Chương 05

Cuối cùng Đàm Huýnh Lôi cũng không cho người đi mời Lương Thượng Thư, bởi vì Lương Thanh Lạc mặt không đổi sắc, đầu óc rất tỉnh táo. Ngược lại, chính Đàm tướng quân lại có chút chếnh choáng, phải để người dìu vào phòng nghỉ ngơi.

Đàm phu nhân dở khóc dở cười nhìn nam nhân nằm trên giường, đường đường một vị tướng quân lại bị một tiểu bối uống cho say mèm. Bà bất đắc dĩ lắc đầu, đang định cúi xuống lau mồ hôi cho hắn thì bị nắm lấy tay.

“Đứa bé kia… đáng tiếc quá…” Đàm Huýnh Lôi đầu óc mơ hồ, trước mặt lại là người thân cận, liền không kìm được mà nói ra suy nghĩ trong lòng.

Đàm phu nhân, người được hắn sủng ái nhiều năm, lập tức hiểu ý. Bà gỡ bàn tay thô ráp đang nắm mình ra đặt sang một bên, vừa lau mồ hôi cho hắn vừa nhẹ giọng nói: “Người đều có số mệnh, ngươi cũng đừng để trong lòng quá.”

Trên đời người tài vô số, nhưng người thật sự có thể lưu danh sử sách lại được mấy ai? Có lẽ, lưu danh hay không vốn chẳng phải do tài năng, mà là do mệnh.

Thi Hương sắp đến, các thư sinh trong kinh thành bận rộn thể hiện bản thân ở khắp nơi, trong đó Phúc Viên Lâu là lựa chọn hàng đầu. Tuy Thi Hương không đông nhân tài như Xuân Vi, nhưng Phúc Viên Lâu vẫn là nơi sàng lọc người tài rất tốt.

Thi Hương và Xuân Vi đều là các kỳ thi trong hệ thống khoa cử phong kiến, dùng để tuyển chọn nhân tài ra làm quan, nhưng khác cấp độ và ý nghĩa.

Thi Hương: Là kỳ thi được tổ chức ở cấp địa phương (trấn, phủ, tỉnh), thường diễn ra vào mùa thu. Đây là vòng thi đầu tiên trong khoa cử chính quy. Người dự thi chủ yếu là sĩ tử trong vùng, nếu đỗ sẽ được gọi là Hương cống (hay Cử nhân), có tư cách tiếp tục dự các kỳ thi cao hơn. Thi Hương nhằm sàng lọc, chọn ra những người có học vấn khá trở lên.

Xuân Vi: Là kỳ thi được tổ chức ở kinh thành, thường diễn ra vào mùa xuân, dành cho những người đã vượt qua Thi Hương. Quy mô và độ khó của Xuân Vi cao hơn rất nhiều, cạnh tranh khốc liệt hơn. Người đỗ Xuân Vi được xem là nhân tài thật sự, có cơ hội bước thẳng vào con đường làm quan, hoặc tiếp tục dự thi Đình để xếp hạng cao thấp.

Đến Xuân Vi, Phúc Viên Lâu sẽ miễn phí ăn ở mười ngày cho thí sinh vào kinh ứng thí. Lại thêm quan lại quyền quý thường xuyên lui tới, nếu được lọt vào mắt xanh của ai đó, cho dù khoa cử thất bại, cũng có thể tìm được con đường làm phụ tá hay mưu sĩ.

“Bùi thị lang không đi Phúc Viên Lâu sao? Hôm nay nghe nói các thư sinh trong kinh đều tụ tập ở đó.” Tần Linh khẽ nâng tay, vén một lọn tóc bên tai ra sau, mỉm cười hỏi.

Mấy ngày nay Bùi Doãn Sơ thường hay lơ đãng, nhưng dáng vẻ ấy vốn dĩ đã quen thuộc, nên không ai phát hiện khác thường.

Thấy hắn nửa ngày không trả lời, trên mặt Tần Linh thoáng hiện chút lúng túng.

Hạ Bình Phong, người vẫn luôn để ý đến nàng, vội nói: “Lần này không có hứng thú, nên dứt khoát không đi.”

Các thế gia trong kinh từ sớm đã điều tra rõ lai lịch những người này. Trước kia không ít nhà cố tình tiếp cận, kéo người về phe mình. Lần trước Bùi Doãn Sơ bị mời đi, còn từng so tài với mấy vị thư sinh danh tiếng.

“Ra vậy.” Tần Linh mỉm cười với Hạ Bình Phong để che giấu sự không tự nhiên.

Đại công chúa thời gian trước vì tâm tình không tốt nên lên đạo quán. Nay lại đúng dịp giỗ của cố Thái tử, mấy người liền đến bầu bạn cùng nàng.

Bùi Doãn Sơ là biểu đệ của đại công chúa, mà trưởng công chúa lại đối xử với Tần Linh vô cùng tốt, nhờ mối quan hệ này hai người mới quen biết nhau.

Một đoàn người vây quanh một nữ tử đoan trang cao quý bước vào, khí chất lạnh lùng. Nhưng khi nhìn thấy Bùi Doãn Sơ, vẻ lạnh ấy liền tan ra, khóe mắt khẽ đỏ, ý cười hiện lên.

“Hôm nay các ngươi tới sớm vậy.” Nàng chào hỏi vài câu rồi nắm lấy tay Bùi Doãn Sơ. Nàng hơn hắn mười tuổi, lại không có đệ đệ ruột, nên thật lòng thương yêu hắn.

“Sao lại gầy đi rồi?” Đại công chúa nhíu mày, nhìn từ trên xuống dưới, rồi nói tiếp:

“Doãn Sơ, ngươi cũng sắp đến tuổi rồi, nên tìm người thật sự chăm sóc mình.”

“Biểu tỷ lo lắng quá, ngày thường đã có hạ nhân.” Bùi Doãn Sơ đáp.

“Ngươi…” Đại công chúa không nén được, nói thẳng: “Hạ nhân sao có thể bằng người tri kỷ. Ta nghe nói đến giờ ngươi còn chưa động phòng! Chuyện này vốn không nên để ta nói, nhưng mợ cũng quá buông lỏng, cái gì cũng tùy ngươi.”

“Đứa nhỏ này!” Đại công chúa vừa tức vừa bất lực. Thấy sắc mặt Tần Linh không ổn, nàng vội an ủi: “Hắn tâm không đặt ở chuyện này, ngươi thông cảm cho hắn.”

Tần Linh dịu dàng gật đầu: “Không sao, Bùi… thị lang có việc của riêng mình.”

Đại công chúa đẩy Hạ Bình Phong ra, muốn nói với Tần Linh vài chuyện nữ nhân. Hạ Bình Phong bước ra khỏi phủ phò mã, đứng yên một lúc lâu mới buông lỏng nắm tay đang siết chặt, rồi xoay người đi vào.

“Cha, mẹ.” Bùi Doãn Sơ vừa về phủ liền gặp Bùi thái phó và phu nhân đang tản bộ từ hậu hoa viên trở về.

“Sao con về sớm vậy? Biểu tỷ con vẫn ổn chứ?” Bùi phu nhân hỏi.

“Dạ.” Không muốn nói nhiều, Bùi Doãn Sơ chào rồi đi thẳng về nội viện của mình.

Nhìn theo bóng lưng con trai, Bùi phu nhân nghi hoặc: “Tiểu Sơ dạo này không vui sao? Trông như có tâm sự.”

“Có lẽ vậy, để nó tự giải quyết.” Bùi thái phó không mấy lo lắng.

Dẫu vậy, là cha mẹ, họ vẫn nhận ra con trai mình khác thường.

Ngày thường chỉ cần thấy sách là có thể ngồi cả ngày, nay Bùi Doãn Sơ lại không đọc nổi một trang. Vẫn là công tử tuấn tú đa trí năm nào, nhưng gần đây liên tiếp không ở trạng thái tốt.

Đặt tay lên ngực, trong đầu hắn không ngừng hiện lên cảnh tượng ngày đó ngoài thành, rồi đến chuyện ở cổng Phúc Viên Lâu. Vẻ mặt lo được lo mất khiến nha hoàn Mạ Mật mang trà vào cũng nhìn thấy.

“Công tử, trà để ở đây.” Mạ Mật dịu dàng hành lễ rồi lui ra.

Bùi Doãn Sơ nhanh chóng khôi phục vẻ lạnh nhạt, cầm bút luyện chữ. Người quen chữ hắn nhìn vào liền biết, nét bút hôm nay hoàn toàn loạn nhịp.

Hai mươi năm qua, Bùi công tử thanh quý trong trẻo chưa từng vướng vào tình cảm, vạn sự đều thoảng qua như mây khói. Nay trong lòng rối bời, chính hắn cũng không hiểu đó là cảm giác gì.

Hôm ấy hắn một mình ra ngoài thành dạo bước. Gần đó có nhiều hoa cúc dại, không to đẹp như trong vườn, nhưng lại mang hương vị riêng. Đi thêm một đoạn, thu ý dâng lên, hoa tuy nở nhưng cỏ cây xung quanh phần nhiều đã khô héo, khiến người sinh sầu.

Bỗng gặp một chỗ trống trải với một vũng nước trong. Gọi là đầm nhưng khá sâu. Bùi Doãn Sơ tiến lại gần, ngồi xuống, đưa tay khuấy nước — lạnh buốt.

Có lẽ vì hiếm người qua lại, cỏ khô che lấp bùn trơn. Vừa đặt chân, cỏ liền gãy vụn. Hắn đứng lên chưa kịp chú ý thì trượt chân ngã xuống.

Đầm nước vừa rồi còn trông trong mát, chớp mắt đã trở nên đáng sợ. Nước lạnh thấu xương xuyên qua sa y, thấm ướt áo trong. Đầu óc Bùi Doãn Sơ trống rỗng — hắn không biết bơi, lại quen đi một mình, xung quanh không có ai. Trong lòng thoáng bật cười chua chát: chẳng lẽ cứ thế mà chết?

Ý thức dần mơ hồ…

Khi sắp vào kinh thành, thấy đường không tiện cưỡi ngựa, Lương Thanh Lạc dứt khoát xuống ngựa đi bộ, dắt ngựa theo. Nghĩ đến đồ ăn ngon trong thành, nàng nhìn miếng lương khô cắn dở trong tay, chán nản bỏ đi, tiện tay đưa cho ngựa. Vừa quay đầu lại, nàng thấy xa xa có người ngồi cạnh đầm nước.

Nơi nguy hiểm như vậy, nàng định lên tiếng nhắc nhở thì người kia đứng dậy, lảo đảo một cái… rơi xuống!

Nuốt lời vào miệng, Lương Thanh Lạc thở dài chạy tới. Là người ngay thẳng, nàng không thể không cứu.

Khi đến nơi, trên mặt nước chỉ còn sủi bọt — người đã chìm hẳn.

Nhanh thật. Ít nhất cũng nên vùng vẫy để nàng thấy đầu chứ!

Không kịp nghĩ nhiều, Lương Thanh Lạc cởi ngoại bào, nhảy xuống. Người đã mơ hồ nên việc cứu khá nhanh, hầu như không giãy giụa.

Trong cơn mê man, Bùi Doãn Sơ như thấy một luồng sáng xé toạc bóng tối, bàn tay bị nắm chặt.

“Ào” một tiếng, Lương Thanh Lạc kéo người lên bờ, đặt ngang bên lối nhỏ rồi bắt đầu ép nước.

Bùi Doãn Sơ mở mắt, mơ hồ nhìn rõ khuôn mặt trước mắt.

Lương Thanh Tố?

Khi tỉnh hẳn, y phục hắn vẫn ướt sũng, chỉ là được phủ lên một chiếc áo choàng đen.

Sau đó, hắn liên tục hồi tưởng gương mặt mình đã thấy — đúng là Lương Thanh Tố. Nhưng nàng biết bơi sao? Không thể nào. Hơn nữa áo choàng đen rõ ràng là kiểu nam, hẳn người cứu hắn là nam nhân.

Vậy vì sao lại thấy gương mặt Lương Thanh Tố? Hắn biết nàng, nhưng chưa từng nói chuyện, cũng chưa từng thân cận.

Suốt mấy đêm liền, Bùi Doãn Sơ mơ thấy mình chìm trong nước, rồi được cứu, mở mắt ra vẫn là gương mặt Lương Thanh Tố.

Cho đến ngày ở cổng Phúc Viên Lâu, khi nhìn thấy người kia — chỉ một thoáng — hắn liền hiểu ra.

Là nàng.

Biết rõ ân nhân cứu mạng là ai, những giấc mơ càng dày hơn. Hết lần này đến lần khác mơ thấy gương mặt ấy, cùng ánh mắt xa lạ nàng nhìn mình ở Phúc Viên Lâu.

Mỗi sáng thức dậy, cảm giác mất mát tràn ngập trong lòng. Lần đầu tiên bị ngoại giới ảnh hưởng sâu sắc đến vậy, hắn khó tránh khỏi bối rối. Bùi Doãn Sơ gầy đi trông thấy. Trong mắt người ngoài vẫn không khác mấy, nhưng người thân thì không giấu được.

Buông bút, nghĩ đến điều gì đó, gương mặt tuấn tú trắng nõn của hắn hơi ửng đỏ. Nếu ai thấy Bùi công tử tự phụ lại có bộ dạng này, e rằng mắt cũng rơi ra ngoài.

Hắn chậm rãi bước đến giá gỗ lim, mở một chiếc rương tinh xảo. Đưa tay lấy ra một chiếc áo choàng đen, trên đó thêu hoa bằng chỉ vàng, vừa nhìn đã biết giá trị không nhỏ.

Đặc biệt nhất là chiếc áo trên tay — tay áo thon dài, trắng nõn, không mang nữ khí, cũng không gầy guộc, gân xanh nổi rõ. Sắc trắng và đen đối lập mạnh mẽ.

Nên trả lại cho nàng. Dù sao… đó là y phục của nàng, giữ lại không thích hợp.

Có nên gửi thiếp mời mời nàng tới không? Không được. Ân nhân cứu mạng của mình, lẽ ra phải tự đến bái phỏng mới đúng. Nhưng như vậy lại quá đường đột.

Lúc này, Bùi công tử thanh quý chẳng khác nào thiếu niên lần đầu biết yêu, mà bản thân lại hoàn toàn không hay biết.