Chương 9: Dẫn

Đôi vuốt thô ráp siết chặt cổ tay Lăng Kỳ, mùi hôi ẩm mốc từ lớp vảy dày của kẻ kia lập tức ập vào mũi cô.

“Con nhỏ này trông cũng được đấy.” Con thú người cá sấu nheo đôi mắt dọc, giọng khàn khàn nói tiếp: “Đưa lên sàn triển lãm cấp S đi, mấy vị đại nhân nhất định sẽ thích.”

Trong hành lang ẩm thấp, Lăng Kỳ bị đẩy đi thô bạo. Bàn chân trần giẫm lên nền kim loại lạnh băng, mỗi bước như dao cắt vào da thịt.

Phía trước vang lên những tiếng nức nở yếu ớt. Vài cô gái tộc thỏ dìu nhau bước đi, bộ lông trắng muốt giờ lấm lem bẩn thỉu, cả người run rẩy không dám ngẩng đầu.

“Đi nhanh lên!” Tiếng quát thúc giục vang dội khắp hành lang.

Rẽ qua khúc cua cuối, ánh sáng chói lòa bất ngờ quét tới khiến cô phải nheo mắt lại. Trước mắt là một quảng trường tròn khổng lồ, bốn bức tường kim loại cao sừng sững, khắp nơi in hằn vết cào và vệt máu khô. Ánh đèn trắng lạnh lẽo từ trần chiếu xuống càng khiến không khí thêm rờn rợn.

Giữa quảng trường, trên bục cao, một con thú đực ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế sắt. Khác hẳn với đám kia, anh mặc đồng phục đen được may tỉ mỉ, mái tóc đỏ sẫm buộc hờ ra sau, dáng vẻ vừa lười nhác vừa nguy hiểm.

“Mấy con cái bắt được hôm nay đều ở đây rồi.” Con thú rắn tiến lên, đuôi khẽ ve vẩy nịnh nọt: “Ngài xem, chia thế nào cho phải?”

Người được gọi là Dẫn chậm rãi ngẩng đầu. Ánh mắt anh lướt qua đám con gái đang co rúm vì sợ, phần lớn đều khóc lóc, nép sát vào nhau tìm chút an ủi.

Chỉ có Lăng Kỳ là vẫn đứng thẳng giữa đám đông. Mái tóc dài màu hồng nhạt phản chiếu ánh đèn mờ, tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ. Khi ánh mắt Dẫn dừng lại trên cô, Lăng Kỳ không hề tránh né, bình thản đáp lại ánh nhìn ấy bằng đôi mắt kiên định.

Khóe môi Dẫn khẽ cong. Anh đứng dậy, giày da nện xuống nền kim loại vang từng tiếng nặng nề khi bước xuống bục. Những cô gái khác sợ hãi lùi lại, chỉ có Lăng Kỳ vẫn đứng yên.

“Thú vị đấy.” Anh dừng lại trước mặt cô, từ trên cao nhìn xuống. Ngón tay thô ráp nâng cằm cô lên, ép cô phải ngẩng đầu:

“Cô không sợ tôi à?”

Lăng Kỳ cảm nhận rõ hơi ấm từ ngón tay anh, mùi da thuộc lẫn khói thuốc súng phảng phất quanh người. Cô nhìn thẳng vào mắt anh, giọng bình tĩnh:

“Tôi có lý do gì để sợ anh?”

Dẫn bật cười khẽ, buông tay ra rồi quay sang con thú rắn:

“Con này tạm để lại, những đứa khác xử lý theo quy tắc cũ.”

Con thú rắn tròn mắt, ngạc nhiên:

“Lão đại, con này là hàng đẹp nhất đợt này đó! Nếu đem ra đấu giá thì...”

“Cần tôi nhắc lại lần nữa không?” Giọng Dẫn lạnh buốt khiến không khí quanh như đông cứng lại.

Con thú rắn lập tức cúi đầu lùi về sau, không dám nói thêm nửa lời.

Ngoài dự đoán của Lăng Kỳ, cô chưa kịp mở miệng thương lượng thì đã được giữ lại. Chẳng lẽ anh thật sự hứng thú với cô?

Cô khẽ thở ra, nhưng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.

Dẫn quay người bước về phía bục, mái tóc đỏ lay động nhẹ trong ánh đèn. Lăng Kỳ thầm nghĩ: Đây mới chỉ là bước đầu thôi.

Bỗng anh ngoái đầu lại, ánh mắt đỏ sẫm lóe lên tia nguy hiểm:

“Đừng mừng sớm. Tôi giữ cô lại, không có nghĩa là cô sẽ còn mạng để rời khỏi đây.”

Lăng Kỳ đối diện ánh nhìn ấy, khóe môi khẽ cong:

“Vậy còn tùy xem anh muốn gì.”

Dẫn tựa người vào bàn, giọng trầm thấp:

“Thay vì cố moi lời từ tôi, sao cô không để tôi xem xem, cô đáng giá đến mức nào?”

Lăng Kỳ liếc qua những con thú đực đeo mặt nạ đang đứng gác rồi hạ giọng:

“Nơi này đông người quá. Anh thấy có thích hợp để nói chuyện không?”

Dẫn phất tay ra hiệu cho con thú rắn:

“Phân phó xong bọn họ đi.”

Rồi anh siết cổ tay Lăng Kỳ: “Còn cô, đi theo tôi.”

Những cô gái khác hoảng loạn bật khóc. Một cô tộc thỏ nức nở cầu xin:

“Cứu chúng tôi với! Làm ơn!”

Ngón tay Lăng Kỳ khẽ run. Cô muốn giúp, nhưng ngay cả bản thân còn chưa chắc giữ nổi mạng. Lúc này, cảm tính chỉ khiến tất cả cùng chết.

Họ đi qua hành lang tối om. Dẫn kéo cô vào một căn phòng nhỏ, cánh cửa sắt đóng “rầm” một tiếng nặng nề như tiếng bản án. Trong phòng chỉ có một chiếc bàn kim loại và hai chiếc ghế đối diện nhau. Trên tường, màn hình giám sát hiển thị hình ảnh các buồng giam khác.

“Tôi biết cách điều chế dược phẩm. Các anh sống trong Mạng Ngầm, không có thân phận hợp pháp trong Liên Minh Tinh Tế, chắc cũng chẳng mua nổi thuốc hạng nhất đâu đúng không?”

Cô nhếch môi, giọng nhẹ nhưng đầy thách thức:

“Những loại thuốc rẻ rúng trôi nổi ngoài chợ đen kia chỉ chữa được phần ngọn, còn tác dụng phụ thì cực mạnh. Anh nghĩ mấy thứ đó có ích sao?”

Tiếng thở sau lớp mặt nạ của anh đột nhiên khựng lại.

Dẫn bất ngờ tháo mặt nạ, ném mạnh lên bàn. Lăng Kỳ sững sờ khi thấy khuôn mặt đầy sẹo của anh. Những vết sẹo dữ tợn ngoằn ngoèo như sống, co giật dưới ánh đèn. Có vài chỗ thậm chí lộ cả mô cơ bên dưới.

Cô giật lùi nửa bước, lưng đập vào bức tường kim loại lạnh toát.

“Nhìn cho kỹ đi.” Anh chỉ vào vết sẹo sâu nhất kéo dài từ trán trái xuống tận cằm phải, ngoằn ngoèo như con rết bám chặt lên da. “Đây là hậu quả của một thí nghiệm thất bại. Và nó sẽ đi theo tôi suốt đời.”

Lăng Kỳ nén lại sự hoảng hốt, tiến lên quan sát kỹ hơn. Những vết sẹo ánh lên sắc tím xanh kỳ dị, rõ ràng là do phản ứng phụ của dược chất.

Dẫn bật cười lạnh, đôi mắt đỏ như máu lóe sáng trong bóng tối, tựa hai giọt máu đông đặc:

“Nếu cô có thể chữa lành khuôn mặt này, tôi sẽ tin lời cô và để cô ở lại. Còn nếu không...”

Anh cúi sát, giọng trầm lạnh như băng:

“Tôi sẽ khiến cô sống không bằng chết.”

Lăng Kỳ hít sâu, giọng bình tĩnh:

“Được, tôi đồng ý. Nhưng tôi có một yêu cầu.”

“Hử? Nói đi.”

“Tháo thiết bị phong tỏa trên người tôi.”

Dẫn nheo mắt: “Tháo ra rồi cô có thể chữa được mặt tôi sao?”

Cô nhìn thẳng vào anh, dứt khoát:

“Đúng vậy. Tôi cần khôi phục năng lực tinh thần mới có thể điều chế thuốc.”

Tim đập dồn dập, nhưng gương mặt cô vẫn bình thản. Thực ra, Lăng Kỳ đâu có năng lực tinh thần gì, chỉ cần tháo thiết bị phong tỏa, hệ thống của cô sẽ được kích hoạt lại, và trong [Cửa hàng] có đủ mọi loại dược phẩm cần thiết.

Dẫn im lặng vài giây rồi nói:

“Được. Ngày mai, thiết bị của cô sẽ được tháo bỏ.”

Anh đeo lại mặt nạ, giọng trở lại lạnh lùng:

“Nhưng đừng hòng giở trò.”

Nói xong, anh mở cửa, ra lệnh cho con thú người cá sấu canh ngoài hành lang:

“Ngạc Nhị, dẫn cô ta đến phòng điều chế.”

Rồi quay sang Lăng Kỳ:

“Từ nay, cô ở đó mà làm thuốc, cũng ở đó mà ngủ. Không có lệnh của tôi, cấm bước ra ngoài nửa bước.”

Ngạc Nhị thô bạo nắm lấy tay cô, lớp vảy trên da anh ta cọ vào khiến da cô rát buốt. Băng qua vài hành lang u tối, họ dừng lại trước một căn phòng chật hẹp. Chính giữa là chiếc bàn kim loại đầy lọ thuốc và dụng cụ pha chế, góc phòng đặt một chiếc giường đơn sơ.

“Biết điều thì ngoan ngoãn ở yên đó!” Ngạc Nhị gầm gừ, rồi đóng sầm cửa lại. Tiếng khóa “cạch” vang lên lạnh ngắt.

Lăng Kỳ lập tức đảo mắt quan sát. Trên bàn có đầy đủ thiết bị chế dược cơ bản. Ở góc tường, một chiếc camera giám sát nhấp nháy đèn đỏ.

Cô khẽ gọi, giọng nhỏ và gấp gáp:

[Hệ thống?]