Chương 6: Bày Sạp Bán Rau Ở Chợ Đầu Mối

Hôm nay, Lý Kim Châu vẫn đeo gùi lên núi như thường lệ. Nào ngờ, cô lại bị hai đứa trẻ gọi giật lại từ phía sau.

"Mẹ, chúng con cũng muốn đi!"

Đoàn Đoàn và Viên Viên đã được nghỉ hè. Hai đứa trẻ vô cùng háo hức, một mực muốn theo giúp mẹ đào rau dại. Lý Kim Châu đưa tay xoa đầu các con, vui vẻ gật đầu đồng ý.

Hành rừng trên núi đã bị nhổ gần hết. Hôm nay cô muốn tìm thêm vài loại rau dại khác để cải thiện bữa ăn. Ba mẹ con đi mãi lên cao, cho đến khi bắt gặp một bụi cây thấp rậm rạp. Lý Kim Châu định thần nhìn kỹ lại, vậy mà chỗ này lại mọc đầy cúc vu.

Cô khom người bước tới nhổ phần mầm xanh lên. Lớp đất bên dưới lập tức lộ ra những củ cúc vu tươi mơn mởn.

"Mẹ ơi, đây là gì thế?"

Hai tiểu gia hỏa hiếu kỳ ngước mắt lên hỏi. Lý Kim Châu mỉm cười cất lời giải thích:

"Đây là cúc vu, có nơi người ta còn gọi nó là gừng tây."

Viên Viên nghe vậy liền đưa tay bịt chặt mũi lại, nhăn nhó lắc đầu:

"Mẹ ơi, gừng cay lắm, con không thích ăn đâu!"

"Thứ này không giống gừng bình thường đâu. Lấy nó đi muối chua thì ăn giòn giòn ngọt ngọt cơ."

Lý Kim Châu nhẫn nại dỗ dành. Đoàn Đoàn đứng bên cạnh lập tức vui vẻ reo lên:

"Mẹ ơi, vậy chúng ta đào nhiều một chút mang về. Sau này nhà mình sẽ không thiếu rau ăn nữa."

"Mẹ đào là được rồi, các con cứ qua bên cạnh nghỉ ngơi đi."

Cô khẽ gật đầu dặn dò. Thế nhưng hai đứa trẻ kiên quyết không chịu, cứ đòi xắn tay vào giúp mẹ một phần. Một lớn hai nhỏ thoăn thoắt làm việc, chẳng mấy chốc đã chất chỗ củ đào được cao thành một ngọn núi nhỏ.

Mặt trời bắt đầu lên cao chói chang. Lý Kim Châu thấy khuôn mặt hai đứa trẻ đã bị nắng chiếu đỏ bừng, liền quyết định đưa con về trước. Còn về phần cúc vu, cô xếp đầy một gùi rồi trải số còn lại ra bãi cỏ để phơi nắng một lát.

Khi cô xuất hiện tại khu gia thuộc, một nhóm quân tẩu thi nhau đưa mắt nhìn sang. Rõ ràng là mọi người vừa mới lấy cô ra làm chủ đề bàn tán.

Lý Kim Châu giả vờ như không biết chuyện gì. Cô tủm tỉm cười rồi gật đầu chào hỏi mọi người.

Trước nay, các quân tẩu vẫn luôn chẳng coi Lý Kim Châu ra gì. Bọn họ cho rằng cô dùng thủ đoạn hèn hạ mới lấy được Lục Bồi Chu. Quan trọng hơn, mang tiếng là phụ nữ mà cô lại để cuộc sống gia đình trôi qua bết bát, rối tinh rối mù.

Chính vì lẽ đó, mối quan hệ giữa Lý Kim Châu và những người phụ nữ ở đây vốn chẳng hề tốt đẹp. Giờ phút này, thấy cô chủ động cất tiếng chào, vẻ mặt ai nấy đều thảng thốt hệt như vừa nhìn thấy quỷ.

Đợi đến lúc cô đi khuất, đám đông mới xúm lại chép miệng cảm thán:

"Lý Kim Châu này đúng là thay đổi thật rồi!"

Lý Kim Châu về đến nhà thì liền mang cúc vu ra sân phơi nắng, đồng thời cọ rửa sạch sẽ vại muối dưa. Bước tiếp theo chính là ướp cúc vu.

Chỗ cúc vu cô đào được vừa to vừa non. Trải qua một buổi chiều phơi nắng và một đêm tẩm ướp kỹ lưỡng, ngày mai cô có thể mang ra chợ đầu mối để bán.

Ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy bãi cúc vu trên núi, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu cô chính là ướp xong mới bán. Cô đã lân la dò hỏi ở chợ đầu mối mấy ngày nay, bản thân cũng nhận ra rằng bán thức ăn đã chế biến sẽ kiếm được nhiều tiền hơn là bán đồ sống.

Ướp xong hai vại cúc vu, Lý Kim Châu quyết định đem một vại ra chợ bán thử trước.

"Đây... đây là cúc vu đã muối chua sao?"

Triệu Tuyền mang vẻ mặt đầy kinh ngạc nhìn Lý Kim Châu. Vừa rồi anh ta còn thầm nghĩ, nếu hôm nay cô vẫn mang hành rừng đến bán thì e là sẽ ế mốc meo. Dẫu sao hành rừng có thơm đến mấy thì người ta cũng chẳng thể ăn mãi ngày này qua tháng nọ được.

Nào ngờ hôm nay Lý Kim Châu lại mang cúc vu đến, hơn nữa còn là loại đã ướp sẵn ngon lành.

"Ông chủ Triệu, đây là cúc vu do chính tay tôi ướp, tôi để lại một ít cho anh nếm thử nhé."

Lý Kim Châu chủ động san một ít đưa cho Triệu Tuyền. Dù sao cô cũng bày sạp ngay trước cửa hàng nhà người ta, cách đối nhân xử thế tự nhiên phải biết điều một chút.

"Không..."

Mùi hương mặn ngọt thanh mát xộc thẳng vào mũi khiến Triệu Tuyền nuốt luôn nửa câu từ chối còn lại vào bụng. Anh ta nhón một miếng nếm thử, hương vị ngon đến mức khiến đôi mắt phải híp chặt lại.

"Ngon thật, món cúc vu muối này ngon quá đi mất!"

Lý Kim Châu chỉ mỉm cười mà không đáp lời. Tay nghề muối dưa của cô chính là được bà nội đích thân truyền lại cơ mà. Tuy nhiên, trước khi chính thức mở bán, cô vẫn còn thiếu một dụng cụ vô cùng quan trọng, đó chính là hộp nhựa đựng thức ăn.

Số tiền bán hành rừng mấy hôm trước đều bị cô đem đi mua gạo, bột mì, thịt và dầu ăn. Bữa cơm gia đình cuối cùng cũng được cải thiện đôi chút. Hiện tại, trong tay cô chỉ còn chọc lóc ba mươi đồng.

Trải qua mấy ngày bày sạp, đã có rất nhiều người quen mặt Lý Kim Châu. Nghe tiếng rao, mọi người lũ lượt bước về phía cô. Có người cất tiếng hỏi:

"Mùi vị của món cúc vu này thế nào vậy?"

"Bà con cứ nếm thử trước đi, thấy ngon rồi hẳn mua cũng được."

Lý Kim Châu hào phóng đáp lời. Đám đông nghe vậy thì vô cùng phấn khích. Gặp được chuyện tốt nhường này, bọn họ tự nhiên không thể nào bỏ lỡ.

Vài người xắn tay ăn thử đầu tiên liên tục giơ ngón tay cái lên tấm tắc khen ngợi:

"Ngon lắm, cúc vu vừa non vừa giòn, mùi vị tuyệt vời cực kỳ!"

"Lấy cho tôi một hộp!"

"Tôi cũng muốn một hộp!"

Tiếng gọi mua hàng vang lên rôm rả, thi nhau tranh cướp. Lý Kim Châu cười tít mắt lên tiếng trấn an mọi người:

"Bà con đừng vội, ai cũng có phần. Ngày mai tôi vẫn bán ở đây, ngày mai mọi người vẫn có thể mua được mà!"

Một vại cúc vu đóng đầy năm mươi hộp thì vẫn còn dư lại một ít. Cô liền mang toàn bộ số dưa muối đó tặng cho Triệu Tuyền.

"Ông chủ Triệu, tôi muốn mua một ít vải từ chỗ anh."

Hiện tại gia đình đã tạm thời giải quyết xong vấn đề ăn uống, giờ chỉ còn lại chuyện ăn mặc nữa thôi. Quần áo của Đoàn Đoàn và Viên Viên không những chằng chịt vết vá mà còn chật ních cả rồi. Cô muốn may cho bọn trẻ vài bộ đồ tươm tất.

Chuyến bán cúc vu vừa rồi giúp cô thu về hai trăm năm mươi đồng. Lý Kim Châu nhẩm tính trong đầu, số tiền này vẫn đủ để cô may thêm vài bộ quần áo cho mình và Lục Bồi Chu.

Triệu Tuyền nhận dưa muối của Lý Kim Châu liền sởi lởi quyết định bán rẻ vải lụa cho cô. Tròn trịa mấy sải vải lớn mà anh ta chỉ lấy đúng tám mươi đồng. Tiền nằm trong túi chưa kịp ủ ấm, vậy mà giờ đã phải tiêu mất gần một phần ba.

Dù là vậy, cô vẫn cảm thấy vô cùng đáng giá. Chỗ vải vóc này dư sức để may vài bộ quần áo cho gia đình bốn người bọn họ. Nếu đem tiền ra ngoài mua quần áo may sẵn, chi phí chắc chắn sẽ vượt xa con số tám mươi đồng ít ỏi này.

Sáng hôm sau đi bán rau, sạp hàng đã dọn ra từ rất lâu nhưng mãi vẫn chẳng có một bóng người đến mua. Không riêng gì sạp của cô, tình hình buôn bán của cả khu chợ đầu mối hôm nay đều khá ảm đạm.

Triệu Tuyền chắp tay buông một tiếng thở dài:

"Mùa hè mưa to gió lớn thất thường. Hôm nay giông bão bưng bít thế này, người ta cũng lười ra khỏi nhà."

Cứ mỗi dịp như vậy, các tiểu thương làm ăn quanh đây lại nhăn nhó rầu rĩ. Nhìn thấy đôi lông mày của Lý Kim Châu nhíu chặt, Triệu Tuyền vội vàng cất lời an ủi:

"Tuy cô bán thức ăn, nhưng đây đều là đồ muối chua cơ mà. Cứ ngâm trong vại một thời gian cũng chẳng hỏng được đâu. Đám người bán đồ ăn chế biến sẵn khác mới gọi là thê thảm kìa."

Lý Kim Châu không lên tiếng đáp lời, bởi cô đột nhiên nhớ lại một chuyện.

Vào đúng khoảng thời gian này ở kiếp trước, cô đã dọn ra khỏi khu gia thuộc. Sau đó, có một ngày hai đứa trẻ đến thăm cô, chúng vừa khóc vừa kể lại chuyện khu gia thuộc vừa xảy ra một vụ tai nạn vô cùng nghiêm trọng khiến mấy đứa nhỏ bị chết đuối.

Lúc nghe xong tin dữ, bản thân cô cũng thổn thức xót xa hồi lâu. Nay nhớ lại chuyện cũ, cô quyết định lát nữa về nhà phải nhắc nhở mọi người vài câu, tuyệt đối không được để trẻ con xuống sông bơi lội.

Đúng lúc này, một người đàn ông với vóc dáng cao lớn vạm vỡ đột nhiên lao xộc tới. Anh ta chỉ thẳng tay vào mặt Lý Kim Châu rồi oang oang lớn tiếng hét lên:

"Chính là cô ta, chính cô ta là người bán cúc vu!"

Động tĩnh tạo ra quá lớn, cộng thêm bộ dạng hung hăng hầm hố của đối phương khiến Triệu Tuyền lầm tưởng anh ta đến đây để kiếm chuyện. Ông chủ Triệu sốt sắng, nhất quyết đòi kéo Lý Kim Châu vào trong cửa hàng để tránh mặt.

Thế nhưng cô lại lắc đầu từ chối. Cô tiến lên một bước, bình tĩnh cất tiếng dò hỏi:

"Đúng là tôi đang bán cúc vu, xin hỏi anh có chuyện gì sao?"

Nào ngờ người đàn ông lại đột ngột vò đầu, gãi tai cười hì hì:

"Tôi... tôi đến đây để mua cúc vu. Bà chủ ướp đồ ăn ngon thật đấy."

Trong khoảnh khắc, toàn bộ đám người vây xem náo nhiệt đều ngớ người sững sờ. Lý Kim Châu là người phản ứng lại đầu tiên. Cô nở nụ cười rạng rỡ hỏi tiếp:

"Anh muốn mua bao nhiêu?"

Người đàn ông liếc mắt nhìn vại dưa muối to đùng đặt trên mặt đất:

"Bán hết cho tôi đi. Anh em công nhân trên công trường của chúng tôi đang khổ vì cái nóng mùa hè. Mọi người phải ăn món gì đó đậm đà một chút thì mới đưa cơm được."

Sự vui mừng lập tức xẹt qua đáy mắt Lý Kim Châu. Cô hoàn toàn không ngờ bản thân lại vớ được một mối làm ăn lớn thế này ngay giữa ngày mưa gió. Người đàn ông kia tiện miệng hỏi thêm:

"Bà chủ này, tôi mua nhiều như vậy thì có được giảm giá không?"

"Tất nhiên là có rồi. Anh cả à, cả vại cúc vu này của tôi bán ra với giá hai trăm năm mươi đồng, nay tôi bớt cho anh một chút, chỉ lấy hai trăm hai mươi đồng thôi."

Cô vô cùng sảng khoái gật đầu đáp lời.

Sự dứt khoát của Lý Kim Châu nằm ngoài dự liệu của tất thảy những người có mặt ở đây. Trong mắt đám đông, ấn tượng về cô chỉ gói gọn trong hình ảnh một kẻ bần hàn khoác lên mình bộ đồ từ thế kỷ trước. Toàn thân cô toát ra luồng khí tức nghèo khổ, một người như vậy làm sao có thể nỡ lòng giảm giá cho khách cơ chứ?

Thế nhưng, chính một người như vậy lại có thể thoải mái mở miệng bớt thẳng ba mươi đồng. Lý Bình ngửa cổ cười ha hả:

"Bà chủ đúng là người sảng khoái. Đợi anh em chúng tôi ăn hết sẽ lại tới chỗ cô mua tiếp."

"Thế thì tốt quá, vài hôm nữa tôi vẫn sẽ bày sạp ở đây."

Lý Kim Châu cười tít mắt nhận tiền.

Tính cả hai ngày bán cúc vu, cô đã thu về số tiền lãi lên đến ba trăm sáu mươi đồng. Có điều, chỗ tiền này chỉ có thể sử dụng ở chợ đầu mối. Còn tại thế giới thực tại mà cô đang sinh sống, bản thân cô vẫn là một kẻ trắng tay, nghèo đến mức chẳng có nổi một cắc bạc.

Ngay cả khi số tiền này phát huy tác dụng ở chợ, cô cũng chỉ dám mua một ít lương thực. Đến cả vải vóc cô cũng phải kén chọn loại nào kém nổi bật nhất mới dám mang về. Suy cho cùng, ở thời đại này, những món đồ thuộc về thế giới tương lai hoàn toàn không được phép tồn tại. Nếu chẳng may bị người khác nhìn thấy, e rằng cô sẽ chuốc lấy rắc rối cực kỳ lớn.

Màn đêm buông xuống bủa vây khắp không gian. Lý Kim Châu vẫn nằm trằn trọc suy tư, rốt cuộc cô phải làm cách nào để kiếm tiền vào năm 1979 đây?