Chương 3:

“Lời lẽ xằng bậy, công chúa giỡn đủ chưa!” Người đàn ông giận dữ vung tay áo bỏ đi.

Cả căn phòng đầy tỳ nữ nhìn nhau không biết phải làm sao, bà Thôi thì tim đau nhói như bị dao cắt, “Công chúa, sao người không nói cho phò mã biết… Người lại tự làm khổ mình làm gì thế?”

Tiếng trân châu va vào nhau vang lên như ngọc vỡ, Tuyên Minh Châu ngẩn ngơ nhìn về hướng hắn vừa rời đi, cảm giác như trong tim mình có một con dao sắc bén đang cắm vào, há miệng, nhưng không nói thành lời.

Phải rồi, tự làm khổ mình làm gì chứ.

Bảy năm kết hôn, nàng đã từng hoài nghi không biết hắn có thực sự yêu mình không, hay chính nàng đã dùng quyền lực ép hắn vào cuộc hôn nhân này.

Nhưng Mễ Hạc Đình, người đàn ông kiêu ngạo như vậy, nếu thực sự không thích nàng thì tại sao mỗi năm hắn đều viết tặng nàng những vần thơ tự tay sáng tác vào ngày Thất Tịch?

Là câu “Hạc ngậm bóng ngọc bên vách,” là câu “Nguyện kết đôi lứa bền lâu.”

Hắn có hồi đáp, nên nàng tin rằng mối hôn sự này không phải do nàng ép buộc.

Cái gọi là tình nghĩa phu thê, chẳng qua là lớp vỏ giả dối mà nàng tỉ mỉ vun đắp suốt bao năm, giờ đây khi sống chết chưa rõ, những sự giả tạo tô vẽ đó cũng nên buông bỏ.

Hoàng hôn buông xuống, yến tiệc giải tán, Mễ Hạc Đình đến, nhưng cửa gỗ chạm khắc của tẩm điện trưởng công chúa vẫn đóng chặt, ngăn hắn bên ngoài.

Mễ Hạc Đình đứng yên lặng ngoài cửa một lát rồi quay người đi về thư phòng.

Theo sau hắn, Giang Cẩn – người thân tín nhất – trong lòng nôn nóng: công chúa không mở cửa, mà ngài cũng không thể lên gõ cửa nói một lời mềm mỏng sao?

Giang Cẩn chần chừ nói: “Ban ngày trưởng công chúa truyền thái y, chắc là có chút không khỏe, sao ngài không hạ mình một chút, đem món quà đã chuẩn bị sẵn…”

Chưa kịp nói hết, Mễ Hạc Đình đã lạnh lùng lên tiếng: “Trước đây, chỉ cần chút bệnh nhỏ, nàng luôn tìm cách truyền đến tai ta. Hôm nay yên lặng thế này, chắc chẳng có gì đáng ngại, cứ để nàng tự tĩnh đi.”

Trong phòng, Tuyên Minh Châu lặng lẽ ngồi trước gương trang điểm bằng ngọc phượng.

Lò hương trong phòng đã được thay bằng mùi hương thanh nhã của sen, Hồng Nhi và Trừng Nhi cẩn thận tháo từng chiếc trâm ngọc và trâm châu ra khỏi tóc nàng. Mái tóc đen dày mềm mại buông xuống.

Hồng Nhi và Trừng Nhi nhẹ nhàng dọn dẹp hộp trang điểm, cố tỏ ra bình thường. Lời thái y nói, cả hai đều nghe thấy.

Từ nhỏ hai người đã hầu hạ trưởng công chúa, tình cảm đối với Tuyên Minh Châu rất sâu đậm, không thể nào chấp nhận sự thật rằng công chúa còn trẻ mà đã mắc phải căn bệnh này. Trong lòng họ tràn đầy xót xa nhưng không dám thể hiện ra.

Từ trong gương, Tuyên Minh Châu nhìn thấy vẻ mặt ngây ngốc của hai cô bé, nàng gắng gượng nở nụ cười, cố tỏ vẻ trách móc: “Các ngươi phải trưởng thành hơn chứ, đừng để ta cười nhạo. Sao lại nghĩ rằng ta ngay lập tức sẽ…”

Nhớ ra rằng bà vú vẫn còn ở đó, bà không thể nghe những lời về sinh tử, nàng dừng lại, nhìn bà Thôi với ánh mắt áy náy.

Người phụ nữ đã tẩy sạch lớp son phấn, mái tóc dài đen nhánh buông xuống hai bên gò má trắng như tuyết, càng tôn lên sự tương phản rõ rệt giữa màu đen và trắng, sạch sẽ và tinh khôi.

Chỉ có một nốt ruồi son đỏ ở giữa hai hàng lông mày, không còn bị lớp trang điểm che khuất, lộ ra vẻ đẹp rực rỡ chói mắt.

Bà Thôi cảm thấy tim mình nhói lên.

Bà nhận ra ánh mắt này của trưởng công chúa.

Năm đó, khi Thái hoàng thái hậu lâm bệnh, Thái y viện đã bó tay, nói rằng căn bệnh này không có thuốc chữa, trưởng công chúa nổi giận dẫn cấm quân phá cửa Thái y viện, thề rằng nếu không chữa khỏi cho mẫu hậu, tất cả phải bồi táng theo.

Trong mùa đông khắc nghiệt đó, bà Thôi theo sát tiểu công chúa, đi khắp các ngôi chùa lớn nhỏ trong kinh thành.

Bà tận mắt thấy tiểu công chúa vốn không tin Phật, ôm chuỗi hạt bồ đề, hết lần này đến lần khác ba quỳ chín lạy.

Ngay cả khi trán và đầu gối đã sưng đỏ, đôi chân bị lạnh cóng, tiểu công chúa vẫn ngoan cường và thành kính cầu xin Phật Tổ cho một phép màu.

Bà cũng đã ở bên tiểu công chúa, ngày đêm không rời bệnh thất của Thái hoàng thái hậu, chăm sóc và đưa thuốc. Nhìn mẫu hậu ngày càng tiều tụy, tiểu công chúa vẫn cố nở nụ cười mà nói: “Ngoài cung hoa đào đã nở rồi, mẫu hậu phải mau khỏe lại, cùng con ra ngoài ngắm hoa nhé…”

Nhưng dù có thế nào, người cũng không giữ được.

Sau đại tang, tiểu công chúa đã đập vỡ chuỗi hạt bồ đề trên tay mình.

Đã từng đọc kinh ngàn lần, đã từng thắp muôn ngọn đèn, nhưng sau khi chịu tang, thiếu nữ ấy từ đó căm ghét Phật Tổ.

Lúc này, ánh mắt của công chúa cũng giống hệt như ngày đó, khi cô bước ra từ lăng hoàng gia.

Lạnh lẽo, vô hồn, không còn chút sinh khí nào.

Năm đó trưởng công chúa khóc đến khô cạn đôi mắt vì Thái hoàng thái hậu, còn hôm nay, khi biết mình không còn nhiều thời gian, nàng lại không rơi lấy một giọt nước mắt.

Bà Thôi hiểu câu nói trong sách, rằng “nỗi đau lớn nhất là khi lòng người đã chết.”

Bà hít một hơi thật sâu, giả vờ như không thấy gì, cúi đầu chải mái tóc mềm mại mát lạnh của công chúa.

Và cũng không khuyên công chúa nói sự thật với phò mã nữa.

Đứa trẻ mà bà nuôi từ nhỏ, làm sao bà Thôi không hiểu rõ suy nghĩ của điện hạ? Dựa vào cách cư xử của phò mã suốt những năm qua, việc nói ra sự thật chẳng qua là để cầu xin một chút quan tâm và sự dịu dàng từ hắn với tư cách một người sắp chết mà thôi.

Không lẽ một đời phụ nữ phải sống để bám víu vào đàn ông sao?

Huống hồ, tiểu công chúa của bà từ khi sinh ra đã kiêu hãnh, làm sao chịu được sự thương hại của người khác?

Ánh sáng từ ngọn nến chín nhánh mạ vàng rọi khắp căn phòng, ánh đèn im lặng bao phủ. Tuyên Minh Châu để mặc bà Thôi chải đầu, trong lòng nghĩ đến tiểu Bảo Nha, hỏi:

“Bên từ đường thế nào rồi?”

“Bẩm điện hạ, vừa rồi Ẩn Vệ đến đón tiểu tiểu thư, cô bé giơ ba ngón tay lên, nghiêm túc thề rằng nếu chưa chép hết sách, cả đời này sẽ không bước ra khỏi từ đường. Đêm nay cô bé sẽ ngủ luôn ở đó.”

Hồng Nhi cố ý nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Cô bé không quên kéo hai vị công tử ở lại cùng, giờ một người mài mực quạt muỗi cho cô bé, một người kể chuyện giang hồ giải khuây.”

Trên gương mặt Tuyên Minh Châu lúc này mới hiện lên chút ý cười.

“Thôi được, nếu con bé muốn ở đó thì cứ để nó ở lại. Nhớ chuẩn bị đồ ăn đêm, đừng để chúng bị đói.”

“Vâng ạ.”