theo tôi một chuyến. Con mụ đó tuy lẳng lơ trắc nết nhưng được cái xinh đẹp nức tiếng, lát nữa bắt được cứ để anh em mình "vui vẻ" một trận đã, rồi hãy gông cổ đưa đi cải tạo!"

Thời Chi Nhan suýt chút nữa là đụng mặt nhóm người đến vây bắt. Cô ôm chặt Chiêu Muội nấp sau bụi cỏ rậm rạp, nghe những lời dâm tục của chúng mà lưng áo ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Đợi bọn họ đi xa, cô quên cả mệt nhọc và cơ thể suy nhược, ôm con xách hành lý chạy thục mạng băng rừng. Cuối cùng, trời thương cho cô kịp bắt chuyến xe khách duy nhất từ trấn lên huyện.

Chiếc xe khách chật ních người như nêm cối. Thời Chi Nhan ôm con ngồi co ro trên chiếc ghế đẩu nhỏ kê giữa lối đi.

Bên trái là một bà cụ ôm con vịt cứ vươn cổ mổ vào người cô, bên phải là một ông lão với mùi chân nồng nặc đến nghẹt thở.

Trong không gian ngột ngạt tồi tệ đó, Thời Chi Nhan gắng gượng chờ xe ra khỏi trấn. Đến khi không thể chịu đựng thêm được nữa, cô lả đi, ngã quỵ xuống sàn xe.

"Đồng chí, đồng chí có sao không?" Người bán vé hoảng hốt kêu lên.

Thời Chi Nhan dùng chút ý thức cuối cùng móc một đồng tiền nhét vào tay người bán vé, cố gắng thều thào qua hơi thở đứt quãng:

"Đồng chí... tôi chỉ mệt quá thôi, nghỉ một chút là khỏe... Làm ơn... đừng quay lại thị trấn!"

Nói xong, cô lịm đi vì kiệt sức.

...

Không biết qua bao lâu, Thời Chi Nhan cuối cùng cũng tỉnh lại. Mở mắt ra là trần nhà của một căn phòng nhỏ lạ lẫm, Chiêu Muội đang ngoan ngoãn ngồi bên giường nghịch ngón tay.

"Chiêu Muội, đây là đâu?" Cô yếu ớt hỏi.

"Mẹ tỉnh rồi!" Chiêu Muội phấn khích reo lên.

"Đây là phòng nghỉ ở nhà ga ạ."

Thời Chi Nhan lập tức căng thẳng: "Nhà ga ở trấn hay ở huyện?" Chẳng lẽ một đồng bạc kia không có tác dụng sao?

"Nhà ga lớn ở huyện ạ, to lắm luôn, con chưa bao giờ thấy nhiều xe khách như thế này!"

Chiêu Muội trả lời xong, còn ghé sát tai mẹ, thì thầm vẻ bí mật: "Đồ ăn ở đây cũng thơm lắm mẹ ạ!"

Rồi cậu bé nhe răng cười, vẻ mặt đầy tinh ranh: "Vừa rồi cô bán vé cứ tưởng mẹ bị người ta bắt cóc đấy. Nhưng con khôn lắm, con không nói cho cô ấy biết mẹ là một kẻ lưu manh đang bỏ trốn đâu."

Chiêu Muội ra vẻ khôn ngoan, khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy vẻ đắc ý như đang chờ được khen thưởng.

Đây mà là dáng vẻ đơn thuần, ngây thơ của một đứa trẻ ba tuổi ư?

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên, nữ đồng chí bán vé ban nãy bước vào. Thời Chi Nhan giật mình, vội vàng phân trần:

"Đồng chí, xin chờ chút! Nghe con trai tôi nói bậy bạ chắc chị đang hiểu lầm rồi..."

“Tôi không bị bắt cóc đâu. Thật ra, chồng tôi đang công tác trong quân đội, anh ấy gặp nạn, e là không qua khỏi... Giờ anh ấy chỉ còn thoi thóp chút hơi tàn, cố đợi mẹ con tôi về gặp mặt lần cuối. Tôi vì nóng lòng quá độ nên mới ra nông nỗi này.”

“Ra là vậy sao!” Người bán vé kinh ngạc thốt lên.

“May mà tôi chưa báo công an, không thì gây ra hiểu lầm tai hại rồi.”

Nói đoạn, nhìn Thời Chi Nhan người đầy thương tích vẫn tất tả dắt con đi gặp chồng lần cuối, cô ấy nảy lòng thương cảm, chủ động đề nghị:

“Chồng cô ở đơn vị nào? Để tôi giúp cô mua vé!”

“Ở tỉnh Trường ạ.” Thời Chi Nhan đáp lời: “Cảm ơn cô đã giúp đỡ, cha thằng bé nếu có thể nhìn mặt con trai lần cuối trước khi nhắm mắt xuôi tay, chắc chắn dưới suối vàng cũng sẽ đội ơn cô lắm.”

“Có điều đường về tỉnh Trường xa xôi cách trở, lại không có xe khách, chỉ có thể đi tàu hỏa. Mua vé sát giờ thế này, e là chẳng còn ghế ngồi đâu...”

“Đồng chí à, nếu hôm nay không còn vé ngồi, phiền cô hỏi giúp xem ngày mai có không nhé?” Thời Chi Nhan vội vã tiếp lời.

Người bán vé ngẩn ra: “Chẳng phải chồng cô đang thoi thóp chờ mẹ con cô về sao?”

“Không sao đâu, anh ấy mạng lớn lắm, không dễ chết thế đâu. Chỉ là thằng bé này nghịch ngợm quá, bắt nó đứng suốt chặng đường dài thì quá sức.” Thời Chi Nhan thản nhiên giải thích, mặt không đổi sắc, tim chẳng đập nhanh.

“Được rồi, tôi sẽ cố gắng hết sức giúp cô.”

Sau khi hứa hẹn, người bán vé liền chạy đi tìm cách xoay xở. Quả đúng như cô dự đoán, chuyến tàu hôm đó chẳng còn vé ngồi.

Thế nhưng, nhân viên nhà ga vốn rất nhạy bén với những tấm gương điển hình. Vừa nghe báo cáo về trường hợp “vợ lính dắt con vượt ngàn dặm về gặp chồng lần cuối”, cấp trên lập tức phê duyệt, chẳng những cấp cho cô vé giường nằm mà còn miễn phí hoàn toàn.

Cầm tấm vé tàu còn nóng hổi trên tay, Thời Chi Nhan cảm động cảm ơn rối rít:

“Người tốt! Các anh chị đúng là người tốt! Cả nhà chúng tôi vô cùng biết ơn mọi người!”

“Chồng cô vì nhân dân phục vụ, nay tính mạng nguy kịch, chúng tôi có thể giúp anh ấy hoàn thành tâm nguyện trước khi nhắm mắt là vinh hạnh của chúng tôi. Chúc cô thuận buồm xuôi gió, có nhu cầu gì cứ trao đổi với nhân viên tàu nhé.”

“Tôi quả thực có một yêu cầu nho nhỏ. Hiện giờ lòng tôi đang vô cùng xúc động, muốn mượn giấy bút viết một bức thư cảm ơn sự giúp đỡ của mọi người. Phải rồi, đồng chí tên là gì vậy?” Thời Chi Nhan lúc này nói năng nghe đầy vẻ hào sảng, khoa trương.