Chương 11: Người Có Quyền Quyết Định

Với tình trạng hiện giờ của Thiệu Yến Xu, bản thân anh không thể quyết định chuyện kết hôn. Quyền gật đầu đương nhiên rơi vào tay mẹ anh, Yến Mạn Như.

Yến Mạn Như là người Thượng Hải.

Khi còn nhỏ, gia đình bà kinh doanh lớn ở Thượng Hải, thuộc hàng danh môn vọng tộc. Bà sinh ra đã là một tiểu thư khuê các, từ nhỏ sống trong nhung lụa, chưa từng phải lo chuyện ăn mặc, sau này còn từng sang Liên Xô du học.

Về sau, chiến tranh bùng nổ trong nước.

Ông nội, cha và các chú bác của Yến Mạn Như đều hiến tặng gia sản để mua vật tư kháng chiến, chi viện cho quân đội.

Họ còn dẫn con cháu trong nhà tham gia lực lượng cách mạng, dấn thân vào cuộc kháng chiến. Bản thân Yến Mạn Như cũng gia nhập đội ngũ ấy.

Từ một cô tiểu thư mềm mại, chưa từng chịu khổ, bà bắt đầu với công việc y tá rồi từng bước trở thành bác sĩ quân y.

Trong thời gian đó, bà gặp ông Thiệu, khi ấy là trung đoàn trưởng của một đơn vị thuộc Bát Lộ Quân.

Hai người vừa gặp đã tâm đầu ý hợp. Sau vô số lần cùng vào sinh ra tử, kề vai chiến đấu, họ cuối cùng xác định tình cảm rồi kết hôn.

Đáng tiếc, ông Thiệu đã chịu quá nhiều thương tích trong chiến tranh.

Có lẽ vì đã trải qua quá nhiều chuyện, cũng có lẽ do tính cách của một tiểu thư Thượng Hải xuất thân danh giá, Yến Mạn Như vừa kỹ tính vừa cầu kỳ, không dễ nể nang tình cảm.

Người bà không thích, chuyện bà không đồng ý, cho dù người khác ép buộc thế nào, bà cũng tuyệt đối không chịu nhượng bộ.

Đó cũng là nguyên nhân suốt hai tháng qua, vô số nữ đồng chí trẻ tuổi tranh nhau đến Thiệu gia xin làm bảo mẫu.

Ai nấy đều mang suy nghĩ gần quan được ban lộc, muốn lấy lòng Yến Mạn Như, hy vọng bà chịu nhả lời, đồng ý cho họ trở thành con dâu mới của Thiệu gia.

Bất kể Thiệu Yến Xu có thể tỉnh lại hay không, với gia thế, bối cảnh cùng công lao của nhà họ Thiệu, chỉ cần gả vào đây, họ không những cả đời chẳng lo cơm ăn áo mặc mà còn có thể bảo vệ gia đình mình khỏi sự quấy nhiễu của Hồng vệ binh.

Cho dù không thể sinh con, chỉ riêng gia sản của Thiệu gia cũng đủ để họ sống sung túc suốt đời.

Hơn nữa, Thiệu Vạn Lý còn nhỏ, chưa biết ghi nhớ mọi chuyện. Nếu có thể gả tới đây rồi nuôi thằng bé bên mình, lâu dần cũng chẳng khác gì con ruột.

Sau này Thiệu Vạn Lý trưởng thành, chắc chắn sẽ ghi nhớ công ơn dưỡng dục và hết lòng hiếu kính họ.

Một chuyện mang lại nhiều lợi ích như vậy đương nhiên khiến không ít nữ đồng chí đổ xô tới.

Nhưng Yến Mạn Như vừa có ánh mắt cao, vừa là người thông minh. Làm sao bà có thể để những người phụ nữ mang mục đích riêng ấy bước vào Thiệu gia làm con dâu?

Bởi vậy, những bảo mẫu trẻ tuổi đến rồi lại đi hết tốp này đến tốp khác, nhưng chưa một ai lọt được vào mắt bà.

Còn việc Yến Mạn Như đồng ý nhận Chúc Hinh làm bảo mẫu, cho cô thời gian thử việc một tháng, chủ yếu vì muốn nể mặt Tần Ngọc Kiều.

Cha của Tần Ngọc Kiều từng là bạn nối khố của ông Thiệu. Hai người có tình cảm sâu đậm, thường xuyên qua lại. Một người theo chính trị, một người theo quân đội, luôn nâng đỡ lẫn nhau.

Khi ông Thiệu dẫn quân ra trận, ông Tần từng nhiều lần sử dụng quyền hạn của mình để điều động đạn dược và vật tư tới chi viện. Nhờ đó, thương vong trong đơn vị của ông Thiệu giảm đi đáng kể.

Có mối giao tình ấy, bất kể bảo mẫu do Tần Ngọc Kiều giới thiệu có tính cách thế nào, Yến Mạn Như cũng sẽ cho người đó làm thử một thời gian để giữ thể diện cho đôi bên.

Sau đó, bà mới quan sát nhân phẩm của Chúc Hinh rồi quyết định có giữ cô lại hay không.

Vương Tân Phượng hiểu rõ mọi chuyện nên vô cùng sốt ruột. Cô ta chỉ muốn gây khó dễ, khiến Chúc Hinh để lại ấn tượng xấu trước mặt Yến Mạn Như rồi bị đuổi việc.

Bảo mẫu phụ trách Thiệu Yến Xu càng bị đuổi nhiều, Thiệu gia càng thiếu người chăm sóc anh. Khi ấy, em gái cô ta sẽ có cơ hội vào đây làm việc.

Nếu em gái lọt vào mắt Yến Mạn Như, được bà làm chủ cho kết hôn với Thiệu Yến Xu, cả gia đình họ sẽ một bước lên trời.

Vương Tân Phượng liếc nhìn Chúc Hinh. Nghĩ đến cảnh cô sắp bị Yến Mạn Như trách mắng, mất hết thể diện, khóe môi cô ta không khỏi nhếch lên đắc ý.

Yến Mạn Như không để ý tới cô ta.

Bà đi tới bàn ăn cạnh phòng khách, nhìn những món điểm tâm được bày đầy trên bàn. Mùi thức ăn thơm phức lan tỏa khiến bà phải lên tiếng:

“Tiểu Chúc, không ngờ cô còn trẻ như vậy mà có thể làm được nhiều món điểm tâm thế này.”

Chúc Hinh kéo ghế cho Yến Mạn Như ngồi xuống, vui vẻ giải thích:

“Từ nhỏ cháu đã thích nghiên cứu chuyện ăn uống. Những lúc rảnh rỗi, cháu thường chạy tới các quán cơm, lén quan sát đầu bếp nấu nướng rồi âm thầm học theo.”

“Năm nay, cháu còn cùng một nhóm Hồng vệ binh đi qua nhiều nơi, được mở mang tầm mắt, cũng học lỏm thêm cách chế biến không ít món ăn.”

“Đây là lần đầu tiên cháu thử làm món Thượng Hải, không biết có hợp khẩu vị của dì Yến không.”

Nguyên chủ vốn biết nấu ăn.

Cô sinh ra trong một đại gia đình trọng nam khinh nữ, từ nhỏ đã phải giặt quần áo, nấu cơm nên dần luyện được tay nghề khá tốt.

Tuy nhiên, trước năm mười tám tuổi, nguyên chủ hiếm khi rời khỏi quê nhà. Những món cô biết nấu đều là món vùng Tây Nam có hương vị đậm đà.

Chúc Hinh lại là người hiện đại, từng thưởng thức nhiều trường phái ẩm thực trên khắp cả nước. Chỉ cần muốn ăn, hầu như món gì cô cũng có thể làm được.

Để tránh khiến người khác nghi ngờ, cô buộc phải tìm một lý do hợp lý giải thích vì sao mình biết nấu món Thượng Hải.

Nghe thấy ba chữ Hồng vệ binh, động tác của Yến Mạn Như hơi khựng lại.

Bà tao nhã ngồi xuống ghế, quan sát những món ăn trước mặt.

Món nào cũng sạch sẽ, tinh tế, được bày biện ngay ngắn, chẳng khác gì thức ăn trong những nhà hàng lớn ở Thượng Hải. Chỉ nhìn thôi đã khiến người ta thèm ăn.

Hoàn toàn không giống những bảo mẫu trước đây, bày thức ăn lộn xộn, nhếch nhác đến mức khiến người khác mất sạch khẩu vị.

Yến Mạn Như âm thầm gật đầu.

Cô gái này quả thật có suy nghĩ riêng.

Vị trí bà ngồi đối diện với căn bếp nên có thể nhìn rõ mặt bàn và sàn nhà đều được lau dọn sạch sẽ.

Gạo, bột mì và rau củ còn thừa sau khi nấu được đặt trở lại vị trí cũ. Các chai gia vị cũng được thu gọn, xếp ngay ngắn trong một góc.

Có vẻ Chúc Hinh vừa nấu ăn vừa thu dọn. Cô là người sạch sẽ, làm việc nhanh nhẹn và ngăn nắp.

Ấn tượng của Yến Mạn Như đối với Chúc Hinh tốt hơn đôi chút.

Bà quay sang quan sát cô.

Chúc Hinh đang mặc bộ áo bông đã hơi cũ do Vương Tân Phượng đưa cho tối qua, mái tóc buộc đuôi ngựa cao. Gương mặt xinh đẹp không hề trang điểm.

Dù quần áo giản dị, hai bàn tay cô vẫn trắng trẻo, sạch sẽ. Móng tay được cắt ngắn, không dính bụi bẩn, mặt giày cũng không có bùn đất. Toàn thân trông gọn gàng, tươm tất, vừa nhìn đã biết là người làm việc đáng tin.

Đối với một bác sĩ quân y thích sạch sẽ, lại có phần ám ảnh về sự ngăn nắp như Yến Mạn Như, những điều ấy khiến bà vô cùng hài lòng.

Chúc Hinh quả thật hợp mắt bà hơn những bảo mẫu trẻ tuổi trước đây.

Vương Tân Phượng bế đứa bé, không khách sáo kéo ghế ngồi cạnh Yến Mạn Như, miệng không ngừng lải nhải:

“Không phải tôi muốn nói cô đâu, Tiểu Chúc. Cô muốn nấu ăn lấy lòng dì Yến thì cũng phải biết chừng mực chứ.”

“Dì Yến ghét nhất là ăn đồ thừa. Cô làm một lúc nhiều món như vậy, ăn không hết rồi để lại chẳng phải quá lãng phí sao? Cô đúng là không biết vun vén.”

“Gia cảnh Thiệu gia có tốt đến đâu cũng không thể để cô phung phí như thế được.”

Nói rồi, cô ta còn đưa tay chỉ trỏ những món trên bàn:

“Tiểu Chúc, chẳng phải tôi đã bảo cô sao? Tôi muốn ăn bánh bao lớn nhân thịt với hành boa-rô. Sao cô chỉ chiên có sáu chiếc bánh nhỏ thế này?”

“Chừng ấy đủ cho ai ăn? Sáu chiếc còn chẳng đủ để tôi ăn một miếng!”

Mỗi chiếc bánh bao áp chảo chỉ lớn cỡ nắm tay trẻ con, được chiên vàng ươm, giòn rụm.

Với sức ăn của Yến Mạn Như, bà chắc chắn không thể ăn hết sáu chiếc, bởi trên bàn còn nhiều món khác.

Ngay từ đầu, Chúc Hinh vốn không có ý định làm riêng bánh bao cho Vương Tân Phượng.

Cô múc một bát cháo thịt băm với rau xanh, đặt trước mặt cô ta rồi mỉm cười nói:

“Đồng chí Vương, hôm nay là ngày đầu tiên tôi làm việc, chưa hiểu khẩu vị của dì Yến nên chỉ có thể chuẩn bị mỗi món một ít, xem dì thích ăn gì rồi sau này điều chỉnh theo hướng đó.”

“Chúng ta tới nhà chủ làm bảo mẫu, không phải đến đây làm bà cô để người khác hầu hạ. Chủ nhà ăn gì, chúng ta đương nhiên ăn theo món ấy.”

“Làm gì có chuyện chỉ dựa vào khẩu vị của bản thân, muốn ăn gì liền bắt người khác nấu món đó. Chị nói có đúng không?”

Vương Tân Phượng nghẹn lời, nhất thời không thể phản bác.

Yến Mạn Như lạnh lùng nhìn cô ta, lên tiếng cảnh cáo:

“Tiểu Vương, tối qua tôi nghe Vạn Lý khóc một lúc lâu, cô mới chịu dậy xem thằng bé.”

“Buổi tối đừng ngủ quá say. Khi đứa trẻ khó chịu, cô phải kịp thời kiểm tra xem nó đói, tè ướt hay bị bệnh rồi xử lý ngay.”

“Tôi đã lớn tuổi, lại bị suy nhược thần kinh, buổi tối ngủ không sâu, không chịu được trẻ con khóc mãi. Cô phải để tâm hơn.”

Những bảo mẫu trẻ phụ trách nấu ăn trước kia thường bị Vương Tân Phượng soi mói, trách mắng.

Còn những người lớn tuổi hơn lại tụ tập với cô ta, suốt ngày bàn tán chuyện nhà đông, chuyện nhà tây, nói chuyện vô cùng rôm rả.

Chỉ cần họ hoàn thành công việc cần làm, Yến Mạn Như thường nhắm một mắt, mở một mắt, xem như không nhìn thấy.

Nhưng hành vi của Vương Tân Phượng càng ngày càng quá đáng.

Gần hai tháng nay, cô ta đã không còn tận tâm chăm sóc đứa trẻ. Hôm nay lại còn dựa vào việc mình làm lâu năm để sai bảo Chúc Hinh nấu món cô ta muốn ăn.

Cô ta thật sự xem Thiệu gia là nhà mình rồi sao?

Yến Mạn Như là người không chấp nhận được sai trái.

Thật ra bà luôn biết Vương Tân Phượng tham ăn, thường tranh thủ lúc bà vắng nhà, lén xúi những bảo mẫu khác nấu món ngon cho mình.

Tay chân cô ta cũng không sạch sẽ, thường xuyên lấy trộm vài món đồ nhỏ hoặc ít lương thực trong nhà mang về cho người thân.

Nếu người khác làm những chuyện ấy, Yến Mạn Như đã đuổi đi từ lâu.

Nhưng Vương Tân Phượng là bảo mẫu do Tiểu Tô, mẹ của Thiệu Vạn Lý, tìm đến từ một tháng trước khi sinh để chăm sóc trong thời gian ở cữ.

Thiệu Vạn Lý được cô ta chăm sóc từ khi vừa chào đời.

Mỗi khi Yến Mạn Như tỏ ý muốn cho cô ta nghỉ, cô ta lại nhắc tới Tiểu Tô đã qua đời.

Yến Mạn Như không muốn tranh cãi quá nhiều nên mới giữ cô ta lại đến hôm nay.

Không ngờ cô ta càng ngày càng được đằng chân lân đằng đầu.

Thấy sắc mặt Yến Mạn Như trở nên lạnh lùng, Vương Tân Phượng biết bà đã nổi giận, vội vàng liên tục đáp lời, không dám nói thêm.

Chúc Hinh thấy Yến Mạn Như cầm đũa, trực tiếp gắp một chiếc bánh bao áp chảo lên ăn thì biết lời Vương Tân Phượng nói rằng bà không ăn món làm từ bột mì hoàn toàn là giả.

Cô âm thầm hừ một tiếng, bưng bát cháo thịt băm rau xanh hơi loãng, định lên tầng cho Thiệu Yến Xu ăn trước.

Yến Mạn Như gọi cô lại:

“Tiểu Chúc, với tình trạng hiện giờ của Yến Xu, nó không thích hợp ăn quá nhiều thức ăn dạng lỏng.”

“Cô mới đến, chưa biết cách cho nó ăn. Trước hết cứ dùng bữa đi. Lát nữa Tiểu Vu tới, để cô ấy cho Yến Xu ăn, cô đứng bên cạnh học cách làm. Sau khi học được rồi hãy tự chăm sóc nó.”

Tiểu Vu là y tá được tổ chức điều tới để chăm sóc Thiệu Yến Xu. Cô ấy chỉ phụ trách ban ngày, còn ban đêm sẽ do bảo mẫu của Thiệu gia trông nom.

Chúc Hinh đáp một tiếng rồi không nói thêm. Cô ngồi xuống bàn, yên lặng ăn mì Dương Xuân.

Cô là người vùng Tây Nam.

Cho dù nước dùng mì Dương Xuân được nấu thơm ngon, những món khác trên bàn như bánh bao áp chảo vàng giòn, củ cải muối thái sợi giòn ngon, cá thu áp chảo mềm ngọt không có mùi tanh... tất cả đều không có ớt.

Ăn vào miệng, cô chỉ cảm thấy nhạt nhẽo, chẳng có mùi vị gì, tinh thần cũng ỉu xìu theo.

Trái lại, Yến Mạn Như đã nếm gần như tất cả các món, hơn nữa còn ăn không ít.

Không có trà để chan cơm, bà lập tức bảo Vương Tân Phượng đi pha một ấm.

Bà còn đặc biệt yêu cầu cô ta nói cho Chúc Hinh biết trà được cất ở đâu, xem như âm thầm đứng ra chống lưng cho cô.

Thấy Chúc Hinh ăn uống không ngon miệng, Yến Mạn Như đặt đũa xuống, lấy một chiếc khăn tay trắng giản dị lau môi rồi nói:

“Tiểu Chúc, cô là người tỉnh Dung phải không? Người nơi ấy đều thích ăn cay tê và những món đậm vị.”

“Sau này nấu cơm, cô có thể làm món mình thích ăn, không cần tự làm khổ bản thân.”

“Muốn ăn gì thì cứ báo với bộ phận hậu cần phụ trách giao thực phẩm của nhà máy. Họ sẽ mang tới cho cô.”

Vậy nghĩa là cô có thể nấu món cay rồi sao?

Hai mắt Chúc Hinh lập tức sáng lên:

“Cảm ơn dì Yến!”