Chương 8

Người được phái đi báo tin đã quay về, hẹn 5 ngày sau gặp mặt.

Trong năm ngày ấy, Lý Ngưu hung hăng thao luyện đám thanh niên dưới trướng, cuối cùng chọn ra 10 người khỏe mạnh nhất, dẫn đến Hà Tử Oa.

Nơi này vốn thuộc địa bàn của họ Tôn, người ra đón chính là Tôn Nhị Lang. Người này không cao không thấp, không béo không gầy, dung mạo cũng hết sức bình thường, nếu lẫn vào trong đám đông thì gần như chẳng ai để ý.

Thế nhưng hắn lại là người cầm lái đời này của họ Tôn, thực lực chỉ kém nhà họ Lý một chút. Lần này ba nhà hẹn gặp, Lý Ngưu đương nhiên xem hắn là đối thủ lớn nhất. Vừa gặp mặt đã cười nói:

"Nghe nói nhà ngươi cũng chưa cho thuyền xuất bến? May mà chúng ta còn đủ tỉnh táo. Nếu đi sớm, chẳng phải cũng giống Lâm gia rồi sao?"

Lời này rõ ràng có ý châm chọc, nhưng Tôn Nhị Lang chỉ khẽ "Ừ" một tiếng, không đáp. Biết tính hắn vốn ít nói, Lý Ngưu cũng chẳng để bụng, tiếp tục dò hỏi:

"Lâm Đại Lang đúng là người có bản lĩnh, tiếc rằng mất sớm quá. Giờ Lâm gia chẳng còn ai chống đỡ, vậy mà còn dám mời hai nhà chúng ta đến đây, e là hơi không biết tự lượng sức mình. Nếu ba nhà cùng ra biển, chắc chắn vẫn phải để chúng ta quyết định."

Đó vừa là lời thăm dò, vừa là lời gợi ý. Nếu hai nhà có thể thống nhất trước, đến lúc Lâm gia tới thì chỉ còn nước nghe theo.

“Đợi người đến rồi nói.” Tôn Nhị Lang chỉ đáp đúng một câu, hoàn toàn không có ý bàn trước.

Nhìn thái độ ấy, chẳng lẽ trước đó hắn chưa từng liên lạc với Lâm gia? Lý Ngưu vuốt cằm suy nghĩ. Hay là Lâm gia đang muốn ngồi giữa nâng giá, ai trả điều kiện tốt hơn thì theo người đó?

Hừ, hắn tuyệt đối không để bọn họ toại nguyện. Ra biển vốn đã mạo hiểm, ai chịu nhường lợi ích trong tay? Nếu Lâm gia đang thế yếu thì nên ngoan ngoãn nghe lệnh mới phải.

"A Mãnh, phụ thân ngươi là một hảo hán, ta từ trước đến nay vẫn luôn khâm phục. Nay Lâm gia gặp nạn, nếu cần chúng ta giúp đỡ thì cứ việc mở lời."

Lời nói vừa chân thành vừa hào sảng, nghe hết sức dễ chịu. Lâm Mãnh trong lòng cảm kích, nhưng vẫn nhớ rõ nhiệm vụ hôm nay. Sau khi cúi người cảm tạ, hắn quay sang hai người nói:

“Không giấu hai vị thúc bá, nếu còn không ra khơi, người trong thôn sẽ không sống nổi nữa. Nhưng trên biển bây giờ đầy hải tặc, một mình ra biển cũng chỉ có con đường chết.”

“ Vì vậy tiểu chất mới muốn tìm đồng minh. Ba thôn chúng ta đều có thuyền biển, nếu ba thuyền cùng đi, cũng có thể dựa vào nhau…”

Lâm Mãnh còn chưa nói hết, Lý Ngưu đã nhíu mày quát:

"Hải tặc đông như vậy, có thêm ba chiếc thuyền thì đã sao? Hiền chất cũng từng gặp hải tặc rồi, lẽ nào còn không hiểu đạo lý này?"

Vốn người hắn đã cao lớn, lúc quát lên càng thêm uy nghi. Người trẻ bình thường gặp cảnh này e rằng đã bị dọa sợ, nhưng Lâm Mãnh chẳng hề nao núng, trái lại còn gật đầu:

"Lý bá phụ nói không sai. Chỉ là bây giờ Lâm gia đã có cao nhân chỉ điểm, không còn giống trước nữa."

Nói xong, hắn chắp tay về phía thiếu niên đứng cạnh, giới thiệu với hai người:

“Vị này chính là Phục ân công, ân nhân cứu mạng của Lâm gia thôn. Lần trước gặp tập kích, chính ngài ấy một mình giết 5 tên hải tặc, cứu chúng cháu. Nếu không có ngài ấy, chiếc thuyền kia tuyệt đối không thể trở về, cháu cũng đã chôn xác dưới đáy biển rồi.”

“Mấy ngày nay ân công vẫn luôn chỉ dạy chúng cháu cách đánh hải chiến. Có ngài ấy chỉ huy, đối phó hải tặc chắc chắn sẽ nắm chắc hơn.”

Lý Ngưu lập tức trợn tròn mắt.

Thật ra nãy giờ hắn vẫn âm thầm đánh giá thiếu niên này. Không phải vì lý do gì khác, mà bởi người này mày thanh mắt sáng, da dẻ trắng trẻo, khí chất cũng khác hẳn ngư dân bình thường.

Ban đầu hắn còn tưởng đây là một vị công tử nhà giàu bỏ tiền đầu tư cho Lâm gia, ai ngờ một người nhìn thư sinh yếu ớt như vậy lại là ân nhân cứu mạng của bọn họ? Chỉ dựa vào hắn mà giết được 5 tên hải tặc?

Trong lòng kinh nghi bất định, Lý Ngưu lại không muốn thua khí thế, bèn cất giọng sang sảng:

"Tiểu tử, ngươi hồ đồ rồi đấy! Một thằng nhóc như vậy mà cũng giết được người sao? Với cái thân hình ấy, e rằng ngay cả ta thì ngươi cũng đánh không lại!"

Lời này đầy vẻ khiêu khích, nhưng cũng không phải không có lý.

Một bên là tráng hán cao lớn lực lưỡng, một bên là thiếu niên vóc dáng còn chưa phát triển hết. Nếu thật sự đánh nhau thì ai thắng ai thua chẳng phải đã quá rõ ràng sao?

Lâm Mãnh nghe vậy nổi giận, nhưng Phục Ba chỉ khẽ giơ tay ngăn hắn lại. Nàng từ tốn nhìn Lý Ngưu từ trên xuống dưới rồi bình thản nói:

"Ta đánh không lại ngươi, nhưng ta giết được ngươi."

Giọng nói không lớn, ngữ điệu cũng vô cùng bình tĩnh. Thế nhưng cùng với câu nói ấy, trong đôi mắt đen lạnh lẽo của nàng bỗng bùng lên sát ý sắc bén, khiến người đối diện bất giác lạnh sống lưng.

Tim Lý Ngưu giật thót. Hắn lập tức cảm thấy có gì đó không đúng. Dù sao hắn cũng là người từng trải, quanh năm lênh đênh trên biển, không ít lần giao thủ với hải tặc. Thứ sát khí ấy, hắn vẫn phân biệt được.

Quan trọng hơn, rõ ràng vừa mới trải qua một trận chém giết. Ngay cả Lâm Mãnh thân cao lực tráng vẫn còn mang thương tích trên người, vậy mà tên họ Phục này lại quần áo chỉnh tề, chỉ có chút bầm tím trên mặt.

Có thể toàn thân rút lui giữa loạn chiến, rốt cuộc hắn lợi hại đến mức nào?

Lý Ngưu chỉ trông có vẻ thô lỗ, chứ người có thể quanh năm ra biển nào phải kẻ ngu. Biết mình bị một câu nói ép mất mặt, hắn cũng không tiếp tục dây dưa, mà quay đầu nhìn sang Tôn Nhị Lang.

Tôn Nhị Lang vẫn giữ nguyên khuôn mặt lạnh như quan tài, chăm chú nhìn Phục Ba hồi lâu rồi chậm rãi nói:

"Chỉ còn hơn hai tháng nữa là đến kỳ thu thuế. Quan phủ nhất định sẽ tới. Cho dù bây giờ bắt đầu thao luyện cũng chưa chắc kịp. Phục tiểu đệ có nắm chắc không?"

Đây mới là người hiểu chuyện, vừa mở miệng đã hỏi trúng mấu chốt. Phục Ba mỉm cười:

"Nửa tháng trước ta đã bắt đầu thao luyện thanh niên Lâm gia. Nếu hai vị không tin, sao không kéo người ra thử một trận?"

Ngoài Lâm Mãnh và Phục Ba, Lâm gia còn dẫn theo 6 thiếu niên khác.

Tôn Nhị Lang đưa mắt nhìn qua 6 gương mặt còn non nớt ấy, gật đầu:

“Được.” Lời đáp không nóng không lạnh, chẳng mang chút khí thế nào.

Lý Ngưu lập tức vung tay cười lớn:

"Đã tới rồi thì để đám tiểu tử nhà ta ra đánh một trận luôn!"

Nếu bàn về sức chiến đấu, họ Lý vốn mạnh nhất trong ba thôn, sao có thể đứng nhìn? Chỉ cần đè bẹp khí thế của tên thư sinh trắng trẻo kia, Lâm Mãnh tự nhiên sẽ phải cúi đầu, mọi chuyện sau đó cũng dễ nói hơn.

Còn nếu đối phương thắng…Ý nghĩ ấy chỉ lóe lên trong đầu.

Lý Ngưu nghiến răng, nếu tên nhóc này thật sự có bản lĩnh, vậy ngồi xuống bàn bạc cũng chưa hẳn không được.

Rõ ràng là đến thương lượng, vậy mà vừa gặp mặt đã chuẩn bị động thủ. Người đi theo hai nhà đều có chút kinh ngạc, chỉ riêng đám thanh niên Lâm gia là ai nấy xoa tay hầm hè, mắt sáng rực.

Tuy mới theo ân công học hơn 10 ngày, nhưng bọn họ đều cảm thấy mình đã học được rất nhiều, còn từng lên thuyền diễn luyện mấy lần. Nay cuối cùng cũng có dịp thể hiện thân thủ, làm sao không hưng phấn cho được?

Nhìn đám thiếu niên phấn khích quá mức ấy, Phục Ba trầm giọng nói:

"Các ngươi chưa từng thật sự làm thủy thủ, vẫn chưa thể gọi là người đi biển. Người của Lý gia và Tôn gia đều là tay lão luyện nhiều năm, là bậc cha chú của các ngươi. Vì vậy hôm nay các ngươi không cần nghĩ cách đánh bại họ, mà phải nghĩ cách giữ vững con thuyền của mình."

Mọi người đều sửng sốt, Lâm Hổ là người đầu tiên hiểu ra, lập tức hô lớn:

"Ân công nói đúng! Bọn con nhất định sẽ giữ vững boong tàu!"

Hắn vừa tỏ thái độ, những người khác cũng không chịu kém, đồng loạt hô theo.

Mấy ngày qua liều mạng luyện tập, dù kẻ chậm hiểu nhất cũng đã lờ mờ nhận ra, những gì họ đang học đều là bản lĩnh có thể truyền đời.

Ân công không chỉ cứu cả thôn, mà giờ còn không giữ riêng bí quyết, dốc lòng truyền dạy. Ai mà không cảm kích?

Hơn nữa, tuy ân công nhìn có vẻ gầy yếu, nhưng chưa từng lười biếng. Mỗi lần luyện tập đều cùng bọn họ chịu khổ, trên tay cũng nổi đầy bọng nước, trên người cũng đầy vết bầm, còn chịu đựng giỏi hơn cả họ.

Giờ này còn ai nhớ nàng là nữ tử nữa? Trong mắt mọi người, nàng chỉ là sư phụ, lời nào cũng đáng để nghe theo.

Thấy tâm trạng mọi người đã ổn định, Phục Ba mới yên tâm, phối hợp với Tôn Nhị Lang bố trí "chiến trường".

Biết sắp có đánh nhau, Lý Ngưu lập tức hứng khởi.

Hắn không phải người khởi xướng, cũng chẳng phải chủ nhà, nên việc sắp xếp chẳng cần nhúng tay. Nhưng hắn vẫn đi tới đi lui quan sát kỹ càng nơi giao đấu.

Nói là chiến trường, kỳ thực chỉ là mô phỏng hai con thuyền.

Hai bức "mạn thuyền" được dựng bằng gỗ bỏ đi, ở giữa cách nhau chừng ba thước, chỉ cần bật người là có thể vượt sang. Đây chính là mô phỏng chiến đấu khi áp mạn?

Lý Ngưu vốn là tay lão luyện trên biển. Thời còn trẻ, trước khi Trấn Hải Đại tướng quân xuất hiện, hắn từng theo trưởng bối cướp vài chuyến thương thuyền, sao có thể không hiểu huyền cơ trong đó.

Chỉ bằng đám nhóc này mà cũng muốn thắng họ? Không chút do dự, hắn lên tiếng:

"Tiểu tử, miệng ngươi lớn như vậy, hay là để ta lĩnh giáo trước xem sao?"

Lần trước hai người mới chỉ đấu khẩu, chưa thật sự động thủ, nhưng Lý Ngưu vẫn nhớ cảm giác bị áp chế khi ấy.

Hơn nữa, lỡ để Tôn Nhị thắng trước thì chẳng lẽ sau đó hắn còn phải đánh thêm một trận với người của họ Tôn?

Đối mặt lời khiêu khích ấy, Phục Ba chỉ nhàn nhạt đáp:

"Ta và Lâm Mãnh sẽ không xuống sân. Sáu đấu sáu. Bên nào chiếm được boong tàu đối phương, hoặc đánh gục toàn bộ địch nhân thì thắng."

Lý Ngưu lập tức hiểu ra. Đây là cố tình giữ chân hắn, để hắn không có cớ tự mình ra trận. Có điều chút mưu mẹo ấy hắn cũng chẳng để vào mắt, chỉ hừ lạnh:

"Sáu thì sáu! Để đám tiểu tử các ngươi mở mang kiến thức!"

Nói xong, hắn quay đầu chọn ngay sáu người đánh giỏi nhất, không quên dặn nhỏ:

"Đợi khai chiến, phải nhanh chóng xông sang thuyền địch, tuyệt đối không được dây dưa!"

Nếu chiếm được boong tàu cũng tính thắng, vậy chứng tỏ đối phương đã có tính toán từ trước. Bọn họ tuyệt đối không thể chậm hơn, phải giành lấy tiên cơ.

Dặn dò xong, Lý Ngưu chắp tay sau lưng, ngẩng cao đầu nhìn hai bên đứng vào vị trí sau bức mạn gỗ.

Một tiếng hô vang lên, người họ Lý lập tức dựng ván cầu, cầm gậy gỗ, gào lớn lao lên.

Hai thuyền cách nhau có đáng là bao? Chỉ cần đủ nhanh, bọn họ có thể như mãnh hổ xuống núi, một hơi nhảy sang!

Nụ cười đắc ý vừa hiện trên môi Lý Ngưu thì mấy cây trường côn đồng loạt thò ra khỏi bức mạn, đánh thẳng vào hai người vừa bước lên ván cầu, hất họ ngã xuống.

Sắc mặt Lý Ngưu lập tức tối sầm. Dưới kia tuy chỉ là bãi cát, nhưng cũng coi như đã bị loại.

Nếu thật là hải chiến, ngã khỏi ván cầu tức là rơi xuống biển, rất khó trèo trở lại, càng không còn sức tiếp tục chiến đấu.

Người họ Lý cũng nhanh chóng nhận ra khu vực ván cầu bị phòng thủ quá chặt. Bọn họ lập tức đổi chiến thuật, không đi ván cầu nữa mà trèo thẳng qua mạn thuyền rồi nhảy vào.

Dù số người không nhiều, nhưng cách này rất khó phòng. Quả nhiên có hai người phá được vòng vây, xông lên boong tàu đối phương.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc ấy, bốn cây gậy gỗ đồng loạt nện xuống. Hai người kia lập tức bị ép ngã rạp xuống đất.

Mặt Lý Ngưu giờ đã đen như đáy nồi. Mới qua bao lâu? Đội tinh nhuệ hắn mang đến đã bị quét sạch!

Đó đều là những người giỏi nhất trên thuyền, vậy mà đến cơ hội phản công cũng không có. Sao có thể như vậy?

Lửa giận đầy bụng không biết trút vào đâu, Lý Ngưu cắn răng im lặng. Lúc này Tôn Nhị Lang mới lên tiếng:

"Có thể thử lại không?"

Phục Ba gật đầu: "Được."

Mấy người họ Lý bị thay ra, đổi thành người của họ Tôn.

Lý Ngưu chẳng buồn nhìn đám thuộc hạ đang ủ rũ, chỉ chăm chăm nhìn bức mạn gỗ phía trước. Chẳng lẽ Tôn Nhị đã nghĩ ra cách phá trận?

Thế nhưng ngoài dự liệu của hắn, người họ Tôn không hề xông lên, cũng chẳng có ý định cướp boong tàu. Hai bên chỉ đứng sau mạn thuyền, liên tục vung gậy qua lại. Đừng nói đánh trúng người, đến vạt áo đối phương cũng chẳng chạm tới.

Hai bên cứ giằng co như vậy suốt nửa chén trà. Cuối cùng Lý Ngưu không nhịn nổi nữa, quát lớn:

"Thế này là cái gì? Đánh cả một canh giờ cũng chẳng phân thắng bại!"

Tôn Nhị Lang không đáp. Tên họ Phục kia lại khẽ gật đầu:

"Không sai. Nếu không có vũ khí tầm xa thì chỉ có thể hòa."

“Ngươi đùa giỡn lão tử đấy à?” Lý Ngưu nổi trận lôi đình, xắn cả tay áo lên.

Giết người hay không thì mặc, hôm nay hắn nhất định phải đấm tên thư sinh trắng trẻo này một trận!

Phục Ba chỉ liếc hắn một cái rồi hỏi ngược:

"Ngươi ra biển là vì cái gì?"

“Đương nhiên là buôn...” Lý Ngưu bỗng nghẹn họng.

Đúng vậy. Hắn ra biển là để buôn lậu.

Một khi đã vậy thì thứ quan trọng nhất trên thuyền chính là hàng hóa. Chỉ cần giữ vững boong tàu, không cho hải tặc áp mạn thì chẳng phải xong sao?

Đám cướp cũng vì tiền mà đến. Nếu đánh mãi không chiếm được thuyền, rất có thể chúng sẽ bỏ đi, đâu nhất thiết phải liều mạng?

Thấy hắn cứng họng, Phục Ba tiếp tục:

"Trên biển hiếm khi có hải tặc đi thành đoàn lớn. Chỉ cần 3 chiếc thuyền hợp thành một hạm đội, lại được thao luyện bài bản, muốn đánh lui số thuyền địch ngang bằng mình sẽ không quá khó."

Biển cả khác hẳn đất liền. Phạm vi quá rộng, không có tuyến đường cố định, nên hải tặc thường chia nhau hành động, rất hiếm khi huy động quy mô lớn.

Ba chiếc thuyền liên kết với nhau quả thực có cơ hội thắng. Nhưng... đánh lui số thuyền địch ngang bằng?

Lý Ngưu nuốt khan:

"Chỉ thao luyện một thời gian, chỉ dựa vào gậy gỗ mà đánh lui được hải tặc?"

Phục Ba giải thích:

"Không chỉ có gậy gỗ. Còn phải học dùng câu liêm, trường mâu, lao phóng. Trên thuyền cũng phải dựng vọng đài, thiết lập cờ hiệu liên lạc. Chỉ như vậy mới đủ sức chống lại cường địch."

Nàng nói rất nhẹ nhàng, nhưng ý tứ trong lời nói khiến cả Lý Ngưu lẫn Tôn Nhị Lang đều im lặng. Nghe thế nào cũng giống cách quan binh huấn luyện. Thật sự có thể luyện thành sao?

Cuối cùng vẫn là Tôn Nhị Lang lên tiếng trước:

"Những người này... thật sự chỉ mới được ngươi thao luyện nửa tháng?"

Phục Ba gật đầu. Tôn Nhị Lang lại hỏi:

"Hiện giờ mới chỉ diễn luyện trên bờ. Đến khi thật sự lên biển, biện pháp này vẫn hữu dụng chứ?"

Phục Ba bình thản đáp:

"Ta sẽ sắp xếp thời gian diễn luyện trên biển. Đến lúc đó cả 3 chiếc thuyền đều phải tới, cùng phối hợp tập trận."

Quả thật là huấn luyện hải chiến. Lý Ngưu càng nghe càng thấy kỳ lạ. Rốt cuộc tên tiểu tử này có lai lịch thế nào?

Hắn còn chưa kịp hỏi, Tôn Nhị Lang đã chậm rãi mở miệng:

"Ngươi... có quan hệ gì với Khâu Đại tướng quân sao?"