Chương 24: Kẻ Già Đời

Thư Lan rửa rau xong, ngoảnh đầu lại nhìn thì thấy cậu con trai bé bỏng đang ngồi ngoan ngoãn trên bao gạo, hai tay cầm củ khoai tây to hơn cả nắm đấm, cặm cụi gọt vỏ vô cùng nghiêm túc. Củ nào củ nấy được gọt sạch sẽ nhẵn nhụi, khiến trái tim cô tan chảy vì quá đỗi đáng yêu.

"Mami làm cho con một món ngon thế này nhé."

Lấy một củ khoai tây, thái thành hình chữ nhật dài, trước tiên dùng dao thái một đường răng cưa chéo nhau ở mặt trên nhưng không cắt đứt hẳn, sau đó lật mặt lại thái nghiêng thêm một đường tương tự, cuối cùng dùng một chiếc đũa tre vót nhọn xiên qua rồi đem đi chiên ngập dầu. Thế là một chiếc tháp khoai tây (potato spiral) thơm phức đã ra lò.

Trong bếp có sẵn bột gia vị nướng, Thư Lan mở ra ngửi thử rồi rắc một lượng nhỏ lên trên. Cô tự nếm thử một miếng, xác định không bị nóng và không bị biến chất thì mới đưa cho Thư Mao Mao.

Đúng lúc này, bóng dáng một người xuất hiện ở cửa. Patrick mặc đồ ngủ, đầu bù tóc rối như tổ quạ, ngơ ngác nhìn hai mẹ con: "Sao hai người dậy sớm thế?"

Thư Lan mỉm cười: "Ngủ sớm quá mà."

Patrick ngẩn ngơ gật đầu. Nghe thấy tiếng lạo xạo giòn rụm, cậu ta cúi xuống nhìn thì thấy đứa nhỏ đang say sưa gặm tháp khoai tây.

"Cái này cô làm á?"

Thư Lan nắm lấy vạt tạp dề, thận trọng hỏi: "Ừm, anh không trách tôi tự ý dùng nguyên liệu của các anh chứ?"

Patrick vội xua tay: "Không đến mức đó đâu, trong hầm nhiều khoai tây lắm, món này lại dễ trồng, chỉ là..."

Cậu ta liếm liếm môi, đầy thèm thuồng nói: "Cô làm cho tôi một cái được không?"

Cậu ta đã lâu lắm rồi không được ăn món ăn vặt chỉ thấy ở các khu chợ đêm này. Đội trưởng nhà cậu ta chỉ biết luộc khoai tây, nướng khoai tây với xào sợi khoai tây thôi, mấy món cầu kỳ một chút thì anh ấy lười làm lắm.

Thư Lan gật đầu: "Được chứ, anh chờ một lát nhé."

Năm phút sau, Patrick sung sướng cầm một chiếc tháp khoai tây đi lên lầu thay quần áo, giữa đường thì đụng mặt Lucas.

Lucas: "Cậu đang ăn gì đấy?"

Patrick: "Mẹ... à không, chị Sở làm cho tôi đấy, hì hì, ngon ghê."

Lucas thản nhiên "ồ" một tiếng, đi xuống lầu rồi đi thẳng vào bếp. Nhìn thấy cậu nhóc đang ngồi chờ bên cạnh, anh bỗng nhận ra da mặt mình không được dày bằng Patrick.

Anh đã hơn hai mươi tuổi đầu rồi, chẳng lẽ lại đi đòi ăn vặt giống trẻ con.

Thế nên Lucas đành mở lời: "Cần giúp gì không?"

Thư Lan nói: "Nếu các anh có trồng hành lá thì hái cho tôi ít nhé, với cả rau xanh nữa."

"Được."

Dù không giành được tháp khoai tây, nhưng cuối cùng anh ta vẫn nhận được một mẻ quẩy và bánh hành vừa mới ra lò.

Thư Lan tắt bếp, tranh thủ lúc dầu nguội để thái sợi khoai tây và cà rốt. Lucas không giúp được gì nhưng lại cứ đứng ì ra đó không muốn di chuyển.

Anh ta chủ động khơi gợi chủ đề, mượn cớ trò chuyện để được nán lại trong bếp: "Mẹ tôi chưa từng vào bếp, cũng không bao giờ nấu đồ ăn cho tôi cả. Bà ấy bảo làm thế sẽ khiến đôi tay bà ấy bị xấu đi."

Đôi bàn tay của Thư Lan rất đẹp, trắng trẻo và thon dài.

Thư Lan đáp: "Thế thì mẹ anh rất hạnh phúc đấy."

"Vậy trước đây cô không hạnh phúc à?"

Thư Lan thở dài, buột miệnga bịa ngay một câu: "Đúng vậy, chồng tôi bắt tôi ngày nào cũng phải làm những món ăn không được trùng lặp. Chỉ cần bữa cơm hôm đó không vừa ý anh ta là anh ta sẽ đũa xuống rồi thượng cẳng chân hạ cẳng tay với tôi."

Lucas không ngờ người phụ nữ lúc nào cũng mỉm cười trước mặt mình lại có một cuộc hôn nhân bất hạnh đến thế. Anh ta trầm giọng an ủi: "Xin lỗi nhé, lời nói của tôi lại khơi gợi lại những ký ức không vui của cô."

Thư Lan nói: "Không sao đâu."

Bởi vì toàn là cô chém gió đấy.

Sự thật là từ sau khi bà nội qua đời, cô đang đi học thì mất đi nguồn thu nhập. Bố mẹ thì tái hôn chẳng ai ngó ngàng, họ hàng cũng coi như không có sự tồn tại của cô. Thư Lan nghèo đến mức không nổi cơm mà ăn, ngày nào cũng phải ra chợ rau nhặt mấy mớ rau người ta bỏ đi về tự nấu ăn qua ngày.

Khoảng thời gian đó, Thư Lan cảm thấy mình sống chẳng khác nào con chuột nhắt dưới cống rãnh. Hai chữ "hạnh phúc" cô chưa từng dám xa xỉ mơ tưởng tới, tâm niệm duy nhất chỉ là được ăn no, được sống sót. Cuộc sống khi ấy và bây giờ chẳng khác nhau là mấy.

Đổ chỗ dầu đã nguội về lại bình chứa, phần dầu còn lại trong chảo được dùng để rán bánh sợi khoai tây cà rốt.

Trong lúc cô đang nấu nướng, những người khác cũng lục tục thức dậy. Lần lượt theo mùi thơm kéo nhau vào bếp, trên tay mỗi người cầm một chiếc quẩy, đứng trố mắt nhìn cô đun nước luộc mì.

Thư Lan thả rau xanh, muối và hành hoa vào nồi mì, cuối cùng tắt bếp, cười rạng rỡ như trút được gánh nặng: "Xong rồi, mọi người ăn sáng thôi, ăn xong tôi cũng phải đi đây."

Khỉ Con bỗng ôm chân nhảy cẫng lên: "Ái chà ái chà, bệnh phong thấp của tôi tái phát rồi, chân đau quá đi mất!"

Lucas cạn lời: "Phong thấp là đau đầu gối, cẳng chân làm gì đau."

Khỉ Con vội dịch tay lên trên một đoạn: "Dù sao thì hôm nay tôi cũng không lái xe nổi đâu, để ngày mai tôi mới đưa chị qua căn cứ nhé chị gái."

Hạ Thắng nói: "Không cần, tôi lái xe."

Khỉ Con thật sự chỉ muốn đấm cho Đội trưởng hai phát. Hồi hôm qua gã đã bày tỏ rõ ràng ý chí như thế rồi, mà anh ta tuyệt đối không chịu vun vén cho tình yêu của gã chút nào cả!

Bữa sáng rất ngon miệng nhưng bầu không khí trên bàn ăn lại vô cùng yên ắng, chỉ có tiếng nhai nuốt trệu trạo.

Thư Mao Mao mang thể xác của một đứa trẻ bốn tuổi nhưng sức ăn lại tương đương người trưởng thành. Cái bụng nhỏ dần dần căng phồng lên.

Ăn xong cũng đến lúc phải rời đi. Hạ Thắng đi ra trước xe, Thư Lan dắt con trai lẽo đẽo đi theo sau. Trong số những người còn lại, chỉ có Chó Hoang ngậm điếu thuốc phe phẩy bước ra.

"Đội trưởng, Patrick bảo nó đau bụng quá, chui vào nhà vệ sinh không chịu ra. Cú Mèo thì bảo cậu ta không có dị năng chiến đấu, đi theo chúng ta cũng chẳng giúp ích gì được, chi bằng cứ ở lại nghiên cứu bệnh phong thấp của thằng Khỉ."

Hạ Thắng: "..."

Thanh niên trai tráng ngoài hai mươi tuổi đầu lấy đâu ra phong thấp.

Chó Hoang khoanh tay đứng ngây ra đó không chịu lên xe: "Từ Khu 15 lái xe qua đó mất tận ba tiếng lận, chỉ có hai mươi người bọn mình chở người đi thế này có mạo hiểm quá không đấy?"

Thằng nhóc trông thì đáng yêu đấy, nhưng khí chất lại vô cùng quái dị. Mặt mày non nớt cứ đần thối ra không nói một lời, chỉ có đôi tròng mắt đen láy là đảo liên tục, hệt như một con búp bê giả không có sự sống.

Nó chỉ giao tiếp với mẹ nó, còn người mẹ thì xinh đẹp điềm đạm, dùng một tay nấu ăn đỉnh cao lặng lẽ thu phục hơn một nửa số thành viên trong đội, khiến họ bất chấp việc phải trái lời lệnh của Đội trưởng.

Phải biết rằng Hạ Thắng trước kia luôn nói một không hai, lời nói thốt ra như đinh đóng cột đập xuống đất, chẳng ai dám cãi nửa lời.

Nhìn từ góc độ làm lay động lòng quân này, người phụ nữ này không hề đơn giản chút nào.

Thư Lan nhận ra ánh mắt của gã, bèn quay đầu nhìn thẳng lại. Hàng mi rủ xuống, nom vừa xanh xao lại vừa yếu đuối: "Xin lỗi nhé, hình như tôi lại gây thêm rắc rối cho mọi người rồi."

Trông cứ như một người có tính cách quá mức thấu hiểu người khác nên bản thân luôn phải chịu thiệt thòi vậy.

Có lẽ là do trực giác, Chó Hoang trước sau vẫn không tài nào hoàn toàn tin tưởng cô ta, mặc dù mọi biểu hiện của cô ta đều hoàn hảo đáp ứng trọn vẹn sở thích của đàn ông.

Gã nhả ra một ngụm khói, nở nụ cười mang theo vẻ giễu cợt nhạt nhẽo: "Yên tâm đi, hôm nay cô đi không được đâu."

Thư Lan nghiêng đầu khó hiểu: "Hả?"

"Bớt giả vờ đi cô em. Mấy cái bài vở này của cô tôi xem qua còn nhiều hơn số cầu cô từng đi qua nữa đấy. Cô có thể lòe được mấy đứa nhóc chưa sự đời kia chứ đừngòng hòng qua mặt được một kẻ già đời như tôi."

Thư Lan trầm mặc một lúc rồi cất lời: "Nghe có vẻ như anh có chút thành kiến với tôi, nhưng dù sao tôi vốn dĩ cũng là người cần được giúp đỡ mà. Các anh muốn sắp xếp thế nào, tôi đều tuân theo hết."

Cú đấm đánh vào bông mút, Chó Hoang nghẹn họng chẳng biết đáp lại thế nào.

Hạ Thắng vào trong nhà dạo một vòng, hai mươi phút sau mới bước ra, mặt lạnh tanh ra lệnh: "Đi thôi, chúng ta chỉ đi đường cao tốc, chú ý quan sát hai bên đường nhiều hơn một chút, qua được đoạn khu dân cư ở giữa là an toàn."