Chương 12 Phụng Nhất, Phụng Nhị

Đến giờ cơm trưa mà vẫn không thấy Chúc Huyên đâu, lúc này người nhà họ Chúc mới nhận ra có lẽ Chúc Huyên đã đi lạc.

Trước đó, khi Chúc Huyên chạy khỏi nhà, Chúc Liên đã ra ngoài tìm một lượt nhưng không thấy người, bèn trở về nói với Tôn lão thái.

Tôn lão thái hừ một tiếng: “Mặc kệ nó, đến bữa trưa tự khắc nó sẽ tự mò về.”

Một lát sau, trước cổng dừng lại một chiếc xe bò. Con gái nuôi của Tôn lão thái là Chúc Tình bước xuống xe, phía sau còn có hai cậu thiếu niên nhảy xuống, tay xách đồ, vui vẻ đẩy cánh cổng sân nhà họ Chúc, cất giọng sang sảng:

“Nương, nghe nói Minh ca đã về rồi!”

Tiếng gọi ấy khiến Tôn lão thái lập tức quẳng chuyện Chúc Huyên ra sau đầu, vội vàng đi ra đón. Tuy Chúc Tình không phải con gái ruột, nhưng tình cảm mẹ con hai người vô cùng thân thiết. Tôn lão thái cười tít mắt nhìn cô con gái cưng của mình.

Chúc Tình có tướng mạo phúc hậu hơn, khuôn mặt tròn đầy đặn, không giống người nhà họ Chúc. Nàng búi tóc kiểu phụ nhân, đeo trang sức bạc.

Nàng mặc áo ngắn tay lửng cổ vuông thêu hoa văn chìm, bên dưới là chiếc váy màu đỏ thạch lựu, để lộ hai cổ tay trắng nõn đeo một đôi vòng bạc xoắn.

Nhà họ Vương làm nghề đồ tể vốn đã khá giả. Hơn hai mươi năm nay sau khi Chúc Tình gả sang, nàng còn đưa cửa hàng thịt nhà họ Vương trở thành cửa hàng thịt lớn nhất trấn Thanh Dương, mua nhà, mua đất, mua cửa hàng trên trấn, quanh năm sung túc đủ đầy, cũng xem như một phú hộ nhỏ.

Một tay nàng xách nửa cái đầu heo kho tương, tay kia xách một vò Trúc Diệp Thanh, đặt hết lên bàn Bát Tiên nhà họ Chúc.

Cậu thiếu niên đánh xe bò là con út của nàng, Vương Án, năm nay 15 tuổi, vẫn còn đi học. Rõ ràng từ nhỏ chẳng thiếu thịt cá, vậy mà người lại gầy nhẳng, cao dong dỏng. Cậu cũng mang đồ từ xe bò xuống đặt lên bàn nhà họ Chúc.

Lúc này Tôn lão thái mới chú ý đến bên cạnh Vương Án còn có một cậu bé khác, nhìn chỉ chừng 5-6 tuổi, dung mạo trắng trẻo như tuyết như ngọc, tựa đồng tử trong tranh, nhưng cánh tay phải lại quấn dải vải trắng, rõ ràng đang để tang.

Tôn lão thái không quen biết đứa trẻ này, chần chừ nhìn sang Chúc Tình. Chúc Tình mỉm cười, không giải thích lai lịch của đứa bé, chỉ nói:

“Mẹ nó mới mất đủ 100 ngày, hôm nay đến nhà sẽ không phạm điều kiêng kỵ.”

Tôn lão thái không phải kiêng chuyện ấy, chỉ là tò mò đứa trẻ từ đâu tới, nhưng lại không tiện hỏi ngay trước mặt nó.

Nghe nói Chúc Tình tới, Chúc Liên, Chúc Anh và Chúc Đệ đều chạy ra.

“Đại cô!”

“... Đại cô!”

“... Cô!”

Ba đứa trẻ ríu rít gọi.

Chúc Tình cười xoa mặt đứa này rồi lại xoa đầu đứa kia, cười híp mắt nói:

“Trẻ con đúng là mỗi ngày một khác.”

Thẩm Vân cũng từ trong phòng đi ra đón chị chồng:

“Đại tỷ.”

Thấy nàng, Chúc Tình khẽ thu lại nụ cười, chỉ nói:

“Đệ muội đừng khách sáo như vậy, cứ nghỉ ngơi cho khỏe.”

Nói xong, nàng nhìn quanh một vòng rồi hỏi Tôn lão thái:

“Sao không thấy Đường ca nhi với Huyên tỷ nhi?”

Tôn lão thái đáp:

“Đường ca nhi theo cha nó với ông nội ra đồng rồi, trưa sẽ về.”

Nói đến đây bà khựng lại, nghiến răng nghiến lợi nói tiếp:

“Con nhóc Chúc Huyên chết tiệt ấy chẳng biết lại chạy đi hoang chỗ nào. Sáng sớm cãi nhau với ta, mới nói nó vài câu đã thấy tủi thân, đến giờ vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu. Tính khí lớn thật đấy, trong nhà có khách cũng chẳng biết đường về.”

Chúc Tình biết rõ tính nết Chúc Huyên, cười nói:

“Lão thái thái càng già càng trẻ con rồi, còn chấp nhặt với một đứa bé. Huyên tỷ nhi mới bao lớn, mà ngài bao lớn rồi? Với lại tính con bé từ nhỏ vốn đã thế, có gì mà phải làm quá lên.”

Nói rồi lại hơi lo lắng:

“Nhưng ngài cũng đừng vì nó còn nhỏ mà mặc kệ cho chạy lung tung. Tuy bây giờ Đại Việt thái bình, nhưng vẫn có bọn buôn trẻ con. Huyên tỷ nhi lại xinh xắn như vậy, lỡ bị chúng bắt mất thì lúc ấy ngài có khóc cũng chẳng biết tìm ở đâu.”

Tôn lão thái vẫn cứng miệng:

“Nó lanh lợi lắm, bọn buôn trẻ con bắt không nổi nó đâu.”

Hai mẹ con Chúc Tình trò chuyện, còn mấy đứa trẻ nhà họ Chúc thì chơi ở một góc khác với Vương Án và cậu bé Chúc Tình mang đến.

Bọn chúng đều không quen cậu bé đang để tang kia. Cậu tuy dung mạo tinh xảo nhưng trên người lại toát ra vẻ lạnh lùng, nhìn là biết khó gần.

Ba chị em nhà họ Chúc nhìn cậu một lát, đều cảm thấy chẳng thể chơi chung được. Chúc Liên lén hỏi Vương Án:

“Biểu ca, cậu ấy là ai vậy?”

Vương Án liếc nhìn cậu bé, hạ giọng đáp:

“Là người thân bên nhà cha mẹ ruột của mẹ ta, cũng là biểu đệ của ta.”

“Hả?” Chúc Liên ngẩn người, càng nghe càng không hiểu.

Ở bên kia, Tôn lão thái cũng đang hỏi con gái:

“Đứa bé con mang đến là con nhà ai vậy?”

Chúc Tình lộ vẻ ngượng ngùng:

“Là con của muội muội ruột ta. Nó theo họ mẹ, họ Nguyên. Nó có tên chính thức, gọi là Nguyên Phụng Nhất, cứ gọi là Nhất ca nhi là được.”

Tôn lão thái vốn định hỏi: “Con của muội ruột con thì muội con đâu mà không nuôi?” Nhưng chợt nhớ đứa bé này đang để tang mẹ ruột, liền đổi sang hỏi:

“Thế... cha của đứa nhỏ đâu?”

Thấy Tôn lão thái không để bụng việc mình vẫn còn qua lại với bên nhà ngoại, Chúc Tình mới thả lỏng hơn, tiếp tục nói:

“Cha của Nhất ca nhi hơn 10 năm trước đã đi theo bệ hạ khi ấy còn là thủ lĩnh quân khởi nghĩa ra ngoài tòng quân. Phía trên Nhất ca nhi vốn còn có một người anh trai, nhưng không nuôi lớn được. 10 năm sau cha nó mới trở về một lần, cũng chính lần đó mới có Nhất ca nhi, rồi từ đó về sau chẳng ai còn thấy bóng dáng ông ấy nữa. Bao nhiêu năm rồi, chỉ e đã ch·ế·t nơi đất khách. Từ khi sinh ra, Nhất ca nhi chưa từng gặp cha mình.”

Phía trên còn có một người anh, vậy chẳng phải đáng lẽ phải đặt tên là Phụng Nhị sao? Tôn lão thái âm thầm lẩm bẩm trong lòng. Đứa nhỏ Nhất ca nhi này không cha không mẹ, nghe ý của con gái thì e rằng sau này sẽ do nàng nuôi dưỡng.

Nhưng Tôn lão thái vẫn không nhịn được càm ràm: “Thế cũng đâu đến lượt con nuôi. Ta nhớ nhà cha mẹ ruột con cũng có anh em, đứa nhỏ này đáng lẽ phải để cữu cữu nó lo. Nếu năm xưa con không được bế sang cho ta nuôi, vẫn là dì ruột của nhà họ Nguyên, giúp đỡ đôi chút thì cũng thôi. Nhưng con mới một tuổi đã rời khỏi nhà sang đây, cha mẹ ruột chưa từng hỏi han, mẹ của Nhất ca nhi cũng chỉ đến gặp con đúng một lần lúc con xuất giá. Cả nhà ấy còn chẳng bằng người dưng, sao có thể ném đứa nhỏ này cho con? Chẳng phải coi con như kẻ ngốc lắm tiền sao?”

Trên mặt Chúc Tình cũng lộ vẻ bất đắc dĩ:

“Đúng là có cữu cữu, nhưng chẳng ai chịu quản. Trước kia lúc ông ngoại của Nhất ca nhi còn sống, hai mẹ con còn có thể nương nhờ ông mà sống. Năm ngoái cha mất rồi, hai mẹ con cũng chẳng còn chỗ dung thân ở nhà mẹ đẻ. Muội muội con phải đi ở đợ kiếm sống, làm việc quá sức nên đổ bệnh. Hai nhà cữu cữu đều thấy ch·ế·t không cứu, nó thật sự hết đường mới tìm đến con. Con không quản thì đúng là chẳng còn ai quản nữa. Dù sao cũng là một mạng người, nhà con cũng không thiếu một bát cơm của đứa trẻ, coi như nuôi thêm một con mèo con chó cũng được.”

“Con thì từ bi đấy. Giờ là con của muội muội đến nhờ con, sau này mấy đứa em trai bên ấy cũng kéo tới ăn vạ thì xem con làm sao.” Tôn lão thái nói, rồi chợt nhớ ra điều gì: “Cha của đứa nhỏ này nếu từng làm lính dưới trướng bệ hạ thì dù có ch·ế·t cũng được lĩnh tiền tuất chứ? Chứ đâu như ba người anh trên Minh ca nhi, chẳng có phúc, đều bị quân khởi nghĩa hồi đó bắt đi lính, không ch·ế·t dưới trướng bệ hạ, đến một đồng tiền tuất cũng chẳng có, uổng phí ba mạng người.”

“Đúng là vậy. Lúc muội muội con khốn khó cũng từng đến nha môn đăng ký xin tiền tuất, nhưng người ta bảo không tìm được tên người đó, cũng không biết là chưa từng đi lính dưới trướng bệ hạ hay là còn chưa ch·ế·t.” Chúc Tình giải thích.