Chương 3: B

Khi ánh hoàng hôn khuất sau núi, Úc Linh cuối cùng cũng về tới thôn Ô Mạc.

Xe dừng ở đầu làng, cô cảm ơn ông Nhị: "Ông Nhị, mai rảnh cháu qua nhà ông xin bát cơm, ngồi trò chuyện với ông nhé."

"Được rồi, cô gái nhỏ về đi, bà ngoại cháu chắc đang mong đấy." Ông Nhị cười vui vẻ.

Úc Linh tạm biệt ông Nhị, bước trên con đường đất vàng khô ráo, kéo vali đi về phía nhà bà.

Trên đường đi, cô thấy nhiều người vừa đi làm đồng về, đa số là người trung niên hoặc người già, thỉnh thoảng mới có trẻ nhỏ, rất hiếm khi thấy người trẻ tuổi. Người trẻ không thích sự lạc hậu của ngôi làng, họ đã sớm ra ngoài đi học hoặc đi làm xa, chỉ để lại những người già ở nhà trông nom ruộng vườn, vào rừng hái vài món lâm sản mang ra thị trấn bán, vì đó đều là đặc sản núi rừng tự nhiên, giá trị dinh dưỡng cao, cũng là một khoản thu nhập không nhỏ.

"Úc Linh à, về rồi đấy à!"

Thấy cô, ai nấy đều cất giọng địa phương gọi cô, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng.

Úc Linh đáp lời, gọi hỏi thăm các chú các bác, dù có họ hàng hay không thì sống chung trong một ngôi làng, ai cũng là bậc cha chú cả.

Nhà bà ngoại nằm cách xa đầu làng, gần như biệt lập, được xây dựa vào núi, bên cạnh con suối. Đó là một ngôi nhà gạch ngói riêng biệt, lót sàn gỗ tự chế, phía trước là khoảng sân xi măng, bao quanh bởi hàng rào làm từ những cành gỗ có gai. Phía xa còn có một mảnh vườn nhỏ, rau củ mọc xanh mướt. Cách một đoạn lại có một khoảng đất trống được quây bằng hàng rào tre, nơi nuôi vài con vịt.

Từ xa, có thể nhìn thấy làn khói bếp bay lên từ mái nhà, lững lờ bay về phía bầu trời.

Úc Linh đẩy cửa, hào sảng gọi như người trong làng: "Bà ơi, cháu về rồi!"

Rất nhanh sau đó, một cụ bà gầy gò, tóc bạc trắng từ trong bếp đi ra. Nhìn thấy Úc Linh, bà lập tức nở nụ cười, lộ ra hàm răng không đều, nếp nhăn trên mặt giãn ra như hoa cúc nở rộ, vui vẻ nói: "Úc Linh sao lại về rồi?"

Thấy bà ngoại tất bật chạy ngược chạy xuôi, Úc Linh vội kéo bà lại: "Bà ơi, đừng vội ạ, chỉ cần chiên hai quả trứng là được rồi, cháu đang giảm cân, không ăn thịt đâu."

"Hứ, cô gái nhỏ giảm cân cái gì? Cháu đã gầy lắm rồi, chẳng còn miếng thịt nào, phải có da có thịt mới khỏe mạnh được..."

Úc Linh phải ra sức dỗ dành, mãi mới thuyết phục được bà.

Bữa tối vô cùng thịnh vượng: thịt lợn muối hấp, trứng chiên, đọt bí xào tỏi, trứng vịt muối, toàn là đồ nhà tự trồng, tự làm, nấu bằng chảo gang lớn đặc trưng vùng quê. Dù chỉ là rau xanh ăn với cơm, cũng ngon khó cưỡng. Còn có những quả trứng vịt muối lòng đỏ vàng ươm chảy dầu, trứng chiên thơm phức, thịt lợn muối hấp có hương vị riêng biệt, tất cả đều là hương vị trong ký ức của Úc Linh. Cuộc sống nơi thành phố dù cao sang đến mấy cũng không bao giờ có được những món ăn thuần khiết, thơm nồng mộc mạc như thế này.

Ngôi làng tuy lạc hậu, nghèo nàn nhưng lại đẹp đẽ vì sự thuần khiết tự nhiên của nó.

"Ăn thêm chút nữa, ăn thêm chút nữa..." Bà ngoại cằn nhằn, liên tục gắp thức ăn vào bát Úc Linh.

Úc Linh vừa ăn vừa đáp không kịp nghỉ, miệng đầy thức ăn: "Bà cũng ăn đi ạ..." Hình ảnh này hoàn toàn không giữ kẽ, là bộ dạng mà cô ở trên thành phố tuyệt đối không bao giờ có.

Dáng vẻ không chút giữ hình tượng này của cô lại khiến bà ngoại vô cùng vui sướng. Trong lòng người già, con cháu cứ phải ăn uống ngon miệng như thế mới là quý.

Sau bữa tối, Úc Linh chủ động giúp bà rửa bát, úp ngược chúng vào tủ gỗ để ráo nước, rồi quay sang nhìn bà cho gà vịt ăn. Cô lại gần định giúp đỡ, vì đã lâu không làm nên không quen việc nông gia, bị bà đẩy ra, chỉ biết quanh quẩn bên cạnh bà bắt đầu hỏi han tình hình sức khỏe.

"Bà vẫn khỏe re, đừng lo. Cháu đấy, con gái nhỏ, người ta nói gì thì nghe nấy, bà còn phải chờ xem cháu lấy chồng nữa chứ, sao có thể xảy ra chuyện gì được?"

Úc Linh mỉm cười, nhưng trong lòng lại thấy xót xa.

Cô biết bà đã già rồi, khuôn mặt gầy guộc đã hiện rõ vẻ già nua, không biết có thể chống chọi được đến bao giờ. Cú ngã lần này có lẽ chính là một điềm báo.

"Bà ơi, hai ngày nữa cháu đưa bà ra bệnh viện trên thị trấn kiểm tra sức khỏe nhé. Bà không cần lo về tiền bạc đâu, lần này về cháu được bố cho tiền trong thẻ rồi, cháu có nhiều tiền lắm." Úc Linh nhăn mũi, nói giọng trẻ con.

Bà ngoại nghe vậy, quẳng thùng đựng thức ăn chăn nuôi xuống, hừ một tiếng: "Nó mà cũng có lòng tốt đấy à."

Úc Linh cẩn thận nhìn bà: "Bà ơi, nếu bà không muốn dùng tiền của bố, cháu cũng có tiền mà..."

"Sao lại không dùng? Nó nợ nhà họ Úc chúng ta nhiều lắm, tiền này vốn dĩ là thứ nó phải trả. Nó nuôi một đứa con gái, cũng đâu có nuôi không công. Úc Linh cứ giữ lấy làm của hồi môn sau này, bà vẫn còn chút tiền tiết kiệm, không dùng đến của cháu đâu." Bà ngoại vừa nói vừa tỏ vẻ lạnh nhạt, sau đó quay sang nhìn cháu gái lại cười hiền từ, nhân từ: "Cháu cứ bảo với Giang Vũ Thành, bà cần nhiều tiền để phẫu thuật, bắt nó đưa thêm cho cháu đi."

Úc Linh mỉm cười với bà, biết bà đang nặng lòng, liền vội vàng chuyển chủ đề.