Chương 14: Bánh Trôi Nước Bảo Sơn Và Cầu Ngoại Bạch Độ

Toàn bộ công viên đầm lầy cây cối um tùm xanh tốt, môi trường trong lành. Ba người rảo bước một lát liền tới bờ sông.

Ông bác và bà bác lên tiếng: “Cô gái nhỏ à, hai bác không qua đó cùng cháu nữa đâu, bây giờ hai bác nán lại đây chụp mấy chậu cây cỏ một lát.”

Đường Tư Kỳ đáp: “Dạ vâng ạ.”

Sau khi nói lời tạm biệt với bà bác và ông bác, Đường Tư Kỳ men theo bờ kè nhỏ hẹp, thong thả hướng về phía ngọn hải đăng xa xa.

Ngọn hải đăng vốn dĩ chỉ là một chấm nhỏ nhòa nhạt, nhưng nương theo từng bước chân tiến lại gần của cô mà dần trở nên rõ nét. Đến sát nơi, Đường Tư Kỳ mới phát hiện ra, phần chân đế nửa dưới thân tháp phủ một màu xám xịt, đoạn giữa lại quét lớp sơn trắng muốt, còn đỉnh tháp thì được khoác lên sắc đỏ chói lọi vô cùng bắt mắt.

Trông ngọn hải đăng cứ như đang đội một chiếc mũ chóp đỏ nhỏ xinh, nhìn đẹp mắt vô cùng.

Đường Tư Kỳ bấm máy chụp vài tấm ảnh rồi gửi sang cho Đậu Mễ.

Đậu Mễ: [Đỉnh thật đấy.jpg, mình thật chẳng ngờ năng lực hành động của cậu lại mạnh mẽ đến thế, lại cất công tìm tới tận nơi luôn.]

Nhất Kỳ: [Chỗ này thật sự rất tuyệt.]

Đậu Mễ: [[Đường dẫn] Cậu bấm vào xem thử cái này đi, đây là bài viết giới thiệu về hải đăng Ngô Tùng Khẩu. Đọc xong cậu sẽ biết vì sao mình lại đề cử nơi này.]

Đường Tư Kỳ nhấp mở đường dẫn, vừa xem xong liền nảy sinh lòng thành kính sâu sắc đối với nơi này.

Thì ra ngay từ triều đại nhà Minh, người xưa đã từng đắp một ngọn núi đất ngay tại vị trí này. Trên núi có thắp lửa hiệu, nghiễm nhiên trở thành ngọn hải đăng hàng hải đầu tiên trong chiều dài lịch sử Trung Quốc.

Thuở Trịnh Hòa cất bước xuôi nam viễn dương, ông cũng từng giong buồm đi ngang qua nơi đây để vươn ra biển lớn.

Còn ngọn hải đăng hiện diện ở thời điểm hiện tại thì được khởi công xây dựng từ trăm năm trước, mãi đến năm 1988 mới tiến hành cải tạo, để rồi mang dáng dấp như những gì mọi người nhìn thấy ngày hôm nay.

Thật chẳng thể ngờ được, một ngọn hải đăng nhỏ bé nhường này lại ẩn chứa cả bề dày lịch sử hàng hải mấy trăm năm của Trung Quốc. Quả nhiên vô cùng lợi hại!

Cô quanh quẩn gần ngọn hải đăng, bấm máy chụp lại không ít bức ảnh đặc tả chi tiết, cốt để lưu giữ tài liệu làm nền tảng cho công cuộc sáng tác sau này.

Lúc rảo bước rời đi, Đường Tư Kỳ thử mở phần mềm lên check-in.

[Chúc mừng ký chủ đã check-in thành công tại “Hải đăng Ngô Tùng Khẩu”. Đánh giá hạng A. Hệ thống thưởng cho bạn 24 giờ giá trị sinh mệnh, 100 tiền vàng. Tổng tài sản là 577 tiền vàng, giá trị sinh mệnh còn lại: 73 giờ.]

Quả nhiên là hạng A!

Địa điểm mà Đậu Mễ giới thiệu thực sự quá đỗi tuyệt vời!

Nếu có thể tìm thêm một danh thắng hạng A nào khác nữa, thì sau này cứ tùy tiện check-in vài thứ linh tinh chẳng phải là xong chuyện rồi sao!

Chỉ là… thời gian hiện tại đã điểm qua năm giờ chiều, còn đi được thêm thắng cảnh nào nữa đây?

Đường Tư Kỳ vừa men theo bờ kè rảo bước quay về, vừa cầm điện thoại lướt tìm muôn vàn cảnh điểm đa dạng ở Quận Bảo Sơn.

Phải thừa nhận rằng, khắp Quận Bảo Sơn vẫn tồn tại không ít chốn vui chơi giải trí thú vị, điển hình như Công viên Cố Thôn, núi Chiêu Bảo hay Công viên Điêu khắc Thép, v.v…

Khổ nỗi thời gian hôm nay đã khá muộn, cộng thêm khoảng cách tới những địa điểm này đều khá xa xôi. Thế nên, mãi đến khi đặt chân ra khỏi công viên đầm lầy, Đường Tư Kỳ vẫn chưa đưa ra được quyết định cuối cùng xem điểm dừng chân tiếp theo rốt cuộc là nơi nao.

Cuối cùng, cô vẫn lựa chọn phương án trở về Quận Hoàng Phố trước rồi hẵng hay.

Lúc đi thì đường sá thông thoáng trơn tru, thế nhưng trên chặng đường trở về, chiếc xe buýt cứ chạy được một quãng lại phải nhích từng chút một, đến cuối cùng thì dứt khoát kẹt cứng ngắc chẳng thể nhúc nhích nổi.

Hôm nay Đường Tư Kỳ cũng đã lội bộ ngót nghét hai mươi ngàn bước chân. Giờ phút này, cơ thể cô vừa rã rời lại vừa đói cồn cào ruột gan. Cô dứt khoát bước xuống xe buýt, lang thang tìm kiếm hàng quán đồ ăn ngon.

Ngay khi vừa đặt chân xuống khỏi chiếc xe buýt, đập vào mắt cô liền là một tiệm bánh trôi nước. Thời buổi này ở Thượng Hải, những cửa hàng chuyên bán bánh trôi nước quả thực chẳng còn lại bao nhiêu. Trông dáng vẻ quán ăn này có phần cũ kỹ, thế nhưng lượng khách ra vào lại tấp nập lạ thường.

Thậm chí, việc buôn bán của mấy cửa tiệm khoác lên mình lớp vỏ bọc trang hoàng lộng lẫy xung quanh đó còn chẳng thể sánh bằng. Đường Tư Kỳ mang theo vài phần tò mò mà rảo bước tiến vào trong.

Vừa đặt chân vào quán, cô liền nhìn thấy bốn chữ “Bánh trôi nước Bảo Sơn” chễm chệ ngay trên vách tường. Đường Tư Kỳ tò mò hỏi chàng trai trẻ đang xếp hàng ngay phía trước mình: “Anh ơi, bánh trôi nước Bảo Sơn này có điển tích hay truyền thuyết gì không thế?”

Chàng thanh niên ngoảnh đầu liếc nhìn cô một cái rồi lên tiếng: “Người vùng khác đến phải không?”

Đường Tư Kỳ gật đầu cái rụp: “Vâng ạ.”

“Đến Bảo Sơn thì đương nhiên phải nếm thử bánh trôi nước Bảo Sơn rồi. Quán bánh trôi nước này nức tiếng xa gần lắm đấy. Nói thật với cô, cũng chỉ có ngày thường thì lượng khách mới thưa thớt đi đôi chút. Chứ cô mà ghé xem vào mấy dịp lễ Tết, nếu không chịu khó xếp hàng ròng rã suốt ba tiếng đồng hồ thì quả thực là có lỗi với danh tiếng của tiệm lâu đời này đấy.”

Đường Tư Kỳ cảm thán: “Chà, lợi hại đến thế cơ á?”

Cô vừa lân la trò chuyện với người ta, vừa rướn cổ ngó nghiêng xung quanh. Không gian bên trong cửa tiệm có thiết kế hẳn một khu vực chế biến được bao bọc bởi lớp kính trong suốt. Xuyên qua đó, khách hàng hoàn toàn có thể chiêm ngưỡng cảnh tượng các dì luôn tay luôn chân bận rộn bên trong. Động tác của họ vô cùng lanh lẹ. Một phần bánh trôi nước sau khi nặn xong sẽ được thả thẳng vào nồi nước sôi sùng sục, phần còn lại thì được xếp gọn gàng vào từng hộp nhỏ.

Đường Tư Kỳ tò mò hỏi cặn kẽ: “Ở đây còn bán mang về nữa sao anh?”

Chàng trai đáp: “Còn phải nói sao. Chỗ này muốn xếp hàng mua được đồ ăn gian nan lắm, thế nên rất nhiều người dứt khoát mua bánh trôi sống mang về nhà cất vào ngăn đá tủ lạnh, lúc nào nổi hứng muốn ăn thì cứ thế lấy ra cho vào nồi luộc thôi.”

Lời còn chưa kịp dứt, người dì phụ trách khâu đóng gói đã thoăn thoắt gom gọn năm hộp bánh trôi nước rồi đưa cho một người phụ nữ trung niên.

Đường Tư Kỳ: “…”

Thảo nào số lượng người xếp hàng chốn này trông có vẻ chẳng đông đúc là bao, nhưng tốc độ nhích lên của hàng ngũ lại chậm hơn hẳn so với những cửa tiệm khác. Hóa ra là vì mỗi người bọn họ một khi đã mua thì gom một lượt cả đống hàng mang về cơ mà.

Nhưng biết làm sao được bây giờ, dẫu sao thì cô cũng đang chôn chân trong hàng ngũ này rồi. Lúc này mà còn cất công đi lùng sục tìm kiếm món khác lót dạ thì e là có chút xa rời thực tế.

Chàng trai luyên thuyên: “Hương vị kinh điển nhất ở chốn này đương nhiên phải kể đến nhân mè đen rồi, nhất định phải nếm thử một lần cho biết. Ngoài ra, cũng đừng bỏ lỡ món bánh trôi nhân thịt nhé. Haha, tôi cất công tới tận đây cũng là nhắm vào món bánh trôi nhân thịt đấy. Mẹ tôi thì lại mê mẩn nhân táo tào dền, bố tôi lại ưng bụng nhân rau tề thái, thế nên lát nữa tôi còn phải gói thêm cả nhân táo tào dền với rau tề thái mang về nữa cơ.”

Đường Tư Kỳ: !

Bánh trôi nước mà lại có nhân thịt tươi ư. Chuyện này tuy cô chưa từng tự mình kiểm chứng, nhưng dẫu sao thì cũng đã từng nghe phong thanh đâu đó rồi.

Thế nhưng nhân táo tào dền và nhân rau tề thái là cái thể loại gì vậy?

Mấy món này thì quả thực là cô chưa từng nghe qua bao giờ.

Phải khó khăn lắm mới luân chuyển tới lượt của Đường Tư Kỳ. Cô chôn chân trước mặt nhân viên thu ngân, mang theo vẻ mặt đầy xoắn xuýt. Biết bao nhiêu là sự lựa chọn… Rốt cuộc thì nên gọi nhân gì đây?

Nhân mè đen hẳn nhiên là phương án an toàn nhất, thế nhưng chật vật lắm mới xếp hàng đến lượt, nếu không thưởng thức qua những hương vị khác thì quả thực là có chút đáng tiếc.

Nhân viên thu ngân ân cần gợi ý: “Suốt một tuần trở lại đây, cửa hàng chúng tôi đang triển khai chiến dịch quảng bá dự án di sản văn hóa phi vật thể, đặc biệt tung ra suất thập cẩm. Một suất gồm hai bát bánh trôi nước, một bát vị ngọt và một bát vị mặn. Bên trong quy tụ đầy đủ tất cả các hương vị mà tiệm chúng tôi hiện có. Cô gái nhỏ, cô có muốn nếm thử không?”

Phải nói rằng, sự lựa chọn này đã giải quyết một cách vô cùng hoàn mỹ bài toán hóc búa đang khiến Đường Tư Kỳ phải vò đầu bứt tai lúc này.

“Dạ được, vậy cho tôi một suất thập cẩm nhé! Phiền cô gói thêm giúp tôi hai suất thập cẩm loại bánh sống mang về nữa ạ.”

Nhân viên đáp: “Vâng, tổng cộng của cô hết một trăm ba mươi lăm tệ.”

Đường Tư Kỳ móc hầu bao thanh toán, trong lòng khó tránh khỏi cảm giác xót xa.

Quả thực là có hơi đắt đỏ, Đường Tư Kỳ đau lòng nghĩ thầm.

Tuy nhiên, nghĩ lại thì bé Lạc Tuấn Bảo cũng rất thích ăn bánh trôi nước. Gói mang về cho cậu nhóc, lại để cho Từ Thiên Ngưng nếm thử một phen, thì cũng chẳng bõ công cô mòn mỏi xếp hàng.

Sau khi hoàn tất công đoạn thanh toán, hai bát bánh trôi nước nóng hổi nhanh chóng được dọn lên bàn.

Lúc này, cơn đói đã hành hạ Đường Tư Kỳ đến mức bụng réo ầm ĩ.

Cô múc một viên bánh trôi nước vị ngọt lên nếm thử trước.

Miếng cắn đầu tiên trúng ngay nhân đậu phộng. Chỉ vừa cảm nhận được hương vị của miếng cắn đầu tiên ấy, Đường Tư Kỳ liền tâm phục khẩu phục. Mức giá này quả thực hoàn toàn không hề đắt đỏ một chút nào!

Nhân đậu phộng thơm lừng nức mũi. Vừa cắn xuống một miếng, lớp vỏ bánh mỏng manh, mềm dẻo hòa quyện cùng phần nhân bên trong tuôn trào ra chiếc thìa.

Đường Tư Kỳ quýnh quáng vội vã nuốt trọn toàn bộ vào bụng.

A… Thật sự rất tuyệt vời!

Ngay sau đó, cô lại tiện tay thưởng thức thêm một viên vị ngọt khác.

Lần này là loại bánh trôi nhân mè đen truyền thống. Điều khiến Đường Tư Kỳ kinh ngạc tột độ chính là, bánh trôi nhân mè đen của quán đã được gia giảm độ ngọt một cách vô cùng tinh tế. Vị béo ngậy thơm lừng mà chẳng hề gắt cổ hay ngán ngẩm, khiến người ta thưởng thức xong vẫn cứ thòm thèm mãi không thôi. Quả không hổ danh là hương vị kinh điển nhất!

Ngày thường, Đường Tư Kỳ rất hiếm khi dắt túi ra quán để thưởng thức bánh trôi nước. Về cơ bản, cứ đến dịp Tết Nguyên Tiêu hằng năm, cô mới lượn lờ siêu thị sắm sửa chút bánh trôi đông lạnh về tự tay nấu nướng.

Phải thành thật mà nói, hương vị bánh trôi nước của cửa tiệm này dư sức đánh bại hoàn toàn loại bánh trôi đông lạnh kia.

Kích cỡ tuy có phần nhỉnh hơn bánh trôi đông lạnh, thế nhưng lớp vỏ bánh vẫn giữ nguyên độ mỏng nhẹ và mềm dẻo.

Kế tiếp, Đường Tư Kỳ lại nếm thử thêm ba viên bánh trôi vị mặn.

Viên đầu tiên là nhân thịt tươi. Dẫu đây là lần đầu tiên cô thưởng thức hương vị này, nhưng tính ra cũng chẳng hề khó nuốt chút nào.

Miếng cắn thứ hai trúng ngay nhân rau tề thái. Hương vị này lại ngon miệng đến mức vượt xa trí tưởng tượng của cô!

So với nhân thịt tươi, nhân rau tề thái bớt đi phần nào độ ngấy mỡ. Khi trôi tuột vào khoang miệng, nó mang theo một vị ngọt thanh đặc trưng của rau xanh, khiến người ta phải trầm trồ kinh ngạc.

Điều khiến cô bất ngờ hơn cả là viên bánh trôi vị mặn thứ ba lại chứa đầy nhân tôm thịt!

Việc này gần như phá vỡ hoàn toàn định kiến thâm căn cố đế của Đường Tư Kỳ về bánh trôi nước. Sao bánh trôi nước lại có thể nhồi nhét bất cứ thứ gì vào làm nhân được như vậy chứ?

Có những trải nghiệm nền tảng đầy bão táp ấy, về sau khi thưởng thức đến nhân hạt dẻ, nhân khoai lang tím, hay thậm chí là cả nhân trái cây tươi, cô cũng chẳng còn cảm thấy quá đỗi kỳ lạ nữa.

Càn quét sạch sành sanh hai bát bánh trôi nước, Đường Tư Kỳ ợ lên một tiếng rõ to. Với dáng vẻ vô cùng thỏa mãn, cô xách theo hai hộp bánh trôi đóng gói chuẩn bị đánh bài chuồn. Chợt cô nảy ra một suy nghĩ, tiệm bánh trôi nước này cũng được coi là cửa hàng lâu đời, món bánh trôi nước này cũng nức tiếng là đặc sản trứ danh của vùng Bảo Sơn, vậy liệu có thể bấm check-in tại nơi này được hay không?

Mang theo tâm lý thử một phen cho biết, cô liền nhấp mở phần mềm để tiến hành check-in.

[Chúc mừng ký chủ đã check-in thành công tại “Bánh trôi nước Bảo Sơn”. Đánh giá hạng A. Hệ thống thưởng cho bạn 24 giờ giá trị sinh mệnh, 100 tiền vàng. Tổng tài sản là 677 tiền vàng, giá trị sinh mệnh còn lại: 94 giờ.]

Oa, hạng A, vậy mà lại nhận được một cái đánh giá hạng A nữa kìa!

Đường Tư Kỳ mừng rỡ như điên. Cô thật chẳng thể ngờ được, tiệm bánh trôi nước mà cô chỉ vô tình rẽ vào vì chiếc bụng đói cồn cào lại có thể giúp cô gom về tận 100 tiền vàng!

Cô vứt luôn cái ý nghĩ cho rằng bánh trôi nước của cửa tiệm này đắt đỏ ra khỏi đầu.

Vừa thơm ngon lại vừa mang về cho cô một cú check-in hạng A, quả đúng là mảnh đất phúc lành của cô mà!

Tính đến thời điểm hiện tại, khoảng cách vươn tới con số 700 tiền vàng chỉ còn vỏn vẹn 23 tiền vàng nữa thôi. Vậy thì cô chỉ cần check-in thêm hai địa điểm hạng C nữa là có thể rinh ngay chiếc bảng vẽ kỹ thuật số về nhà một cách trót lọt rồi.

Đường Tư Kỳ thầm tính toán, hôm qua Bến Thượng Hải còn vượt ải check-in hạng C cơ mà, vậy thì đường Nam Kinh với cấp bậc tương đương chắc mẩm cũng sẽ êm xuôi thôi.

Dẫu sao thì đường về nhà cũng bắt buộc phải đi ngang qua đường Nam Kinh, thế nên cô dứt khoát quyết định xuống xe loanh quanh khu vực ấy.

Đường Tư Kỳ cất bước tiến vào đường Nam Kinh. Chốn này vẫn giữ nguyên dáng vẻ ngựa xe như nước, nhộn nhịp đến lạ thường. Quả nhiên, hệ thống lại buông bút đánh giá nơi đây ở mức hạng C.

Giữa lúc Đường Tư Kỳ toan tìm đại một chỗ nào đó để check-in nốt cho xong việc, cô bỗng sực nhớ ra gần khu vực đường Nam Kinh còn ẩn chứa một địa danh khá thú vị. Cô đã từng vô số lần chiêm ngưỡng chốn này qua ống kính của muôn vàn tác phẩm điện ảnh truyền hình. Bản thân cô cũng không ít lần ngồi xe lướt qua nơi đây, thế nhưng lại chưa từng một lần ghé chân dừng bước.

Đó chính là cầu Ngoại Bạch Độ.

Chắc hẳn có rất nhiều người dẫu chưa từng đặt chân tới cầu Ngoại Bạch Độ, nhưng tuyệt đối đã từng vinh hạnh ngắm nhìn dáng vẻ của nó lọt thỏm trong các tác phẩm điện ảnh và truyền hình.

Ấn tượng sâu sắc thuở ban đầu của Đường Tư Kỳ về cây cầu này bắt nguồn từ phân cảnh Y Bình vừa cất tiếng hát vừa gieo mình xuống dòng nước trong bộ phim “Tân dòng sông ly biệt”.

Tất nhiên, mãi về sau cô mới vỡ lẽ, hóa ra thước phim kinh điển ấy căn bản chẳng hề được quay tại cầu Ngoại Bạch Độ ở Thượng Hải. Thay vào đó, bối cảnh ấy lại được nhào nặn dựa trên nguyên mẫu của cây cầu tại một phim trường điện ảnh.

Cây cầu này được khởi công xây dựng từ hàng thế kỷ trước và vẫn trường tồn kiên cố cho tới tận ngày nay. Nằm nép mình ngay cạnh Bến Thượng Hải, chốn này cũng nghiễm nhiên được xem là một trong những cảnh quan vĩ đại của thành phố sầm uất này.

Một cặp tình nhân tay trong tay lướt qua người Đường Tư Kỳ. Cô gái cất giọng hỏi han: “Anh nói xem, tại sao chỗ này lại có tên là cầu Ngoại Bạch Độ thế? Cái tên này rốt cuộc bắt nguồn từ đâu vậy?”

Chàng trai đáp lời: “Chuyện này thì em không rành rồi. Ngày xưa, bắc ngang qua dòng sông Tô Châu này có rất nhiều cây cầu. Phần lớn trong số đó đều thu phí qua cầu. Chỉ duy nhất cây cầu này là hoàn toàn miễn phí, vì thế người ta mới gọi nó là cầu Bạch Độ.”

Cô gái mang vẻ mặt tràn đầy hoài nghi: “Anh đang tiện miệng nói hươu nói vượn đấy phải không?”

“Là thật mà, hơn nữa cái tên này cũng rất tượng hình đấy chứ, Bạch Độ (qua sông miễn phí) cơ mà.”

“Em cứ có cảm giác như anh đang lừa gạt em ấy, là anh tự bịa ra đúng không?”

“Ây da, là thật mà bảo bối, sao anh có thể lừa em được cơ chứ.”

Đường Tư Kỳ rảo bước theo sau lưng họ, lặng lẽ lắng nghe cuộc đối thoại đầy thú vị này, nhịn không được khẽ bật cười.

Cô rảo bước dạo quanh cầu một vòng, sau đó rút điện thoại ra tiến hành check-in.

[Chúc mừng ký chủ đã check-in thành công tại “Cầu Ngoại Bạch Độ”. Đánh giá hạng B. Hệ thống thưởng cho bạn 10 giờ giá trị sinh mệnh, 50 tiền vàng. Tổng tài sản là 747 tiền vàng, giá trị sinh mệnh còn lại: 108 giờ.]