Chương 1: Vị Thần Không Đáng Tin

“Đức Thần Dius vĩ đại, ánh hào quang của Ngài chiếu rọi khắp mặt đất, công lao của Ngài là bất diệt. Tín đồ trung thành của Ngài ở đây cầu xin Ngài ban tặng thần ân xuống!

Trân trọng gửi bởi Học viện Albersig.”

Đây là thông lệ hàng năm của Học viện Albersig khi phân nhóm, mời thần.

Tương truyền thần có thể dự đoán tương lai, nên thành viên các nhóm làm bài tập sẽ do thần quyết định, điều này rõ ràng là vô cùng phi lý.

Mỗi đội có bảy người, thần ân phân chia hoàn toàn ngẫu nhiên. Ví dụ năm ngoái, người tộc Tiểu Nhân và tộc Tiên Linh bị xếp chung nhóm, hai tộc này vốn là cừu địch, ân oán giữa họ bắt nguồn từ hàng ngàn năm trước, khi tộc Tiên Linh nô dịch tộc Tiểu Nhân, còn tộc Tiểu Nhân vùng lên phản kháng, giao chiến hàng trăm năm, cuối cùng cả hai đều tổn thất nặng nề, phải dưỡng sức.

Kẻ thù gặp nhau, máu chảy đầy đầu, kết quả ra sao chẳng cần nói cũng rõ.

Lại ví như công chúa xứ Yadu và hoàng thái nữ nước Olvesa mấy năm trước bị xếp chung nhóm, hai nước vốn đã xích mích liên miên, vì chuyện này lại đánh nhau một trận nữa… những chuyện như thế nhiều không kể xiết.

Thiếu nữ tóc trắng mắt lam thở dài. Cô có dung mạo tuyệt mỹ, lông mi dài cong, nhưng mặc bộ đồng phục màu nâu, giữa đám đông ồn ào chẳng mấy nổi bật.

Cũng không hẳn là đám đông, bởi Albersig không phân biệt chủng tộc bán nhân (người lai), lại có chính sách hỗ trợ miễn giảm học phí cho các thị trấn xa xôi, bất kể thuộc tộc nào, chỉ cần vượt qua kỳ thi tuyển là có thể nhập học.

Thiếu nữ mắt lam cúi mắt, tay cầm ổ bánh mì trắng do học viện Lulitya bên cạnh phát.

Học viện Lulitya, trực thuộc giáo phái, do giáo hoàng tiến cử, thờ phụng vị thần nhân từ nhất với tín đồ, Thần Ánh Sáng Lulitya, hàng tháng đều có trợ cấp, tốt nghiệp được phân công việc làm.

Quan trọng nhất là, được tự do thành lập đội.

Trên lục địa này, bất kể học viện nào, đều phải đạt tỷ lệ thắng 75.31% trong ba năm mới được tốt nghiệp.

Và là tỷ lệ thắng chung của cả đội.

Những giải đấu trong ba năm ấy, từ đại hội liên trường đến các trận đối đầu của học viện, nhỏ như cuộc thi sáng tạo bào băng học kỳ mùa hè, đều cần làm việc nhóm.

Đồng đội tốt, tương đương với tín chỉ vững chắc, tương lai tươi sáng. Đồng đội phân chia ngẫu nhiên chứa quá nhiều bất ổn.

Thiếu nữ thong thả ăn bánh mì trắng, cổ tay mảnh khảnh, mạch máu màu xanh tím như đóa hoa đang nở.

“Ước gì được vào học viện Lulitya…”

Một tiếng thở dài thoát ra từ miệng thiếu nữ, mang theo cảm giác buồn bã và mệt mỏi sâu sắc.

Giữa tiếng ồn ào xung quanh, chẳng ai để ý đến câu nói ấy.

Thiếu nữ ăn xong bánh mì, nhón chân cố gắng nhìn về phía dòng chữ vàng dưới tượng thần xa xa.

Đó được cho là kết quả phân đội do thần Dius ban xuống.

Một mùi hôi thối xộc tới, thiếu nữ nhíu mày, tự thi triển phép thuật cách ly mùi.

Là tộc Cá Sấu từ đầm lầy đi ngang qua.

Thiếu nữ thẫn thờ lẩm bẩm.

“Không có ý phân biệt chủng tộc, nhưng học viện có thể yêu cầu vệ sinh cá nhân khi tuyển sinh không? Tôi là bán nhân ngư đấy, những mùi này có thể lấy mạng tôi trước khi tốt nghiệp…”

Thiếu nữ nhắm mắt, khi mở lại, đôi mắt lam trở nên thăm thẳm như bầu trời đêm không sao. Dòng nước lướt qua kẽ tay cô, ngoan ngoãn quấn quýt như con rắn nước.

“Danh sách đội của đại vương tử đã công bố!”

“Trời! Đức thần Dius ơi, kẻ xui xẻo nào lại cùng đội với vị ấy vậy?”

“Miễn không phải tôi là được…”

Thiếu nữ giật mình tỉnh khỏi trạng thái nguy hiểm, nghe thấy lời bàn tán của tộc Thần Điểu không xa, chìm vào suy tư.

Cô không có nguồn thu nhập ổn định, trong năm đầu tại Albersig, thiếu nữ luôn vừa học vừa làm.

Vì thế, cô không biết nhiều về bạn cùng lớp, chỉ có thể ghép mặt với tên một cách miễn cưỡng.

Dù vậy, danh tiếng đại vương tử vẫn như sấm bên tai.

Hugh Remiaz, thành viên hoàng thất được sủng ái dù không có quyền kế vị. Mẹ anh là một phụ nữ nổi tiếng trong giới thượng lưu, còn bản thân anh là một kẻ điên kiêu ngạo.

Và có lẽ anh là một kẻ thích khoái cảm khi phạm tội.

Trong lúc thiếu nữ bận rộn kiếm sống, thường xuyên nghe tin giật gân về những rắc rối Hugh gây ra.

Hôm nay tổ chức biểu tình đòi độc lập cho tộc Tiên Linh, ngày mai đốt cháy thần cung hoàng gia, ngày kia say khướt trong kỳ thi học viện khiến vị giáo sư bán thần nổi tiếng ôn hòa bỏ đi…

Hugh Remiaz đồng nghĩa với rắc rối, với tương lai đầy chông gai.

Thiếu nữ kết luận, thành khẩn cầu nguyện bất kỳ vị thần nào.

“Xin đừng để tôi cùng nhóm với anh ta, Amen.”

Thiếu nữ mặc quần yếm màu nâu buộc mái tóc trắng xoăn thành búi, vểnh tai lắng nghe tin đồn của tộc Thần Điểu phía trước bên phải.

Thính lực và thị lực của họ vượt xa người thường, dù cách xa, dòng chữ vàng dưới tượng thần với họ như ở ngay trước mắt.

“Ôi không! Là thứ xấu xí từ vực sâu cùng đội với đại vương tử! Hắn ta sẽ không lôi điện hạ xuống vực chứ?”

“Lôi đi cũng tốt, đỡ làm nhục đế quốc.”

“Đức thần Dius ơi, tôi không nhìn nhầm chứ… nữ phù thủy rừng xanh Zhuo!”

Búi tóc trắng rung lên.

Thiếu nữ bỗng cảm thấy sợ hãi. Cô không biết quái vật vực sâu là ai, nhưng nữ phù thủy Zhuo, cô biết quá rõ.

Đó là một ví dụ điển hình của chứng rối loạn nhân cách chống đối xã hội.

Cô ấy thích thú khi nghiền nát hy vọng của người khác.

Thiếu nữ từng gặp Zhuo ở vòng cuối kỳ thi pháp thuật năm nhất. Và ngay khi sắp vượt qua kỳ thi, bị Zhuo loại khỏi cuộc.

Tộc Nhân Ngư có khả năng hồi phục mạnh. Thiếu nữ thừa hưởng một nửa dòng máu nhân ngư nên cũng có sức phục hồi kinh người, nhưng vẫn mất hai tháng để thi lại và nửa tháng dưỡng thương.

Đối với thiếu nữ, cái tên Zhuo là không thể nào quên.

Đội hình này rốt cuộc là cái gì vậy? Học viện Albersig sẽ không bị nổ tung chứ? Thiếu nữ gào thét trong lòng, ánh mắt lam dần tràn ngập cảnh giác khi nhìn chằm chằm đám Thần Điểu đang tường thuật tại chỗ.

Cô cần thông tin về đội của Hugh để phòng khi đối đầu sau này. Dù có gặp, cũng có thể trụ được lâu hơn nếu nắm rõ năng lực của họ.

“Công chúa nhỏ của tộc Sói Xám… chậc, cô ta cũng trong đội này.”

“… sau này tuyệt đối không được đối đầu với họ, chỉ với đội hình hiện tại thôi đã đủ khiến Thần Điểu sợ hãi…”

Đồng tử thiếu nữ chấn động.

Hoa hồng dại Philippi, nữ công tước duy nhất của vương quốc Philippi.

Fiona Jeanro.

Ở Philippi, tước vị không kế thừa theo thứ tự. Trên mảnh đất đầy khói lửa ấy, tước vị thuộc về kẻ sống sót cuối cùng. Fiona có hơn hai mươi anh chị em, cùng gần bốn mươi thân tộc các loại, bao gồm cô dì chú bác.

Và giờ đây, số lượng thân tộc trực hệ của Fiona là zero.

Fiona không cùng khoa với thiếu nữ, nhưng cô biết rõ chuyện của Fiona nhờ những nhiệm vụ và truy nã cô ấy đã đưa ra.

Giá cả cực kỳ hậu hĩnh.

Thiếu nữ từng nhận một số, từng nhìn Fiona ở cự ly gần, và biết rõ mình không phải đối thủ của cô ấy.

Fiona là chiến binh cuồng phong đỉnh cao. Cận chiến của cô ấy có thể nghiền nát xương cốt, còn phòng ngự thì kín như bưng, đáng gọi là ngoan cố.

Nếu chia đơn giản Albersig thành hai phần, đó là hệ pháp thuật và phi pháp thuật. Hệ pháp thuật có nhiều nhánh, chủ yếu dựa trên yếu tố tự nhiên như hỏa hệ (đại diện là Hugh), mộc hệ (đại diện là Zhuo). Thiếu nữ thuộc khoa thủy hệ, đại diện là lớp trưởng lớp cô, con trai đại tư tế Hoan Am.

Phi pháp thuật đa dạng hơn, có chiến binh cuồng phong, nghệ nhân con rối, thợ rèn, khoa thoái tổ, kiếm sĩ, v.v. Một số khoa chuyên biệt chỉ có một hoặc hai người nhưng vẫn mở lớp.

Albersig có Chương trình học đa dạng, khuyến khích sinh viên học tập và tìm hiểu càng nhiều càng tốt. Ngay cả thiếu nữ bán nhân ngư bận kiếm tiền cũng học thêm thuật luyện kim và huấn luyện biến hình.

Thiếu nữ từng gặp Fiona ở lớp biến hình của cô.

Fiona biến thành trăn khổng lồ dài ba mét, dẫm nát đối thủ đã hóa thành sư tử từng phân một rồi nuốt chửng.

Suốt quá trình đều cười khinh bỉ, rõ ràng rất tự tin vào chiến thắng.

Đối thủ lập tức bỏ lớp, thiếu nữ đứng xem toàn bộ sự việc diễn ra và kết luận nữ công tước này có vấn đề về tâm lý.

Trong đội này, một kẻ khoái cảm phạm tội, một nhân cách phản xã hội, một tộc vực sâu, một kẻ tâm thần, thêm một tiểu sói xám.

Và hai dũng sĩ nữa.

Thiếu nữ lắc búi tóc, đôi mắt biển xanh tràn ngập tò mò.

Không khí tộc Thần Điểu trầm xuống, giọng họ trở nên khô khan và vô hồn.

“Ồ, yêu quỷ thôi.”

“Chỉ là yêu quỷ.”

“Ừ, ít nhất không phải kẻ giết điểu cuồng… cái đếu Ellit!”

Dòng chữ vàng dưới tượng thần hiện theo thứ tự chủng tộc, khoa và tên.

Ellit, yêu quỷ nam hiếm có trăm năm, người theo đuổi hắn xếp hàng từ hoàng đô tới quê nhà thiếu nữ.

Ngay cả khi làm thêm, thiếu nữ cũng thường nghe tiếng hét ái mộ của đồng nghiệp.

Và… đồn rằng hắn thích đùa giỡn trái tim người khác, chỉ có kẻ khác yêu hắn đến chết đi sống lại, còn hắn chỉ cười nhạo, thậm chí gây ra cái chết.

Thật thương cho công chúa sói xám. Kẹt giữa những kẻ này, không chết cũng tróc da. Đừng nói tốt nghiệp, chỉ cần đội không giết lẫn nhau đã là kỳ tích.

Đúng là liên minh phản diện mà.

Nhớ lại tin đồn, thiếu nữ thở dài nhưng ánh mắt lạnh lùng và thờ ơ, khẽ mấp máy thì thầm gần như không thể nhận ra: “Nhưng để họ cùng đội cũng tốt. Đây gần như là những nhân vật tai tiếng nhất năm hai toàn học viện, để họ nội chiến, sẽ bớt trở ngại khi thi đấu…”

“Ê, bán nhân ngư là tộc gì vậy?”

“Không biết nữa! Khoa thủy có người này?”

“Norvia Riley, cái tên lạ quá, tôi gặp chưa nhỉ?”

“Chưa, theo cách phân chia của thần Dius, chắc cũng không phải người tử tế đâu.”

“Đội của điện hạ… xì, sau này phải tránh xa ra.”

Tộc Thần Điểu tản đi, nhưng phía trước dòng chữ vàng bùng nổ tranh luận.

Thiếu nữ đờ đẫn đứng im, thậm chí không muốn thở. Cô cứng đờ như tượng đá, mắt tràn ngập hoài nghi.

Thiếu nữ tên Norvia Riley, bán nhân ngư, khoa thủy.

Một người tử tế.

Chưa từng làm gì trời tru đất diệt, luôn an phận làm người, và nhân ngư.

Có lẽ là trùng tên.

Norvia nghĩ vậy, chậm rãi tiến lên phía trước.

Tên Norvia vang khắp sân viện.

Họ nghi hoặc, chất vấn, bàn tán.

Họ liếc nhìn thiếu nữ tóc trắng mắt lam, rồi không tự chủ lùi lại hai bước.

… Không thể nào.

Trong lòng thiếu nữ gào thét nhưng mặt vẫn vô cảm. Từ từ tới hàng đầu, cô thấy dòng chữ vàng quanh tượng thần Dius, cùng tấm ảnh ngây ngô của mình khi mới nhập học đính kèm.

Xử tử công khai.

Khoảnh khắc ấy, Norvia thấy cả cuộc đời gian khó của mình lướt qua. Tám năm nỗ lực thoát khỏi thị trấn nhỏ. Những đêm cô miệt mài giải đề ôn thi văn hóa, cuộc sống yên bình trong khuôn viên trường học và công việc làm thêm ổn định, cùng tương lai tươi đẹp mà cô từng mơ ước...

Tất cả, tất cả, tan tành, bong bóng, xà phòng.

Thần Dius, ngươi xứng gọi là thần sinh mệnh sao? Ngươi đã hủy hoại sinh mệnh của ta! Ta sẽ nhớ ngươi cả đời! Tội ác của ngươi chồng chất! Tội không thể tha thứ! Ta nguyền rủa tổ tiên nhà ngươi!

Đó là suy nghĩ cuối cùng của Norvia trước khi ngất đi.

======

Đôi lời từ PC: Bộ này là hiện đại nhưng bối cảnh là thế giới ma pháp (hơi giống kiểu Harry Potter ấy) nên là từ ngữ là hiện đại nhưng lại có nhiều từ cổ đại đi kèm. Ta chỉ đồng nhất về xưng hô, còn lại vẫn để một số từ mang phong cách cổ để phù hợp bối cảnh hơn nhé.