Chương 7: Chìa Khóa

Con phố trước mắt dường như dài vô tận không thấy điểm dừng. Những tòa nhà cũ nát và dãy cửa cuốn hai bên đường, thậm chí cả những vết bẩn đen kịt trên cánh cửa, đều giống hệt hai con phố lớn mà họ vừa đi qua.

"Tôi đang tìm con gái..."

Một người đàn bà trung niên có dáng người hơi mập mạp là con cơ biến chủng thứ hai mà Vân Chiêu và Hạ Tường chạm mặt. Bà ta khoảng chừng 40 tuổi, khoác chiếc túi vải bạt kiểu cũ, cứ đi loanh quanh ở khu phố gần đó, miệng không ngừng lặp đi lặp lại: "Tôi đang tìm con gái..."

Vân Chiêu đáp: "Tôi đang tìm chìa khóa."

"Các người có thấy con gái tôi không?"

Vân Chiêu hỏi ngược lại: "Bà có thấy chìa khóa không?"

Hạ Tường: "..."

Người đàn bà bị chọc giận, chất dịch đen kịt không ngừng chảy ra từ cơ thể mụ ta. Mụ trừng mắt nhìn Vân Chiêu đầy giận dữ, cái miệng bất ngờ nứt toác đến tận mang tai, bộ phận miệng sắc nhọn chìa ra, biến thành hình thù nửa người nửa quái vật kinh tởm.

Vân Chiêu một tay cầm ô, thản nhiên giơ bàn tay còn lại lên. Những sợi tơ huỳnh quang màu xanh lục nhảy múa rồi tức khắc thấm sâu vào cơ thể con quái vật. Sức mạnh tinh thần đang tác động trực tiếp vào tư duy của nó. Cô như thể bẩm sinh đã biết cách điều khiển năng lực của mình vậy.

Con cơ biến chủng trung niên nhanh chóng khôi phục lại dáng vẻ ban đầu, để lộ vẻ mặt mờ mịt, miệng lại tiếp tục lẩm bẩm: "Tôi đang tìm con gái..."

Vân Chiêu nhìn lên bầu trời, gật đầu như đang trò chuyện phiếm: "Vậy bà cứ tiếp tục tìm đi, tôi cũng phải đi tìm chìa khóa tiếp đây."

Hai người "tạm biệt" người đàn bà. Dọc đường xuất hiện vài bóng dáng cơ biến chủng hú hét lao tới, nhưng đều bị Vân Chiêu dùng tinh thần lực đóng băng tại chỗ, để Hạ Tường rút dao tiến lên kết liễu.

Trời mỗi lúc một tối nhưng vẫn chưa có chút manh mối nào. Họ thậm chí còn chẳng biết chiếc chìa khóa trông ra sao. Vì không dám đi quá xa đoàn xe, hai người cứ xoay quanh bảy chiếc xe đó mà tìm kiếm. Cứ đà này thì chỉ lãng phí thời gian vô ích.

Hạ Tường vừa giải quyết xong một con cơ biến chủng, quay người bước lại gần: "Sắp tối rồi, chị Vân Chiêu, chúng ta phải làm sao bây giờ?"

Chú Thanh Điểu liếc đôi mắt sắc lẹm về phía Hạ Tường.

【 Còn phế vật hơn cả gã phế vật trong xe. 】

Vân Chiêu vỗ nhẹ vỗ về nó, dừng bước chân lại. Cô suy nghĩ một lát rồi hỏi Hạ Tường: "Em nói xem, chìa khóa là cái gì?"

Hay nói đúng hơn, thứ gì mới có thể là chìa khóa?

"Có lẽ nào... nó cũng là một dạng chấp niệm?"

"Hả?"

Hạ Tường vẫn không dám nhìn vào vai cô, nên hoàn toàn không hay biết chú Thanh Điểu đang ném về phía mình cái nhìn đầy khinh bỉ và ghét bỏ. Cậu định thần lại, lắc đầu đáp: "Em không biết, người trong trấn chưa ai từng vào sâu bên trong Khu ô nhiễm cả. Nhật ký của đại ca cũng không ghi lại chìa khóa trông như thế nào."

Cuốn nhật ký đó Vân Chiêu cũng đã xem qua. Có lẽ là truyền thống, các Lính gác trong trấn sau khi đi nhiệm vụ về đều thích ghi lại những mẩu tin tức thu thập được lên giấy. Nguồn tin thì không thể kiểm chứng, thật giả thực sự rất khó phân biệt.

Vân Chiêu rũ mắt, cả khuôn mặt ẩn khuất dưới tán ô, cô xoay người bước ngược trở lại: "Vậy chúng ta quay lại thử xem."

"Thử cái gì ạ?" Hạ Tường ngơ ngác, theo bản năng đuổi theo.

"Đi tìm ông chú đòi tiền lương vừa nãy, giúp ông ấy hoàn thành chấp niệm." Vân Chiêu nói ra ý tưởng của mình.

Bà thím kia muốn tìm con gái, cô không thể biến ra người sống ngay được. Nhưng ông chú mặt chữ điền kia chỉ muốn tiền lương, việc này tương đối dễ xử lý hơn.

Hạ Tường chợt hiểu ra: "Nhưng chúng ta lấy đâu ra tiền?"

Sau khi thời đại đen tối kết thúc, tiền giấy đã sớm trở nên vô dụng. Các đại căn cứ giao dịch bằng điểm tích lũy, còn ở thị trấn Thanh Sơn của họ thì chủ yếu là trao đổi hàng hóa. Nếu muốn mua vật tư bên ngoài, trước tiên phải tìm cách bán đồ lấy điểm tích lũy rồi mới mua được.

Vân Chiêu mỉm cười: "Chị có cách, đi thôi."

Hai người tăng tốc, đuổi theo hướng con cơ biến chủng mặt chữ điền vừa rời đi. Dọc đường, những sợi tơ tinh thần lan tỏa không ngừng bắt gặp bóng dáng của các cơ biến chủng. Rõ ràng, quái vật bên trong Khu ô nhiễm này đang ngày một nhiều lên.

Họ rẽ vào một con phố khác. Không ngoài dự đoán, con phố bên này cũng có kiến trúc y hệt, tất cả như thể là một sản phẩm của kỹ thuật "sao chép và dán".

Giữa màn mưa phùn sương khói mờ ảo, dáng người khom khom kia nhanh chóng xuất hiện phía trước. Vân Chiêu mau lẹ mở ba lô, lấy ra cuốn sổ tay rồi xé ra hai trang giấy, nắm chặt trong tay.

Chuẩn bị xong xuôi, Vân Chiêu mới lớn tiếng gọi nó lại: "Đợi đã!"

Con cơ biến chủng mặt chữ điền bước đi rất chậm, nghe thấy giọng nói quen thuộc liền lờ đờ quay đầu lại. Lúc này, nửa khuôn mặt dưới của nó đã bị bộ phận miệng sắc nhọn chiếm lấy, nửa thân dưới bao phủ trong chất dịch đen kịt, toàn thân tỏa ra hắc khí nồng nặc. Nó đã hoàn toàn biến thành một con quái vật nửa người nửa ngợm kinh tởm.

Từ cái miệng quái dị đó, những âm thanh khó nhọc phát ra như bị bóp nghẹt từ tận cuống họng:

"Phải đòi tiền lương... Tiểu Minh đang bệnh, hôm nay nhất định phải lấy được tiền..."

Chú Thanh Điểu trên vai khẽ vỗ cánh, những đốm huỳnh quang màu xanh lục từ dưới lông vũ bay ra, dồn dập lao về phía con quái vật. Vân Chiêu tay cầm ô, thử tiến lại gần nó: "Tôi vừa gặp ông chủ của anh, ông ấy nhờ tôi chuyển tiền lương cho anh đây."

Cô vừa đi vừa giơ mấy mảnh giấy đã xé sẵn ra trước mặt nó: "Này, tiền lương ông chủ trả cho anh."

【 Đây là tiền. 】

【 Tờ tiền mệnh giá một trăm đồng, chính là tiền lương của anh. 】

Sức mạnh tinh thần của cô đang cố gắng thôi miên con cơ biến chủng này.

"Tiền lương...?" Ánh mắt của mặt chữ điền dán chặt vào mấy mảnh giấy...

Hạ Tường căng thẳng đến mức nín thở, mắt không rời một cử động nhỏ nào của con quái vật vì sợ nó đột ngột nổi điên. Cậu định giơ súng lên theo bản năng nhưng lại sợ chọc giận nó, đành đứng chôn chân tại chỗ, không dám phát ra tiếng động. Không khí đặc quánh sự căng thẳng.

Ngay sau đó, gương mặt người đàn ông mặt chữ điền giãn ra, lộ vẻ như vừa trút bỏ được gánh nặng. Hắn khó nhọc thốt ra: "Tiểu Minh... chữa bệnh..."

Có vẻ như nó đã chấp nhận mấy mảnh giấy này?

"Ừm, mau cầm lấy đi chữa bệnh cho Tiểu Minh đi." Vân Chiêu mặt không đổi sắc đưa xấp giấy qua.

Gã mặt chữ điền vươn tay theo bản năng. Hai cánh tay hắn đã không còn máu thịt, lớp da nhăn nheo bám lấy khung xương đen kịt, chậm rãi kẹp lấy xấp giấy.

Đó là một nụ cười của sự mãn nguyện.

Cảnh tượng con cơ biến chủng bất ngờ lao vào tấn công mà Hạ Tường lo sợ đã không xảy ra. Nó ôm lấy mấy mảnh giấy vụn một cách thỏa mãn rồi tan biến thành một vũng chất lỏng đen kịt. Giữa thứ chất lỏng bốc mùi tanh tưởi ấy, một chiếc chìa khóa màu đồng cũ kỹ, không chút nổi bật hiện ra.

"Là chìa khóa!"

Hạ Tường kích động reo lên, ánh mắt đầy vẻ sùng bái nhìn về phía Vân Chiêu: "Chị Vân Chiêu đoán đúng rồi!"

Hóa ra... hóa ra cách lấy chìa khóa trong Khu ô nhiễm là như vậy!

Thứ dịch nhầy màu đen kia có tính ăn mòn, cũng may trời vẫn đang mưa, chỉ cần dùng nước mưa rửa sạch là được. Hạ Tường vội vàng tiến lên, dùng nòng súng khều chiếc chìa khóa vào một vũng nước nông: "Chúng ta mau quay về thông báo cho mọi người thôi!"

Đúng lúc này, chú Thanh Điểu bất chợt ngoái đầu, đôi mắt đóng đinh vào con phố phía sau. Màn sương mù lảng bảng lại đang tụ tụ tán tán, che khuất mọi tầm nhìn.

【 A, bắt được rồi, là mùi của Lính gác. 】

【 Một đám phế vật, tới chậm thế không biết. 】

Từ màn sương cách đó không xa truyền đến những tiếng sột soạt, rồi một đội Lính gác gồm bảy người xuất hiện. Họ khoác áo mưa trong suốt bên ngoài bộ đồ tác chiến đen đồng bộ; trên vai, huy chương hình một sừng thú hiện lên vô cùng nổi bật.

Đó là người của căn cứ Lê Minh.

Đồ tác chiến của cả bốn đại căn cứ đều là màu đen và kiểu dáng tương tự nhau, cách duy nhất để phân biệt là dựa vào hình xăm huy chương trên vai. Nghe nói, những hình vẽ này mô phỏng theo hình thái tinh thần thể của những người sáng lập căn cứ.

Đội ngũ kia dường như đã biết trước phía trước có người, họ không hề dừng bước mà tiến thẳng về phía này. Khi đến gần hơn...

Bảy người liếc nhau, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc. Họ không ngờ kẻ lấy được chìa khóa lại là một Dẫn đường cùng một Lính gác cấp thấp.

Đội trưởng dẫn đầu ra hiệu bằng mắt. Ngay lập tức, một Lính gác cầm loan đao hành động, thân hình nhanh như chớp lao thẳng về phía hai người.

Hạ Tường giật mình, theo bản năng chộp lấy chiếc chìa khóa dưới đất. Tên Lính gác kia biến sắc, hét lớn: "Đừng chạm vào chìa khóa!"

Nhưng đã muộn.

Hạ Tường đã nắm chặt chiếc chìa khóa trong tay. Ngay trong tích tắc đó, toàn bộ Khu ô nhiễm đột ngột chuyển mình dữ dội.