Chương 1

Vào những ngày cuối tháng Chạp, đi trên đường chỉ cần hà một hơi cũng có thể đóng thành vụn băng. Tiết trời buổi chiều u ám đến đáng sợ, giống như đang kìm nén một trận bão tuyết. Phiên chợ lớn trong ngày đã gần đến lúc tan, những người bán hàng rong tranh thủ thời gian cuối cùng, lớn tiếng rao bán hạ giá để dọn hàng.

Nơi góc phố, một ông lão không ngừng xoay lò rang bắp, một đám trẻ con líu lo vây quanh xem. Trong lò, ngọn lửa nổ lách tách. Khi lò quay đến những vòng cuối cùng, ông lão đứng dậy, giơ tay ra hiệu. Đám trẻ lập tức bịt tai chạy ra xa. Chỉ nghe thấy một tiếng "Đoàng" thật lớn, hơi trắng nóng hổi tỏa ra nghi ngút.

Từ trong chiếc túi bao tải căng phồng, vài hạt bắp rang bơ "đi lạc" nhảy vọt ra ngoài, đập trúng đầu mấy đứa trẻ rồi lăn xuống đất. Mấy nhóc tì cuống quýt cúi người tranh nhau, không cẩn thận đâm sầm vào nhau, đứa thì xoa đầu, đứa thì xoa mông, đứa này nhìn đứa kia rồi cười nắc nẻ thành một đoàn.

Trước cửa quán trà, hai ba bàn tụ tập lại, vừa uống trà vừa cắn hạt dưa tán chuyện phiếm.

Có người nói, hình như toàn bộ nhà xưởng của nhà máy điện cơ đã bán hết rồi, không biết là bán cho ai. Lại có người ghé đầu sang bảo, đợi đến mùa xuân, đường xá quanh thị trấn cũng sẽ được tu sửa lại, hình như là do cá nhân tự bỏ tiền quyên góp.

Nói đi cũng phải nói lại, người giàu nhất thị trấn này chính là Hạ Dược Tiến. Nhưng với cái tính keo kiệt của lão ta, bảo lão mua nhà xưởng thì còn có khả năng, chứ bắt lão móc tiền túi ra sửa đường cho thiên hạ thì thà lấy mạng lão còn hơn.

Một hồi chuông xe đạp gấp gáp cắt ngang cuộc bàn tán của mọi người. Chỉ thấy một thiếu niên choai choai đạp xe từ xa lao tới như bay, suýt chút nữa đâm vào một bà béo, may mà cậu ta kịp dùng chân phanh lại.

Bà béo bị một phen hú vía, hồn vía chưa định đã vỗ ngực, sau đó chống nạnh mắng chửi xối xả: "Cái thằng ranh con này, mày đạp nhanh thế là để đi chịu tang nhà ai đấy!"

Chàng trai trẻ lúc đầu còn rối rít xin lỗi, nhưng bà cô kia mắng chửi thực sự quá khó nghe, cậu ta không nhịn được, thế là hai bên lời qua tiếng lại mắng nhau một trận.

Uông Tri Ý bị sự náo nhiệt bên ngoài thu hút, quay đầu nhìn ra cửa sổ. Ánh mắt lướt qua dưới cây liễu nơi ngã tư đường, khựng lại một chút.

Anh ấy về từ bao giờ thế? Chẳng phải bảo tuần sau mới về sao?

Mấy ngày không gặp, trông có vẻ lại đen hơn trước một chút...

Phong Thận như cảm nhận được điều gì, anh dụi tắt điếu thuốc trong tay, ngước mắt nhìn về phía này.

Dù biết anh không nhất định nhìn thấy mình, Uông Tri Ý vẫn theo bản thân hạ thấp vai xuống một chút. Đối diện với ánh mắt dò hỏi của Phương Phán Nhi, cô điềm nhiên cong mắt mỉm cười, bưng tách trà lên thản nhiên nhấp một ngụm.

Phương Phán Nhi cũng nhìn ra ngoài cửa sổ. Tuy người trên phố đông đúc xô bồ, nhưng mấy người đàn ông đang tán gẫu dưới gốc cây liễu đặc biệt thu hút ánh nhìn. Họ đều cao ráo lớn con, khí chất rất không tầm thường, người đứng giữa là nổi bật nhất, cao hơn những người khác nửa cái đầu.

Người đàn ông đó vóc dáng cao lớn vạm vỡ, nước da ngăm đen. Chiếc áo khoác đại y quân đội vốn mặc trên người kẻ khác sẽ trông lùng bùng, luộm thuộm, nhưng khoác lên người anh lại mang một vẻ chỉnh tề như thanh đao lạnh lùng tra vào vỏ. Đôi mắt đen láy sắc lẹm càng khiến khuôn mặt vốn không cảm xúc của anh thêm phần lạnh lùng, cương nghị.

Phương Phán Nhi chạm phải ánh mắt quét qua của anh, trong lòng bỗng rùng mình một cái, lập tức dời mắt đi, không dám nhìn thêm lần nào nữa.

Uông Tri Ý đang có tâm sự nên không chú ý đến sự khác lạ của bạn mình, cô bưng ấm trà rót đầy chén cho Phương Phán Nhi, rồi nói: "Ở đây chúng tôi cũng chẳng có quán xá nào tử tế để chiêu đãi cậu, hay là cậu về nhà tôi nhé? Nhà tôi không xa đây lắm, đi bộ mười mấy phút là đến."

Phương Phán Nhi là đồng nghiệp cũ của Uông Tri Ý. Sau khi tốt nghiệp trường Nghệ thuật chuyên nghiệp, Tri Ý được phân công vào đoàn ca múa thuộc Cục Văn hóa. Tuy nhiên nửa năm trước cô đã chính thức nghỉ việc, hiện đang làm giáo viên tại trường mầm non của thị trấn.

Dù hai người cùng đợt báo danh vào đơn vị, nhưng thực tế Uông Tri Ý không mấy thân thiết với cô ấy, cùng lắm chỉ là quan hệ chào hỏi xã giao, chưa nói với nhau quá vài câu.