Chương 2: Nhà Bếp Thông Thẳng Ra Chợ Đầu Mối

Dưới sự thôi thúc của trí tò mò, Lý Kim Châu cất bước đi về phía trước.

Hiện ra trước mắt cô là hai dãy nhà dài dằng dặc, tạo thành một lối đi sâu hun hút không nhìn thấy điểm dừng.

Hai bên đường bày bán la liệt đủ loại hàng hóa, từ quần áo, giày dép cho đến đồ ăn thức uống.

Cô nhìn thấy rất nhiều quần áo. Những chiếc váy muôn hình muôn vẻ trông đẹp mắt vô cùng.

Cô còn nhìn thấy cả thịt. Một bàn đầy ắp thịt tươi được bày bán công khai bên ngoài. Thời buổi này, nhà ai lại có nhiều thịt đến mức ấy cơ chứ?

Dẫu là hợp tác xã mua bán lớn nhất Giang Châu thì mỗi ngày cũng chỉ cung cấp được vài dây thịt. Hơn nữa, mọi người còn phải cầm tem thịt xếp hàng tranh giành nhau đến mẻ trán.

Vậy mà cô tận mắt nhìn thấy một ông cụ lúc mua thịt lại không hề đưa tem thịt!

Phạm Xuân Hoa vốn đã sớm nhận ra có người đi theo mình. Cô gái nhỏ này dáng dấp không đến nỗi nào, chỉ là quá đỗi gầy gò, sắc mặt lại vàng vọt như sáp. Nhìn lại cách ăn mặc kia, rõ ràng là một kẻ lang thang đói khát. Lúc này, đôi mắt cô còn đang nhìn chòng chọc vào miếng thịt lợn trên tay bà ấy.

Bà ấy không kìm được tiếng thở dài, bèn rút ra một đồng. Chần chừ mất vài giây, bà ấy lại cất đi và đổi thành tờ năm đồng.

Bà ấy thầm an ủi bản thân trong lòng. Cứ coi như đang làm việc thiện, tích đức cho con gái và cháu ngoại của mình vậy.

"Cô bé, năm đồng này cho cháu, cầm đi mua chút đồ ăn nhé."

Lý Kim Châu hết sức ngạc nhiên, sao người ở đây lại tự dưng cho cô tiền?

Giữa lúc kinh ngạc, cô cũng cảm thấy hiếu kỳ. Tại sao bà cụ lại nói tờ tiền giấy trước mắt này là năm đồng, trên đời này làm gì có tờ tiền giấy mệnh giá năm đồng cơ chứ?

Cô ngó quanh bốn phía. Lúc có người mua đồ trả tiền, bọn họ cũng cầm tờ tiền giấy màu đỏ mệnh giá năm đồng giống hệt thế này.

Trong đầu Lý Kim Châu chợt nảy ra một suy nghĩ. Chẳng lẽ nơi đây lại là một thế giới khác hay sao?

"Không được, cháu không thể nhận tiền của bác đâu, bác gái."

Đợi đến khi Lý Kim Châu phản ứng lại, bà cụ đã bước vào cửa hàng quần áo đối diện. Bà ấy đang cầm một bộ quần áo nói chuyện với ông chủ.

Cô phải trả lại tiền cho người ta!

"Không vá được đâu. Đây đều là quần áo cũ lâu năm rồi, chỗ chúng tôi không nhận vá. Tôi thấy bác dứt khoát mua một bộ mới đi cho rồi."

"Không, không, không, tôi không mua đồ mới. Đây là món quà do ông nhà đã khuất tặng cho tôi, tôi giữ lại để làm kỷ niệm, chứ cần quần áo mới để làm gì?"

Phạm Xuân Hoa cẩn thận gấp gọn bộ quần áo lại. Đôi bàn tay chằng chịt nếp nhăn miết đi miết lại cổ áo hết lần này đến lần khác.

Bộ quần áo này chứa đựng nỗi nhớ nhung của bà ấy dành cho chồng. Dẫu biết rõ chẳng thể nào vá lại được, song bà ấy vẫn luôn ôm ấp một tia hy vọng mỏng manh.

Giờ đây, cũng đến lúc phải từ bỏ thôi.

Đúng lúc đang chìm trong sự thất vọng, bên tai bà ấy chợt vang lên một giọng nói êm ái.

"Có thể để cháu thử một chút không?"

Phạm Xuân Hoa và Triệu Tuyền đưa mắt nhìn Lý Kim Châu với vẻ nửa tin nửa ngờ. Còn cô chỉ nở một nụ cười nhạt.

"Cháu biết may vá. Trước đây cháu từng là nữ công nhân của xưởng dệt, biết đâu cháu có thể vá lại được."

Đôi mắt Lý Kim Châu sáng rực lên khác thường. Chẳng hiểu vì sao, Phạm Xuân Hoa lại gật đầu đồng ý.

Trước đó, bà ấy đã tìm rất nhiều thợ, ai nấy đều bảo không thể vá được. Nay hiếm hoi lắm mới gặp được một người nhận làm, bà ấy cũng đành ôm tâm lý có bệnh vái tứ phương mà thử xem sao.

Đây là một chiếc áo kiểu Lênin màu xám. Vị trí dưới nách áo đã rách bươm, thậm chí lớp vải còn sờn rách đến mức chẳng thể ráp lại cho khít.

Lý Kim Châu lật phần bị rách ra, tỉ mỉ quan sát thêm một lần nữa. Phạm Xuân Hoa thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cô vô cùng nghiêm túc, nên cũng đinh ninh rằng cô không vá được. Nghĩ lại cũng phải, lớp vải đã rách nát như vậy, dẫu có vá khéo đến đâu thì vẫn lưu lại dấu vết.

"Thôi bỏ đi, cô bé cũng đừng tự làm khó mình nữa…"

Lời còn chưa dứt, Lý Kim Châu đã nhanh nhẹn khâu vá. Từng đường kim mũi chỉ tựa như đang múa lượn giữa không trung.

Triệu Tuyền đứng bên cạnh liên tục tặc lưỡi kêu kỳ lạ. Anh ta không nhịn được bèn cất lời khen ngợi.

"Không ngờ lại là phương pháp khâu giấu chỉ, lại còn kết hợp với mũi khâu đột lại. Cô đúng là có bản lĩnh đấy!"

Chẳng bao lâu sau, chiếc áo đã được vá xong.

"Vá xong rồi, thật sự vá xong rồi này!"

Phạm Xuân Hoa cầm chiếc áo trên tay, mừng quýnh lên.

Triệu Tuyền nhìn Lý Kim Châu, ung dung lên tiếng.

"Cô gái, tay nghề khâu vá của cô xuất sắc thật đấy. Nếu không rèn giũa vài năm thì chẳng thể nào khâu vá mà không để lại dấu vết thế này được đâu."

Anh ta lăn lộn trong ngành may mặc nhiều năm, chỉ liếc mắt một cái là nhìn ra ngay tài thêu thùa xuất chúng của Lý Kim Châu.

Lý Kim Châu khiêm tốn đáp lời.

"Hồi nhỏ tôi từng theo học bà nội vài năm."

Bà nội cô trước kia chuyên may sườn xám cho người ta, tự mình sáng tạo ra một bộ kỹ thuật thêu thùa độc đáo. Từ nhỏ cô đã đi theo học hỏi bà nội. Nhờ nền tảng thêu thùa vững chắc ấy, cô mới thi đỗ vào xưởng dệt trong đợt tuyển công nhân.

Phạm Xuân Hoa cười hiền hòa nói.

"Cháu gái, cảm ơn cháu nhiều. Vá một chiếc áo hết bao nhiêu tiền vậy? Năm đồng? Hay là mười đồng?"

Lý Kim Châu vội vàng đáp lời.

"Bác gái, cháu không lấy tiền đâu, chuyện này cũng chỉ là tiện tay thôi mà."

Nói xong, cô lấy tờ năm đồng lúc nãy ra.

"Cháu đến để trả tiền. Không có công thì không dám nhận lộc, cháu không thể lấy tiền của bác được."

Thấy Phạm Xuân Hoa liên tục lắc đầu, ra vẻ dứt khoát phải cho tiền bằng được, Lý Kim Châu liền dứt khoát nhét lại tờ năm đồng vào tay bà cụ.

Tuy hiện giờ cô rất nghèo, nghèo đến mức chẳng có nổi một bữa cơm để ăn. Nhưng cô cũng không thể cầm tiền của một bà cụ một cách vô cớ được.

Sau khi trả lại tiền, Lý Kim Châu nhanh chóng rảo bước ra khỏi cửa hàng quần áo. Cô phải về nhà thôi!

Đi được một lúc khá lâu, cô dừng chân bên cạnh một căn lều. Ngay trước mặt là mấy chiếc thùng màu đen và xanh lục, bên trên chất đầy rau củ.

Nào là cải thảo, khoai tây, lại có cả củ cải.

"Đợi một chút!"

Cuối cùng Phạm Xuân Hoa cũng đuổi kịp Lý Kim Châu.

"Cháu gái, cháu không chịu nhận tiền, vậy nhận chút đồ ăn thì chắc là được chứ nhỉ?"

Phạm Xuân Hoa vừa nói vừa đưa miếng thịt lợn trong tay sang.

Thấy Lý Kim Châu vẫn còn ý định từ chối, bà ấy liền nói tiếp.

"Bác mua miếng thịt này định về gói sủi cảo cho cháu ngoại ăn. Ai ngờ tối nay chúng nó lại không về, một mình bác ăn chẳng hết, để đó cũng phí đi."

Lý Kim Châu nghĩ đến thời tiết lúc này, đành phải nhận lời.

Đúng lúc ấy, có người xách một túi đậu phụ đi tới, vung tay ném phịch một cái.

Miếng đậu phụ ngay lập tức rơi tõm vào chiếc thùng màu xanh lục.

Lý Kim Châu vô cùng kinh ngạc. Sao người ở đây lại ném thẳng đậu phụ vào thùng như thế. Miếng đậu phụ trắng trẻo non mềm chắc chắn sẽ bị nát bét cho xem.

Thấy khuôn mặt cô chất chứa đầy vẻ nghi hoặc, Phạm Xuân Hoa thầm nghĩ, e là trước đây cô bé này chỉ đi ăn xin ở mấy nơi nhỏ bé, chưa từng nhìn thấy trạm thu mua phế liệu của chợ đầu mối bao giờ.

"Đây là trạm thu mua phế liệu của chợ đầu mối, đồ ném vào đây toàn là những thứ mọi người không cần nữa. Túi đậu phụ vừa rồi chắc chắn là bị hỏng rồi."

Đôi mắt Lý Kim Châu lập tức trợn tròn. Cô chỉ tay vào mấy chiếc thùng, lên tiếng hỏi han.

"Bác gái, ý bác là đồ đạc ở đây đều là thứ mà mọi người vứt đi sao?"

Phạm Xuân Hoa gật đầu xác nhận.

Đợi người ta đi khuất, Lý Kim Châu liền bước lên trước bới tìm túi đậu phụ kia.

Bên trong chiếc thùng này toàn là những chiếc túi đủ mọi màu sắc sặc sỡ. Ngay lúc cô sắp sửa bỏ cuộc thì đột nhiên chạm phải một vật cứng.

Cô nhấc ra một túi khoai lang nặng trĩu.

Cả một túi khoai lang to đùng, củ nào củ nấy đều nổi đầy đốm đen bên ngoài. Giống hệt như đống cải thảo và khoai tây lúc nãy, bề ngoài trông có vẻ như sắp hỏng, nhưng thực chất bên trong vẫn còn nguyên vẹn.

Lý Kim Châu thầm tính toán trong lòng, chỗ thức ăn này đủ để cô và bọn trẻ ăn trong mấy ngày tới rồi.

Chỉ là nhiều đồ thế này, cô phải làm sao để mang về đây?

Còn cả bản thân cô nữa, làm cách nào để về nhà được bây giờ?

Đang lúc sầu não không biết tính sao, trước mắt cô lại hiện ra vệt sáng trắng kia. Cô bèn cẩn thận bước tới gần.

Chỉ chớp mắt một cái, cô đã quay trở lại nhà bếp.

Đến lúc này, cô mới phát hiện bầu trời bên ngoài đã tối mịt từ bao giờ.

Hai tay vẫn xách theo túi thức ăn nặng trĩu, Lý Kim Châu luống cuống bắt tay vào nấu nướng.

Luộc khoai lang.

Thịt thái lát xào cải thảo.

Khoai tây bào sợi chua cay.

Củ cải bào sợi nộm lạnh.

Nấu nướng xong xuôi, Lý Kim Châu lấy phần đậu phụ bị nát ra làm thành món đậu phụ nhự.

Vào lúc này, hai đứa trẻ về muộn cuối cùng cũng lề mề bước vào cửa.

"Mẹ ơi, mẹ chưa đi ạ?"