Chương 17: Châu Nhiên

Xuyên qua màn mưa mịt mù, chiếc xe máy điện dừng lại dưới khu nhà tập thể.

Người phụ nữ chen chiếc xe vào giữa một dãy xe điện, cởi áo mưa trùm lên xe rồi rút chìa khóa.

"Đi thôi, lên lầu."

Cánh cửa khu nhà hoen gỉ, chỉ cần đẩy nhẹ là mở. Bên trong tối om om, xộc lên mùi ẩm mốc khó ngửi.

Người phụ nữ lấy điện thoại bật đèn pin soi đường, Bạc Mạt lẽo đẽo theo sau cô leo cầu thang.

"Đèn cảm biến ở cầu thang hỏng rồi, đi đứng cẩn thận vào, vốn dĩ đã không được thông minh, lát nữa trượt chân đập đầu lại càng ngốc hơn."

Dọc hành lang chất đống đồ đạc tạp nham. Đi ngang qua mấy cánh cửa nhà, Bạc Mạt thấy dán những tờ câu đối, chữ Phúc đã bong mép, bạc màu xỉn cũ.

Lên đến tận tầng sáu trên cùng, người phụ nữ tra chìa khóa mở cửa, thành thạo đưa tay bật đèn.

Căn phòng rất nhỏ, chuẩn phòng trọ bình dân. Kê thêm chiếc giường mét rưỡi vào là gần như chẳng còn chút không gian trống nào.

Đồ đạc trong phòng vứt lộn xộn, quần áo quăng bừa bãi trên ghế.

Không có tủ lạnh, rau cỏ và trứng gà để hết trên bàn. Chỉ duy nhất chiếc bàn học kê sát giường là trông còn khá tươm tất, trên đó đặt một chiếc đèn bàn nhỏ và một xấp sách vở dày cộp.

Người phụ nữ treo túi lên tường, vào phòng tắm bật bình nóng lạnh, rồi lục lọi tủ quần áo lấy ra một bộ đồ sạch ném cho Bạc Mạt.

"Được rồi, vào tắm trước đi. Xả nước chừng hai ba phút là nóng thôi, cái vòi hoa sen chỉnh nhiệt độ hơi kém, mày xài tạm đi."

Cô ta bật cười:

"May mà giờ đang là mùa hè đấy, chứ vào mùa đông thì mày khổ sở rồi, phòng tao không có lò sưởi đâu."

Phòng tắm cũng lộn xộn không kém, chai lọ vứt ngổn ngang, không gian chật hẹp chỉ đủ một chỗ nhỏ để đứng.

Trong mấy phút chờ nước nóng, Bạc Mạt tiện tay dọn dẹp lại phòng tắm, xếp gọn gàng chai lọ dầu gội sữa tắm lên kệ, cất gọn đồ trang điểm vào góc.

Tắm xong, mái tóc ướt sũng nhỏ nước ròng ròng.

Bạc Mạt cố dùng khăn lau khô mái tóc dài, mặc bộ đồ ngủ pijama bước ra.

Vừa lúc người phụ nữ từ bếp bưng ra một cái bát, đặt cạch xuống bàn:

"Không có máy sấy đâu, mày lau kỹ vào. Trong nhà chỉ còn cái này thôi, ăn đi."

Cô ta lấy một bộ đồ rồi chui tọt vào phòng tắm, ngay sau đó là tiếng nước chảy rào rào.

Bạc Mạt ngồi xuống ghế, cúi đầu nhìn bát mì gói nóng hổi bốc khói nghi ngút, điểm xuyết vài cọng rau cải xanh và một quả trứng chần.

Đã khuya lắm rồi, căn phòng yên ắng lạ thường, chỉ nghe thấy tiếng nước chảy vọng ra từ phòng tắm.

Đầu óc Bạc Mạt vẫn còn rối bời.

Cô đã chết từ bảy năm trước rồi, vậy cô của hiện tại... là cái gì?

Là ma sao?

Nhưng người khác vẫn nhìn thấy cô, vẫn có thể nói chuyện với cô cơ mà.

Hơn nữa... bụng đói quá.

Bạc Mạt cầm đũa lên, thổi thổi cho bớt nóng rồi bắt đầu ăn. Chẳng mấy chốc cô đã ăn sạch sành sanh bát mì, lúc này mới cảm thấy cơ thể có chút chân thực.

Cô bưng bát không đứng dậy đi vào bếp. Không ngoài dự đoán, căn bếp cũng như bãi chiến trường. Bạc Mạt rửa sạch bát đũa, tiện tay lau dọn qua một lượt.

Có tiếng mở cửa phòng tắm, Bạc Mạt đang lau bàn, quay đầu lại nhìn, bỗng ngẩn người.

Người phụ nữ vừa lau mái tóc ngắn vừa bước ra, lớp trang điểm đậm chát đã được tẩy sạch, để lộ khuôn mặt thanh tú, ưa nhìn.

Trông khuôn mặt ấy chỉ chừng mười mấy tuổi.

Cô bé lướt mắt nhìn căn bếp đằng sau lưng Bạc Mạt, không nhịn được phì cười, nhướn mày trêu chọc:

"Mày là cô Diệp (cô Tấm cổ tích) đấy à."

Bạc Mạt chớp chớp mắt: "Chị..."

Cô bé nhún vai, đi đến ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn học:

"Trang điểm đấy, không trát cả tấn phấn như ma quỷ lên mặt thì ai dám nhận tao vào làm. Nhưng qua ngày mai thì tao không sợ nữa rồi."

Cô bé kéo ngăn kéo, lấy ra một vật gì đó rồi hờ hững ném qua.

Bạc Mạt bắt lấy, là một tấm thẻ căn cước công dân.

Châu Nhiên, ngày sinh: 22 tháng 6 năm 2008.

Năm nay là năm 2026, nói cách khác, hôm nay chính là sinh nhật tròn 18 tuổi của cô bé.

Bạc Mạt đưa trả lại thẻ căn cước, dịu dàng nói: "Chúc mừng sinh nhật."

Châu Nhiên hứ một tiếng coi như nhận, bật đèn bàn lên, rút một tờ đề Toán từ xấp sách vở ra cắm cúi giải.

Tóc Bạc Mạt vẫn chưa khô hẳn, cô cứ thế ngồi bên cạnh nhìn Châu Nhiên vò đầu bứt tai giải đề, viết viết vẽ vẽ chật kín cả tờ giấy nháp.

Bạc Mạt đưa ngón tay chỉ chỉ, nói nhỏ: "Kẻ thêm đường phụ trợ ở chỗ này."

Châu Nhiên xù lông: "Ai mướn mày dạy, tao biết làm."

Bạc Mạt im bặt, cầm điện thoại lên.

Ngẫm nghĩ một lúc, cô gõ tìm kiếm cái tên Bạc Tư Trầm. Kết quả trả về toàn là một mớ thông tin thập cẩm chẳng liên quan.

Quả nhiên.

Bạc Mạt đặt điện thoại xuống, rút một cuốn sách ra đọc.

Hơn mười phút sau, Châu Nhiên buông bút, đẩy tờ đề thi đến trước mặt Bạc Mạt, giữ nguyên vẻ mặt cứng đờ:

"Dạy tao."

Bạc Mạt gấp sách lại, đầu ngón tay khẽ chỉ, nhẹ nhàng giảng giải cách giải bài toán này cho cô bé. Châu Nhiên nghe rất chăm chú, đôi lông mày nhíu chặt giãn ra khi hiểu bài, loáng cái đã điền xong đáp án.

Bạc Mạt nhẹ giọng hỏi: "Cậu không đi học nữa sao?"

Châu Nhiên ngớ người: "Sao mày biết?"

"Hôm nay là thứ Hai, còn bốn tiếng nữa là đến tám giờ sáng - giờ vào học. Thêm nữa, giờ đã là tháng Sáu của học kỳ hai rồi, mà kiến thức cậu đang làm là của học kỳ một lớp 11."

Châu Nhiên nhếch mép cười khẩy:

"Mày còn có tài làm thám tử nữa cơ đấy, Sherlock Holmes phiên bản nhí à."

Cô bé ngả lưng ra ghế, giọng điệu dửng dưng:

"Đúng thế, không có tiền đóng học phí thì nghỉ thôi."

"Tóc khô rồi thì đi ngủ đi, sáng mai gọi điện bảo người nhà đến đón."

Bạc Mạt ngồi thẩn thơ trên mép giường, im lặng một lúc lâu:

"Chắc... không có ai đến đón tôi đâu."

Châu Nhiên khựng bút, quay sang nhìn cô:

"Anh trai mày đâu?"

Bạc Mạt không biết phải giải thích chuyện mình chết đi sống lại, vừa mở mắt ra đã là chuyện của bảy năm sau như thế nào, đành lấp lửng:

"Đó là gia đình nhận nuôi tôi trước đây. Đã qua mấy năm rồi, họ cũng đổi số điện thoại."

"Tôi không biết bây giờ họ còn ở chỗ cũ hay không, cũng không biết... có nên đi tìm họ không nữa."

Một người đã chết suốt bảy năm trời bỗng dưng xuất hiện lù lù trước mặt, họ sẽ nghĩ sao?