Chương 4: Lên Huyện

Sáng sớm hôm sau, Triệu Tuế Tuế còn đang trong giấc nồng đã bị mẹ xốc dậy. Cô mơ mơ màng màng phối hợp mặc quần áo, đến khi hoàn toàn tỉnh táo thì phát hiện mình đã ở trên thị trấn rồi.

Trần Tú Hòa địu một chiếc gùi lớn, Triệu Lập Văn và Triệu Lập Võ mỗi người đeo một chiếc gùi nhỏ, còn Triệu Tuế Tuế thì vừa tỉnh dậy từ trong chiếc gùi lớn của mẹ.

“Mẹ, Tuế Tuế tỉnh rồi.” Triệu Lập Văn đi bên cạnh, thấy em gái mở mắt bèn nhắc mẹ.

“Tuế Tuế, trong gùi có bánh màn thầu đấy, đói thì lấy mà ăn nhé.” Trần Tú Hòa dẫn theo hai con trai vội vã lên đường. Họ phải kịp chuyến xe khách lúc 7 giờ sáng để lên huyện, nếu không sẽ phải đợi đến tận 12 giờ trưa mới có chuyến thứ hai.

“Vâng ạ.” Triệu Tuế Tuế đã chấp nhận sự thật rằng đi đâu mình cũng được bế hoặc cõng, dù sao đôi chân ngắn củn của cô cũng chẳng thể đi nhanh được.

Cô lấy bánh màn thầu ra, vừa gặm vừa quan sát thị trấn thời đại này. Đa số nhà cửa đều xây kiểu nửa gạch nửa bùn, cũng có nhà xây hoàn toàn bằng bùn đất hoặc hoàn toàn bằng gạch, nhưng số lượng gạch mộc rất ít. Người trên phố ăn mặc rất mộc mạc, quần áo hầu hết đều chồng chất những miếng vá.

Lúc này, Triệu Tuế Tuế mới nhận ra mẹ và hai anh trai còn mặc đơn giản hơn ngày thường, ngay cả quần áo trên người cô cũng có hai miếng vá lớn.

Ba người... à không, bốn người vội vã chạy tới một phòng đợi xe đơn sơ. Nhân viên bán vé thấy Trần Tú Hòa dắt theo nhiều trẻ con, bèn bảo ba đứa nhỏ mua chung một tấm vé người lớn.

Sau khi lên xe, Triệu Lập Văn mới thấy chiếc đồng hồ lớn ở phòng đợi chỉ 6 giờ 40 phút.

“Nếu đủ thời gian thì đi.” Trần Tú Hòa gật đầu đồng ý. Chuyến xe từ huyện về là 5 giờ chiều, mất khoảng một tiếng mới về đến trấn.

“Dạ dạ!”

Bốn mẹ con vừa đi vừa tán chuyện, trên xe lục tục có thêm không ít người đi lên. Đúng 7 giờ, xe khách chuẩn bị xuất phát.

Xe đến huyện, bốn người thẳng tiến tới bệnh viện huyện để lấy số khám cho Triệu Tuế Tuế. Bác sĩ kiểm tra lần này vẫn là người đã chẩn đoán cho cô lúc trước.

“Đây là con bé dạo nọ đấy à?” Bác sĩ vẫn nhớ Trần Tú Hòa. Ở cái thời đại trọng nam khinh nữ này, một bé gái chết yểu thường chẳng mấy ai xót thương, vậy mà hai vợ chồng nhà này lại đau đớn cứ như thể vừa mất đi đứa con trai duy nhất vậy.

“Đúng là nó bác sĩ ạ, nhờ bác xem giúp cho, hôm qua tự dưng con bé lại bình phục rồi.” Trần Tú Hòa lo lắng nhìn vị bác sĩ.

“Để tôi xem nào.”

Triệu Tuế Tuế ngoan ngoãn phối hợp kiểm tra. Cuối cùng, bác sĩ kết luận cô đã là một đứa trẻ hoàn toàn bình thường.

Đi theo mẹ ra khỏi bệnh viện, Triệu Tuế Tuế thấy mẹ mình như thay đổi hẳn, trông bà phấn chấn, rạng rỡ hơn nhiều.

“Đi, chúng ta đến bưu điện gửi thư cho cha con. Ông ấy mà biết con khỏi hẳn thì chắc chắn sẽ vui lắm.”

Bốn mẹ con đến bưu điện gửi thư và rút tiền, sau đó ghé vào hợp tác xã cung ứng.

Triệu Lập Võ mua được món bánh quy đào mà mình luôn mong ước, Triệu Tuế Tuế được một gói kẹo sữa Thỏ Trắng, còn Triệu Lập Văn chẳng đòi hỏi gì, chỉ muốn nhanh chóng đến trạm phế liệu tìm đồng hồ.

Triệu Tuế Tuế nhìn gói kẹo sữa trong lòng, đây vốn là món cô yêu nhất hồi nhỏ ở kiếp trước. Tiền thân của kẹo sữa Thỏ Trắng là kẹo sữa ABC của thành phố Thượng Hải. Sau khi thực hiện cải tạo công tư hợp doanh vào đầu những năm 50, bao bì chuột Mickey đã được đổi thành Thỏ Trắng, và đến năm 1959, nó chính thức trở thành sản phẩm dâng tặng kỷ niệm 10 năm quốc khánh.

Trần Tú Hòa nhìn đồng hồ ở hợp tác xã đã là 11 giờ rưỡi, liền bảo: “Chúng ta qua tiệm cơm quốc doanh đánh một bữa thật ngon đã.”

“Đúng đúng, con lâu lắm rồi chưa được ăn thịt kho tàu. Mẹ ơi, con muốn ăn thịt kho tàu!” Triệu Lập Võ vừa nghe đến tiệm cơm quốc doanh đã nhớ ngay đến món thịt kho tàu mà cha từng dẫn cậu đi ăn.

“Vậy thì đi ăn cơm trước đã.” Triệu Lập Văn nghĩ ăn xong vẫn còn nhiều thời gian nên cũng đồng ý theo.

Trong những năm tháng vật tư khan hiếm này, tiệm cơm quốc doanh là nơi duy nhất để người dân cải thiện bữa ăn. Khi bốn mẹ con đến nơi, bên ngoài đã có rất nhiều người đang xếp hàng.

Triệu Lập Võ nhanh chân chạy lên đứng vào cuối hàng, quay đầu vẫy tay: “Mẹ ơi, nhanh lên!”

Đợi đến khi họ chạy tới chỗ Lập Võ, phía sau cậu đã có thêm hai người nữa đứng chờ. Đợi một hồi lâu, đến đúng 12 giờ, nhân viên bán hàng mới mở cửa. Mọi người như ong vỡ tổ ùa vào trong. Bốn mẹ con tìm được chỗ ngồi ổn định, đợi nhân viên đến ghi món.

Ngồi xuống rồi Triệu Tuế Tuế mới hiểu tại sao mọi người phải xông vào như thế, vì những ai không có chỗ ngồi đều bị nhân viên bán hàng đuổi ra ngoài hết. Ở thế kỷ 21, làm gì có tiệm cơm nào lại đuổi khách đi như thế chứ!

Triệu Tuế Tuế nhìn lên bảng đen ghi thực đơn hôm nay, vận may thật tốt, có món thịt kho tàu mà cậu nhỏ thích ăn.

“Ăn gì?” Nhân viên cầm cuốn sổ và cây bút đứng cạnh bốn mẹ con, thái độ cực kỳ khó chịu. Nhân viên bán hàng thời kỳ này ai nấy đều hống hách như "ông tướng", chứ để 70 năm sau mà làm thế này thì bị chủ đuổi việc trong một nốt nhạc.

Nhưng mà, sao ở đây nhân viên lại tự đi tới bàn gọi món nhỉ? Chẳng phải người ăn phải tự ra quầy gọi sao?

“Một phần thịt kho tàu, ba bát mì chay.” Trần Tú Hòa gọi món xong, chuẩn bị sẵn tem lương thực và tiền đưa cho nhân viên.

“Lát nữa cầm tờ đơn này ra cửa sổ nhận đồ ăn.” Nói đoạn, nhân viên xé một tờ hóa đơn đặt lên bàn rồi quay lưng đi thẳng.

Trong tiệm cơm ồn ào náo nhiệt như cái chợ, nhưng khi thức ăn được bưng lên bàn, không gian chỉ còn lại tiếng húp xì xụp và nhai nuốt ngon lành. Ba bát mì, Trần Tú Hòa ăn một bát, ba anh em chia nhau hai bát còn lại.

“Thịt kho tàu ngon thật đấy.” Triệu Lập Võ vừa xoa cái bụng tròn căng vừa bước ra khỏi tiệm cơm, miệng vẫn không ngừng cảm thán về hương vị vừa rồi.

Triệu Tuế Tuế còn nhỏ, ăn no xong là bắt đầu buồn ngủ. Đi theo mẹ được một lúc, cô được bế đặt vào gùi, ôm mớ đồ vừa mua sắm mà đánh một giấc ngon lành.

Lúc tỉnh lại, Triệu Tuế Tuế thấy mình đang nằm ở một chỗ râm mát, mẹ cô đang đứng bên cạnh tán gẫu với một người phụ nữ.

“Tuế Tuế tỉnh rồi à.” Trần Tú Hòa nghe tiếng động sau lưng, quay lại thấy con gái út đang dụi mắt.

“Mẹ, đây là đâu ạ?”

“Đây là trạm phế liệu con ạ.” Người trả lời là người phụ nữ vừa nãy đang trò chuyện với mẹ cô.

“Đây là cán sự Trần, con gọi là dì Trần đi.”

“Con chào dì Trần ạ.” Triệu Tuế Tuế mới ngủ dậy nên giọng nói vẫn còn sặc mùi sữa, nghe rất bập bẹ, đáng yêu.

“Ơi, chào cháu.” Cán sự Trần nhìn bé gái trắng trẻo mập mạp trước mắt, khen ngợi: “Con bé nhà chị nuôi khéo quá.”

“Cha nó quý nó lắm, cứ thỉnh thoảng lại gửi sữa bột với mạch nha về cho nó tẩm bổ đấy.”

“...” Nghĩ đến việc tối nào cũng phải uống sữa bột, Triệu Tuế Tuế thấy không ổn chút nào. Cô đã lén đưa cho hai anh trai uống nhưng đều bị từ chối, thời buổi này không ai dám lãng phí đồ ăn, thế là cô vẫn phải nhắm mắt nhắm mũi uống cho hết.

“Anh cả với anh nhỏ đâu rồi mẹ?” Cô nhìn quanh quất nhưng không thấy hai người đâu.

“Đang ở trong kho phế liệu tìm đồng hồ đấy.” Trần Tú Hòa đã kín đáo nhét cho cán sự Trần ba viên kẹo sữa Thỏ Trắng, nên bà ấy mới tiết lộ là từng thấy hai chiếc đồng hồ từ thời đấu tranh địa chủ được chuyển tới đây, bảo các cậu cứ tự vào mà tìm.

Nghe mẹ và cán sự Trần buôn chuyện thiên hạ, Triệu Tuế Tuế lần đầu tiên cảm thấy mẹ mình đúng là một "bậc thầy ngoại giao". Cô nghe chán quá bèn chạy sang gian bên cạnh tìm Triệu Lập Văn và Triệu Lập Võ.

“Anh cả, vẫn chưa tìm thấy sao ạ?”

Nhìn hai anh trai mặt mũi lấm lem bụi đất, Triệu Tuế Tuế định lấy chiếc đồng hồ treo tường trong không gian ra, nhưng thấy món đồ đó rõ ràng là không phù hợp với thời đại này, cô lại rụt rè lùi bước.

“Tìm thêm nửa tiếng nữa thôi, không thấy thì thôi vậy.” Triệu Lập Văn nhìn thời gian, bây giờ đã là 4 giờ chiều, họ phải ra bến chờ xe trước 4 giờ rưỡi.

“Em cũng giúp một tay, chỗ này đã tìm qua chưa ạ?” Triệu Tuế Tuế chỉ tay vào một góc khuất.

“Em đừng có động tay vào, tí nữa lại bẩn hết bây giờ.” Triệu Lập Văn không đồng ý cho em gái tìm, với cái thân hình nhỏ xíu của cô thì làm sao mà khiêng nổi mấy cái bàn gỗ nát kia chứ.