Chương 14

Thần trí Trì Khởi Ngọc vẫn còn giữ lại chút thanh tỉnh lờ mờ, chỉ cảm thấy toàn thân giống như đang bị ngọn lửa dữ dội thiêu rụi.

Khi nàng cất tiếng kêu lên, âm thanh phát ra không phải là tiếng người, mà là một tiếng chim hót lảnh lót trong trẻo.

Cuối cùng, nàng hoàn toàn chìm vào bóng tối, mất đi ý thức giữa cơn đau đớn tột cùng.

Chú Phượng Hoàng vàng rực trực tiếp bay thẳng đến Thiên tháp Phượng tộc — Thiên Thường Tháp, lao vút vào trong tháp. Toàn thân chú Phượng Hoàng bỗng bùng cháy dữ dội ngọn lửa bừng bừng, hóa thân thành một con Phượng Hoàng đỏ rực lửa. Toàn thân con Phượng Hoàng ngập tràn biển lửa lao vút ra khỏi ngọn tháp, lượn lờ gầm vang trên bầu trời Phượng tộc.

Những người Phượng tộc từ sớm đã nhìn thấy dị tượng Phượng Hoàng bay qua, đến khi con Hỏa Phượng này vút bay ra ngoài, không biết ai là người đầu tiên kích động hét lên: "Là bệ hạ! Là bệ hạ xuất quan rồi! Phượng Hoàng bệ hạ xuất quan rồi!"

Đám đông người Phượng tộc ngay lập tức quỳ rạp xuống hướng về phía con Hỏa Phượng trên bầu trời, lớn tiếng hô vang: "Chúng thần tham kiến Phượng Hoàng bệ hạ!"

Mấy vị Trưởng lão nghe tin cũng hớt hải chạy vội tới, ngước nhìn con Hỏa Phượng đang sải cánh bay lượn giữa tầng mây, ai nấy đều xúc động rơi nước mắt rưng rưng.

Ba trăm năm rồi, ròng rã ba trăm năm đằng đẵng, vị Phượng Hoàng bệ hạ của bọn họ rốt cuộc... cũng đã quay về rồi.

Lại nói đến con Phượng Hoàng trên bầu trời, ngọn lửa hừng hực quanh thân từ từ tản đi, hóa thành hình dáng con người rồi nhẹ nhàng đặt chân xuống đất.

Trì Khởi Ngọc ngơ ngác đưa tay sờ lên mặt mình, rồi lại sờ lên ngực, cuối cùng không quên kiểm tra toàn bộ cơ thể một lượt từ trên xuống dưới.

Vẫn hoàn toàn bình thường, chẳng có vết thương nào cả! Điều này quá mức vô lý đi, chẳng phải nàng đã chết rồi sao?

Trì Khởi Ngọc khó hiểu nhìn bộ y phục đỏ rực trên người mình, vạt váy được thêu những đường chỉ vàng óng ánh hình phượng hoàng bay lượn, trông cái nào cái nấy đều đắt đỏ toát mùi tiền.

Vừa quay đầu lại, nàng lập tức bị dọa cho giật bắn mình bởi một biển người đen nghịt đang quỳ rạp phía sau, miệng hô vang khản cổ: "Tham kiến Phượng Hoàng bệ hạ!"

"Trời ạ, đây là cái tình huống quái quỷ gì thế này?" Trì Khởi Ngọc há hốc mồm không tin nổi vào mắt mình, nàng thế mà lại thăng chức lên làm Nữ vương rồi á?

Ngồi trong Thiên Hoàng Cáp, Trì Khởi Ngọc vẫn chưa thể chấp nhận nổi thân phận hiện tại của mình — Phượng Hoàng cai quản Phượng tộc, Phượng Ngoãn.

Trước kia tên Bạch Cẩn nọ cứ luôn mồm gọi nàng là Phượng Ngoãn, nàng còn tưởng hắn nhận nhầm người, không ngờ chính mình lại thực sự là Phượng Ngoãn.

Trì Khởi Ngọc — ồ không, giờ đây phải gọi nàng là Phượng Ngoãn rồi.

Nàng đưa mắt nhìn hai vị hộ vệ mặt lạnh như tiền đứng phía trước, nghe đâu họ là Tả Hữu hộ vệ tên gọi Thanh Loan và Hỏa Phượng.

Phượng Ngoãn nặn ra một nụ cười cầu hòa với họ, rồi âm thầm nhích từng bước chầm chậm tiến về phía cửa ra vào. Nào ngờ Thanh Loan và Hỏa Phượng xích chân một cái, lập tức bịt kín lối đi không chừa một kẽ hở.

"Ta chỉ là muốn ra ngoài dạo mát chút thôi mà."

"Bệ hạ, Nhị trưởng lão đã dặn dò, xin Bệ hạ phê duyệt hết đống tấu chương này rồi mới được xuất cung."

Phượng Ngoãn nghiến răng ken két hỏi: "Thế lúc ta chưa về thì ai xem mấy thứ này?"

"Là sáu vị Trưởng lão trong tộc ạ."

"Thế thì cứ để bọn họ xem tiếp đi chứ!"

Thanh Loan và Hỏa Phượng cúi đầu nín thinh, nhưng đôi chân vẫn chắn ngang cửa quyết không nhượng bộ.

Phượng Ngoãn hết cách, đành ngậm ngùi lui về ngồi lại chỗ cũ. Cái ngày tháng này trôi qua đúng là quá mức tù túng bế tắc. Tấu chương thì ngày nào cũng chất đống như núi, nàng xem đến đâu, chỗ nào không hiểu thì Thanh Loan và Hỏa Phượng đứng bên cạnh tận tình giảng giải đến đó, nhất quyết không xem hộ dù chỉ một chữ, bảo là để rèn luyện tâm tính cho nàng.

Cuộc sống thế này có khác gì sống không bằng chết đâu cơ chứ!

Cũng may là đời vẫn còn chút tin tức tốt lành: Nhị điện hạ của Thanh Khâu thành thân, thiệp mời đã được chuyển thẳng tới Phượng Tê Sơn.

Nhị trưởng lão bảo rằng năm xưa mẫu thân của nàng có mối quan hệ vô cùng thâm giao với Fox tộc Thanh Khâu, hơn nữa Tử Huyền thượng thần của Thanh Khâu còn là sư tôn trên danh nghĩa của nàng, chuyến đi này bắt buộc phải đích thân tham dự.

Đi, đương nhiên là phải đi rồi! Không đi thì nàng ngột ngạt đến chết mất.

Có điều nghi lễ xa giá xuất hành lại quá mức hoa lệ xa hoa. Nẫy nẫy suy đi tính lại, nàng cảm thấy thế này quá phô trương nổi bật, kiên quyết từ chối ngồi chiếc xa giá ấy. Cuối cùng vì sắp trễ giờ lành, phía Trưởng lão đành phải thỏa hiệp, đổi sang một chiếc xe có phần kín đáo, khiêm tốn hơn.

Đương nhiên, cái giá của sự "khiêm tốn" chính là đến muộn. Nàng vốn định lén lút tìm một góc khuất yên tĩnh ngồi xuống, nào ngờ đám tiên gia kia lại cực kỳ tinh mắt, vội vã túm xụm lại dâng rượu kính lễ, làm nàng bối rối vì căn bản chẳng quen biết một ai trong số họ.

Thế nhưng, nàng không ngờ Bạch Cẩn lại là người của Thanh Khâu. Thanh Khâu vốn là Hồ tộc, vậy ra cô ta chính là một con hồ ly sao?

Dù sao thì có người quen vẫn tốt hơn. Khi Bạch Cẩn hỏi nàng có muốn ra hậu sơn nghỉ ngơi chút không, điều đó đúng hợp ý nàng. Tùy tiện tìm một cội cây nằm ngửa lưng còn dễ chịu hơn gấp vạn lần việc ngồi ép mình uống rượu với những gương mặt xa lạ kia.

Trầy trật mãi mới kết thúc tiệc cưới, trở về lại phải đối mặt với chiếc án thư ngập tràn tấu chương. Cuộc sống này tính ra còn chẳng thoải mái bằng lúc làm con người ở trần thế, ít ra khi ấy nàng còn được tự do ra ngoài bay nhảy.

Có lẽ nhìn thấy nàng quá mức chán nản, các vị Trưởng lão cuối cùng cũng chịu nới lỏng quy định, cho phép nàng thỉnh thoảng ra ngoài xả hơi.

Việc công vừa xử lý xong xuôi, tự nhiên có thể ra ngoài dạo mát một chút. Phượng Ngoãn tự tin bản thân chẳng cần đến người hầu hạ phụ thuộc, liền một mình xảo bước đi dạo xung quanh.

Thế nhưng, nàng đã quá đề cao bản thân — nàng mù đường hoàn toàn.

Thật sự không tài nào tìm thấy đường trở về, Phượng Ngoãn đành tiện đâu ngồi đó, ngước mắt nhìn lên bầu trời xanh ngắt, trong lòng bất giác lại nhớ tới Dung Sử.

Chẳng biết sau khi nàng chết đi, tên đó có đau lòng giọt nước mắt nào không nữa.

Mải mê suy nghĩ một hồi, Phượng Ngoãn vậy mà lại ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Những ngày tháng ở Phượng tộc trôi qua êm đềm tự do tự tại. Vốn dĩ là một kẻ đã quen với lối sống vô tư vô nghĩ, Phượng Ngoãn nhanh chóng đá văng gã đàn ông kia ra sau đầu, thậm chí còn vô tình quên sạch bách về hắn.

Thế nhưng, Thiên đạo sao có thể dễ dàng tha cho nàng như vậy? Chẳng để nàng thong dong hưởng lạc được bao lâu, Nhị trưởng lão đã mang đến một tin tức chấn động: Với tư cách là bậc Hoàng giả của một tộc, tuổi tác cũng đã đến lúc, đã có thể bắt tay chuẩn bị chuyện thành thân rồi.

Đến lúc này nàng mới ngộ ra một sự thật phũ phàng: Hóa ra cái tên Dung Sử kia không chỉ có hôn ước với nàng dưới trần gian, mà ngay cả trên chốn Thần giới này, giữa hai người cũng tồn tại một đính ước lâu đời!

Cái món "hôn ước từ bé" đáng chết này, rốt cuộc đã từng thông qua sự đồng ý của bản thân nàng lần nào chưa hả?!

Mà cái cớ kích hoạt cho cuộc hôn sự này lại chính là đại yến thọ thần của Thiên hậu nương nương, thiệp mời đã được chuyển tới tận Phượng Tê Sơn.

Thọ thần Thiên hậu, đại yến mở rộng khắp Ba Cõi.

Thiệp mời đỏ chói đã gửi đến Phượng tộc.

Phượng Ngoãn cầm thiệp mời trên tay, nói thật lòng, nàng chẳng muốn đi chút nào.

Nàng vô duyên vô cớ nhập hồn vào thân xác này, nghiễm nhiên trở thành Phượng Hoàng của Phượng tộc. Vì bình thường rất ít khi tiếp xúc với người ngoài, cùng lắm cũng chỉ có Thanh Loan và Hỏa Phượng túc trực bên cạnh, mà hai đứa nó lại toàn đứng gác ở ngoài cửa, nên có lẽ bọn họ tạm thời chưa phát hiện ra nàng là hàng giả. Nhưng một khi bị bóc trần sự thật, e là nàng sẽ có kết cục vô cùng thê thảm!

Thái Sơn thần nói muốn trừng phạt nàng, chẳng lẽ là cố tình ném nàng vào Phượng tộc để người của Phượng tộc ra tay trừng trị nàng sao?

Rốt cuộc là có thù sâu đại hận gì cơ chứ?

Thế nhưng không muốn đi cũng không xong, vị tiên sứ do Thiên hậu phái tới mang cái thần thái "nàng mà không gật đầu đồng ý thì ta quyết không dời bước".

Giờ đây Thiên hậu đã thành tâm đích thân mời gọi, nàng dù có nhức đầu đến đâu cũng đành chịu. Người ta làm lễ mừng thọ, chẳng lẽ đi tay không mà không mang theo quà cáp sao?

Nhưng mà, rốt cuộc nên tặng món quà gì cho thỏa đáng đây?

Dù sao đây cũng là lần đầu tiên nàng "xuất quan" dâng lễ, Phượng Ngoãn lật tung toàn bộ kho tàng kho báu tích trữ, nghiến răng nghiến lợi, cắn răng chọn ra mười hai pho tượng Thần thú bằng ngọc vô giá được cất giấu sâu trong kho từ bao đời nay để làm quà mừng thọ Thiên hậu.

Bây giờ nàng đã nhìn thấu hồng trần, xem nhẹ mấy món bảo vật này rồi. Dù sao cũng chẳng phải đồ đạc của nàng, đúng vậy, chính là xem nhẹ rồi!

Thanh Loan và Hỏa Phượng nhìn thấy vậy thì lấy làm kinh ngạc vô cùng, bảo rằng nếu là trước kia, Bệ hạ chắc chắn sẽ trực tiếp nhảy xuống Tiên trì vớt đại hai con Tiên lý (cá chép tiên), lấy sợi dây thừng đỏ buộc thành cái nút may mắn là xong chuyện, không ngờ hôm nay lại rộng rãi hào phóng đến thế.

Phượng Ngoãn vừa nghe xong, lồng ngực lập tức đau như dao cắt.

Khi Phượng Ngoãn lần thứ một trăm chín mươi tám ngồi thở dài thườn lượt trước mười hai pho tượng ngọc, Thanh Loan cuối cùng cũng nhẫn nại hết nổi: "Bệ hạ, nếu ngài thật sự không xót xa không đành lòng, hay là thuộc hạ ra hồ vớt tạm hai con Tiên lý nhé, dùng dây đỏ thắt cái nút là xong ngay ấy mà."

Phượng Ngoãn trong lòng chửi thầm: Đồ nhóc con chết tiệt, ai mượn ngươi nói thật lòng thế hả!

"Không cần, keo kiệt như thế chẳng phải để Cửu Trọng Thiên chê cười Phượng tộc chúng ta sao?" Nàng nhắm tịt mắt, hạ quyết tâm, "Cầm đi, cầm đi, mau đem đi nhanh lên!"

Đại yến thọ thần của Thiên hậu, ai nấy đều xúng xính xiêm y trang điểm lộng lẫy, dù sao ai mà chẳng muốn tranh thủ ghi điểm lấy lòng trước mặt Thiên hậu nương nương. Thế nhưng chuyện trang điểm này cũng có chừng có mực, không thể quá đà; riêng với kiểu thích gì làm nấy chẳng hề kiêng nể ai như Phượng Ngoãn thì mọi người cũng đã quen mắt rồi.

Họa điểm phấn son suốt nửa ngày trời, Phượng Ngoãn nhìn đi nhìn lại vẫn cảm thấy không vừa mắt chút nào. Đám tiên nữ túc trực bên cạnh sợ hãi đến mức mặt mày tái nhạt, không biết có phải Bệ hạ đang chê bai tay nghề của họ kém cỏi hay không.

"Được rồi, được rồi, rửa sạch hết đi."

"Bệ hạ xin rủ lòng tha tội!"

"Chẳng liên quan gì đến các ngươi cả." Phượng Ngoãn thở dài. Nàng cảm thấy vị Phượng Hoàng trước kia sống quá mức phô trương nổi bật rồi, bắt đầu từ bây giờ, một kẻ mạo danh như nàng bắt buộc phải giữ mình thật khiêm tốn, bằng không nhỡ bị người ta vạch mặt bóc trần thì chẳng phải ngượng ngùng chết người sao.

Đến khi bước ra ngoài cửa nàng mới hốt nhiên phát hiện chiếc kiệu xa giá này quá mức phô trương nổi bật. Những lời nàng căn dặn lần trước, xem ra đám người dưới trướng hoàn toàn chẳng để vào tai.

Thế nhưng giờ đây muốn đổi lại không kịp nữa rồi, bởi vì yến hội đã sắp sửa khai màn. Việc tẩy rửa họa lại lớp trang điểm son phấn ban nãy đã ngốn của nàng quá nhiều thời gian.

Trèo lên chiếc kiệu kéo phô trương tột độ, hai bên có tới bảy bảy bốn mươi chín vị tùy tùng tháp tùng cẩn thận. Vốn dĩ quy chuẩn ban đầu là chín chín tám mươi mốt người, nhưng dưới sự kiên quyết yêu cầu cắt giảm của Phượng Ngoãn nên mới rút bớt đi được kha khá.

Sự xuất hiện muộn màng của Phượng Hoàng lập tức thu hút trọn vẹn mọi ánh nhìn khơi gợi sự chú ý của đám đông. Mọi người đều mơ hồ cảm thấy Phượng Hoàng hình như có chỗ nào đó không còn giống như trước, thế nhưng cụ thể đổi thay ra sao thì chẳng một ai có thể chỉ ra rõ ràng.

Thiên hậu trong từng lời nói nụ cười đều úp mở ẩn ý nhắc nhở nàng: Đã đến lúc có thể tính chuyện thành thân rồi, tuổi tác chẳng còn nhỏ nữa, tuyệt đối đừng tiếp tục kéo dài dưa dưa dắt dắt thêm làm gì.

Tất cả những gì nàng có thể làm lúc này chính là giả ngu giả ngơ, vờ như không hiểu được thâm ý trong lời nói của Thiên hậu.

Thiên hậu dĩ nhiên cũng ngượng miệng, chẳng thể trắng trợn mở lời giục giã: "Ngươi mau mau gả cho cháu ngoại ta đi chứ."

Dù sao thì thân phận đỉnh cao của Phượng Ngoãn vẫn còn lù lù đặt ở đó.

Chiêu rượu Quỳnh Tương nơi Thiên cung quả nhiên không phải dạng vừa, đầu lưỡi tiếp xúc thì ngọt ngào êm dịu, nhưng hậu vị ngấm vào lại mãnh liệt vô cùng. Đã lâu lắm rồi nàng chưa từng được uống một trận sảng khoái thỏa thích đến thế, chớp mắt một cái đã chuếnh choáng say khướt từ lúc nào.

Thấy nàng đã ngấm hơi men, Thiên hậu cũng chẳng tiện nói thêm điều gì nữa. Phượng Ngoãn lảo đảo đứng dậy dời khỏi yến tiệc, có đường thì sải bước, hết đường thì quẹo khúc rẽ, chẳng biết chân bước vô định lết tới chốn nào. Nhìn thấy một cánh cửa phòng hé mở liền tiện tay đẩy ra bước vào, chỉ thấy một vị tiên quân mang dáng vẻ thư sinh đang gục đầu bên án thư vội vã vung bút viết lách như bay.

Phượng Ngoãn ghé sát mắt lại gần quan sát kỹ càng, mất một lúc lâu mới nhận ra vị này là ai. Đây chính là đệ tử đệ nhất phủ cung dưới trướng Nam Cực Trường Sinh Đại Đế, vị chưởng quản sổ sách mệnh cách muôn dân nơi Cửu Trọng Thiên Khuyết — gọi tắt là Tư Mệnh Tinh Quân.

Đây cũng là vị thần tiên duy nhất trên chốn chín tầng trời chỉ bằng một ngọn bút lông đã có thể nắn bóp vô số kiếp người phàm trần đến sống dở chết dở, đau đớn tột cùng.

Có lẽ đánh hơi được có ánh mắt theo dõi, Tư Mệnh ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm trán với cái đầu đang nhô sang của Phượng Ngoãn. Hắn giật bắn mình một cái như trúng điện, lập tức vội vã đưa hai tay che chặt lấy cuốn sổ mệnh cách trải rộng trước mặt.

"Phượng... Phượng Hoàng bệ hạ?"

Phượng Ngoãn thấy đối phương là người quen, lập tức co chân bỏ chạy thục mạng, chỉ sợ nán lại thêm vài giây nữa sẽ bị bóc trần sự thật.

Tư Mệnh trố mắt nhìn theo bóng lưng chạy trốn trối chết của nàng mà đầu óc mù tịt ngơ ngác, tuy nhiên chỉ cần nàng không ra tay quấy phá làm loạn thì hắn đã phải thắp hương khấu tạ ơn dạy dỗ của sư tôn lão gia tử rồi.

Phượng Ngoãn bước chân ngả nghiêng chuếnh choáng, lần này thì thực sự chẳng biết mình đã lạc trôi tới chốn bồng lai nào. Có điều đầm sen nở rộ rực rỡ đầy bạt ngàn trước mặt trông lại vô cùng kiều diễm cuốn hút. Nổi lòng ham chơi, nàng vươn tay định ngắt một cành hoa sen.

Nào ngờ từ phía sau bỗng truyền tới một luồng lực kéo mãnh liệt, khiến toàn thân nàng mất đà ngã nhào xuống nước. Vừa chìm vào nước, nàng liền uống liên tiếp mấy ngụm nước hồ lạnh ngắt.

Đầu óc nàng lúc này đang choáng váng mờ mịt, lại chẳng biết dùng chút pháp thuật nào cả. Tuy không đến mức chết đuối chìm nghỉm, nhưng cảm giác ngâm mình dưới nước thực sự chẳng dễ chịu chút nào. Nàng lại lười chẳng muốn ngoi lên, đành buông xuôi mặc cho thân thể tự do chìm dần xuống đáy.

Trong tầm mắt mờ ảo, dường như có bóng dáng ai đó lao nhanh về phía nàng, vươn tay ôm chặt lấy eo nàng, kề môi trút khí sang, rồi đỡ lấy nàng vút bay lên khỏi mặt nước.

Ngồi trên bờ hồ thẫn thờ ngơ ngác mất nửa ngày trời, Dung Sử cũng ngồi chễm chệ đối diện lặng lẽ ngắm nhìn nàng suốt quãng thời gian ấy.

"Tên nhóc nhà ngươi ghê gớm thật đấy, lên trời xuống đất, bản lĩnh gớm nhỉ."

Dung Sử khẽ thở dài một tiếng: "Nàng lại chẳng nhớ rõ rồi, ta chính là vị hôn phu của nàng đấy."

Phượng Ngoãn bỗng dưng sững người.

"Lần nào nàng cũng có thể quên sạch bách ta, lần trước cũng vậy, mà lần này cũng thế."

Phượng Ngoãn vắt óc hồi tưởng lại một chút. Lần trước? Lần này? Cái vớ vẩn gì thế không biết, chẳng qua chỉ là chút nhân duyên bèo dạt mây trôi dưới cõi phàm trần với hắn thôi sao? Làm như thể hai người bọn họ thâm tình sâu nặng vĩnh kết đồng tâm không bằng.

Phượng Ngoãn đưa tay vỗ vỗ lên vai hắn với vẻ an ủi, cất giọng mang đậm ngữ khí của bậc bề trên: "Tiểu tử à, tình duyên dưới trần gian đã chấm dứt rồi, thôi thì quên đi cho rảnh nợ, ngoan ngoãn làm vị thần tiên của ngươi đi, đừng suốt ngày nghĩ ngợi mấy chuyện viển vông vớ vẩn nữa. Còn nữa, cái hôn sự này, tranh thủ lúc rảnh rỗi đến thưa với người lớn trong nhà một tiếng, rồi tiến hành hủy bỏ đi là vừa."

"Hủy hôn? Dựa vào cái gì chứ? Phượng Ngoãn, nếu như nàng đã nôn nóng muốn hủy bỏ hôn ước với ta đến thế, dựa vào thân phận địa vị của nàng hoàn toàn có thể trực tiếp đến trước mặt Thiên đế Thiên hậu đề nghị, bọn họ làm sao có thể từ chối nàng được."

"Không phải, ta đâu phải..."