Chương 1: Khởi Đầu

Niên hiệu Nguyên Hưng thứ hai mươi sáu, Thượng Kinh.

Xuân về, vạn vật sinh sôi.

Trong ngục thất âm u của Vương thành, ánh đèn leo lét hắt lên những bức tường đá loang lổ, phản chiếu bóng dáng mảnh mai của một nữ nhân.

Giữa phòng, một chiếc giường đá lạnh lẽo, bốn góc treo xích sắt, khóa chặt thân thể người con gái. Làn da trắng nõn chi chít những vết bầm tím do xiềng xích gây ra, trông thật thê thảm.

Bên cạnh giường đá, một nữ tử y phục đỏ thắm cúi người nhìn nàng, khóe môi nở nụ cười đắc ý pha lẫn tàn nhẫn. Tuy cười, nhưng đôi mắt đẹp lại không hề có chút ý cười nào, ngược lại giống như rắn độc đang rắc lưỡi chuẩn bị tấn công.

Càng nhìn nàng giãy giụa, miệng há hốc nhưng không thốt nên lời, ả ta càng vui sướng, một loại khoái cảm kỳ lạ dâng lên trong lòng.

"Ngươi muốn hỏi Tam hoàng tử có biết chuyện này không? Ta và Tam hoàng tử là thanh mai trúc mã, chuyện này hắn tất nhiên biết rõ. Dù sao ngươi cũng chỉ là vị hôn thê trên danh nghĩa, bao năm nay bị người ta gài bẫy cũng không ít. Đổi lại là ta, hắn sao nỡ lòng?"

Thấy hơi thở của người con gái trên giường ngày càng gấp gáp, tiếng cười của ả càng thêm đắc ý.

"Nay đại sự đã định, Tam hoàng tử sắp sửa trở thành Thái tử, ngôi vị Thái tử phi sao có thể để một đứa con hoang như ngươi ngồi lên? Đã đến lúc nhường chỗ rồi."

"Trưởng nữ phủ tướng quân bệnh nặng qua đời, Tam hoàng tử giữ lời hứa, vẫn chọn nữ nhi phủ tướng quân làm Thái tử phi. Ta là đích nữ đại phòng nhà họ Phó, tất nhiên là người thích hợp nhất. Ta sẽ mang theo của hồi môn kếch xù của ngươi, đường hoàng ngồi lên ngôi vị Thái tử phi, hưởng hết vinh hoa phú quý, không ai sánh bằng."

"Phó Nguyên Lệnh, ngươi không ngờ tới chứ?"

"Phó Nguyên Lệnh, ngươi đáng chết từ lâu rồi!"

Ngón tay trắng nõn mềm mại nhặt tờ giấy cuối cùng thấm đẫm nước đắp lên mặt Phó Nguyên Lệnh, che khuất khuôn mặt khuynh quốc khuynh thành.

Nhìn nàng bị trói chặt tứ chi giãy giụa cầu sinh, nhìn nàng bị hành hình đến chết, nhìn nàng trút hơi thở cuối cùng, Phó Tuyên Y mới hài lòng gật đầu, đẩy cửa bước ra ngoài.

Chết rồi, tốt lắm.

Uất ức tích tụ trong lòng nhiều năm, cuối cùng cũng tan biến vào khoảnh khắc này.

Đợi bóng dáng ả khuất hẳn, người canh giữ bên ngoài mới đẩy cửa bước vào.

"Đã chết chưa?"

"Chết hẳn rồi, ngài cứ yên tâm."

"Cuộn vào chiếu rơm rồi vứt ra bãi tha ma đi."

"Vâng." Tiểu thái giám áo sẫm nhanh nhẹn cuộn thi thể lại, vác lên vai đi ra ngoài.

Đến cửa, tiểu thái giám liếc mắt thấy Khúc công công phủi nhẹ vạt áo, thở dài một tiếng, như đang lẩm bẩm: "Cô nương này thật đáng tiếc, kiếp sau đầu thai vào nhà tốt hơn nhé. Người thiện tâm khó sống nổi trên đời này."

Tiểu thái giám Triển Thông cúi đầu bước đi, giả vờ như không nghe thấy những lời không nên nghe.

Nhiều năm trước, hắn từng được Phó cô nương giúp đỡ. Hôm nay không thể cứu mạng nàng, nhưng hắn đã cố tình chọn một chiếc chiếu rơm mới, cũng không vứt nàng ra bãi tha ma. Lợi dụng đêm tối, hắn tự mình đánh xe bò, chôn cất nàng ở thung lũng sâu phía Tây Sơn.

Đại hòa thượng Nguyên Thanh chùa Thanh Nham có lần say rượu nói nơi này là đất phong thủy bảo địa. Người khác chỉ cho rằng vị đại hòa thượng ăn chơi này nói bừa, nhưng hắn không có tiền mời người xem phong thủy, cũng không dám làm đám tang lớn cho ân nhân, càng không có bản lĩnh cứu mạng nàng.

Điều duy nhất hắn có thể làm là hy vọng lời đại hòa thượng là thật, chôn cất nàng ở đây, mong ân nhân kiếp sau được đầu thai vào nhà tốt.

Rắc nắm đất cuối cùng lên mộ, Triển Thông dập đầu ba cái, rồi quay đầu bước đi không ngoảnh lại.

Gió tây cuốn lá rụng bay lên không trung, xoay một vòng rồi nhẹ nhàng rơi xuống, phủ lên nấm mồ mới đắp như khoác cho nó một lớp áo mới.

......

Cùng lúc đó, giữa đêm khuya, Cửu hoàng tử đang ngủ say bỗng bật dậy, mồ hôi lạnh túa ra trên trán, lăn xuống gò má góc cạnh rồi thấm vào cổ.

Hắn đứng dậy, chân trần bước đến đèn cung đình, ngón tay thon dài cầm lấy cây gạt đèn, khẽ gạt cho lửa sáng hơn.

Tim đập thình thịch, khiến hắn có chút bối rối. Đang định gọi người, thì đúng lúc cửa phòng khẽ mở, thấy Bùi Tú vội vã bước vào, quỳ xuống bẩm báo:

"Điện hạ, đại tiểu thư phủ tướng quân bệnh nặng đột ngột qua đời."

Tiêu Cửu Kỳ sững người, khuôn mặt không chút biểu cảm, cây gạt đèn bằng đồng trong tay rơi xuống đất, phát ra tiếng leng keng, đánh mạnh vào lòng người.

Bùi Tú không dám thở mạnh, nằm sấp dưới đất không dám nhúc nhích. Lâu sau mới nghe thấy giọng nói lạnh lẽo pha lẫn sát khí của Điện hạ: "Điều tra!"

Phủ tướng quân kia sao dám?

Hắn muốn chúng phải đền mạng!