Chương 20: Trương Tam Dẫn Giặc, Trước Cổng Đẩy Lui Bọn Cướp

Nước giếng ngọt mát vừa xuống bụng, vẻ kinh sợ trên mặt bọn trẻ dịu đi không ít, trong mắt lại có ánh sáng.

“Ông nội, bên ngoài có phải có người xấu không?”

Thạch Đầu ôm bát, rụt rè hỏi. Trình Kiến Quốc xoa đầu cháu. Bàn tay thô ráp mang theo hơi ấm khiến người ta yên tâm.

“Có người xấu. Nhưng ông với cha các cháu sẽ đánh chúng chạy. Mấy đứa ngoan ngoãn ở trong nhà. Bên ngoài có động tĩnh lớn đến đâu cũng không được lên tiếng, nghe rõ chưa?”

“Rõ rồi ạ.”

Mấy đứa nhỏ ngoan ngoãn gật đầu.

Màn đêm buông xuống. Thôn Kháo Sơn chìm trong bóng tối chết chóc.

Không nhà nào dám thắp đèn dầu. Ngay cả ánh trăng cũng bị mây dày che kín. Trong không khí là hơi nóng hầm hập và sự căng thẳng khiến người ta gần như nghẹt thở. Trong viện Trình gia, mọi chuẩn bị đã hoàn tất. Đầu tường trát đầy mảnh gốm sắc bén. Sau cổng viện chèn hai cây gỗ tròn to. Đại Sơn cùng bốn nam nhân khỏe mạnh khác cầm cọc gỗ vót nhọn và dao bổ củi, chia nhau canh bốn góc sân.

Trong nồi ở bếp là một nồi nước sôi sùng sục. Đây là vũ khí phòng thủ Trình Kiến Quốc đặc biệt chuẩn bị. Ông ngồi trên ngưỡng cửa nhà chính, tay vuốt con dao bổ củi sắc bén, nhắm mắt dưỡng thần.

Đến nửa sau đêm, vừa qua giờ Sửu.

Một trận tiếng chân nặng nề phá vỡ yên tĩnh của ngôi làng. Ngay sau đó, trên quan đạo phía xa xuất hiện những chấm lửa lập lòe. Đuốc càng lúc càng nhiều, hợp thành một con rồng lửa, nhanh chóng lan về hướng thôn Kháo Sơn.

“Cha, tới rồi.”

Đại Sơn nằm sát đầu tường, nhờ ánh lửa xa xa nhìn rõ cảnh bên ngoài. Giọng hắn không giấu nổi run rẩy. Trình Kiến Quốc mở bừng mắt, đứng dậy đi tới bên tường, nhìn theo hướng Đại Sơn chỉ. Hàng trăm, hàng nghìn dân chạy nạn giơ đuốc, cầm đủ loại vũ khí, cuồn cuộn như thủy triều lao về thôn Kháo Sơn.

Lần này không phải mấy chục người đói đến chân tay vô lực, mà là một đám người vì muốn sống đã hoàn toàn hóa điên.

“Đem nước sôi ra. Chuẩn bị nghênh chiến.”

Giọng Trình Kiến Quốc lạnh như thép. Dao bổ củi trong tay xẹt một đường sáng lạnh giữa đêm. Tai họa ngập đầu của thôn Kháo Sơn đã tới. Lửa đuốc ngút trời. Tiếng gào giết và tiếng kêu thảm xé nát màn đêm.

Hàng trăm, hàng nghìn dân chạy nạn như bầy sói đói xuống núi, liên tiếp đá tung những cánh cổng yếu ớt.

“Cứu mạng! Đừng cướp lương thực của ta!”

“Giết người rồi! Đương gia mau chạy!”

Một giọng the thé vang ngoài cửa. Trình Kiến Quốc đứng trên thang gỗ sau tường. Nhờ ánh lửa, ông chỉ liếc một cái đã nhận ra kẻ đang nói chính là Trương Tam, tên nhàn hán trong thôn. Tên khốn này chẳng những không giúp làng chống cướp, trái lại còn làm kẻ dẫn đường cho dân chạy nạn, chuyên chỉ những nhà khá giả hơn một chút để xuống tay.

“Trương Tam, đồ súc sinh ăn cây táo rào cây sung! Ngươi dám dẫn người tới phá cổng nhà ta, hôm nay ta nhất định chém sống ngươi!”

Nhị Lâm tức đến mắt đỏ ngầu, đứng sau đầu tường lớn tiếng chửi. Trương Tam giật mình, co người lùi lại. Nhưng thấy bên cạnh đông người, hắn lập tức lại ngẩng đầu, hung hăng quát:

“Nhị Lâm, bớt mẹ nó ngông cuồng! Thời buổi này ai nắm đấm lớn thì kẻ đó nói chuyện. Biết điều thì mau mở cổng, giao lương với nước ra. Nếu không, chờ bọn ta đập cửa vào, nam nhân giết sạch, nữ nhân bán hết vào kỹ viện!”

“Câm cái miệng chó của ngươi! Đập cửa cho ta!”

Tên đầu lĩnh dân chạy nạn mặt đầy thịt dữ quát lớn. Hơn chục người lập tức ôm một khúc cây khô to, hô nhịp rồi lao mạnh vào cổng Trình gia.

“Rầm!”

Tiếng va chạm nặng nề khiến cánh cổng rung dữ dội. Hai cây gỗ chống sau cửa phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai, bụi đất trên khung cửa rơi xuống lả tả.

“Đại Sơn, Nhị Lâm, chuẩn bị nước nóng. Đại Hà, Nhị Giang, lấy túi vôi.”

Trình Kiến Quốc không hề loạn, bình tĩnh ra lệnh.

“Rầm!”

Lại một cú đâm mạnh. Một bên bản lề cửa đã bắt đầu lỏng.

“Ngay bây giờ! Dội!”

Trình Kiến Quốc quát. Đại Sơn và Nhị Lâm bưng chậu nước sôi vừa nhấc khỏi bếp, theo khe trên cổng dội mạnh xuống đám người đang phá cửa.

“A!”

“Bỏng chết ta rồi! Mắt ta!”

Bên ngoài lập tức vang tiếng gào như lợn bị chọc tiết. Nước sôi tạt lên lưng trần và mặt những người kia, làm da thịt phồng rộp. Bọn chúng quăng khúc gỗ phá cửa, ôm mặt lăn lộn điên cuồng dưới đất.

“Đại Hà, ném!”

Trình Kiến Quốc không cho đối phương cơ hội hoàn hồn. Đại Hà và Nhị Giang đứng sau đầu tường, ném mạnh những bọc vôi sống gói bằng vải rách vào đám đông bên ngoài. Túi vôi rơi xuống vỡ tung. Bột trắng lập tức tràn khắp không khí.

“Khụ khụ! Mắt ta! Mù rồi, mù rồi!”

Vôi sống lọt vào mắt, gặp mồ hôi càng gây bỏng rát dữ dội. Đám dân chạy nạn bên ngoài lập tức hỗn loạn, xô đạp lẫn nhau, tiếng kêu thảm vang trời. Trương Tam càng xui xẻo. Cả mặt hắn bị một nắm vôi phủ trắng. Hắn ôm mắt chạy loạn như ruồi mất đầu rồi cắm thẳng xuống rãnh nước bẩn bên cạnh.

Tên đầu lĩnh thấy tình hình không ổn, biết nhà này là khúc xương khó gặm. Bọn chúng cần tiền và lương thực, không đáng chết dí ở đây.

“Rút! Sang cướp nhà khác! Nhà này khó xơi!”

Hắn quệt lớp vôi trên mặt, dẫn người còn lại chật vật rút đi. Nghe tiếng chân ngoài cổng xa dần, người trong sân mới đồng loạt thở phào. Đại Sơn và Nhị Lâm như mất hết sức, ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển. Gậy trong tay đã ướt đẫm mồ hôi.

“Cha, nhà mình giữ được rồi.”

Nhị Lâm nhe răng cười, lại kéo phải vết thương trên mặt, đau đến hít khí lạnh. Trình Kiến Quốc từ trên thang bước xuống, sắc mặt vẫn nặng nề.

“Chỉ là may mắn gặp một toán nhỏ. Nếu kéo tới mấy trăm người, chút thủ đoạn này của chúng ta căn bản không ngăn nổi. Tối nay không ai được ngủ. Tất cả tỉnh táo, canh tới sáng.”

Đêm ấy đối với thôn Kháo Sơn dài dằng dặc và tuyệt vọng.

Người trong viện Trình gia nghe tiếng kêu thảm nối nhau bên ngoài, tiếng nhà cửa đổ sập ầm ầm. Mấy nữ quyến ôm chặt bọn trẻ, bịt tai chúng, bản thân lại không ngăn nổi run rẩy. Thu Nguyệt cắn chặt môi, nắm một chiếc kéo gỉ trong tay, đáy mắt đầy sợ hãi.

Mãi đến lúc chân trời phía đông hửng trắng, tiếng hỗn loạn trong thôn mới dần lắng xuống.

Đám dân chạy nạn đã cướp đủ đồ giống dòng nước bẩn rút triều, mang theo lương thực và tài vật chất đầy, biến mất trên quan đạo dẫn về huyện thành. Trình Kiến Quốc hé cổng viện một khe, nhìn ra bên ngoài.