Chương 16

Thời Yên đẩy cửa phòng ngủ, tiếng động vừa vang lên, Nam Hi liền lập tức từ trên giường xoay người dậy.

“Thời Yên, cậu xem diễn đàn chưa?”

“Chưa.” Cô đóng cửa lại, đáp ngắn gọn.

Nam Hi phồng má: “Diễn đàn đang ầm ĩ chuyện xảy ra hôm nay.”

Thời Yên leo lên giường mình, mở giao diện diễn đàn lướt qua.

Diễn đàn trong trường đều bắt buộc dùng tên thật, nên ai cũng cẩn trọng. Gặp phải những từ nhạy cảm, mọi người thường thay bằng ký hiệu hoặc chữ đồng âm.

Cô lướt một vòng mà không thấy ai nhắc đến nội dung liên quan tới Trùng tộc. Phần lớn đều tin vào cách giải thích mà chính phủ công bố. Dù có vài tiếng nói nghi ngờ, chúng cũng nhanh chóng bị thuyết phục, hoặc đơn giản là bị quản trị viên xóa bài.

Người thật sự biết rõ chân tướng thì hoặc đã bị đưa đi, hoặc như cô – chọn im lặng.

Thời Yên hiểu vì sao Bộ Tin tức Liên Bang lại dùng lý do “hải tặc tinh tế cài thuốc nổ sinh học” để che đậy. Bởi một khi tin tức về Trùng tộc lan ra, toàn bộ Liên Bang chắc chắn sẽ rơi vào hoảng loạn.

Trùng tộc có khả năng sinh sôi và hủy diệt khủng khiếp. Nếu chúng thật sự quay trở lại, điều quan trọng nhất là giữ cho Liên Bang không tự rối loạn trận cước. Hoàng thất, quân đội và viện khoa học phải thống nhất trận tuyến, đừng đâm sau lưng nhau. Như vậy mới có thể giảm thiểu tối đa nhất tổn thất khi đối phó với Trùng tộc.

Thời Yên nghĩ tới cái thể cục này, cảm thấy chẳng mấy lạc quan.

Nam Hi ghé vào mép giường, nhỏ giọng hỏi:

“Thời Yên, cái đó… là Trùng tộc, đúng không?”

Cô ngẩng đầu, đáp thẳng:

“Không rõ lắm. Nhưng trong sách tranh, tớ không tìm thấy loại nào giống nó cả.”

Nam Hi chỉ “à” một tiếng, rồi lăn về giường mình. Sau khi được sự đồng ý của Thời Yên, cô vươn tay tắt đèn.

Bóng tối bao trùm, Thời Yên nằm dưới chăn, suy nghĩ vẫn không dừng lại. Liệu Hạ Dật đã biết về sự tồn tại của thứ kia từ trước? Tại sao anh ta lại đề xuất cải cách hợp nhất cơ giáp binh và đơn binh? Hai việc này có liên quan đến nhau không?

“Tiểu chủ nhân, thục nữ không nên thức đêm.” Quản gia lại xen vào trong tinh thần lĩnh vực.

Thời Yên ném nó khỏi lĩnh vực tinh thần lực của mình, kéo chăn che đầu, ép bản thân ngừng miên man để nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

…

Sáng thứ tư, có tiết “Ứng phó tình huống đột phát – kỹ năng tự cứu”. Theo lời mấy đàn anh đàn chị, đây vốn là một môn “thủy khóa”, hiệu quả thế nào còn tùy thuộc người dạy.

Địa điểm học vẫn là tòa nhà trung tâm. Thời Yên cùng Nam Hi tìm đến lớp, chọn hàng cuối cùng ngồi chờ.

Chuông vào học đã trôi qua mười lăm phút, Lạc giảng viên mới ung dung bước vào.

Đó là một người đàn ông vóc dáng trung bình, gương mặt luôn giữ nụ cười hiền hòa. Vừa đi lên bục, ông vừa nói:

“Chào các bạn, tôi là Mã Lạc. Mọi người có thể gọi tôi là giảng viên Lạc, hoặc đơn giản chỉ cần gọi Mã Lạc cũng được.”

“Tiết của tôi, không cần giáo trình, cũng chẳng cần ghi chép. Thậm chí các em có đến hay không cũng chẳng sao. Chỉ cần nộp một bài luận văn cuối kỳ là đủ.” Mã Lạc cười tủm tỉm tiếp lời:

Trong lòng Thời Yên bỗng trào dâng cảm động: Thế này mới đúng là thầy tốt trong truyền thuyết! Cho cô thêm mấy người như vậy nữa thì càng tuyệt.

Nhưng Mã Lạc chưa dừng lại:

“À, đúng rồi. Luận văn cuối kỳ không có bất kỳ ràng buộc nào. Không quy định số chữ, cũng chẳng giới hạn hình thức. Các em viết thế nào cũng được… Tôi đều cho điểm tối đa.”

Thời Yên: ?

Điểm tối đa?!

Thời Yên lạnh nhạt thu hồi ý nghĩ ban nãy, quyết định từ bỏ vị lão sư này.

Trong khi cả phòng học rộ lên tiếng reo hò nho nhỏ, cô lại chẳng thể đồng điệu cùng niềm vui của mọi người, chỉ lặng lẽ chìm vào một tầng bi thương phức tạp.

Khi lớp học dần yên ắng trở lại, Mã Lạc đưa mắt nhìn quanh một lượt, rồi cười hỏi:

“Còn ai có thắc mắc về khóa học không?”

Thời Yên giơ tay.

“Có.”

Ánh mắt Mã Lạc sáng lên, hứng thú nói:

“Bạn sinh viên này, em muốn hỏi gì nào?”

“Giảng viên Lạc,” Thời Yên mở miệng chậm rãi, “Xin hỏi trong tình huống nào thì chúng em sẽ bị trừ điểm?”

Mã Lạc ngẫm nghĩ một chút, đáp với giọng nửa đùa nửa thật:

“Nếu em đấm tôi một quyền, có lẽ sẽ bị trừ điểm.”

Thời Yên gật đầu nghiêm túc:

“Cảm ơn lão sư, em đã rõ.”

Cô đưa tay sờ cằm, bắt đầu cân nhắc xem có nên thử xông lên tặng ông ta một quyền không.

Một luồng lạnh buốt bất ngờ chạy dọc sống lưng khiến Mã Lạc thoáng rùng mình. Bản năng sinh tồn mãnh liệt thôi thúc ông vội vàng chữa lời:

“Ha ha, ta chỉ nói đùa thôi! Mọi người cứ yên tâm, môn học này ai cũng sẽ được trọn điểm, tôi tuyệt đối không trừ điểm của bất kỳ ai.”

Thời Yên thất vọng thả lỏng nắm tay.

“Vì đây là buổi học đầu tiên, tôi vẫn nên giảng một chút kiến thức có ích,” Mã Lạc ho nhẹ rồi nói tiếp. “Dĩ nhiên, các em cũng có thể rời đi ngay bây giờ, tôi sẽ không quản.”

“Khóa học của chúng ta tên là “Ứng phó tình huống đột phát – kỹ năng tự cứu”, vậy nên mọi người hẳn đều biết, cách đối phó nguy hiểm tốt nhất chính là gọi điện báo nóng và tìm kiếm sự trợ giúp từ Liên Bang Quân.”

Cả lớp bật cười ồ lên.

Mã Lạc cũng cười theo, rồi tiếp tục:

“Ngoài cách đó ra, các em nhất định phải nhớ: khi gặp nguy hiểm, điều quan trọng nhất là đặt an toàn của bản thân lên hàng đầu, bỏ chạy càng nhanh càng tốt. À, đây là một tập tin nén chứa ảnh chân dung những hải tặc vũ trụ bị truy nã, tôi sẽ chia cho mọi người.”

Thời Yên nhận lấy tập tin từ ông, rồi thầm dặn quản gia đang chơi Anipop trong trí não:

“Quản gia, ghi nhớ giùm. Nếu tôi gặp ai trong danh sách, nhớ phải nhắc tôi.”

Quản gia hí hửng mở gói tin, nhét toàn bộ dữ liệu vào chiếc túi quần yếm, vui vẻ trả lời:

“Tuân lệnh, tiểu chủ nhân.”

Mã Lạc vẫy tay chào cả lớp:

“Những gì cần nói tôi đã nói xong, tôi đi trước nhé.”

Ông vừa ngân nga tiểu khúc vừa rời khỏi phòng học, bỏ lại sau lưng những ánh mắt tròn xoe của sinh viên.

Nam Hi ngẩn người một lúc, rồi quay sang thì thầm với Thời Yên:

“Thời Yên, chúng ta bây giờ làm gì đây?”

“Tôi muốn đến nhà hát nhỏ hôm qua xem lại,” Thời Yên đáp, “cậu có đi không?”

“Thế thì… tôi cũng đi.” Nam Hi lập tức gật đầu.

Trong lớp, sinh viên rộn ràng đứng dậy ra về. Thời Yên cũng bước đến dãy ghế đầu, vỗ nhẹ vai Ocasie:

“Có đi nhà hát nhỏ không?”

Ocasie cầm lấy trí não, hạ giọng hỏi:

“Cậu muốn biết… cái kia rốt cuộc là thứ gì sao?”

Thời Yên khẽ gật đầu:

“Cậu biết à?”

“Không. Tôi cũng không biết.” Ocasie lắc đầu, rồi nói tiếp, “Nhưng nếu cậu thật sự muốn tìm hiểu, thì cậu và Nam Hi có thể đi cùng tôi đến thư viện.”

Ba người sánh vai bước ra ngoài. Thời Yên đi giữa, quay sang hỏi:

“Trong sách tranh chẳng có thứ đó. Liệu thư viện có ghi chép gì không?”

Ocasie giải thích:

“Trước đây tôi có nói rồi, tôi có một người bạn tên Hà Tử Mặc. Cậu ấy bảo rằng cứ sáng thứ tư đầu tiên của mỗi quý, thư viện sẽ mở Vùng Cấm trong ba giờ. Bộ phận hậu cần thường vào đó tìm tài liệu, nhờ vậy mình mới biết chuyện này.”

“Nghe nói sách trong Vùng Cấm đều là tư liệu không còn xuất bản, nhiều cái thậm chí chẳng có căn cứ rõ ràng, nhưng ít nhất cũng có thể tham khảo.” Ocasie nói.

Thời Yên tuy rằng không mấy muốn gặp lại Hà Tử Mặc, nhưng để làm sáng tỏ thứ sinh vật kia, cô vẫn quyết định đi cùng.

Thư viện đại học Liên Bang có tổng cộng năm tầng, không có thang máy. Bốn tầng dưới mở cửa cho toàn bộ sinh viên, tài liệu sách bảo chủng loại đa dạng đầy đủ. Nếu không muốn mượn bản giấy, còn có thể quét mã để tải bản điện tử.

Hà Tử Mặc đang ngồi ở khu nghỉ tầng một. Vừa thấy bọn họ, cậu ta lập tức bật dậy, hấp tấp chạy lại:

“Nhanh lên, nhanh lên, Vùng Cấm sẽ đóng cửa trong chưa đầy hai tiếng nữa!”

Không cho ai kịp phản ứng, cậu ta kéo cả nhóm lao thẳng lên cầu thang, vừa chạy vừa giải thích:

“Vùng Cấm nằm ở tầng năm. Muốn vào phải nộp trí não cho quản lý viên ở đó, tuyệt đối không được mang theo thiết bị điện tử, kể cả đồng hồ. Và cũng không thể đem bất kỳ cuốn sách nào ra ngoài. Vào trong thì được xem bao nhiêu hay bấy nhiêu, nên phải tranh thủ từng phút.”

Cậu ta ba bước gộp làm hai chạy vọt lên. Quản lý viên duy nhất của thư viện tiếp nhận trí não trên tay cậu ta, nhắc nhở:

“Trước khi vào sẽ có kiểm tra an ninh. Trên người còn thiết bị điện tử nào thì lấy ra hết. Đồng hồ cũng không được mang.”

Cậu ta gật đầu, tiến đến cổng quét. Robot an ninh rà một vòng, giọng máy móc vang lên, không chút cảm xúc:

“Thông qua.”

Cánh cửa lớn vừa mở, Hà Tử Mặc lập tức lao vào, ngoái đầu hối thúc:

“Nhanh lên, vào mau!”

Ocasie không nhịn được lẩm bẩm:

“Cậu ta… trước kia không như vậy. Tôi và cậu ta vốn quen nhau trên diễn đàn tri thức. Trong ấn tượng ban đầu của tôi là một người rất trầm lặng, hơi hướng nội, thậm chí có chút xã khủng. Không biết trên người cậu ta đã xảy ra chuyện gì mà giờ thay đổi nhiều đến thế.”

Thời Yên: …

Cô giả vờ không hay biết rằng nguyên nhân kia phần lớn là do chính mình, rồi xoay người nộp trí não cho quản lý viên, bước qua cổng quét an ninh tiến vào.

Vùng Cấm của thư viện khác hẳn với những gì cô tưởng tượng. Nó không hề âm u hay đáng sợ, mà tràn ngập tông màu ấm áp. Những kệ gỗ nâu chất đầy sách giấy, trên mỗi kệ đều dán nhãn phân loại rõ ràng.

Nam Hi và Ocasie nối gót đi vào. Thời Yên nói nhỏ:

“Chúng ta chia nhau tìm. Tôi nghiêng về khả năng thứ đó là Trùng tộc, nên sẽ tìm ở kệ có nhãn ‘trùng’. Đến giờ hẹn, chúng ta quay lại trao đổi.”

“Được.” Ocasie và Nam Hi gật đầu.

Cô rẽ trái, lướt nhanh qua các dãy kệ, mắt lia tìm nhãn.

Hơn mười phút sau, bước chân Thời Yên chợt khựng lại. Trước mắt cô là kệ ghi nhãn 【Trùng tộc sử】.

Đa số sách ở đây không có bìa ngoài. Cô lật xem một lúc, cuối cùng rút được một cuốn bút ký da trắng mang tiêu đề 【Trùng tộc lịch sử】. Khi tay vừa chạm vào bìa, một bàn tay khác cũng vươn tới, chạm cùng lúc.

Thời Yên sững người, ngoảnh lại.

Một nữ sinh buộc tóc đuôi ngựa cũng hơi ngạc nhiên, rồi mỉm cười:

“Cậu xem trước đi.”

Cô thoáng nhận ra, nhớ ra đã từng gặp nữ sinh này trong tiết học lịch sử, liền khẽ cảm ơn:

“Cảm ơn.”

Đuôi ngựa chỉ mỉm cười thêm lần nữa, rồi rời khỏi kệ sách.

Thời Yên mở cuốn bút ký. Thần sắc vốn nhẹ nhàng dần trở nên nghiêm trọng.

Đây là ghi chép viết tay, mô tả chi tiết kết cấu bên trong Trùng tộc, đặc biệt nhấn mạnh quá trình sinh trưởng của Trùng mẫu.

“Trùng mẫu là cội nguồn sinh mệnh của Trùng tộc. Chỉ khi có Trùng mẫu ký sinh trong cơ thể người, hấp thu đủ dinh dưỡng, mới có thể vô tính sinh sản và tạo ra các loại trùng khác.”

Dưới đoạn chữ là loạt hình minh họa bằng tay: từ trứng trùng mẫu cho đến hình thái thành trùng.

Thời Yên nhìn kỹ, thấy giai đoạn ấu trùng của Trùng mẫu có đôi chân trước màu đen — lại nhìn lên dòng chữ phía trước “ký sinh trong cơ thể người”, nhịn không được nhíu mày.

Cô lật tiếp những trang mỏng còn lại. Đến cuối cuốn, ánh mắt Thời Yên bỗng khựng lại.

Ở đó, hàng chữ nhỏ gọn ghi rõ:

【Tinh tế năm 209, Viện Khoa học Liên Bang.