Chương 12

Gương mặt vị Viện trưởng trở lại nét trang nghiêm, giọng ông đanh thép vang lên: "Chú Uyển, nổi lửa lên đi. Tối nay chúng ta sẽ làm màn thầu, cho anh em nếm thử mùi vị bánh bao trắng ngần, phải bồi bổ tử tế cho đám nhân viên nghiên cứu một phen! Chuyện báo cáo, sáng mai đích thân tôi sẽ đi lo liệu."

Nhờ cái gật đầu mười mươi của Viện trưởng Lý, bếp ăn tập thể mới lại sáng đèn, đỏ lửa.

Uyển Tiểu Đào hào hứng pha nước, trộn bột, hăng hái nhào nặn luôn tay. Chú họ Uyển Kiến Quốc càng phấn khởi hơn. Chú gỡ chùm chìa khóa móc bên hông xuống, lách cách mở chiếc ổ khóa to bự chảng của nhà kho. Chú hồ hởi bưng hũ men nở đã cất giấu cẩn thận từ lâu ra, trộn đều với đám bột trắng muốt trong chiếc chậu lớn để chờ lên men.

Hai chú cháu hoạt động hết công suất. Người đun củi, kẻ xách nước, hối hả đến mức cả gian bếp ngập chìm trong làn khói trắng xóa, hơi nóng phả ra hầm hập. Những mẻ bánh màn thầu ủ đủ độ nở cứ hết xửng này đến xửng khác được hấp chín tới, bốc khói nghi ngút ra lò.

Cứ thế hì hục mãi tới tận chiều tà, ráng chiều đỏ ối nhuộm kín phía chân trời xa xăm. Uyển Tiểu Đào ngước mắt trông ra cửa viện nghiên cứu, lòng khấp khởi chờ đợi thời khắc đám cán bộ ùa ra ăn cơm. Chẳng biết khi nhìn thấy đống bánh màn thầu trắng phau này, bọn họ sẽ vỡ òa đến nhường nào.

Trở lại khu vực văn phòng của viện nghiên cứu.

Dãy nhà trệt thấp lè tè gồm mấy phòng san sát nhau, bên trong chật ních những bóng áo bạc màu của các nhà nghiên cứu. Bọn họ đang dốc toàn lực để tấn công vào từng mảng chuyên môn của dự án trọng điểm.

Nhằm chứng minh tính khả thi của công thức toán học mới được vạch ra hồi sáng, cả đám người chen chúc trước tấm bảng đen khổng lồ ở phòng giữa cãi cọ cả ngày trời. Trận chiến ấy mãi chẳng ngã ngũ, khiến họ mải miết đến mức quên sạch mọi thứ xung quanh. Ngay cả việc Du Chu và Viện trưởng Lý nối gót nhau đi ra rồi quay về phòng lúc nào cũng chẳng một ai hay biết.

Mãi đến tận lúc trời nhá nhem tối, đám người trong phòng gào thét đến khô khốc cả cổ họng, đầu óc ong ong kêu la rát buốt thì cuộc tranh luận nảy lửa mới chịu lắng xuống.

Bác Chu, một nhà nghiên cứu kỳ cựu, vứt toẹt xấp giấy nháp xuống bàn. Ông đưa tay đấm đấm vào đoạn thắt lưng đau buốt, chỉ nghe thấy chuỗi âm thanh răng rắc vang lên liên hồi như sắp gãy rời ra. Chẳng kìm được cơn nhức mỏi, ông lật đật tăng thêm lực tay, đấm thùm thụp mấy cái liền.

Ông cất cao giọng: "Thôi thôi, ra ăn cơm cái đã, tối no bụng rồi về bàn tiếp."

Đám đông phản ứng mỗi người một kiểu. Vài người chỉ biết ỉu xìu xua tay, hai chân rã rời chẳng buồn đứng dậy. Chút năng lượng cỏn còn xót lại từ bữa trưa lõm bõm đã bị đốt sạch sành sanh trong cuộc đấu võ mồm học thuật hồi chiều. Lại có vài kẻ thuộc loại cuồng việc quên ăn quên ngủ, cả thân người dán chặt vào mớ số liệu cần tính toán lại, tuyệt nhiên chẳng mảy may có ý định nhấc mông đi kiếm cái bỏ vào bụng.

Bác Chu gào đến khản cổ mấy lượt mà chẳng ai thèm nhúc nhích. Ông đành cười khổ, lủi thủi nhấc bước đi trước.

Nào ngờ, chân vừa thò ra khỏi cửa văn phòng, một làn hương bột mì của bánh màn thầu từ xa tạt thẳng vào cánh mũi. Cái mùi hương quyến rũ đến mất hồn ấy dội một cú mạnh khiến ông chôn chân tại chỗ.

Bác Chu cứ ngỡ cái mũi của mình dở chứng vì đói lả. Ông vội vàng vồ lấy vai một cậu cán bộ đang lững thững đi ngang qua, cuống cuồng vặn hỏi: "Cậu có ngửi thấy mùi gì không?"

"Mùi gì cơ?" Đầu óc cậu cán bộ này lúc này chỉ nhồi nhét đặc sệt toàn ký hiệu toán học, bước đi loạng choạng, tinh thần đờ đẫn đến mụ mẫm.

Cậu ta giật nảy mình hốt hoảng, rồi lập tức sướng rơn mà co cẳng lên vọt chạy thục mạng.

"Màn thầu!!!"

"Dưới nhà ăn nấu bánh màn thầu trắng rồi anh em ơi!"

"Ầm!"

Một tiếng gào ấy như quả bom nổ tung, khiến toàn bộ Viện nghiên cứu chấn động dữ dội.