Chương 108: Rượu Hoa Quế, Bảng Quế, Dạo Chơi

Chốn Cống viện tĩnh mịch, chư vị khảo quan đang ngày đêm miệt mài gồng mình chấm thi, còn ở bên ngoài, các sĩ tử cũng đang sống trong những ngày tháng thấp thỏm lo âu chờ đợi kết quả.

Dân gian có câu, công danh là thứ dễ làm lay động lòng người nhất. Suốt quãng thời gian dài dằng dặc chờ đợi xướng tên trên bảng vàng, bọn họ dường như rơi vào cảnh ăn không ngon ngủ không yên.

Mỗi khi gặp mặt nhau, câu đầu tiên buột miệng thốt ra luôn là dò hỏi thông tin về tình hình kỳ thi Hương: nào là sở thích chấm văn của các vị khảo quan ra sao, cho đến phương pháp Phá đề của vị sĩ tử là ứng viên sáng giá giật giải Khôi thủ đợt này v.v.

Tóm lại, miễn sao tự trấn an cõi lòng mình là được.

Càng tiến kề cận ngày xướng tên công bố kết quả, bầu không khí toàn bộ Phủ thành Hàng Châu lại càng trở nên vô cùng căng thẳng oi nồng bởi sự hiện diện của đám Tú tài chưa chịu rời đi này.

……

Tháng tám mùa thu, hoa quế trong Phùng tư dinh bắt đầu bung nở những cánh hoa đầu tiên. Người xưa từng có câu khen ngợi loài hoa này: "Độc chiếm ba thu áp quần phương" (Một mình chiếm trọn mùa thu, lấn át vẻ đẹp của muôn hoa).