Chương 10

"Thưởng." Văn Tài nhân ra lệnh, "Hai ngự trù đã vất vả, mỗi người được thưởng mười lượng bạc."

Trong mắt Từ Đường hiện rõ niềm vui. Tư Thiện phòng lâu nay bị cả cung oán trách vì không hầu hạ tốt hậu cung, đã bao lâu không nhận được thưởng rồi. Tuy Mười lượng bạc không nhiều, nhưng đây là niềm vinh dự lớn cho cả Tư Thiện phòng.

Hai người đồng thanh cảm tạ: "Tạ ơn Văn Tài nhân đã ban thưởng."

"Ngươi là Triệu Khê Âm?" Văn Tài nhân nhìn nàng với ánh mắt tán thưởng, "Từ nay về sau, thực đơn của ta cứ giữ nguyên như vậy: địa tam tiên, măng đông xào, và thêm một món cay do ngươi tự tay làm."

[Ngự trù nhỏ này không chỉ khéo tay, mà còn thông minh, hơn hẳn Phan ngự trù trước kia.]

Triệu Khê Âm vốn cũng định như vậy, nàng thuận nước đẩy thuyền, đáp: "Mọi việc đều theo ý Tài nhân."

"À phải." Văn Tài nhân lại hỏi, "Nghe nói Tư Thiện phòng vừa ban hành chính sách nghiêm ngặt, rằng ngự trù nào bị trả món hoặc bị quở trách hơn ba lần sẽ bị đuổi khỏi cung?"

Triệu Khê Âm không biết nàng ấy nghe tin này từ đâu, nhưng vẫn đáp: "Quả thật có chuyện đó."

"Xem ra Hồ thượng thực đã quyết tâm chấn chỉnh Tư Thiện phòng rồi."

Từ Đường thấy lúc này bầu không khí trò chuyện với Văn Tài nhân khá thoải mái, liền chân thành hỏi: "Tài nhân có thể giúp ta và Triệu Khê Âm vượt qua thử thách này không?"

Văn Tài nhân lắc đầu: "Hồ thượng thực làm vậy là muốn giữ lại những ngự trù thật sự có tài, nếu ta giúp các ngươi gian lận, cuối cùng hại người chẳng phải lại là các tỷ muội trong hậu cung sao? Nếu các ngươi thật sự có bản lĩnh, không cần nhờ đến ta cũng sẽ qua được thử thách."

Từ Đường tràn đầy thất vọng: "Được thôi, vậy nếu Tài nhân muốn ăn món gì, có thể báo trước cho chúng tôi biết."

Văn Tài nhân dường như thấy thử thách ở Tư Thiện phòng này rất thú vị, nàng mỉm cười: "Đừng mơ tưởng."

[Lão nương sẽ không nói cho các ngươi biết, sáng mai ta muốn ăn bánh bao nhân thịt tươi đâu.]

Triệu Khê Âm nghe rõ ràng, nàng khẽ mỉm cười nói: "Sáng mai bữa sáng sẽ có bánh bao nhân thịt tươi, kết hợp cháo sữa bò bát bảo và thêm một món xào theo mùa. Tài nhân cảm thấy thế nào?"

Văn Tài nhân sững lại, không nói gì. Tiểu ngự trù này như con sâu trong bụng mình vậy?

***

Từng ngự trù lần lượt trở về, hầu hết khuôn mặt đều mang vẻ nhẹ nhõm, chỉ riêng Phan Ảnh Nhi với sắc mặt u ám như trời sắp đổ sập.

"Nàng ta làm sao thế?" Triệu Khê Âm tò mò hỏi.

Từ Đường, đã nghe chuyện từ các ngự trù khác, nói với giọng hả hê:

"Phan Ảnh Nhi bị Lệ Mỹ nhân quở trách trong bữa tối."

"Lệ Mỹ nhân không hài lòng với đồ ăn được dâng lên sao?"

"Nghe nói nàng ta muốn giở trò nịnh bợ lấy lòng Lệ Mỹ nhân, trong hộp đồ ăn còn bỏ vào mười lượng bạc, dâng lên cùng với đồ ăn."

Triệu Khê Âm trố mắt kinh ngạc. Nàng biết Phan Ảnh Nhi là người khéo léo, nhưng không ngờ nàng ta lại khéo léo quá mức, dám hối lộ cả phi tần, chuyện này đúng là vượt xa sự tưởng tượng.

Nực cười nhất là tiền hối lộ chỉ có mười lượng bạc. Đây chẳng phải là hối lộ, mà là sỉ nhục. Phi tần được chọn vào hậu cung, nhà nào không có gia thế và tự tôn cao ngút? Làm sao họ cúi đầu vì mười lượng bạc được?