Chương 9: Dê Tiến Hóa

Dùng vật đổi vật là phương thức lưu thông hàng hóa chủ yếu sau khi tiền tệ trở thành phế thải. Lần này Đàm Quân Kiệt không từ chối, hỏi: “Cô muốn đổi cái gì?”

Hạ Thanh thăm dò hỏi: “Các anh có giống khoai lang đỏ không?”

Đàm Quân Kiệt gật đầu: “Hổ Tử, tính toán đi.”

“Vâng.”

Cậu đội viên trẻ tuổi tên Hổ Tử lập tức lấy máy kiểm tra và cân ra. Sau khi kiểm tra và cân số động vật bắt được, cậu nhanh nhẹn báo giá điểm tích lũy: “Năm con rắn đèn đỏ nặng năm cân, được 100 điểm tích lũy; một con rắn tiến hóa đèn đỏ nặng bốn cân, được 120 điểm tích lũy; một con rắn đèn vàng nặng một cân rưỡi, được 75 điểm tích lũy; hai con rết tiến hóa có thể làm thuốc nặng sáu cân, được 300 điểm tích lũy. Tổng cộng là 595 điểm tích lũy.”

Đội kiểm tra dùng loại máy kiểm tra cao cấp, tốt hơn nhiều so với cái Hạ Thanh thường dùng. Máy chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay, không chỉ phân biệt được sinh vật ăn được hay không mà còn hiển thị hàm lượng chất độc hại, phân loại thực phẩm an toàn bằng đèn xanh và thực phẩm có thể lựa chọn bằng đèn vàng.

Đàm Quân Kiệt nhìn Hạ Thanh đang nhìn chằm chằm vào máy kiểm tra rồi hỏi: “Khoai lang của quân đội là thực phẩm an toàn, số điểm tích lũy này có thể đổi được hai củ khoai lang đỏ hoặc sáu dây khoai lang đỏ, cô chọn loại nào?”

100 điểm tích lũy cho một dây khoai lang đỏ an toàn, đắt thì đắt thật nhưng đúng là đáng giá như vậy. Hạ Thanh chưa từng tự ươm giống khoai lang nên chọn cách chắc chắn nhất: “Tôi chọn dây khoai lang. Đội trưởng Đàm, nếu tôi lại săn được động vật thì có thể tìm anh đổi dây khoai lang đỏ tiếp không?”

Đàm Quân Kiệt gật đầu nhưng không quên cảnh báo: “Đừng đi vào khu vực bên ngoài dải cách ly.”

Rõ! Hạ Thanh dõng dạc đáp lời, nhưng nhìn qua là biết chẳng để tâm chút nào.

Đàm Quân Kiệt hỏi vặn lại: “Dùng điểm tích lũy của cậu để đổi à?”

Thế là sau đó không còn nghe thấy tiếng gì nữa.

Hạ Thanh khẽ cười, ra khỏi rừng đệm rồi tháo mặt nạ phòng hộ, đi thẳng về phía 4 mẫu đất mình vừa xới xong.

Có thêm sáu dây khoai lang, cô phải xới thêm nửa mẫu đất nữa!

Sáu dây khoai lang không tốn bao nhiêu diện tích, nhưng nếu bắt được con dê đầu đàn kia thì sẽ đổi được nhiều dây hơn. Dù không bắt được dê, đợi sáu dây khoai lang này mọc dây, cô có thể dùng dây để giâm cành, lúc đó cũng sẽ có cả một ruộng khoai lang.

Hạ Thanh càng nghĩ càng hăng hái, lật liền một mạch 1 mẫu đất mới dừng lại để về nhà ăn cơm. Ở trên ruộng cô không nghe thấy tiếng động lớn nào từ mảnh đất số 4 vọng lại, chứng tỏ đội kiểm tra không tìm thấy dê ở rừng đệm bên đó, cô vẫn còn hy vọng.

Ăn xong bữa trưa đơn giản, Hạ Thanh như một con quay không biết mệt, đi dọn dẹp hai mảnh vườn bỏ hoang phía tây.

Hài cốt được thu gom rồi đào hố chôn cất, cỏ dại thì đốt làm phân kali, đồ dùng còn xài được thì chuyển vào kho hàng phía đông, đống rác xây dựng thì chất lại một chỗ.

Nhờ vậy, cô đã có hai mảnh vườn rau ngay sát nhà.

Sau khi dọn dẹp sạch sẽ, Hạ Thanh xa xỉ dùng nước suối tắm rửa, rồi dùng nước lọc giặt sạch quần áo đem phơi, sau đó mới thay đồ phòng hộ lên núi lấy nước.

Cô không muốn bất kỳ ai biết trong lãnh địa có suối nước uống không bị ô nhiễm, nên mỗi lần đi lấy nước đều rất cẩn thận, giấu thùng nước trong ba lô.

Lên đến núi, Hạ Thanh tiếc nuối khi thấy tảng đá vẫn còn chắn cửa hang, con dê và con chồn không quay lại uống nước. Sau khi lấy đầy nước mang về, Hạ Thanh vừa nấu cơm vừa nghe đài phát thanh lúc 7 giờ tối.

Đúng 7 giờ, đài phát thanh bắt đầu bằng những tin tức khích lệ lòng dân ở khắp nơi trên cả nước, sau đó là tin tức và thông báo của căn cứ Huy Tam. Hạ Thanh chăm chú lắng nghe.

Thông báo cho biết trong ba ngày tới nhiệt độ sẽ tăng thêm tám độ, sau đó sẽ đón trận mưa đầu tiên trong năm với hàm lượng nguyên tố Tường khá cao, gọi là Tường Vũ. Sau trận mưa này rất thích hợp để gieo lúa mì vụ xuân, mong mọi người tranh thủ thời gian, đừng bỏ lỡ mùa vụ.

Ruộng của cô xới hơi sớm rồi.

Hạ Thanh đang nằm trên giường chỉ cười xòa, quyết định sau trận mưa sẽ xới thêm một miếng đất nữa để trồng lúa mì, còn chỗ đã xới cũng chẳng lãng phí, sớm muộn gì cũng sẽ trồng cây thôi.

Hạ Thanh tính tranh thủ ba ngày trước khi Tường Vũ đổ xuống để đi thám hiểm khu rừng tiến hóa ở phía bắc mảnh đất số 3.

Mùa đông năm ngoái, căn cứ Huy Tam đã đẩy dải cách ly ra ngoài khu an toàn thêm bảy mươi km, khu rừng tiến hóa nằm ngoài phạm vi này vẫn chưa có ai đặt chân tới kể từ sau thiên tai.

Khu rừng chưa có dấu chân người vừa đầy rẫy nguy hiểm lại vừa mang theo sức hút khó cưỡng, mà lúc này Hạ Thanh đang thiếu lương thực nên không thể cưỡng lại được.

Rừng đệm và thôn xóm trong lãnh địa của cô đã bị người ta kiểm tra qua một lượt, động vật bị tiêu diệt sạch, thực vật cũng bị kiểm tra kỹ, khó mà tìm thêm được bất ngờ nào khác.

Nói là làm.

Sáng sớm hôm sau, Hạ Thanh chuẩn bị đầy đủ trang bị, băng qua rừng đệm và dải cách ly để tiến vào khu rừng tiến hóa cỏ cây rậm rạp.

Sau thiên tai, chênh lệch nhiệt độ ngày và đêm trên Trái Đất tăng thêm ít nhất 15 độ, nhưng khả năng chịu lạnh của thực vật tiến hóa cũng tăng theo, nên giữa tháng hai khắp nơi đã xanh mướt. Tuy nhiên phần lớn động vật vẫn giữ tập tính cũ là ngủ đông, đợi khi nhiệt độ tăng và mưa nhiều mới ra ngoài hoạt động, sinh sản.

Ba ngày này so với trước đây sẽ an toàn hơn nhiều.

Dù vậy Hạ Thanh vẫn căng mọi giác quan, tay cầm dao rựa cẩn thận thám hiểm sâu vào bên trong.

Cô nhận ra khu rừng tiến hóa này từng là nơi con người sinh sống trước thiên tai, vì trên sườn núi có những thửa ruộng bậc thang, còn trên đỉnh núi bằng phẳng là những ngôi nhà đã sụp đổ.

Những khu vực như thế này có khả năng tìm thấy thực vật ăn được cao hơn rừng hoang dã chưa từng được con người trồng trọt. Đa số thực phẩm an toàn mà các đội thám hiểm tìm thấy đều từ những nơi như thế này.

Sau một tiếng rưỡi, Hạ Thanh đã có thu hoạch.

Cô thấy mấy mầm xanh nhỏ cao bằng ngón tay, máy kiểm tra hiện đèn xanh. Hạ Thanh cẩn thận bới lớp đất quanh mầm cây, mắt cô sáng rực lên.

Gừng!

Một củ gừng đã nảy mầm!

Thu hoạch thôi!

Vì thực vật tiến hóa khi rời xa môi trường sống cũ dễ bị dị biến nên Hạ Thanh đào cả khối đất quanh củ gừng rồi bọc kỹ cho vào sọt, cố gắng giữ nguyên môi trường sinh trưởng của nó.

Leo thêm ba thửa ruộng bậc thang, bắt được hai con rắn, xua đuổi một bầy chuột và sóc, giẫm chết vài con côn trùng định cắn mình, cuối cùng Hạ Thanh cũng có thu hoạch thứ hai.

Một bụi tỏi tây hiển thị đèn xanh.

Nấu ăn cần hành, gừng, tỏi, giờ chỉ còn thiếu mỗi hành. Nhưng suốt một giờ sau đó, Hạ Thanh lục lọi từ ruộng bậc thang đến các sân nhà đổ nát mà vẫn không thấy cây hành nào.

Chẳng lẽ hành vẫn chưa nảy mầm sao?

Hạ Thanh tiếp tục tìm kiếm, cô phát hiện một cây hương xuân cao lớn bên ngoài bức tường đổ nát, bước đầu phán đoán đây là thực vật ăn được.

Bởi vì những mầm non mọc quanh gốc cây đều đã bị con vật nào đó gặm mất.

Sau khi kiểm tra kỹ không có rắn hay côn trùng ẩn nấp trên cây, Hạ Thanh leo lên hái một chùm mầm hương xuân màu đỏ thẫm. Cô ép lấy nhựa nhỏ vào máy kiểm tra, mười mấy giây sau máy hiện đèn xanh đúng như dự đoán.

Một cây hương xuân ăn được to thế này cơ mà!

(*) PC: Cây hương xuân (hay xoan hôi, tông dù): có công dụng như thanh nhiệt, giải độc, cầm máu, diệt khuẩn, trị viêm ruột. Mầm hương xuân chứa nhiều dinh dưỡng (vitamin A, C, E, axit folic), được dùng làm rau ăn như xào trứng hoặc trộn đậu phụ. Ở VN ít dùng nhưng ở TQ rất được yêu thích.

Thật là hết bất ngờ này đến bất ngờ khác. Hạ Thanh cười rạng rỡ, mới vào lãnh địa có năm ngày mà số lần cô cười còn nhiều hơn nửa năm trước cộng lại.

Vừa hái được vài chùm mầm hương xuân, cô nghe thấy tiếng động của động vật lớn cách đó ba mươi mét.

Không kịp trốn nữa, Hạ Thanh dựa lưng vào thân cây, nín thở quan sát.

Tiếng động ngày càng gần, một con dê béo lông trắng lấm lem bùn đất từ trong đám cỏ xanh bước ra.

Con dê này to lớn lạ thường, chắc chắn là dê tiến hóa. Hạ Thanh nhìn chân nó, tin chắc tám phần đây chính là kẻ đã lẻn vào lãnh địa của mình lật đá uống nước suối.

Thế là cô canh ở hang nước thì không gặp, giờ lại tình cờ chạm mặt dưới gốc cây này sao?

Hạ Thanh siết chặt dao rựa, chuẩn bị tấn công bất ngờ.

Con dê vừa bước ra liền ngẩng đầu nhìn thẳng về phía Hạ Thanh đang trốn trên cây, mắt nó hơi híp lại.

Hạ Thanh không thể tin được, thế mà cô lại nhìn thấy sự khinh bỉ rõ mười mươi trong mắt một con dê.

Mẹ kiếp!

Chẳng lẽ con dê này là kẻ tiến hóa não bộ, loại hiếm gặp nhất trong đám sinh vật tiến hóa sao?