Chương 26: Tiến Cung

“Bá gia.”

Quản sự nhà bếp vẻ mặt khổ sở đứng trước mặt Dung Hà: “Món điểm tâm kia, tiểu nhân nhất thời sợ là thể làm ra được.”

“Hử?”

Dung Hà đang đọc quyển "Bắc Lữ Ký", nghe được lời ấy liền ngẩng đầu nhìn ông ấy: “Vì sao?”

“Làm món này cần dùng nước tuyết trên khe núi cao pha với trà Long Tỉnh tiến vua để nhào bột, lại dùng mật hoa hồng làm gia vị, dụng cụ nhào nặn phải là đồ đặc chế, lồng hấp nhất định phải dùng trúc Tương Phi mới mọc để đan, nước chưng điểm tâm lại phải pha thêm nửa muỗng lộ hoa thần. Đến lúc điểm tâm sắp ra lò, còn cần đốt một mẩu gỗ đàn hương nhỏ. Làm xong món này, tốn kém tiền bạc công phu là chuyện nhỏ, chỉ sợ vật dụng nhất thời thu thập không đủ.”

Quản sự nhà bếp thầm than trong lòng, Bá gia vốn dĩ không trọng chuyện ăn uống, nay khó có dịp sai bảo bọn họ làm một món điểm tâm, bọn họ lại làm chẳng xong, thật không còn mặt mũi nào đứng trước mặt ngài.

Không biết phương pháp làm bánh này từ nhà ai đưa tới, ăn vào không phải điểm tâm, mà là bạc trắng bạc thỏi đó.

“Lại cầu kỳ đến thế sao.”

Dung Hà có chút hiểu vì sao Ban Họa lại luyến tiếc món điểm tâm ấy đến vậy. Thứ tốn công phí sức nhường này, sợ là Tĩnh Đình Hầu phủ cũng không thể làm ra hàng ngày: “Đã vậy, hãy tạm gác...”

Y ngừng lời, rồi lại bảo: “Cứ thu thập cho đủ vật dụng, rồi từ từ suy tính.”

Thấy Bá gia không ép phải làm ngay, quản sự mới thở phào nhẹ nhõm. Từ đêm qua đến nay, người trong bếp đã nghĩ đủ mọi cách, nhưng làm ra không đúng mùi vị, xem ra những thứ tốn kém kia quả thật không thể bớt xén.

Quản sự thậm chí còn nghi ngờ kẻ đưa phương pháp làm bánh này dụng tâm bất lương, muốn làm hư Bá gia nhà họ.

Sau khi quản sự lui ra, Dung Hà khép quyển "Bắc Lữ Ký" lại, nhất thời không biết nên xử lý bốn cuốn sách này ra sao.

Thực tế y hoàn toàn có thể đem bản sao truyền ra ngoài để nhận lấy lời khen ngợi của văn nhân thiên hạ, nhưng mà...

Lợi ích dễ tìm, chân tình khó cầu. Với một gia đình tâm tính đơn giản như phủ Tĩnh Đình Hầu, y lại nảy sinh cảm giác không nỡ phụ lòng.

Dung Hà vuốt lại góc sách, nếu bao năm qua phủ Tĩnh Đình Hầu chưa từng để lộ sự tồn tại của mấy cuốn sách này, vậy thì y cứ coi như không biết.

Cứ để "nhà vàng ý ngọc" này bình lặng mà nằm tại nơi đây thôi.

Gia đình họ Ban sau khi tặng đi "nhà vàng" thì vô cùng bận rộn, bởi đại thọ của Đức Ninh đại trưởng công chúa đã cận kề.

Người nhà họ Ban cuống quýt rà soát lại danh sách khách mời, thực đơn yến tiệc, cùng các gánh hát, phường xiếc do quản sự đưa lên.

Tuổi tác can chi không tốt không dùng, tướng mạo kém vui tươi không dùng, có điều tiếng xấu không dùng.

Chỉ cần vật phẩm không vượt quy chế, họ chẳng tiếc vàng bạc, nên mua liền mua, nên dùng liền dùng, khiến không ít lão phu nhân trong kinh thành hết sức đố kỵ.

Tuổi tác đã cao, ai chẳng mong con cháu coi trọng mình, làm cho linh đình náo nhiệt, chỉ là bề ngoài còn phải dạy bảo hậu bối không được xa hoa, không được khoa trương.

Thế nên họ vừa hâm mộ đại trưởng công chúa, lại vừa thấy người nhà họ Ban thật hồ đồ. Chỉ là một ngày đại thọ mà làm ra động tĩnh lớn như vậy, quả là quá mức.

Nhưng mặc kệ người ngoài nhìn nhận ra sao, người nhà họ Ban vẫn tự đắc ý, mỗi ngày chạy tới phủ công chúa ba bốn lượt, dỗ dành khiến đại trưởng công chúa cười không dứt miệng, cả phủ công chúa chìm trong tiếng nói cười.

“Thịt cua phải dùng loại hảo hạng, trà ngon mà hết thì ta vào cung xin Hoàng thượng.”

Ban Hoài vốn tính phóng khoáng, mặt mũi cũng dày, thường xuyên chạy đến chỗ hoàng đế để hưởng trà ngon nước quý, ngay cả trà Long Tỉnh dùng làm điểm tâm ở nhà cũng thường vào cung xin, vậy nên loại trà này mới có tên gọi là trà Long Tỉnh ngự tiền.

“Cứ xin đi, tội gì không xin.”

Âm Thị ghi thêm con số mười hai lượng vào sau mục lá trà: “Ngài cần danh thì ta cần lợi, chúng ta không xin khéo Ngài lại chẳng vui lòng.”

“Mười hai lượng?”

Ban Hằng nhìn qua: “Mẫu thân, người cần nhiều trà thế kia, định dùng để luộc trứng trà sao?”

“Ta chưa đòi ông ấy một cân đã là tốt rồi.”

Âm Thị đưa tờ danh sách cho Ban Họa: “Con cùng phụ thân con đi một chuyến.”

Về khoản làm người khác yêu mến, con gái bà làm tốt hơn phu quân nhiều. Hoàng đế vốn ưa chuộng hư danh, thích nhất là được người khác tâng bốc.

Ban Họa liếc qua tờ đơn, ngoài mười hai lượng trà ngự tiền còn có hương liệu, đầu bếp cung đình và các thứ khác.

Nàng nhét tờ đơn vào người: “Mẫu thân yên tâm, con cam đoan hoàn thành nhiệm vụ.”

Ban Hoài thấy trời còn sớm, liền bảo Ban Họa: “Con gái ngoan, chúng ta sửa soạn tiến cung.”

Sau bữa trưa chừng một canh giờ rưỡi, vốn là lúc Vân Khánh Đế nghe nhạc, dùng trà, tản bộ thong dong.

Nghe thái giám báo Tĩnh Đình Hầu cùng Phúc Nhạc quận chúa cầu kiến, ông ấy vuốt râu là đoán được ngay ý đồ của hai cha con.

“Truyền.”

Hai cha con vào điện, hành lễ đúng phép tắc rồi ngồi xuống.

Quả nhiên chưa được ba câu, Ban Hoài đã bắt đầu than nghèo kể khổ, đại ý là làm phận con mà bất tài, thọ thần của mẫu thân cũng chẳng chuẩn bị được món gì ra hồn, xin bệ hạ ban cho một chức quan béo bở để ông dốc sức làm việc, mong sao sang năm có thể làm mẫu thân mát mặt.

Khánh Vân Đế suýt chút nữa đã hắt cả chén trà vào mặt Ban Hoài.

Đòi chức quan, lại còn phải là loại thật béo bở, lời này ngoài vị biểu đệ này ra, còn ai dám nói thẳng thừng trước mặt ông như thế?

“Thủy Thanh à, nay cô mẫu tuổi đã cao, trẫm biết khanh vốn hiếu thuận. Nhận chức quan béo bở chi bằng dành thời gian bên cạnh cô mẫu. Ngươi thiếu thứ gì cứ việc nói với trẫm, trẫm là biểu huynh sẽ lo liệu cho ngươi.”

Khánh Vân Đế vẻ mặt chân thành nhìn Ban Hoài: “Cô mẫu là bậc trưởng bối của trẫm, trẫm cũng muốn ngài ấy được hưởng một đại thọ vẻ vang.”

Ban Họa lập tức vỗ tay reo lên: “Phụ thân, nhi nữ thấy bệ hạ nói chí phải, phụ thân hà tất phải vất vả làm việc, chúng ta đã có bệ hạ rồi mà.”

Nói xong, nàng đứng dậy hành lễ với Hoàng đế: “Thần nữ tạ ơn điển của bệ hạ.”

“Cái con bé này, người nhà với nhau tạ ơn làm gì.” Khánh Vân Đế rất hưởng thụ ánh mắt sùng bái của vãn bối, vung tay một cái, lại ban thưởng cho Ban Họa một đống vật phẩm tiến cống từ các nước chư hầu.

Bên ngoài điện Đại Nguyệt điện, thái tử Tưởng Chương đi tới cửa, thấy Vương Đức đang đứng đó: “Vương tổng quản, ta có việc cầu kiến phụ hoàng, phiền tổng quản vào thông tri.”

“Nô tài tham kiến Thái tử điện hạ.”

Vương Đức hành lễ rồi giải thích: “Lúc này Tĩnh Đình Hầu cùng Phúc Nhạc quận chúa đang yết kiến bệ hạ.”

“Biểu muội cũng tới sao?”

Thái tử vốn rất quý Ban Họa, vì nàng từ nhỏ đã quá đáng yêu, khiến hắn nhìn các muội muội trong cung đều thấy không vừa mắt.

Công chúa này mắt không đẹp bằng Ban Họa, công chúa kia da không mịn bằng biểu muội.

May mà tính hắn nhân hậu, chưa từng để lộ ra ngoài, đối xử với các công chúa khác vẫn công bằng, nên mới không khiến Ban Họa bị căm ghét trong cung.

“Dạ phải.”

Vương Đức không dám nói thêm, người trong cung vốn giỏi thêu dệt, thái tử chỉ thuận miệng hỏi một câu, ngộ nhỡ vài ngày sau lại đồn thành thái tử có ý với quận chúa thì thật khốn khổ.

Thái tử phi là đích nữ của Hữu tướng, đoan trang hiền thục, mang dáng dấp của bậc mẫu nghi thiên hạ.

Phúc Nhạc quận chúa thân phận cao quý, là cháu ruột của đại trưởng công chúa, lẽ đương nhiên không thể làm trắc phi.

Nếu có điều tiếng gì, thái tử và quận chúa chẳng sao, nhưng đám hạ nhân như họ chỉ sợ khó giữ mạng.

Đang lúc suy tính, cha con nhà họ Ban đã bước ra.

Thấy Phúc Nhạc quận chúa mặt mày hớn hở, Vương Đức biết ngay hoàng đế lại vừa ban thưởng cho vị quận chúa này.

“Thái tử điện hạ.” Ban Họa thấy Thái tử liền hành lễ.

“Biểu thúc và biểu muội miễn lễ.”

Thái tử đưa tay đỡ hờ: “Lần săn bắn trước không có nhiều thời gian trò chuyện, khi nào rảnh biểu muội hãy tới Đông Cung chơi.”

Ban Họa mỉm cười vâng lời, nhưng trong lòng không mặn mà.

Nàng chẳng dại gì mà đến Đông Cung, mấy người phụ nữ ở đó canh chừng nàng như canh trộm, thật chẳng biết là bệnh gì.

Thái tử vội vào gặp hoàng đế nên chỉ trao đổi vài câu rồi từ biệt.

Sau đó, Ban Họa nhìn thấy một người mà nàng không ưa thích.

Nhị hoàng tử Tưởng Lạc.