Chương 14

Ba trăm chiếc màn thầu! Tính ngược lại năm năm qua, từ trên xuống dưới Viện 109 chưa một ai từng được nhìn thấy số lượng màn thầu khổng lồ đến nhường này.

Bác Chu rưng rưng nước mắt, hai tay nâng niu chiếc bánh, chẳng nỡ cắn một miếng thật to cho bõ thèm. Ông cẩn thận bẻ đôi chiếc màn thầu mềm xốp ra, ngắm nhìn luồng hơi nước nóng hổi bốc lên nghi ngút từ bên trong làm nhòa đi khóe mắt. Lúc này ông mới trân trọng đưa lên miệng, chậm rãi nhấm nháp từng chút một đầy vẻ nâng niu.

Khung cảnh ấy khiến người ta không khỏi xót xa, nghẹn ngào.

Uyển Tiểu Đào khẽ liếc nhìn sang phía bên phải, tất cả mọi người quanh bàn ăn đều có chung một dáng vẻ như thế. Ngày thường, thứ xuất hiện nhiều nhất trên mâm cơm của họ là rau dại, rễ cây, những chiếc bánh ngô khô khốc đen sì hay bánh khoai lang đắng chát nuốt không trôi... Bây giờ được cầm trên tay chiếc bánh làm từ bột mì trắng hiếm có, dẫu là những nhà nghiên cứu kỳ cựu như bác Chu hay mấy cậu kỹ thuật viên trẻ tuổi mới vào viện, ai nấy đều chẳng nỡ ăn nhanh. Họ nâng niu chiếc màn thầu như thể đang ôm giữ một công thức toán học vô giá mà mình trân quý nhất đời.

Ngay cả Du Chu... Uyển Tiểu Đào không kìm được lén liếc nhìn anh một cái.

Anh vẫn ngồi thẳng lưng, gương mặt góc cạnh toát lên vẻ lạnh lùng như thường lệ, không hề tỏ ra mất tự chủ trước ngọn núi màn thầu đầy quyến rũ kia. Anh chỉ im lặng ăn hết hai chiếc bánh rồi dừng tay. Du Chu húp sạch sẽ bát cháo ngô loãng nấu rau dại của mình, đứng dậy bảo: "Tôi xin phép quay lại văn phòng trước."

Lời anh vừa dứt, chuỗi âm thanh lách cách của những chiếc ghế dịch chuyển lập tức vang lên liên hồi. Không ít nhà nghiên cứu cũng nhanh chóng ngốn nốt miếng bánh cuối cùng rồi đứng phắt dậy đi theo anh.

"Tôi đi cùng cậu nữa!"

"Cho tôi cầm theo hai chiếc màn thầu làm đồ ăn đêm, tôi đi với các cậu. Chiều nay, tôi vừa lóe lên một hướng đi mới về cái công thức suy diễn kia—"

"Đợi tôi với, tôi ăn xong ngay đây, mấy người đừng có mà hòng giành hết việc của tôi nhé."

"Mau ra ngoài đi bộ vài vòng cho tiêu cơm đi, chứ không là đêm nay cái dạ dày của các cậu biểu tình vì căng quá cho mà xem."

"Dạ vâng, chúng cháu cảm ơn chú Uyển ạ."

Mấy cậu nhân viên nghiên cứu trẻ tuổi ôm bụng, ngượng ngùng nở nụ cười trừ rồi đồng loạt đứng dậy. Họ túm năm tụm ba, bước chân nhanh nhẹn hướng thẳng về phía dãy nhà trệt văn phòng. Đối với họ, phương pháp tiêu cơm tốt nhất chẳng có gì ngoài việc vùi đầu vào đống nghiên cứu. Hôm nay, họ nhất định phải thức đêm tăng ca để làm ra chút thành tích, có như vậy mới xứng đáng với bữa màn thầu trắng ngần mà họ đã mong mỏi bấy lâu nay.

Khi những bóng người cuối cùng rời đi, giờ cơm tối của Viện 109 cũng chính thức khép lại, ngọn đèn dầu trong bếp ăn tập thể cũng theo đó mà lụi dần.

---