Chương 15: Ép Lui Phường Vô Lại, Giếng Làng Cạn Đáy

Nhị Lâm rất phối hợp, nện mạnh cây gậy thô xuống đất.

“Cộp!”

Âm thanh trầm đục khiến Trương Tam và Lý Tứ đồng loạt run lên.

“Không, không! Trình thúc, bọn cháu thật sự nhất thời hồ đồ thôi.”

Lý Tứ vốn nhát gan. Thấy không cãi nổi, hắn lập tức khóc lóc, tự tát vào mặt mình.

“Bọn cháu chỉ đói quá, ngửi thấy tối qua nhà thúc có mùi thịt nên muốn vào kiếm miếng ăn. Bọn cháu đến một cọng củi cũng chưa đụng tới!”

Thấy Lý Tứ đã khai, Trương Tam hiểu trận đòn hôm nay coi như ăn vô ích, chỉ đành cắn răng nói theo:

“Đúng vậy, Trình thúc. Tối qua cháu thật sự ngửi thấy mùi tóp mỡ. Thúc rộng lòng, coi bọn cháu như cái rắm rồi thả đi đi. Dù sao cũng là người một thôn, cúi đầu không gặp thì ngẩng đầu cũng gặp.”

Trong lời Trương Tam mơ hồ có ý uy hiếp. Ý rất rõ: nếu dồn hắn tới đường cùng, hắn sẽ đi khắp thôn rêu rao nhà họ Trình có thịt ăn. Đến lúc ấy, người trong thôn đói đến đỏ mắt sẽ kéo tới vay lương. Trình Kiến Quốc đã sống hai đời, sao có thể không nghe ra ý tứ của tên vô lại.

Ông không hề hoảng, trái lại đứng lên, đi đến chiếc thùng nước bẩn ở góc bếp đang đậy bằng tấm ván mục. Ông nhấc tấm ván lên, lôi ra một đoạn lòng lợn bốc mùi tanh thối nồng nặc. Đó là đồ người bán thịt cho thêm hôm qua. Đại Sơn và Nhị Lâm đã rửa phần lớn để kho, chỉ còn đoạn manh tràng này vì quá thối, bên trong còn nguyên túi phân nên bị tiện tay ném lại, định hôm sau mang lên núi làm mồi bẫy chồn.

Trình Kiến Quốc xách đoạn ruột hôi thối tới trước mặt Trương Tam rồi “bốp” một cái quất thẳng lên mặt hắn.

“Mùi thịt? Ngươi ngửi thấy thứ này chứ gì?”

Trình Kiến Quốc quát lạnh. Trương Tam bị mùi hôi xộc đến suýt nôn, luống cuống kéo đoạn ruột khỏi mặt. Nhìn rõ đó là bộ lòng mục, cả người hắn ngây ra.

“Đây... đây là cái gì?”

“Lòng lợn thối người ta vứt dưới rãnh nước bẩn ở trấn. Ta nghĩ mang về thắng chút mỡ cho bọn trẻ đỡ thèm.”

Trình Kiến Quốc từng bước ép tới, ánh mắt sắc bén.

“Thế nào, mũi Trương Tam ngươi thính đến vậy, mùi túi phân thối cũng ngửi thành mùi thịt lợn thơm?”

“Muốn đi rêu rao trong thôn? Cứ đi! Đi nói với cả làng rằng Trình Kiến Quốc ta nghèo đến mức túi phân lợn cũng nhặt về ăn. Xem dân làng tin ngươi, hay coi ngươi là súc sinh trộm đồ bị bắt tại trận còn quay sang cắn ngược chủ nhà!”

Trương Tam hoàn toàn cứng họng.

Tối qua hắn đúng là ngửi thấy mùi thơm, nhưng lúc này nhìn bộ lòng thối dưới đất, lại nhìn gian bếp rách nát gió lùa của Trình gia, trong lòng cũng bắt đầu dao động.

Chẳng lẽ thật sự là đói đến sinh ảo giác? Lão Trình keo kiệt cả đời, sao có thể mua nổi thịt?

“Trình thúc, cháu sai rồi, thật sự sai rồi! Cháu ăn nói bậy bạ, thúc tuyệt đối đừng đưa cháu lên quan!”

Lúc này Trương Tam mới thật sự sợ hãi.

Luật Đại Ninh rất nghiêm. Kẻ đột nhập nhà người khác trộm cắp nếu bị bắt giao lên huyện nha, nhẹ thì năm mươi trượng, nặng thì lưu đày ba nghìn dặm. Với thân thể hắn, năm mươi trượng đã đủ mất nửa cái mạng. Trình Kiến Quốc thấy đã đến lúc, liếc Đại Sơn một cái.

Đại Sơn lập tức lấy từ trong ngực ra một tờ giấy gai thô và một hộp mực dấu đã chuẩn bị sẵn, đặt trước mặt Trương Tam. Trên giấy là mấy dòng chữ méo mó Trình Kiến Quốc bảo Thu Nguyệt dùng than viết. Đại ý rằng vào đêm ngày tháng năm nào đó, Trương Tam và Lý Tứ trèo tường vào Trình gia, mưu toan trộm tiền của, bị bắt tại trận.

“Không đưa lên quan cũng được. Hai người các ngươi điểm chỉ vào đây.”

Trình Kiến Quốc chỉ tờ giấy.

“Đây... đây là thứ gì?”

Trương Tam không biết chữ, nhưng cũng hiểu điểm chỉ không phải chuyện đùa.

“Giấy nhận tội.”

Trình Kiến Quốc lạnh nhạt nói.

“Ấn dấu tay rồi, chuyện tối nay coi như chưa từng xảy ra. Sau này các ngươi dám trong thôn nói nửa câu linh tinh về nhà ta, hoặc còn dám tới gần tường viện nhà ta nửa bước, ta sẽ cầm thứ này lên huyện nha đánh trống kêu oan. Khi ấy nợ mới nợ cũ tính một lượt.”

Trương Tam và Lý Tứ nào còn dám chống cự. Hai người run lẩy bẩy chấm ngón tay vào mực đỏ rồi in dấu lên tờ giấy gai.

“Cút!”

Trình Kiến Quốc cất giấy nhận tội, quát lạnh một tiếng. Đại Sơn và Nhị Lâm mỗi người đá một cú, tống hai kẻ kia khỏi cửa sau bếp. Nhìn chúng lăn bò biến mất trong màn đêm, mấy hán tử trong sân đều thấy vô cùng hả giận.

“Cha, chiêu này của cha thật tuyệt. Nắm được thóp của hai tên khốn ấy, sau này thấy nhà mình chúng cũng phải vòng đường mà đi.”

Đại Sơn nhìn cha đầy khâm phục.

“Được rồi, mau thu dọn, chèn cửa cho chắc rồi tranh thủ ngủ một lát. Sáng mai còn phải dậy làm việc.”

Trình Kiến Quốc ngáp một cái, quay người về phòng.

Sáng hôm sau, trời âm u, trong không khí không một tia gió, oi bức đến khiến người ta khó thở.

“Choang! Choang! Choang!”

Giọng khàn đặc của Triệu lão hán, trưởng thôn, vang dọc đường làng, chứa đầy hoảng sợ không thể che giấu.

“Các nhà! Chủ nhà đều ra đây! Tập trung dưới gốc liễu lớn đầu thôn! Xảy ra chuyện lớn rồi!”

Động tác rửa bột trong sân lập tức dừng lại. Đại Sơn vẩy lớp nước bột trắng trên tay, đi tới bên cha, hai mày nhíu chặt.

“Cha, cái chiêng rách ấy cứ vang là chẳng có chuyện gì tốt. Con đi xem?”

“Đi đi. Nói ít, nghe nhiều.”

Trình Kiến Quốc đặt nan tre xuống. Chưa tới nửa canh giờ, Đại Sơn đã mồ hôi đầy đầu chạy về, sắc mặt trắng bệch, ngay cả môi cũng run.

“Cha! Không ổn rồi!”

Hắn đẩy cổng chạy vào, thở hổn hển.

“Giếng cổ đầu thôn cạn rồi! Trưởng thôn cho người buộc dây thả xuống đáy, bên dưới đến bùn cũng đã nứt khô, không ép ra nổi một giọt nước!”

Mấy nữ quyến trong sân nghe xong đều trắng bệch mặt.

Chiếc gáo trong tay Lý thị rơi “cộp” vào chậu gỗ.

Không có nước, nghĩa là thôn Kháo Sơn thật sự đã bị chặn đường sống.

“Hoảng cái gì! Trời sập còn có người cao chống. Chum nước nhà mình chẳng phải vẫn còn nước sao?”

Trình Kiến Quốc sa mặt quát một tiếng, lập tức đè xuống sự hoảng loạn vừa bùng lên trong sân. Đại Sơn nuốt khan, bình ổn hơi thở rồi nói tiếp:

“Cha, trưởng thôn nói giếng cổ đã cạn, từ giờ muốn có nước chỉ còn cách tới Hồn Hà cách hậu sơn mười lý để gánh. Nhưng mực nước Hồn Hà cũng hạ dữ lắm, dòng sông chỉ còn rộng bằng một nửa trước đây. Trưởng thôn yêu cầu mỗi nhà hằng ngày cử hai nam đinh khỏe mạnh mang thùng đi xếp hàng gánh nước. Đi muộn chỉ sợ nước đục cũng chẳng còn.”