Chương 1: Lưu Thẩm, Lưu Thẩm

Đêm khuya thanh vắng, vạn vật chìm trong tĩnh lặng không một tiếng động.

Vầng trăng khuyết cô độc treo lơ lửng nơi góc mái hiên của một lầu cao nào đó. Nó rọi xuống một luồng ánh sáng trắng lạnh lẽo và nhạt nhòa, hắt từ xa lên bức tường thấp màu xanh xám loang lổ bên trong con hẻm nhỏ hẹp.

Lúc này, dưới chân tường đang có bóng người chạy thục mạng. Ánh trăng bàng bạc phủ kín đỉnh đầu người ấy, nhìn từ xa trông cứ như mái tóc đen nhánh đã vội điểm sương mai.

Tiếng bước chân "lạch bạch" vang lên rõ mồn một. Đó là âm thanh của đôi bàn chân trần giẫm đạp lên mặt đất. Lẫn trong những tiếng bước chân dồn dập ấy là tiếng thở dốc nặng nề, khò khè từng cơn như thể người đó có thể đứt hơi bất cứ lúc nào.

Thế nhưng, bước chân kia vẫn không hề dừng lại mà cắm cúi chạy mãi cho đến tận cuối hẻm. Sau khi rẽ ngang, người đó bước vội qua một rãnh nước nông mà ban ngày hàng xóm láng giềng thường dùng để rửa rau, rửa bát hay thậm chí là đổ đồ xú uế. Tiếp đó, bóng người lại vòng qua một đống gạch vụn. Có lẽ vì chạy quá gấp gáp, người này bất cẩn vấp phải hòn gạch rồi ngã nhào, miệng kêu lên "Ái chà" một tiếng đau đớn trước khi cả thân hình đập sầm vào cánh cửa của một hộ gia đình.

Tiếng kêu thảng thốt ấy nghe rất mỏng manh và yếu ớt, rõ ràng là giọng của một cô gái trẻ.

Cô gái nọ chẳng màng gượng dậy, cứ thế nằm rạp dưới đất mà vươn tay chộp lấy vòng sắt trên cửa rồi đập dồn dập. Tiếng kim loại va chạm "loảng xoảng" vang lên, xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Vài con chim ăn đêm giật mình vỗ cánh bay vút lên không trung, cất tiếng kêu quái gở, bộ lông đen kịt của chúng như muốn che khuất cả bầu trời xám xịt.

Kỳ lạ thay, động tĩnh ồn ào đến mức ấy vậy mà chẳng hề đánh động đến bất kỳ hộ dân nào xung quanh. Khắp nơi vẫn chìm trong một sự im lìm đến chết chóc, thậm chí ngay cả chủ nhân của ngôi nhà bị gõ cửa cũng chẳng buồn thức giấc để ngó ngàng lấy một cái.

Tiếng gõ cửa ngày một dồn dập hơn, đan xen trong đó là tiếng nức nở thút thít của cô gái đang dần lớn lên.

"Thượng ca, Thượng ca! Huynh mở cửa đi, mở cửa cho ta với!"

"Ta biết huynh vẫn chưa ngủ mà, huynh mở cửa ra đi!"

"Thượng ca, ta xin huynh! Cầu xin huynh hãy đi nói với Huyện tôn rằng ta là vị hôn thê của huynh, ta không thể nhận lệnh triệu kiến của Vương phủ được nữa! Thượng ca ơi!"

"Thượng ca, sao huynh nỡ nhẫn tâm bỏ mặc ta như vậy? Chẳng phải huynh từng hứa sẽ bảo vệ ta cả đời sao!"

Dần dần, cơ thể cô gái mềm nhũn ra. Nàng ấy buông thõng người, bám víu vào chiếc vòng cửa như một bông hoa héo úa vì bị sương giá dập vùi, giờ đây chỉ còn lại những tiếng nức nở nghẹn ngào dưới cổ họng.

Đột nhiên, tiếng gió rít trên đỉnh đầu bỗng chốc mạnh lên dữ dội. Ngay sau đó là một tiếng "xoảng" chát chúa vang lên, dường như có vật gì đó rất nặng vừa rơi rầm xuống mái ngói của ngôi nhà này. Tiếng động lớn khiến cô gái giật bắn mình. Nàng ấy vội vàng nín khóc, ngẩng đầu lên nhìn ngó xung quanh, nhưng ngặt nỗi tầm nhìn lại bị mái hiên che khuất nên chẳng thấy được gì.

Tuy nhiên, cũng chính nhờ tiếng động ấy mà bên trong nhà rốt cuộc đã có phản ứng.

Tiếng chửi rủa, tiếng trở mình thức giấc cùng tiếng bước chân "lạch cạch" lôi thôi vang lên. Ngay sau đó, một giọng nữ hơi khàn khàn cất lên đầy giận dữ: "Văn Chân Chân, nửa đêm nửa hôm cô lên cơn điên cái gì thế hả! Thằng Thượng nhà ta học bài đến tận canh ba mới được chợp mắt, cô làm ầm ĩ thế này là muốn làm lỡ dở việc học hành thi cử của nó đúng không!"

"Lưu thẩm, Lưu thẩm!" Văn Chân Chân như người chết đuối vớ được cọc, vội vã đập cửa gọi lớn. "Thẩm mở cửa cho ta với, thẩm cho ta gặp Thượng ca một lát thôi, ta có chuyện muốn nói với huynh ấy!"