Chương 5: Thành Phố Trống Không

"Khà... khà..."

Đêm đen vô tận, quá trình chạy trốn kéo dài vô tận, cơn đói từ sâu thẳm cơ thể vươn ra như dây leo quấn chặt lấy mọi suy nghĩ, cùng với đó là khao khát muốn cắn xé.

Trong đầu Thư Lan không ngừng nhắc nhở cô: Đói, rất đói, mau tìm... mau tìm...

Dường như ngửi thấy mùi thịt thơm kỳ lạ, cô không kìm được mà bị thu hút, cơ thể bị sự khao khát dẫn dắt, điên cuồng chạy theo hướng có mùi hương.

Đó là một tòa nhà, bên trong tỏa ra thứ mùi thơm mãnh liệt khó cưỡng. Cô cùng với những bóng người xung quanh lao lên, dùng hết sức bình sinh đập vỡ cửa kính, cửa sổ, trèo vào từ mọi lối có thể tiếp cận được mùi hương đó.

Nguồn phát ra mùi thịt thơm chính là người sống...

Lý trí chỉ xẹt qua trong một khoảnh khắc, Thư Lan giống như kẻ chết đói hàng chục ngày trời đột nhiên nhìn thấy chiếc bánh kem ngọt ngào bày ra trước mắt, hoàn toàn không thể kìm nén được bản năng bốc đồng của cơ thể, gầm gừ lao về phía "thức ăn" đang co rúm trong góc tường.

Không được!

Thư Lan đột ngột mở bừng mắt. Khát vọng ăn uống mãnh liệt và sự bài xích việc làm hại đồng loại giằng xé đan xen trong tâm trí, trái tim cô như bị giáng một cú đấm nặng nề, đau nhức âm ỉ.

Cô thở hổn hển từng ngụm lớn, nhắm mắt lại âm thầm tiêu hóa cảm giác khó chịu khi đột ngột bừng tỉnh sau cơn ác mộng.

Là do bóng đen tâm lý từ việc thập tử nhất sinh dưới vuốt tang thi ngày hôm qua quá sâu đậm, nên mới mơ thấy bản thân mình cũng biến thành tang thi sao...

Thư Lan mệt mỏi mở mắt. Bụng cô trống rỗng, không ngừng truyền đến cảm giác đói cồn cào, miệng cũng rất khô. Nhưng khác với sự bốc đồng đánh mất lý trí trong giấc mơ, cơn đói và khát hiện tại chỉ là nhu cầu sinh lý bình thường, hơn nữa vẫn có thể nhịn được.

Cô ngồi dậy, đập vào mắt là chiếc ống tiêm rỗng rơi trên mặt đất.

À đúng rồi, tối qua trong phút bốc đồng cô đã dùng thứ quỷ quái này, đau đến mức cô cứ tưởng mình sắp chết đi sống lại.

Vạn hạnh là vẫn còn sống, hơn nữa còn sống sờ sờ như một người khỏe mạnh bình thường.

Thư Lan sờ xuống bụng dưới của mình, không đau, cũng không nóng, đã chẳng còn cảm giác gì nữa.

Đánh cược thành công rồi sao? Chẳng biết nữa.

Cô đá chiếc ống tiêm rỗng sang một bên, đứng dậy khỏi sô pha.

Tính sau đi, sắp chết đói đến nơi rồi, phải đi tìm chút gì bỏ bụng đã.

Thư Lan áp sát vào cửa cẩn thận nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, tay nắm chặt con dao mổ cá để sẵn trong văn phòng, vặn ổ khóa, hé mở khe cửa từng chút một.

Bên ngoài im ắng tĩnh mịch, ập vào mặt là mùi hôi thối nồng nặc xông lên làm cay xè cả mắt không mở nổi.

Nói thật, chỗ này Thư Lan đã có chút không thể ở nổi nữa rồi, thực sự quá thối. May mà không có ruồi bọ lảng vảng, nếu không Thư Lan cũng chẳng thèm chui vào đây làm gì.

Cô một tay cầm dao, một tay bịt mũi, khom lưng, giống như một con chuột nhắt đang lấm lét dáo dác, vô cùng thận trọng và cảnh giác bước ra khỏi cửa hàng hải sản.

Điều kỳ lạ là, Thư Lan lại chẳng nghe thấy chút động tĩnh nào.

Không biết có phải do đêm qua đã chạy một quãng đường quá xa hay không, hai chân Thư Lan đói đến mức nhũn ra, lúc dừng lại trước cửa hàng tạp hóa quen thuộc, cô suýt chút nữa thì quỵ gối xuống đất.

Cô vừa nhìn dáo dác trái phải, đề phòng những con tang thi còn sót lại đột nhiên xuất hiện, vừa vỗ nhẹ vào cánh cửa cuốn đang đóng chặt của cửa hàng, khản giọng gọi nhỏ: "Lão Đới, Lão Đới, là em, Tiểu Sở đây!"

Lão Đới là bà chủ cửa hàng tạp hóa thường xuyên lấy đồ ăn cứu tế Thư Lan. Chồng và con của chị nằm trong lứa tang thi đầu tiên bị Từ An dọn dẹp, chị là người sống sót duy nhất của cả gia đình.

Mặc kệ gõ cửa thế nào, bên trong vẫn không có phản hồi. Trong lòng Thư Lan dâng lên một dự cảm chẳng lành, cô bèn đi vòng qua con hẻm bên cạnh để ra phía sau ngôi nhà.

Quả nhiên, cửa sổ tầng một đã vỡ nát, lưới chống trộm bị tháo dỡ bằng bạo lực. Qua khung cửa sổ mở toang, có thể nhìn thấy một thi thể nữ giới bị gặm nhấm đến mức khuôn mặt biến dạng không nhận ra đang nằm trên mặt đất, ngay trước ngực cắm một con dao gọt hoa quả.

Chính chị Đới là người đã nói cho Thư Lan biết tin tức căn cứ Giang Châu đang tuyển nữ công nhân. Chị bảo cô buộc tóc đuôi ngựa thấp, nói làm vậy trông sẽ đỡ trẻ con hơn.

Thư Lan còn hứa với chị Đới, nếu có cơ hội sẽ giúp chị trộm một ít rau củ tươi từ căn cứ thí nghiệm mang ra, hoặc là nhắm một dị năng giả để làm người chồng tiếp theo cho chị.

Thư Lan ngậm miệng lại, nụ cười trên khóe môi từ từ rủ xuống, mím chặt thành hình nửa dấu ngoặc.

Sau khi từ căn cứ bỏ chạy về, cô quá sợ hãi, không dám nán lại bên ngoài thêm một giây nào, vừa về đến nội thành đã lập tức trốn đi.

Biết vậy thì đã nên đến tìm Lão Đới trước, đưa chị ấy cùng trốn trong cửa hàng hải sản, có lẽ đã không...

Người chết không thể sống lại, Thư Lan buồn bã một lúc rồi gạt đi những mảnh kính vỡ trên bệ cửa sổ, tay chân gầy nhom chật vật hồi lâu mới trèo vào được.

Cô kéo tấm ga trải giường xuống, đắp lên thi thể của chị Đới, đồng thời rút con dao cắm trên ngực người phụ nữ ra.

—— "Nếu có một ngày, chị đụng phải tang thi, chắc chắn chị sẽ tự sát trước khi virus phát tác. Người ăn thịt người, kinh tởm quá."

Đây là nguyên văn lời chị Đới từng nói, con dao này chắc chắn cũng là do tự tay chị ấy cắm xuống.

Lúc rút dao ra, Thư Lan đột nhiên phát hiện một điểm khiến cô cảm thấy có gì đó không đúng.

Lão Đới thích mặc đủ các loại váy hoa nhí, váy đỏ sẫm, tím than, xanh da trời, vừa đẹp lại vừa nhã nhặn.

Vì không có điện, đun nước nóng rất phiền phức, nên nếu không đến mức cần thiết thì mọi người đều không tắm rửa thay quần áo. Ngay cả những chiếc váy đẹp mà Lão Đới thích nhất cũng là ba ngày mới thay một lần.

Thư Lan nhớ rõ hôm qua lúc cô đến căn cứ, chiếc váy Lão Đới mặc màu xanh da trời, hơn nữa mới là ngày đầu tiên mặc. Theo thói quen của chị ấy, lúc chết đáng lẽ cũng phải đang mặc chiếc váy màu xanh mới đúng.

Nhưng chiếc váy trên người Lão Đới lúc này lại là màu vàng cam.

Nghĩ đến cảnh tượng thê thảm như địa ngục trần gian bên ngoài, tâm trí Thư Lan chợt cau lại. Cô mở cửa bước ra không gian bên ngoài tiệm tạp hóa. Đồ đạc trên kệ hàng chẳng còn lại bao nhiêu, phía sau quầy thu ngân treo một tờ lịch giấy, trên đó dấu "×" đã được gạch đến con số "23".

Ngày 23 tháng Mười. Ngày cô đến căn cứ phỏng vấn, tờ lịch của Lão Đới rõ ràng mới gạch đến ngày 20 tháng Mười.

Dấu "×" này rất có thể là chị Đới gạch từ hôm qua hoặc thậm chí là từ trước đó nữa. Sau khi Thư Lan trở về và tự tiêm liều chất lỏng kia, cô đã ngủ li bì trong cửa hàng ít nhất là ba ngày, ngủ một mạch đến lúc Từ An bị tang thi tàn sát xong xuôi mới tỉnh.

Thư Lan sợ hãi đến mức tim đập chân run, hai chân lúc này cũng hoàn toàn nhũn ra.

Hèn gì sau khi tỉnh dậy cô lại thấy khát và đói một cách khó hiểu như vậy. Tang thi làm sao có thể chỉ trong một đêm mà tàn sát sạch sẽ một thành phố còn sót lại mấy vạn người sống chứ.

Việc cô có thể sống sót qua bầy tang thi ngay trong giấc ngủ, và tỉnh lại trước khi bị chết đói, quả thực là điều khó tin.

Dưới gầm quầy thu ngân có trữ nước suối. Thư Lan lấy ra một chai, ừng ực tu hết hơn nửa chai. Bụng no nước, tâm trạng cũng bình tĩnh lại được phần nào.

Cô lục soát một vòng cửa hàng, tìm thấy một túi yến mạch trong tủ, liền xé bao bì đổ tọt vào miệng, đổ xong lại tu nước nuốt xuống, để nó tự nở ra luôn trong bụng.

Lương thực dự trữ của Lão Đới cũng không còn nhiều, vậy nên Thư Lan mới từ bỏ việc chia sẻ thức ăn với chị, quyết định đến cái căn cứ quỷ quái kia để thử vận may.

Cô lật tung cả căn nhà, tìm ra được túi yến mạch thứ hai, mười bốn gói mì tôm, bảy bịch mì sợi, hai gói miến khô...

Thực ra trong tiệm vẫn còn một ít thịt hộp, xúc xích, và mỡ động vật có thể ăn được, nhưng bên trong rất có thể chứa virus tang thi nên Thư Lan không dám động vào.

Cô nhai sống một gói mì tôm để lấp đầy dạ dày, nhét toàn bộ nước suối và thức ăn còn lại vào một chiếc vali kéo để lúc mang đi sẽ không tốn sức. Sau đó, cô bới tìm chìa khóa cửa cuốn phía trước trong quầy.

Trước khi đi, cô ngẫm nghĩ một chút, đặt con dao mổ cá và vali xuống, quay lại phòng ngủ, dùng tấm ga trải giường bọc lấy thi thể Lão Đới, cố nhịn mùi hôi thối tử thi để bế chị lên giường.

"Tuy chị hay bảo em gọi chị là Lão Đới, nhưng em vẫn muốn gọi chị một tiếng 'Chị'. Chị ơi, em đi đây, hy vọng em có thể sống trên thế giới này lâu thêm một chút."

Thư Lan nhặt con dao gọt hoa quả lên, lau sạch sẽ, tìm vỏ dao cắm vào rồi mang đi cùng.

Nếu có một ngày, Thư Lan lây nhiễm virus và sắp biến thành tang thi, cô cũng sẽ dùng con dao hoa quả này để đưa ra lựa chọn giống như chị Đới.

Ở lâu trong căn phòng tối tăm, khoảnh khắc kéo cánh cửa cuốn lên, ánh nắng chói chang chiếu thẳng vào mặt khiến Thư Lan theo bản năng nheo mắt lại.

Đường phố vẫn im lìm tĩnh lặng, có lẽ ở những nơi mà cô không biết vẫn còn người sống sót và tang thi, nhưng dù sao thì hiện tại, chẳng có lấy một chút động tĩnh nào.