Chương 10: Họa Vô Đơn Chí

Khương Mật cẩn thận đặt Miên Miên vào lòng Thu Ngọc, xoa đầu nó: "Ngoan nhé, đợi mày khỏi rồi, ta sẽ thưởng thêm cá khô cho mày."

"Cô nương yên tâm, nô tỳ sẽ chăm sóc Miên Miên thật tốt. Người mau đến yến tiệc đi, kẻo muộn." Thu Ngọc lo lắng nói. Hôm nay trên yến tiệc Vạn Thọ tiết, có biết bao phu nhân quý nữ của tông thất thế gia đến dự, cô nương nhà mình thân là cháu gái ruột của Thái hậu, được mọi người chú ý, nếu đến muộn sẽ bị dị nghị.

Khương Mật biết mình không thể trì hoãn thêm nữa, chỉnh trang lại dung nhan, liền vội vã đi về phía chính điện.

Thu Ngọc nhìn theo bóng Khương Mật đi xa, lúc này mới thu hồi ánh mắt, định ôm Miên Miên về trước.

Vừa đi được vài bước, liền nghe thấy sau lưng có người gọi nàng.

Thu Ngọc quay đầu lại, thấy vị công công mặt tròn có chút quen mắt đang đuổi theo.

"Thu Ngọc cô nương, gia có quen biết một vị thái y ở Thái y viện, vừa khéo hôm nay hắn trực ban có thể chữa thương cho con mèo nhỏ này, cô nương đi theo gia nào!"

Thu Ngọc nhận ra hắn rồi, đây chẳng phải là Thành Trung công công hay đi theo bên cạnh Hoàng thượng sao?

...

Khi Khương Mật đến yến sảnh, cả đại điện gần như đã chật kín người.

Cũng may cô mẫu vẫn chưa tới, nàng vẫn chưa tính là muộn.

Khương Mật được cung nữ dẫn đến chỗ ngồi của Thừa Ân Hầu phủ, gặp được Thừa Ân Hầu phu nhân Trần thị và nhị cô nương Khương Nghi.

"Đại bá mẫu, nhị tỷ tỷ."

Thừa Ân Hầu phu nhân cười kéo tay Khương Mật: "Mau ngồi xuống, sao giờ này mới tới?"

Khương Mật: "Trên đường bị chút chuyện làm chậm trễ."

"Cũng không sao, tiệc chưa bắt đầu, đến sớm không bằng đến đúng lúc." Thừa Ân Hầu phu nhân mở lời giải vây trước.

Khương Nghi ghé lại cười nói: "Mẫu thân đúng là thiên vị. Nếu là con đến muộn, không biết bị mắng thế nào đâu! Vẫn là tam muội muội mặt mũi lớn, vị trí tốt thế này đều có sẵn."

Thừa Ân Hầu phu nhân giơ tay đánh yêu Khương Nghi một cái: "Nói linh tinh cái gì đấy?!"

Chỗ ngồi của Khương Mật ngang hàng với Thừa Ân Hầu phu nhân, còn Khương Nghi thì ngồi ở phía sau Thừa Ân Hầu phu nhân.

Khương Mật biết đây là sự sắp xếp của cô mẫu, vị trí hàng đầu tiên nổi bật hơn nhiều.

Cũng có không ít cô nương thế gia ngồi cùng bậc trưởng bối ở hàng đầu, Khương Mật liếc mắt nhìn qua, vô tình chạm mắt với một cô nương ngồi đối diện.

Cô nương đó tuổi chừng mười lăm, dung mạo tú lệ, toát lên vẻ thư hương. Nàng ta thấy Khương Mật phát hiện mình đang nhìn trộm, vội vàng dời mắt đi, sắc mặt có chút không tự nhiên. Có lẽ là một cô nương ngày thường rất quy củ, đột nhiên bị bắt quả tang nên lúng túng.

Khương Mật nhìn người ngồi cạnh nàng ta, đoán ra thân phận.

Thẩm Yểu Vi, tứ cô nương nhà Thẩm các lão.

Kiếp trước ngôi vị Hoàng hậu của người đàn ông kia bỏ trống, chính là để đợi nàng ta mãn tang.

Khi đó nàng ở trong hậu cung rất ngưỡng mộ vị Thẩm cô nương này. Nhị tỷ của Thẩm Yểu Vi chính là vị hôn thê Tiên đế từng định cho Hoàng thượng. Tuy vị Thẩm nhị cô nương kia mất sớm, nhưng Hoàng thượng vẫn luôn chiếu cố Thẩm gia, ngay cả ngôi vị Hoàng hậu cũng để dành cho Thẩm gia.

Người đời đều nói Hoàng thượng là người trọng tình trọng nghĩa.

Khương Mật không nhịn được thầm "phi" một tiếng, mắt người đời mù cả rồi.

Cũng may nàng lúc đó tắt thở sớm, không phải chứng kiến cảnh vị Thẩm cô nương này làm chủ trung cung.

Khương Mật lại nhìn quanh, không thiếu những gương mặt quen thuộc trong hậu cung kiếp trước xuất hiện trong yến sảnh này. Giờ đây họ người ngồi phía trước, người ngồi giữa, người ngồi sau, ai nấy đều ngồi bên cạnh người nhà, thẹn thùng e lệ không ngừng ngóng về phía cửa, chờ đợi sự xuất hiện của người đàn ông kia.

Kiếp này nàng không muốn làm tỷ muội với họ nữa, Khương Mật nghĩ đến những ngày tháng khó khăn kia càng kiên định niềm tin không nhập cung.

Phải mau chóng nghĩ cách thuyết phục cô mẫu mới được.

Trong lúc Khương Mật đang thất thần, thái giám bên ngoài hô to: "Hiền Thái phi nương nương đến!"

Mọi người trong điện đều đứng dậy hành lễ.

Hiền Thái phi chải tóc búi cao kiểu vân tấn, mặc váy dài chấm đất thêu chim loan đỏ phượng múa, đầu cài trâm bộ diêu hình đôi phượng khảm hồng ngọc, khi bà ta đi ngang qua Khương Mật, ánh mắt có vài phần sắc bén.

Tạ Minh San đi cùng Hiền Thái phi, ngồi xuống vị trí của Tạ Quốc công phủ.

Chẳng bao lâu sau, bên ngoài lại hô to: "Thái hậu nương nương, Chiêu Dương Đại trưởng công chúa đến!"

Tất cả mọi người đều đứng dậy, hành đại lễ. Ngay cả Hiền Thái phi cũng không ngoại lệ.

Thái hậu ngồi vào ghế chủ vị, Chiêu Dương Đại trưởng công chúa ngồi vào ghế đầu tiên bên trái.

Thái hậu nâng tay: "Đều bình thân."

Các nữ quyến ngồi xuống trở lại.

"Khai tiệc!"

Tiếng tơ trúc vang lên, các tiết mục đã sắp xếp lần lượt trình diễn.

Có màn tạp kỹ của nghệ nhân dân gian, xem mà thót tim nhưng cũng hài hước dí dỏm, khiến các nữ quyến cười không ngớt.

Cũng có những vũ cơ xinh đẹp, vung tay áo dài, uyển chuyển nhảy múa.

Còn một số quý nữ khác thì chỉ nhấp chút nước, vẻ mặt căng thẳng, chờ đợi được biểu diễn tài nghệ.

Khương Mật nhón một quả nho bỏ vào miệng, tâm trạng khá thoải mái, bức tranh của nàng chỉ cần làm theo lệ, mở ra cho thọ tinh nhìn một cái, rồi chờ người ta cất đi là xong. Nàng có thể lui xuống rồi.

Nàng nhìn bộ dạng như gặp đại địch của Tạ Minh San, liền biết nàng ta đã tốn không ít công sức cho việc này, muốn đem kinh ngạc đến cho người đàn ông kia đây mà.

Đang lúc Khương Mật thấy chán, tiếng nhạc bỗng dừng lại, các vũ cơ cũng lui xuống.

"Hoàng thượng giá lâm!"

Tiếng hô này khiến tất cả mọi người trong tiệc đều phấn chấn hẳn lên.

Khương Mật vội vàng nuốt quả nho trong miệng xuống, dùng khăn lau tay, cùng mọi người đứng dậy hành lễ.

Có lẽ do ăn quá vội, không cẩn thận bị sặc một cái. Nàng không dám phát ra tiếng, nhịn đến chảy cả nước mắt.

Đợi khi cơn khó chịu của Khương Mật qua đi, Hoàng đế cũng đã ngồi xuống trên ngự tọa.

Hoàng đế đã uống chút rượu cùng triều thần ở điện Giao Thái, đuôi mắt phượng hơi ửng đỏ, càng tôn lên vẻ tuấn mỹ vô song.

Các cô nương phía dưới e thẹn đỏ cả mặt.

Tiêu Hoài Diễn mỉm cười lắng nghe lời chúc của các bậc trưởng bối tông thất, nhưng chiếc nhẫn trên tay lại xoay càng lúc càng nhanh.

Hắn bất động thanh sắc liếc nhìn về phía Khương Mật, thấy nàng đang lén lút đưa tay dùng khăn thấm thấm khóe mắt.

Vẫn chưa hoàn hồn sao? Yếu đuối như vậy?

Tiêu Hoài Diễn kiên nhẫn nghe những lời tâng bốc bên cạnh, nâng ly rượu, cùng mọi người cạn chén.

Hiền Thái phi đúng lúc đề nghị dâng thọ lễ.

Mọi người đều hiểu rõ trong lòng, cái gọi là dâng thọ lễ, chính là để các cô nương nhà mình lộ mặt trước Thánh thượng.

Thái hậu tuy không thích Hiền Thái phi, nhưng cũng ngầm đồng ý đề nghị của bà ta.

Tiêu Hoài Diễn vốn dĩ không quan tâm, hắn gật đầu ưng thuận.

Hiền Thái phi lập tức ra hiệu cho Tạ Minh San.

Tạ Minh San thu lại cảm xúc, ung dung bước ra khỏi hàng, hành lễ: "Thần nữ bất tài, xin dâng lên Bệ hạ một khúc nhạc. Chúc Bệ hạ vạn thọ vô cương, thánh thể khang thái."

Rất nhanh có cung nhân mang đàn lên.

Tạ Minh San yểu điệu ngồi xuống, bàn tay trắng nõn lướt trên dây đàn mảnh mai, tựa như suối nguồn trên núi tuyết, róc rách chảy, trong trẻo vui tai.

Khiến người nghe cảm thấy tươi mới ấm áp như gió xuân thoảng qua, khi tiết tấu nhanh hơn lại như chim chóc nô đùa, hoạt bát vui tươi, làm lòng người thư thái.

Ngay cả Đại trưởng công chúa vốn bất mãn với Tạ Minh San ban đầu, cũng phải thừa nhận khúc nhạc này vừa cất lên, nàng ta đã đứng đầu trong đám tiểu cô nương.

Khúc nhạc kết thúc, Tạ Minh San đứng dậy, nhận được vô số lời khen ngợi.

Có vị phu nhân thế gia giao hảo với Tạ Quốc công phủ lên tiếng: "Tạ cô nương không hổ danh là đệ nhất tài nữ kinh thành, cầm nghệ quả nhiên danh bất hư truyền!"

Không ít người phụ họa theo.

Những cô nương khác cũng chuẩn bị hiến nghệ đàn cầm ủ rũ cúi đầu, dập tắt ý định muốn lộ mặt, tài nghệ không bằng người ta, nếu cũng đàn cầm thì chính là tự rước lấy nhục.

Đối với Tạ Minh San, điều nàng muốn nghe nhất là lời nhận xét của người đàn ông trên ngự tọa.

Nhưng mãi đến khi cô nương tiếp theo dâng lên chín mươi chín quyển kinh văn, cũng không thấy hắn có lời khen ngợi nào quá mức.

Trên mặt hắn vương nụ cười nhàn nhạt, đối với lễ vật của các quý nữ, nhìn qua có vẻ hài lòng, nhưng dường như lại chẳng có món nào lọt vào mắt xanh.

Khương Mật thấy Thôi ma ma đi đến bên cạnh mình, liền biết bà ấy đi lấy tranh lên rồi.

Khương Mật rời khỏi chỗ ngồi, đón lấy trục tranh từ tay cung nữ.

Ngay khi Khương Mật chuẩn bị bước vào yến sảnh, cũng không biết tại sao, trong lòng bỗng thót một cái.

Nàng dừng bước, nhìn trục tranh trong tay, phát hiện điều bất thường.

Ở phần rìa vốn nên trắng tinh, sao lại có những vệt đen loang lổ?

Nàng vội vàng mở trục tranh ra, phát hiện bức tranh Giang Nam đạp tuyết tầm mai của mình bị mực đen nhuộm một mảng lớn, hoàn toàn không thể nhìn được nữa.

Thôi ma ma thấy vậy sắc mặt lập tức trắng bệch, còn cung nữ mang tranh lên đã sợ đến mức nhũn người ngã xuống đất.

Giờ dâng tranh đã đến ngay trước mắt, mà tranh lại bị hủy rồi.

Bây giờ cũng không còn thời gian để chuẩn bị món quà khác nữa.

Đúng lúc này, cô nương nhà Thẩm các lão dâng lên một cuốn kỳ phổ cổ (sách dạy cờ vây), vốn là bản tàn khuyết, nhưng nàng ta và tổ phụ đã cùng nhau bổ khuyết hoàn chỉnh.

Tiêu Hoài Diễn sai người trình lên, lật xem vài trang, nói: "Thẩm các lão có lòng rồi."

Thẩm Yểu Vi cúi đầu lui xuống.

Hiền Thái phi thấy Tiêu Hoài Diễn hiếm hoi lắm mới khen một câu, tuy là nói Thẩm các lão, nhưng cũng là khen vị Thẩm cô nương này.

Trong lòng Hiền Thái phi khó tránh khỏi nôn nóng, Hoàng thượng vừa cấm túc An Dương của bà, vốn định để A San dựa vào khúc nhạc này khiến Hoàng thượng nhìn với con mắt khác, từ đó cầu tình với Hoàng thượng, giảm nhẹ hình phạt cho An Dương.

Nhưng Hoàng thượng dường như phản ứng rất bình thường với khúc nhạc đó, đối xử với các cô nương lộ diện đều như nhau.

Hiền Thái phi nhấp một ly rượu, liếc nhìn Thái hậu, bỗng nhiên lên tiếng: "Sao không thấy Khương cô nương trên tiệc nhỉ? Có phải đi chuẩn bị hiến lễ rồi không? Cũng không biết Khương cô nương sẽ mang đến cho Hoàng thượng bất ngờ gì đây?!"