Chương 1: Ngày Đầu Tiên Mất Nước

Thành Biện Kinh thất thủ, Sở quốc vong.

Đông Cung ngày xưa phồn hoa náo nhiệt, nay chỉ còn lại một mảnh tiêu điều, hoang phế.

"Nương nương, thành vỡ rồi, xin người hãy tự kết liễu cho có chút thể diện." Gã thái giám già bưng dải lụa trắng đứng trước điện, giọng điệu nghe thì có vẻ cung kính, nhưng thái độ lại vô cùng ép uổng, cứng rắn.

Tần Tranh nhìn gương mặt già nua đầy nếp nhăn trước mắt, có chút ngơ ngác.

Xuyên không rồi sao?

Thấy Tần Tranh im lặng hồi lâu, thái giám già tưởng nàng không muốn chết, bèn nói tiếp: "Bệ hạ có chỉ, phàm là nữ tử hoàng thất đều phải tự vẫn để đền nợ nước, giữ gìn thể diện. Các cung nương nương và các công chúa đều đã tự giải thoát rồi, Thái tử phi nương nương, người cũng lên đường đi thôi."

Gã thái giám vừa dứt lời, Tần Tranh bỗng nhiên có chút ấn tượng.

Đây chẳng phải là cốt truyện trong phần ngoại truyện của cuốn tiểu thuyết ngôn tình cẩu huyết ngày xưa nàng xem mấy hôm trước sao? Phần đó kể về quá khứ của tên nhân vật phản diện và nàng "bạch nguyệt quang" đoản mệnh của hắn.

Thế nên...

Nàng đã xuyên thành vị Thái tử phi Sở quốc — nàng bạch nguyệt quang chết sớm của tên phản diện sao?

Tần Tranh cảm thấy trước mắt tối sầm lại.

Kết cục của vị Thái tử phi này trong phần ngoại truyện đâu chỉ gói gọn trong một chữ "thảm"!

Có thể nói, trên người Thái tử phi, xinh đẹp chính là một cái tội lớn.

Nàng vốn là vị hôn thê của tên phản diện Thẩm Ngạn Chi, nhưng vì có dung nhan nghiêng nước nghiêng thành nên bị Thái tử nhìn trúng, ép gả vào cung.

Mối thù cướp vợ khiến Thẩm Ngạn Chi hận thấu xương cốt hoàng tộc. Là đệ tử thế gia, hắn nắm giữ không ít cơ mật trong quân đội, bèn âm thầm cấu kết với quân phản loạn, một vút lật đổ Đại Sở.

Thẩm Ngạn Chi vốn muốn mượn cớ mất nước để danh chính ngôn thuận cứu người trong lòng ra ngoài. Nào ngờ hắn đến chậm một bước, Sở Dương Đế sau khi thành vỡ đã ban chết cho tất cả nữ tử hoàng thất, Thái tử phi cũng theo đó mà hương tiêu ngọc vẫn.

Nếu chỉ dừng lại ở đó thì đã đành, đằng này Thái tử phi còn bị quân phản loạn bôi nhọ danh dự, biến thành công cụ chính trị để bêu rếu Sở quốc.

Đại Sở dù sao cũng có trăm năm nền móng, chính quyền mới do quân phản loạn lập nên chưa hề ổn định. Trong dân gian thậm chí còn lưu truyền vị hoàng đế khai quốc của Đại Sở — Võ Gia Đế là võ thần chuyển thế, ông vẫn luôn hiển linh phù hộ Sở quốc.

Để củng cố nền thống trị, một mặt quân phản loạn làm giả sách cổ, rêu rao rằng chính quyền mới của mình mới là thiên mệnh, mặt khác lại ra sức tuyên truyền những câu chuyện hoang đường của tiền triều nhằm hủy hoại uy tín của Sở quốc trong lòng bách tính.

Vụ tai tiếng Thái tử cướp thê người khác được đem ra thêu dệt triệt để. Quân phản loạn biến Thái tử phi thành một họa quốc yêu phi, tung tin đồn nhảm rằng nàng uống máu người, ăn tim người, mê hoặc trữ quân, hãm hại trung lương. Sở quốc có loại yêu phi như vậy, diệt vong là ý trời.

Thẩm Ngạn Chi đã ra sức ngăn cản, nhưng quân phản loạn qua cầu rút ván, căn bản không thèm để hắn vào mắt.

Tin đồn ác ý lan xa, Thái tử phi cứ thế gánh trên vai cái danh họa quốc hại dân, bị vạn dân phỉ nhổ, chửi rủa.

Quân phản loạn thậm chí còn quất roi vào thi cốt của Thái tử phi ngay tại pháp trường để xoa dịu phẫn nộ của dân chúng, đổi lấy sự ủng hộ cho triều đại mới.

Ngày quất xác ở pháp trường năm đó, Thẩm Ngạn Chi cũng có mặt dưới đài.

Trên đài, thi cốt của Thái tử phi bị quất roi; dưới đài, hắn bị quan binh ghì chặt xuống đất. Hắn vùng vẫy đến gãy cả tay chân, nát cả xương cốt nhưng vẫn không thể tiến lại gần hình đài dù chỉ một chút.

Những người ở pháp trường ngày hôm ấy đều nói, hai mắt hắn đỏ ngầu như một con ác quỷ.

Kể từ giây phút đó, Thẩm Ngạn Chi đã thực sự trở thành một con ác quỷ sống giữa nhân gian.

Nơi nào có hắn, nơi đó chính là địa ngục.

Hắn từng bước leo lên vị trí quyền thần, tính toán sổ sách, thanh toán từng kẻ năm xưa đề xuất tung tin đồn nhảm. Hắn thao túng hoàng quyền, dung túng cho bè lũ tham quan làm thối nát cả triều đình.

Hắn muốn hủy diệt cả vương triều mà chính tay mình từng góp công dựng lên — đây là sự báo thù muộn màng của hắn.

Mỗi dịp đến ngày giỗ của Thái tử phi, hắn lại giết người, máu tươi có thể chảy từ pháp trường ra đến tận cửa chợ.

Lúc đọc sách, Tần Tranh thấy tên phản diện điên cuồng này vừa thâm tình lại vừa cuốn hút, thậm chí còn khóc hết một bao khăn giấy vì mối tình ngược luyến tột cùng của hai người.

Nhưng giờ chính mình xuyên thành vị Thái tử phi trong sách, Tần Tranh lại càng muốn khóc hơn.

Nàng sắp sửa bị siết cổ chết đến nơi rồi, ai đến cứu nàng với!

Kiếp trước nàng đâu có đào mộ tổ tiên nhà ông trời đâu cơ chứ?

Bản thân đang là một kỹ sư giỏi giang, chẳng qua chỉ ngủ một giấc trên chuyến bay về nước, sao tỉnh lại đã rơi vào cái thế tuyệt địa cầu sinh này rồi?

Tần Tranh càng nghĩ, lòng càng lạnh ngắt như tro tàn.

Lão thái giám thấy nàng trước sau vẫn im hơi lặng tiếng, cũng chẳng buồn tốn lời thêm nữa. Gã đưa mắt ra hiệu cho hai tên thái giám lực lưỡng phía sau cầm lụa trắng tiến lên, lạnh lùng nói: "Thái tử phi nương nương, đắc tội rồi."

Tần Tranh hoàng hồn trở lại. Vừa nhìn thấy dải lụa trắng kia, nàng đã cảm thấy cổ mình đau nhói, vội vàng lên tiếng: "Khoan đã!"

Giọng nói thanh lãnh, trong trẻo như hạt châu rơi xuống mâm ngọc.

Vừa mở miệng, Tần Tranh mới nhận ra giọng nói của thân xác này vô cùng êm tai, chẳng trách lại là một đại mỹ nhân có thể khiến Thái tử vì nàng mà uổng cố lễ pháp.

Hai tên thái giám trẻ không dám manh động, lập tức nhìn về phía lão thái giám chờ lệnh.

Lão thái giám bình tĩnh đáp: "Đây là ý chỉ của bệ hạ."

Những phi tần không chịu phối hợp chịu chết gã gặp nhiều rồi, kết cục của họ đều chẳng có ngoại lệ — bị dùng vũ lực siết cổ đến chết.

Ngay cả mẫu nữ Thục phi ngày thường được Sở Dương Đế sủng ái nhất, vừa chạy đến Càn Thanh Điện cầu tình cũng bị Sở Dương Đế thẳng tay một kiếm cắt đứt yết hầu.

Lão thái giám là tâm phúc của Sở Dương Đế, phụng mệnh tự mình đến Đông Cung kết liễu Thái tử phi trước khi quân phản loạn tràn vào cung.

Dẫu sao Thái tử cũng là quốc trữ, Thái tử phi tiến thêm một bước chính là mẫu nghi thiên hạ. Chẳng may Sở quốc có vong, cũng tuyệt đối không thể để Thái tử phi rơi vào tay quân phản loạn chịu nhục, đây là chút thể diện cuối cùng của Đại Sở.

Tần Tranh chính vì biết rõ những điều này nên lòng dạ mới càng trĩu nặng.

Không muốn chết thì chỉ có thể dùng hết sức bình sinh mà cự tuyệt, kéo dài thời gian để sinh tồn.

Theo lý mà nói, trong nguyên tác Thẩm Ngạn Chi có đến cứu Thái tử phi, chẳng qua là chậm một bước mà thôi.

Nàng phải nghĩ cách câu giờ, biết đâu vẫn còn cơ hội được cứu.

Lòng bàn tay Tần Tranh đã đẫm mồ hôi, nhưng gương mặt nàng vẫn tỏ ra vô cùng trầm tĩnh. Nàng rũ hàng mi xuống để che giấu cảm xúc trong mắt, hiện lên vài phần u sầu, ảm đạm: "Ta biết đây là ý chỉ của bệ hạ, nhưng Điện hạ đối với ta ân trọng như núi. Làm phiền công công châm chước cho một chút, để ta được nhìn Điện hạ lần cuối..."

Gió lớn thổi qua sân viện, cả cây quỳnh hoa rụng xuống lả tả như tuyết. Vài cánh hoa quỳnh vương trên mái tóc đen tuyền của nàng, làn da trắng bệch vô tình mang lại cảm giác yếu ớt, hốc mắt ửng đỏ càng lộ rõ vẻ đau đớn.

Mỹ nhân mỉm cười có thể làm nghiêng nước nghiêng thành, đến lúc đau lòng u sầu cũng có thể khiến người ta tan nát cõi lòng.

Mấy gã tiểu thái giám nhìn Tần Tranh đến mức có chút đờ đẫn, thầm nghĩ bảo sao ngày xưa lại có hôn quân như Chu U Vương đốt lửa trên đài ly hận để lừa chư hầu.

Đây là biện pháp duy nhất Tần Tranh có thể nghĩ ra lúc này — đến trước sập của Thái tử giả vờ khóc lóc thâm tình để câu kéo thời gian.

Nàng vẫn chưa quen tự xưng là "Bổn cung", một tiếng "ta", hai tiếng "ta", nghe vào tai lão thái giám lại cứ ngỡ nàng vì đang cầu xin người khác nên mới hạ mình, gã cũng không nảy sinh nghi ngờ.

Thái tử lên cửa thành đốc chiến bị trúng tên, hiện giờ tuy vẫn còn thoi thóp một hơi, nhưng đã vô phương cứu chữa.

Dù sao người ta cũng chưa chính thức quy tiên, lão thái giám không tiện làm càn, lại nghĩ bên phía cửa Chu Tước vẫn còn cấm quân chống đỡ, để nàng gặp Thái tử một lát cũng chẳng chậm trễ bao lâu, bèn gật đầu đồng ý.

Tần Tranh khẽ thở phào nhẹ nhõm một hơi mà không để ai phát hiện.

...

Tẩm điện của Thái tử nồng nặc mùi thuốc đắng nghét.

Tần Tranh bước vào nội điện, còn chưa nhìn rõ người trên sập trông như thế nào, nàng đã trực tiếp lao đến bên giường, bày ra dáng vẻ đau đớn đến đứt từng khúc ruột mà gào khóc thảm thiết: "Điện hạ!"

Tiếng khóc nghe vô cùng thê lương, khổ sở, có điều... chẳng thấy giọt nước mắt nào rơi xuống.

Cũng may đám người lão thái giám không đi theo vào tận nơi mà chỉ đứng cụp mắt ở đằng xa, hiển nhiên là vẫn có phần kiêng dè uy nghiêm của Thái tử.

Tần Tranh càng cảm thấy mình chọn đến tẩm cung Thái tử là quyết định hoàn toàn chính xác. Nàng vừa làm màu khóc lóc, vừa bất động thanh sắc liếc mắt đánh giá Thái tử trên sập.

Ánh trời âm u, trong điện đã thắp đèn. Dưới ánh nến, Thái tử nhắm chặt hai mắt, gương mặt nhợt nhạt vì mất máu quá nhiều. Ngũ quan của hắn thanh tú, khuôn mặt đẹp như ngọc tạc, tuấn mỹ ngoài dự đoán của nàng.

Dưới lớp chăn gấm chỉ nhô lên một đường cong không quá rõ ràng, có thể thấy thân hình hắn khá gầy gò, nhưng vóc dáng lại rất cao lớn.

Suy cho cùng, Khai quốc Hoàng đế của Đại Sở là Võ Gia Đế vốn năng chinh thiện chiến, một mình có thể địch nổi vạn người. Nền móng trăm năm của Đại Sở chính là do một tay Võ Gia Đế năm xưa đánh hạ.

Tuy Võ Gia Đế không có hậu duệ trực hệ, nhưng dòng tộc họ Sở đồng tông đồng tộc với ông, trên người ít nhiều cũng mang huyết thống của Võ Gia Đế. Ưu thế di truyền bày ra đó, vóc dáng của hoàng tộc họ Sở xưa nay chưa từng thấp bé.

Nghe nói khi Thái tử chào đời, quan viên Khâm Thiên Giám từng bói ra hắn có mệnh cách giống hệt tổ tiên Võ Gia Đế.

Sở Dương Đế bởi vậy đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào Thái tử, thậm chí ngay cả tên cũng mượn hai chữ "Thừa Tắc" trong tên của Võ Gia Đế Sở Thừa Tắc, đặt cho Thái tử là Sở Thành Cơ, hy vọng hắn có thể thừa hưởng sự dũng mãnh của tổ tiên, bảo vệ vững chắc cơ nghiệp mấy trăm năm của Sở quốc.

Tần Tranh thầm nghĩ, tám phần là vị quan Khâm Thiên Giám năm đó xem bói bị mù mắt nên mới phê sai mệnh cách.

Dẫu sao vị Thái tử này cũng chỉ có cái mạng pháo hôi, vừa lên thành lâu liền bị một mũi tên lạc bắn chết. Nàng chẳng có chút hảo cảm nào với kẻ đầu sỏ gây nên mọi bất hạnh cho cuộc đời Thái tử phi.

Loại tra nam này chết đi là đáng đời nhất!

Nhưng hiện tại vì bảo toàn mạng nhỏ của mình, Tần Tranh vẫn phải làm bộ làm tịch mà khóc lóc vì hắn vài tiếng.

Lão thái giám ước chừng canh giờ, lên tiếng thúc giục: "Nương nương, người cũng đã gặp Thái tử rồi, xin đừng làm nô tài phải khó xử."

Tần Tranh không hề lay động, tiếp tục nằm bò bên sập giường giả vờ khóc. Nàng tỏ vẻ thâm tình nắm lấy bàn tay hơi lạnh của Thái tử, sụt sùi: "Điện hạ, người hãy mở mắt ra nhìn thần thiếp một lần đi..."

Trong lòng nàng lúc này lại gào thét: Thẩm Ngạn Chi sao còn chưa tới thế này!

Nếu hắn còn không đến, nàng sợ là sẽ bị siết cổ chết thật ở chỗ này mất!

Lão thái giám đưa mắt ra hiệu cho thuộc hạ phía sau, hai tên thái giám lực lưỡng lập tức tiến lên định lôi nàng ra.

Đúng lúc này, ngoài điện vang lên tiếng bước chân hỗn loạn.

Đám người lão thái giám lộ vẻ kinh ngạc, còn trong lòng Tần Tranh thì vui mừng khôn xiết.

Cuối cùng cũng tới rồi!

Thế nhưng, theo những tiếng hét thảm thiết vang lên khắp nơi, một cung nữ bị chém chết ngay tại cửa điện, máu tươi bắn đầy cửa. Thi thể nàng ta bị thô bạo quăng vào trong điện, Tần Tranh lập tức nhận ra có điều bất ổn.

Kẻ đến không phải người của Thẩm Ngạn Chi!

Lão thái giám nghiêm giọng quát: "Bàng Xuyên, ngươi không lo trấn giữ cửa Chu Tước chống lại phản quân, chạy tới Đông Cung làm cái gì?"

Kẻ vừa bước vào có thân hình cao lớn, vạm vỡ, chính là Thống lĩnh cấm quân Bàng Xuyên. Gã cười dữ tợn hai tiếng, một kiếm vung lên liền đâm chết một tên thái giám đang lôi kéo Tần Tranh. Dòng máu nóng hổi bắn thẳng lên người Tần Tranh, khiến gò má nàng dính đầy những vệt máu li ti.

Đây là lần đầu tiên Tần Tranh tận mắt chứng kiến cảnh giết người. Cả người nàng lạnh toát, theo bản năng muốn thét chói tai nhưng cổ họng lại nghẹn đắng, chẳng thể phát ra âm thanh nào.

"Chém hết lũ hoạn quan này cho ta!" Thống lĩnh cấm quân vừa dứt lời, hạ thủ liên tiếp chém chết thêm mấy tên thái giám nữa.

Đám hoạn quan làm sao là đối thủ của cấm quân, chẳng mấy chốc đã bị tàn sát không còn một mống.

Trong khung cảnh hỗn loạn ấy, chẳng một ai chú ý thấy mi mắt của Thái tử trên sập dường như khẽ cử động.

Đám thái giám đã chết sạch, Thống lĩnh cấm quân sải bước tiến lại gần Tần Tranh. Gã dùng mũi đao dính máu nâng cằm nàng lên. Sau khi nhìn rõ dung nhan của nàng, sâu trong ánh mắt gã là sự kinh diễm không thèm che giấu: "Đã sớm nghe danh Thái tử phi có nhan sắc quốc sắc thiên hương, hôm nay được tận mắt chứng kiến quả đúng là mở mang tầm mắt. Chẳng trách Thái tử thà chịu tiếng xấu bị người ta chọc cột sống cũng phải cướp thê của thần tử."

Ánh mắt gã dần trở nên tham lam.

Sở quốc đã tận số, ban đầu gã chỉ tính bắt giữ Thái tử và Thái tử phi để làm quà gặp mặt, đầu hàng phản vương.

Nhưng giờ thấy Thái tử phi xinh đẹp như vậy, gã rõ ràng đã nảy sinh ý đồ khác. Đám thuộc hạ của gã vô cùng hiểu ý, lập tức lui hết ra ngoài đại điện, còn chu đáo đóng chặt cửa lại.

Tần Tranh chỉ cảm thấy phần mũi đao chạm vào cằm mình vừa lạnh băng vừa dính nhớp, máu nóng khắp người như thể đang chảy ngược.

Qua góc mắt, nàng thoáng nhìn thấy bên hông tên thái giám bị đâm chết lúc nãy có giắt một thanh chủy thủ.

Tần Tranh giả vờ co rúm người lại, khẽ dịch chuyển thân mình, đôi mắt đẹp nhìn Thống lĩnh cấm quân, nước mắt chực trào long lanh: "Đừng giết ta..."

Nhưng một bàn tay của nàng đã âm thầm mò mẫm ra phía sau.

Mỹ nhân lã chã chực khóc, đúng như hoa lê dính hạt mưa, khiến hồn phách gã Thống lĩnh cấm quân như bay mất nửa phần, đâu còn tâm trí để ý đến chuyện khác.

Hắn chìa tay định sờ vào mặt Tần Tranh: "Mỹ nhân à, ai lại nhẫn tâm giết nàng cơ chứ?"

Ngay khắc sau, gã đột nhiên cảm thấy trước ngực một trận lạnh buốt.

Tần Tranh dùng cả hai tay nắm chặt chuôi chủy thủ, dốc toàn lực đâm mạnh vào ngực hắn.

Ánh mắt mới một giây trước còn nhu nhược đáng thương, giờ đã trở nên sắc bén chẳng kém gì mũi đao.

Nếu đã không còn đường lui, vậy thì kéo theo một kẻ đệm lưng cùng chết!

Đáng tiếc là giáp trụ của tên này quá cứng, sức lực của Tần Tranh lại có hạn, nên chỉ mới đâm được một chút phần mũi chủy thủ vào trong.

Máu có chảy, nhưng chưa đủ để lấy mạng hắn.

Thống lĩnh cấm quân nổi trận lôi đình, chửi thề một tiếng rồi vung bàn tay to như cái quạt nan định tát thẳng vào mặt Tần Tranh.

Thế nhưng, cái tát ấy cuối cùng lại không thể giáng xuống người nàng. Thân hình gã Thống lĩnh cấm quân bỗng lảo đảo, đôi mắt trợn ngược rồi đổ rầm gục xuống sàn nhà.

Một sợi chỉ vàng thon dài đã đâm xuyên qua trán hắn ta, vết thương đang rỉ ra từng giọt máu tươi.

Tần Tranh nhìn kẻ vừa ngã xuống đất, tim đập dữ dội như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực.

Chết rồi sao?

Nàng cứng đờ người quay đầu nhìn về phía giường, lập tức va phải một đôi đồng tử đen thẫm. Ánh mắt ấy sâu hoắm, lạnh lẽo, mang theo vẻ thê lương và hung bạo của kẻ đã trải qua thăng trầm thời gian, tựa như một con cổ thú trong hang sâu hồng hoang bị kẻ khác quấy rầy giấc mộng mà tỉnh giấc.

Là Thái tử.

Hắn nửa tựa vào đầu giường, sắc mặt vẫn nhợt nhạt như cũ, đầu ngón tay đang vê một sợi chỉ vàng thon dài — rõ ràng là vừa rút ra từ tấm chăn gấm thêu hoa mẫu đơn bằng chỉ vàng trên giường.

"Điện... Điện hạ?"

Vừa mở miệng, Tần Tranh mới nhận ra giọng nói của mình đang run rẩy đến lợi hại.

Thái tử không đáp lời, ánh mắt hắn nhìn nàng vô cùng xa lạ, ngập tràn uy nghiêm của kẻ bề trên, nhưng dường như lại phảng phất chút hoang mang.