Nữ ngỗ tác vẽ xương (画骨女仵作) Chương 3: Thi Thể Vô Danh

Mưa dầm dề suốt cả ngày, đến tối mới chịu ngớt.

Trong tiền viện Kỷ gia, yến tiệc đang được bày ra để tiếp đãi khách quý từ kinh thành. Còn Kỷ Vân Thư lúc này lại ngồi trong phòng, cẩn thận sắp xếp lại các hộp màu vẽ. Những thỏi mực nước này đều do chính tay nàng điều chế, khi lên màu mềm mại, ướt bóng, càng để lâu sắc càng sáng, bảo quản cả nghìn năm cũng không thành vấn đề.

Chừng một tuần trà trôi qua.

Loan Nhi vội vã chạy vào, giọng gấp gáp:

“Tiểu thư, tri huyện cho người tới gọi, bảo tiểu thư lập tức đến thôn Đông Giao. Ở đó vừa xảy ra hỏa hoạn lớn, chết không ít người. Gia quyến đang chờ nhận thi thể để lo an táng, nhưng xác đều bị thiêu cháy đen, không nhận ra mặt mũi, nên muốn tiểu thư qua xem thử.”

“Xảy ra khi nào?”

“Một canh giờ trước.”

Kỷ Vân Thư khẽ “ừ” một tiếng, không hề hoảng hốt. Nàng đậy nắp hộp gỗ đàn, thay sang nam trang, thắp một chiếc đèn lồng, rồi lại lên đường làm việc.

Mỗi lần ra ngoài làm việc, nàng chưa từng mang theo Loan Nhi; trong viện vẫn cần có người trông nom.

Đường đêm không dễ đi, may mà thôn Đông Giao không quá xa. Vừa đến nơi, Kỷ Vân Thư đã thấy từng dãy nhà sập đổ còn bốc khói mù mịt, mùi gỗ cháy khét lẹt xộc thẳng vào mũi. Chung quanh, dân làng cầm đèn lồng đứng vây ngoài hiện trường, có người khóc gào thảm thiết, có người chỉ biết thở dài liên hồi.

Tiến lại gần hơn, trên mặt đất là hơn mười thi thể cháy đen được đặt ngay ngắn thành hàng. Da thịt cháy xém, gần như không thể nhận ra diện mạo ban đầu.

Thấy Kỷ Vân Thư đến, tri huyện lập tức bước tới, hạ giọng nói nhỏ, thái độ mềm mỏng hiếm thấy:

“Vân Thư, nếu không phải tình hình quá nghiêm trọng, bản quan cũng chẳng dám làm phiền. Tháng Giêng xảy ra chuyện thế này, không chỉ ngươi thấy xui xẻo, mà dân trong huyện ai cũng kêu khổ cả.”

“Trời không còn sớm,” Kỷ Vân Thư đáp ngắn gọn, “làm xong sớm thì về sớm.”

“Được, được.”

Tri huyện sai người khiêng tới một chiếc bàn, đặt lên đó hơn mười tờ giấy Tuyên Thành, rồi ra lệnh cho nha dịch giăng dây, ngăn người ngoài lại.

Đối diện với hàng loạt thi thể cháy đen, đôi mắt hạnh của Kỷ Vân Thư khẽ cụp xuống. Trong ánh nhìn bình tĩnh ấy, vẫn ẩn giấu một cảm xúc khó gọi tên. Nàng đã quen với cảnh chết chóc, nhưng nếu nói hoàn toàn vô cảm thì chỉ là tự lừa mình.

Nàng bước đến trước thi thể đầu tiên, ngồi xổm xuống xem xét. Thi thể này không chỉ da thịt nứt nẻ mà gương mặt còn hơi phồng lên. Nàng quan sát một lúc, khẽ lẩm bẩm:

“Hai hốc mắt lõm sâu, không còn hình dạng; xương gò má thấp, xương trán rộng, xương hàm dưới hẹp.”

Nói xong, nàng lấy từ bên hông ra một đôi găng tay trắng, đeo vào, nhẹ nhàng ấn lên vùng mặt và đỉnh đầu của thi thể. Trong đầu đã hình thành phác thảo ban đầu.

Nàng quay lại bàn, mở hộp gỗ đàn, lấy bút pha màu, rồi bắt đầu vẽ trên giấy Tuyên Thành.

Bức chân dung vừa hoàn thành, giữa đám đông lập tức có một người lao ra, vừa khóc vừa chạy đến bên thi thể đầu tiên:

“Đây là tướng công của ta! Tướng công ơi, sao chàng có thể bỏ ta mà đi như vậy? Chàng đi rồi, để ta sống tiếp trên đời này còn có ý nghĩa gì nữa…”

“Nương!”

Khung cảnh ấy, thực sự khiến người ta nghẹn ngào.

……

Chỉ trong nửa khắc, Kỷ Vân Thư đã vẽ xong chân dung của mười bảy thi thể cháy đen. Trong số đó, mười hai thi thể được người thân nhận ra, còn lại năm thi thể không có ai nhận.

Tri huyện cho người cầm các bức họa đi hỏi khắp thôn, nhưng dân trong làng đều lắc đầu, không ai nhận ra năm người này.

Thi thể vô danh?

Thôn Đông Giao của Cẩm Giang vốn không lớn, làm sao lại xuất hiện tới năm thi thể không rõ lai lịch?

Chẳng lẽ là người từ nơi khác đến?

Nhưng nếu là người ngoài, vì sao lại xuất hiện trong đám nhà dân ở Đông Giao?

≧◔◡◔≦

------------------------------

Lời nhắn từ Toidoc:

Có những người như những cuốn tiểu thuyết kinh điển, càng đọc càng thấy hay, càng ở gần càng thấy trân trọng. Đừng vội vã, trang hay nhất thường nằm ở phía sau.

Toidoca.com lưu truyện bạn đang đọc tại