Chương 24

Thích Tầm lại đi kiểm tra quần áo Tân Nguyên Tu, ở sau thắt lưng phát hiện một vệt bẩn màu đen. Cẩn thận phân biệt, thì ra đó chính là tro bếp ở cạnh bệ bếp. Nhưng Tân Nguyên Tu đang yên lành, sao có thể bị trói chặt mà không hề giãy giụa? Nàng lập tức kiểm tra cổ Tân Nguyên Tu, quả nhiên sờ thấy một khối sưng to nhô lên ở sau gáy.

“Gáy người chết có vết thương do bị tấn công từ bên ngoài, cho thấy hắn đã bị tấn công ngất đi trước, rồi bị mang đến đây, dùng dây thừng treo lên rồi thả vào trong nồi. Lúc này, người chết tỉnh lại, nhưng hắn bị trói tay, trong nồi lại là nước nóng. Kẻ thủ ác chỉ cần dùng thứ gì đó đè hắn xuống thì hắn sẽ không thể thoát ra được, cuối cùng bị dìm chết.”

Vì nồi và bếp to rộng, hai bên trái phải đều đặt mấy chiếc thang gỗ, mà gáo múc nước cũng có loại dài loại ngắn. Tống Hoài Cẩn đi đến một bên, cầm lấy mấy chiếc gáo múc nước cán dài, phát hiện trong đó có một chiếc vẫn còn vệt nước. Hắn gọi Lưu Nghĩa Sơn tới hỏi.

Lưu Nghĩa Sơn nói: “Ban đêm phòng lò hơi không tắt lửa. Sau giờ Tý, nếu không có người gọi nước, sai dịch sẽ rời đi sau khi chất củi và than lên. Sáng sớm giờ Mão mới quay lại đây. Lúc này lửa trong bếp vẫn chưa tắt hẳn, nước trong nồi cũng còn nóng.”

Điền Vạn Xuân và Tân Nguyên Tu hẹn gặp nhau vào giờ Mão. Sai dịch phòng lò hơi cũng là vào giờ Mão tới đây phát hiện thi thể. Thời gian vừa khớp. Tống Hoài Cẩn nói: “Phòng lò hơi cách khách sạn phía đông không gần, hung thủ không thể nào đả thương người ở đó. Tân Nguyên Tu chắc chắn vì lý do gì đó mà tới gần đây, rồi sau đó mới bị tấn công. Vương Túc, các ngươi mấy người đi điều tra khu vực lân cận! Chu Uân, đi tìm tùy tùng của Tân tướng quân tới!”

Hôm nay vốn dĩ phải khởi hành vào kinh thành. Hai tùy tùng của Tân Nguyên Tu cũng đã sớm chuẩn bị thỏa đáng, nhưng bọn họ không ngờ, Tân Nguyên Tu thế mà lại chết ngay trong trạm dịch trước khi rời đi. Hai người mặt cắt không còn giọt máu bị mang đến phòng lò hơi, vừa thấy thi thể Tân Nguyên Tu liền quỳ sụp xuống.

Trong đó một người nói: “Đêm trước trận hỏa hoạn lớn, Thiếu khanh đại nhân đã sắp xếp cho các vị đại nhân và tùy tùng cùng ở chung, nên chúng ta liền ở cùng tướng quân một chỗ. Tướng quân và Điền công công đã hẹn sáng nay giờ Mão gặp mặt, đêm qua chúng ta đã nghỉ sớm. Hai chúng ta ngủ ở noãn các, đến nửa đêm ta từng nghe thấy tiếng cửa phòng mở ra, nhưng khi đó rất mệt mỏi, vẫn chưa dậy xem xét. Ta đoán tướng quân đã ra cửa vào lúc đó.”

Một người khác nói: “Ta chưa nghe thấy tiếng động đó, có điều, quá nửa giờ Dần ta dậy đi tiểu, lúc ấy nhìn thấy giường tướng quân trống không. Ta không biết tướng quân đi làm gì, nghĩ giờ Mão phải xuất phát, hắn đến giờ thì tổng sẽ quay về. Nhưng khi hai chúng ta thức dậy, đợi mãi tướng quân cũng chưa về. Đang định ra cửa tìm hắn, thì nghe nói tướng quân đã xảy ra chuyện.”

Tân Nguyên Tu quả nhiên là nửa đêm tự mình rời khỏi phòng!

Lúc này, Thích Tầm hỏi: “Các ngươi theo Tân tướng quân bao nhiêu năm rồi? Trước đây hắn đã về kinh mấy lần rồi?”

“Chúng ta theo tướng quân sáu năm, lần này là lần thứ ba.”

“Vậy vì sao trước đây hắn chưa bao giờ từng ở trạm dịch Phù Dung?”

Đêm qua, bọn họ thức trắng đêm xem xét công văn ghi chép. Tân Nguyên Tu chưa từng lưu lại Phù Dung Dịch, hắn và Dư Minh giống nhau, lần cuối cùng xuất hiện trong công văn của Phù Dung Dịch là mười hai năm trước, khi cả hai cùng ngày chuyển đến.

Một tùy tùng nói: “Lần đầu tiên vào kinh có chút sốt ruột, trên đường nghỉ ngơi không đủ. Tuy nhiên, lần trước, tức là ba năm trước, tướng quân đã ghé qua Thấm Nguyên Dịch nghỉ ngơi trước.”

Thích Tầm không biết Thấm Nguyên Dịch là nơi nào. Lưu Nghĩa Sơn giải thích: “Thấm Nguyên Dịch cách chỗ chúng ta chỉ nửa ngày đường đi ngựa phi, nơi đó rất chật hẹp, chủ yếu phụ trách đổi ngựa cho những người đưa tin gấp của quân đội.”

Tống Hoài Cẩn cũng cau mày. Quan dịch vốn là nơi dành cho quan lại lui tới. Phù Dung Dịch rộng rãi, ăn ở đềutốt. Tân Nguyên Tu không ở Phù Dung Dịch mà lại đến Thấm Nguyên Dịch, rõ ràng là cố tình tránh né!

“Vậy lần này sao hắn lại ở lại đó? Có điều gì kỳ lạ không?”

Một tùy tùng suy nghĩ rồi nói: “Nếu nói kỳ lạ, thì là nửa tháng trước lúc chúng ta xuất phát, tướng quân nhận được mấy phong thư. Sau khi nghỉ ngơi trên đường, tướng quân đã nói muốn đến Phù Dung Dịch ở trước năm ngày. Bọn hạ nhân còn rất vui mừng.”

“Nhận được thư, chẳng lẽ là có hẹn trước?” Tống Hoài Cẩn vội hỏi, “Những lá thư đó còn không?”

Tùy tùng lắc đầu: “Không còn nữa. Mỗi lần nhận được một phong thư, tướng quân xem xong đều đốt đi.”

Việc này càng thêm kỳ lạ. Tống Hoài Cẩn lại hỏi: “Tướng quân của các ngươi và Dư đại nhân có quen biết không? Hắn có từng nhắc đến Dư đại nhân không?”

“Tướng quân trước đây từng đến Nghiêm Châu uống rượu với Dư đại nhân. Hai người chỉ là xã giao, bọn hạ nhân cũng không thấy có gì đặc biệt. Ngoài ra không nhắc đến gì nữa—”

Ngay cả tùy tùng thân cận nhất cũng không nhắc đến, là không đặt Dư Minh vào mắt, hay là muốn che giấu bí mật không thể cho ai biết?