Chương 4

"A a a a!!!"

Lâm Mãnh điên cuồng vung cây gậy gỗ trong tay, hết cú này đến cú khác nện xuống đầu tên cướp.

Gương mặt đầy sẹo đã bị đập đến nát bét, máu thịt lẫn óc trắng đỏ bắn tung tóe khắp nơi, nhưng mối hận trong lòng hắn vẫn không hề vơi bớt.

Chính tên súc sinh này! Chính nó đã giết cha hắn! Hắn phải băm vằm tên khốn này thành muôn mảnh!

Không biết đã đánh bao lâu, Lâm Mãnh mới lảo đảo một cái, chống gậy xuống đất, há miệng thở hồng hộc.

Khắp căn phòng đều ngập mùi máu tanh. Màu đỏ trong mắt hắn cuối cùng cũng nhạt đi đôi chút. Nhìn thi thể đã nát đến không còn ra hình người trước mặt, Lâm Mãnh mới dần tỉnh táo.

Đúng rồi. Nếu không nhờ cô gái kia chế ngự kẻ thù giết cha, hắn làm sao có cơ hội báo được mối huyết hải thâm thù?

Cũng chính cô đã lấy một địch nhiều, giết đám hải tặc còn lại, cứu mạng tất cả mọi người trên thuyền. Cô là ân nhân của cả thôn Lâm Gia!

Nghĩ đến đây, Lâm Mãnh ném cây gậy xuống, loạng choạng chạy lên boong tàu.

Trên đó vẫn còn hỗn loạn vô cùng. Tiếng khóc, tiếng gào, tiếng chửi mắng còn lớn hơn lúc trước.

Giữa đám người đang điên cuồng ấy, hắn chỉ liếc mắt đã nhìn thấy người mình muốn tìm.

Cô gái kia đang ngồi dựa vào cột buồm. Một tay cầm dao, một tay chống đầu gối, lạnh lùng quan sát mọi người trên thuyền.

Đến lúc này, Lâm Mãnh mới nhìn rõ dung mạo của cô.

Khác hẳn những cô gái làng chài bình thường, làn da cô trắng đến lạ, dung mạo thanh tú, vóc người cũng không cao, thoạt nhìn giống một tiểu thư yếu đuối cần người che chở.

Thế nhưng đôi mắt phượng hơi xếch kia lại chẳng hề có chút dịu dàng của nữ tử.

Chỉ có lạnh lẽo, bình tĩnh, đầy cảnh giác.

Kết hợp với bộ y phục trắng nhuốm máu và hai bàn tay đỏ thẫm, cả người cô toát ra một cảm giác khiến người khác bất giác tim đập nhanh.

Cũng phải. Nếu không như vậy, một mình cô làm sao có thể giết được nhiều tên cướp đến thế?

Trong lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc, Lâm Mãnh bước tới trước mặt cô, hai đầu gối khuỵu xuống.

"Đại thù đã báo, tiểu tử đa tạ ân công!"

Tiếng hô ấy cũng kéo mọi người trên thuyền hoàn hồn. Lần lượt từng người quỳ xuống, dập đầu thật mạnh về phía cô.

Nhìn đám đàn ông đồng loạt quỳ trước mặt, Phục Ba khẽ thở phào. Cho dù không còn kẻ địch, cô vẫn chỉ có một thân một mình, lại đang lênh đênh giữa biển.

Nếu những người này nổi lòng tham hoặc có ý đồ xấu, cô muốn chạy cũng chẳng dễ. May mà họ vẫn biết có ân phải báo, còn nhớ ơn cứu mạng của cô.

Chuyển ánh mắt, Phục Ba nhìn người đầu tiên quỳ xuống. Hắn chỉ hơn 20 tuổi, dáng người không cao, nước da ngăm đen, trên người đầy những vết thương vẫn đang rỉ máu. Nếu cô nhớ không nhầm, vừa rồi hắn đã chạy xuống khoang tàu.

Là đi giết người sao? Vậy tên tù binh kia hẳn đã chết rồi.

Ý nghĩ xoay chuyển rất nhanh, Phục Ba cất tiếng hỏi:

"Ngươi là người chủ sự trên thuyền?"

Lâm Mãnh đỏ hoe mắt đáp:

"Cha ta là thuyền trưởng, vừa rồi đã bị bọn cướp sát hại. May nhờ ân công giết sạch lũ giặc, cứu mạng chúng ta."

Hắn nghẹn ngào nói tiếp:

"Trên thuyền đều là người cùng thôn. Ân công chính là đại ân nhân cứu mạng của cả thôn Lâm Gia!"

Thoát chết trong gang tấc, ai mà không mang ơn đội nghĩa? Lời hắn vừa dứt, mọi người xung quanh lập tức đồng thanh phụ họa.

Nhưng Phục Ba lại nghe ra một tầng ý khác, cô không phải người cùng thôn với họ. Đây là thời cổ đại, cho dù cải nam trang, một cô gái yếu đuối cũng không thể một mình lên tàu vượt biển.

Có lẽ, chủ nhân của thân thể này còn có đồng hành. Phục Ba thử hỏi:

"Người đi cùng ta đâu?"

Sắc mặt Lâm Mãnh lập tức tối sầm.

"Lúc bọn hải tặc lên thuyền, vị thúc thúc đi cùng cô liều chết chống trả, cuối cùng mất mạng, thi thể cũng bị bọn cướp ném xuống biển."

Hải tặc sẽ không bao giờ giữ lại xác chết hay người bị thương nặng trên thuyền. Cũng vì vậy, đến thi thể cha hắn cũng không thể tìm lại được.

Manh mối hoàn toàn đứt đoạn, Phục Ba thầm thở dài. Hiện giờ đến thân phận của "chính mình", cô cũng chẳng biết rõ.

May mà tên hải tặc duy nhất biết chuyện cô "mượn xác hoàn hồn" đã chết. Ít nhất cũng không phải lo lắng chuyện bại lộ.

Liếc nhìn cánh buồm bị thủng một lỗ lớn, Phục Ba hỏi tiếp:

"Con thuyền này còn đi được không? Hải tặc có đuổi theo không?"

Lâm Mãnh rùng mình.

"Khó nói lắm. Lúc bị tập kích, mạn thuyền bị đâm thủng một lỗ lớn. Bọn cướp chê thuyền chúng ta đi chậm, lại sợ chìm nên chỉ lấy hàng quý rồi rời đi trước. Nếu không mau sửa thuyền, e là sẽ gặp rắc rối."

"Trước sửa thuyền. Không được để bọn cướp đuổi kịp."

Phục Ba lập tức quyết định.

Lâm Mãnh cũng hiểu đây là việc cấp bách. Hắn không chần chừ nữa, đứng dậy thúc giục mọi người vá thân tàu, chỉnh lại hướng đi.

Mạn phải con thuyền đã bị va thủng một lỗ lớn. May mắn phía dưới còn có khoang kín nước, trong thời gian ngắn chưa đến mức chìm. Nhưng dù vậy, cũng phải giảm tải trước.

Đi xuống khoang hàng, nhìn đống hàng hóa chất cao, Phục Ba nói:

"Thuyền đang vào nước. Muốn nâng mạn tàu lên thì phải bỏ bớt trọng lượng. Toàn bộ số hàng này đều phải vứt đi."

Vết thương trên người chỉ mới được băng bó qua loa. Nghe vậy, sắc mặt Lâm Mãnh càng thêm ảm đạm. Đồ đáng giá đều đã bị hải tặc cướp sạch.

Số còn lại chỉ là hải sản khô. Nhưng đó cũng là toàn bộ vốn liếng còn sót lại của cả thôn. Ai nỡ ném xuống biển?

Thế nhưng Lâm Mãnh cũng hiểu giữ mạng mới là quan trọng nhất. Hắn nghiến răng, vác một bao hàng lên vai rồi đi thẳng lên boong tàu.

Có người dẫn đầu, những người khác cũng không do dự nữa. Từng bao hàng liên tiếp bị ném xuống biển.

Giữa đại dương mênh mông, tiếng vật nặng rơi xuống nước chỉ vang lên vài tiếng "ùm" khe khẽ. Ngược lại, tiếng nức nở đau xót còn lớn hơn.

Mọi người cũng chẳng dám chậm trễ, vội vã vá lỗ thủng, điều chỉnh bánh lái. Bận rộn suốt gần nửa đêm, cuối cùng con thuyền cũng chậm rãi chuyển động trở lại.

May mắn thay, sau khi tàu ổn định tiếp tục hành trình, vẫn không có hải tặc đuổi theo. Lúc ấy mọi người mới hoàn toàn kiệt sức. Ai nấy ngồi bệt trên boong tàu, chỉ còn biết thở dốc.

Lâm Mãnh tập tễnh bước đến trước mặt Phục Ba, khẽ nói:

"Ân công, thuyền đã gặp nạn, giờ chỉ có thể quay về thôn trước, không thể đưa cô tới Lôi Châu nữa."

Chủ nhân của thân thể này vốn định đến Lôi Châu? Có phải chính là bán đảo Lôi Châu mà cô biết không?

Sắc mặt Phục Ba vẫn bình tĩnh như cũ.

"Lôi Châu tạm thời không cần đến nữa. Nếu không làm phiền, ta có thể ở thôn Lâm Gia vài ngày chứ?"

Suốt đêm nay, ngoài việc sửa thuyền, cô cũng tranh thủ tìm hiểu được không ít chuyện.

Đây vốn không phải thương thuyền chính thức. Do triều đình thuế má quá nặng, cả một thôn dốc hết sức người sức của mua chung một chiếc thuyền, chuyên dùng để lén vận chuyển hàng hóa kiếm sống.

Mấy tháng trước triều đình tổ chức diệt cướp biển, họ không dám ra khơi. Khó khăn lắm mới có cơ hội xuất bến, ai ngờ lại đụng ngay bọn hải tặc.

Hiện giờ cô hoàn toàn xa lạ với thế giới này. Ở tạm trong thôn Lâm Gia một thời gian để dưỡng thương và tìm hiểu tình hình rõ ràng là lựa chọn thích hợp nhất.

Lâm Mãnh vội đáp:

"Chỉ cần ân công không chê, muốn ở bao lâu cũng được!"

Thấy hắn đáp dứt khoát như vậy, Phục Ba khẽ gật đầu.

"Ta họ Phục, tên Ba. Sau này không cần gọi ta là ân công nữa, cứ gọi tên là được."

Ai ngờ Lâm Mãnh liên tục lắc đầu.

"Như vậy sao được? Ân nhân cứu mạng, sao có thể vô lễ!"

Thấy hắn cố chấp, Phục Ba cũng không ép. Lâm Mãnh nhìn sắc mặt tái nhợt của cô, nhỏ giọng khuyên:

"Ân công đã mệt cả đêm, hay đi nghỉ trước đi. Khi nào cập bờ ta sẽ gọi."

Một đêm không chợp mắt, lại còn mang thương tích, Phục Ba thực sự đã kiệt sức. Cô gật đầu đồng ý.

Hai người đi xuống khoang tàu, tìm một căn phòng chứa hàng còn khá sạch sẽ. Lâm Mãnh sai người mang nước và lương khô tới, rồi nói:

"Bọn cướp chỉ lo lấy hàng quý, chưa kịp lục soát cả thuyền. Ta bảo người tìm được cái này, chắc là hành lý của cô."

Nói rồi, hắn đưa tới một chiếc bọc vải nhỏ.

Phục Ba hơi bất ngờ, đưa tay nhận lấy. Chiếc bọc rất nhẹ, không biết bên trong có gì. Nhìn thế nào cũng không giống hành lý chuẩn bị cho một chuyến đi biển dài ngày.

Cô cảm ơn một tiếng rồi trở về phòng. Xác nhận không có ai bên ngoài, cô lập tức mở bọc ra. Bên trong chẳng có bao nhiêu thứ. Ba bộ quần áo, một bộ đồ dùng rửa mặt, vài miếng bạc vụn. Quả thật chẳng giống hành lý để vượt biển.

Phục Ba lại cẩn thận sờ khắp từng góc áo. Cuối cùng, trong lớp đai lưng, cô phát hiện một gói giấy dầu được khâu kín.

Mở ra xem. Bên trong là hai tờ ngân phiếu 50 lượng và một phong thư. Không quan tâm lớp sáp niêm phong, cô lập tức mở thư đọc.

Đọc xong, cô khẽ thở dài. Đó là một bức thư gửi gắm con gái, không có tên người gửi.

Trong thư, người cha nhờ một hậu bối tên Tử Hân chăm sóc con gái mình là Nguyệt Hoa, mong đối phương bảo bọc nàng cả đời bình an, không phải lo nghĩ.

Có lẽ khi viết thư, tay người ấy run quá dữ. Mực trên giấy nhòe thành nhiều vệt. Còn lưu lại hai dấu nước mắt mờ nhạt. Chỉ nhìn thôi cũng cảm nhận được nỗi vội vã và sự khẩn cầu của một người cha.

Lá thư được khâu kín trong đai lưng, ý nghĩa của nó không cần nói cũng hiểu.

Dù không biết thân phận người viết là ai, nhưng tấm lòng yêu thương con gái ấy thì cô hoàn toàn hiểu được.

Đáng tiếc, con gái ông đã chết dưới tay hải tặc. Hiện giờ chỉ còn lại một linh hồn khác chiếm lấy thân xác này.

Trong lòng cô bỗng nhói lên, cô cũng đã chết rồi. Nếu không có gì ngoài ý muốn, có lẽ sẽ được truy tặng danh hiệu liệt sĩ.

Người ấy sẽ tự hào về cô? Hay sẽ đau khổ? Hay sẽ hối hận vì từng để cô nhập ngũ? Giống như câu ông vẫn thường càu nhàu:

"Con gái thì cứ làm con gái, tranh cường háo thắng làm gì!"

Những ngón tay vô thức siết chặt, trên tờ giấy mỏng hiện lên một nếp gấp sâu. Một lúc lâu sau, Phục Ba mới khẽ thở ra, cẩn thận gấp lá thư lại.

Giờ đây cô đã mang thân xác này. Xét cả tình lẫn lý, cô đều nên thay chủ nhân cũ tìm lại người thân. Chỉ có điều, nhìn nội dung lá thư thì gia đình này rõ ràng đã gặp biến cố.

Ngay cả tên người viết cũng không dám ký, con gái cưng phải giả trai. Bên cạnh còn có hộ vệ đi theo, rõ ràng đây là một cuộc chạy trốn. Chắc chắn còn có ẩn tình.

Đáng tiếc người mà họ định tìm đã hoàn toàn mất tung tích. Mọi chuyện chỉ có thể đi từng bước rồi tính.

Cất kỹ ngân phiếu và lá thư vào người, Phục Ba thậm chí không còn sức rửa mặt. Cô ngả người xuống chiếc giường gỗ cứng.

Do phần lớn hàng hóa đã bị vứt bỏ để giảm tải, thân tàu lắc lư dữ dội hơn hẳn, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị sóng lớn nuốt chửng.

Thế nhưng từ khi triều đình ban lệnh cấm biển, nha môn dời lên phía bắc, dân chúng cũng lần lượt di cư vào đất liền.

Tòa huyện thành xây cạnh cảng dần trở nên hoang phế, nơi ấy ngược lại trở thành bến đỗ của hải tặc và các thương nhân buôn lậu.

Vì vậy, quanh cảng tập trung không ít kẻ liều mạng. Chỉ cần một lời không hợp là rút đao giết người. Không có chút bản lĩnh, tuyệt đối không ai dám đặt chân tới nơi này.

Lúc này trên bến cảng có một người đàn ông cao lớn đứng đó. Hắn mặc bộ đồ xanh đen, bên hông đeo trường đao.

Dung mạo không tệ, nhưng khí chất lạnh lùng, cứng rắn như một quân nhân, khiến người khác chẳng dám nhìn lâu.

Vì mấy ngày nay hắn thường xuyên tới đây, mỗi lần đứng là cả ngày, đám phu khuân vác đều đã quen mặt. Thấy hắn lại xuất hiện, mọi người không nhịn được tụm đầu bàn tán.

"Không phải quan phủ cử mật thám đến đấy chứ?"

"Đến Trấn Hải đại tướng quân còn bị chém đầu rồi, nha môn nào còn rảnh đi quản bọn mình?"

"Biết đâu đến hộ tống bảo vật gì đó."

"Ha, nhìn hắn đúng là kiểu người biết đánh biết giết."

"Có mỗi một mình thì hộ tống cái gì? Ta thấy là đang chờ ai đó."

"Ha ha ha! Đảo La Lăng đã bị cướp chiếm rồi, còn chờ được ai nữa..."

Có lẽ vì tiếng bàn tán quá lớn. Người đàn ông đột nhiên quay đầu nhìn sang, rồi sải bước đi tới.

Đám phu khuân vác lập tức co cổ, không ai dám hé răng. Ngược lại, chính người đàn ông lên tiếng trước:

"Trên biển lại xuất hiện hải tặc lớn sao? Đảo La Lăng xảy ra chuyện gì?"

Nghe hắn dùng từ, càng khó đoán được thân phận. Một người khuân vác lấy hết can đảm đáp:

"Không phải băng lớn gì đâu. Chỉ là có một toán cướp chiếm đảo La Lăng, nên thuyền buôn tư nhân từ Phiên Ngu sang đây ít hẳn."

Đảo La Lăng là hòn đảo lớn gần Phiên Ngu. Muốn đi từ Phiên Ngu đến Hợp Phố, gần như đều phải ngang qua đó.

Nếu hải tặc chiếm giữ nơi ấy để chặn đường cướp bóc, thì những chiếc thuyền buôn nhỏ gần như không có cơ hội thoát.

Nghe vậy, chân mày người đàn ông khẽ nhíu lại, sát khí thoáng hiện.

"Thật sự không còn thuyền nào sang được?"

Khí thế ấy chẳng khác gì một tay hảo hán tung hoành trên biển. Mọi người đều bị hắn dọa sợ. Người vừa trả lời nhỏ giọng nói:

"Thuyền lớn đi theo đoàn thì còn có thể. Còn thuyền tư nhỏ... e là lành ít dữ nhiều."

Đã là cướp chặn đường thì đương nhiên sẽ chọn mục tiêu yếu để ra tay. Thuyền nhỏ muốn vượt qua, gần như là tự tìm đường chết.

Nghe xong, người đàn ông siết chặt chuôi đao. Im lặng hồi lâu, sau đó hắn lấy từ trong ngực ra mấy đồng tiền, ném vào tay người khuân vác vừa trả lời. Không nói thêm lời nào, quay người bỏ đi.

Tên khuân vác bất ngờ được thưởng tiền thì mừng rỡ ra mặt, nhưng rồi lại lắc đầu thở dài nghĩ.

Nếu hắn thật sự đang chờ người, e là khó mà chờ được. Không có người trấn giữ…Biển này chỉ sợ lại sắp loạn thêm một phen.