Nam Phụ Khoa Cử Chi Lộ Chương 29 Lật Lại Bản Án Cố Phụ

Cố Chuẩn quay về quan xá thì thấy Cố Trường An và Cố Trường Nhạc vẫn đang ở chỗ Lý phu nhân.

Hệ thống đã lặng lẽ quan sát hắn nãy giờ. Nó cảm thấy từ sau khi hắn đi từ nhà lao ra, tinh thần cả người trở nên vô cùng hưng phấn một cách… có chút biến thái. Có hưng phấn thì là chuyện tốt, nhưng quá mức thì lại thành cố chấp, sợ rằng rất có thể xảy ra chuyện lớn.

Hệ thống thấy nên quan tâm một chút đến tình trạng tinh thần của ký chủ, vì thế nó đề nghị:

“À… lần trước không phải trao thưởng cho ngươi một con ngựa sao? Hay để ta lấy ra luôn bây giờ nhé?”

Cố Chuẩn ngồi xuống, nghe xong thì chẳng hứng thú mấy, chỉ hỏi lại:

“Tự nhiên xuất hiện một con ngựa, ngươi xem tất cả mọi người đều là đồ ngốc hết à?”

“Đương nhiên là không,” – hệ thống đáp đầy chắc chắn. – “Những thứ phần thưởng lấy từ kho hệ thống đều sẽ xuất hiện với một lý do hợp tình hợp lý. Cục Quản Lý Thời Không đã thiết lập cơ chế che giấu rồi, nên ngươi không phải lo bị nghi ngờ. Thế nào? Có phải thấy rất thần kỳ? Muốn ta triệu ra con ngựa đó luôn không?”

Cố Chuẩn cũng chẳng buồn để tâm, hờ hững nói:

“Muốn làm gì thì làm.”

Hệ thống vui mừng như bắt được vàng, hào hứng kêu lên:

“Được! Kích hoạt phần thưởng!”

Nửa canh giờ sau, Thường Viễn bên người Lý Huống vội vàng chạy đến thông báo rằng có khách đến tìm.

Cố Chuẩn gấp thư lại, cùng Thường Viễn bước ra ngoài xem là ai.

Ở ngoài cửa, một người quản gia trạc bốn mươi đứng chờ, vừa thấy Cố Chuẩn liền cúi người thi lễ rất cung kính, nói rõ nguyên do:

“Tiểu công tử, nhà chúng tôi làm nghề buôn bán. Hai năm trước lão gia nhà tôi đi ngang huyện muối bên kia thì gặp phải kẻ cướp, may nhờ công tử ra tay cứu giúp nên mới giữ được tính mạng. Nhưng lúc ấy mọi việc gấp rút, lão gia không kịp cảm tạ, chỉ kịp nói một câu rồi vội rời khỏi. Nay chúng tôi hỏi thăm được công tử ở đây, nên vội mang tạ lễ đến.”

Tạ lễ đó chính là một con ngựa hãn huyết bảo mã, quý hiếm vô cùng.

Thường Viễn đi theo Lý đại nhân nhiều năm, cũng coi là người từng trải, vừa nhìn đã biết con ngựa này giá trị không nhỏ. Hắn sợ Cố Chuẩn bị người ta lừa nên lập tức xin người vào bẩm báo để Lý đại nhân tự mình xác nhận.

Lý Huống nghe tin thì bỏ cả công vụ chạy đến. Mấy ngày qua việc Cao gia còn chưa dứt, ông luôn lo có việc gì mờ ám, nên cũng nghi ngờ hỏi rõ ngọn ngành. Sau khi hỏi cẩn thận, lại xác nhận đúng là chuyện Cố Chuẩn thật sự từng cứu mạng người ta, quà tặng này cũng không liên quan đến vụ án hay hối lộ, lúc ấy Lý Huống mới yên tâm cho người nhận con ngựa.

Chỉ là… món báo ân này đúng là rất dứt khoát. Tùy tiện một lần cảm tạ mà tặng luôn cả một con hãn huyết bảo mã, nói trắng ra là số của cải đó có thể bằng cả nửa đời dành dụm của một nhà giàu bình thường rồi.

Người tặng lễ vừa đi khỏi, con ngựa tất nhiên vẫn được giữ lại trong phủ.

Lý Huống đứng ngoài hành lang nhìn theo một lát, khẽ lẩm bẩm:

“Tiểu tử nhà ngươi đúng là có số… vận khí cũng không tệ chút nào.”

Lý Huống cảm thấy có một điều rất kỳ lạ: hễ chuyện gì dính đến Cố Chuẩn thì đều thuận lợi một cách bất thường, cứ như hắn ta sinh ra đã có số may mắn, loại vận mệnh tốt thế này đúng là hiếm ai có bằng.

Cố Chuẩn chỉ cười:

“Từ sau khi bái sư với người, vận khí của con đúng là tốt hẳn lên.”

Lý Huống liếc mắt: “Nói cho đã miệng đi.”

Biết rõ con ngựa kia đúng là được tặng quang minh chính đại, không phải chuyện mờ ám, ông cũng không nói thêm. Nhưng trong lòng Lý Huống lại bắt đầu tính toán: vài ngày nữa nhất định phải để Cố Chuẩn luyện cưỡi ngựa bắn cung thật bài bản.

Mấy thứ như cưỡi ngựa, bắn cung vốn là những thứ đám vương hầu, công tử kinh thành thông thạo từ nhỏ. Hắn là đệ tử của mình thì tuyệt đối không thể thua kém. Nếu không, lần sau vào kinh thi Hội chỉ sợ bị mấy đứa công tử nhà quyền quý coi thường, dễ bị người ta bắt nạt.

Sau khi Lý Huống rời đi, Thường Viễn liền giúp Cố Chuẩn dắt con ngựa mới vào chuồng sau nhà.

Bên ngoài vừa xảy ra chuyện lớn như thế, bên phía Lý phu nhân cũng đã nghe loáng thoáng, nên dẫn hai đứa nhỏ song sinh đến xem. Đây là lần đầu tiên cả Cố Trường An và Cố Trường Nhạc được thấy một con ngựa lớn, trông oai vệ như vậy. Trong huyện Diêm Quan, nhà nuôi được ngựa thật ra không nhiều: nuôi ngựa tốn tiền, nhà thường dân đến con trâu còn nuôi không nổi, nói gì tới ngựa.

Vừa thấy ngựa, hai đứa nhỏ vừa sợ vừa thích, trong đó đặc biệt là Cố Trường Nhạc: thấy Trường An đã tiến lên sờ chân ngựa, trong lòng cô bé vừa sốt ruột vừa háo hức.

Cô bé vội kéo kéo tay áo Cố Chuẩn, ánh mắt long lanh nài nỉ, còn giơ tay ra ý muốn anh bế.

Cố Chuẩn trong lòng chỉ biết thở dài, với đứa nhỏ này hắn vốn chẳng bao giờ từ chối được, bèn bế Trường Nhạc lên, đưa lại gần đầu con ngựa để nó xem cho rõ.

Với con ngựa này, Cố Chuẩn cũng chẳng có cảm xúc gì đặc biệt; duy chỉ hài lòng ở chỗ con ngựa tính tình hiền, dù ai chạm thế nào cũng không đá không giãy.

Cố Trường Nhạc nín thở, chờ lấy can đảm, rồi đưa tay khẽ sờ lên bờm ngựa:

“Nó ngoan ghê.”

Sờ xong bỗng nhiên lá gan lớn hẳn, cô bé ôm cổ anh trai, giọng đầy chờ mong:

“Ca ca, có thể cho muội ngồi lên lưng nó không?”

Cố Chuẩn làm vẻ lạnh nhạt:

“Vậy muội tự ngồi một mình đi, huynh mặc kệ.”

Cố Trường Nhạc lập tức xìu xuống.

Ngay cả Cố Trường An cũng chùn lại, vốn hai đứa đều muốn thử leo lên, nhưng một mình thì đúng là không dám.

Lý phu nhân nhìn các bé cười:

“Đợi khi nào ca ca các con biết cưỡi rồi, tự nhiên sẽ chở các con ngồi thử.”

“Thật vậy sao ạ?” – Cố Trường Nhạc mắt sáng lên đầy mong đợi.

Cố Chuẩn không trả lời. Cố Trường Nhạc bĩu môi hừ hừ hai tiếng, lắc hai cái chân tỏ vẻ giận dỗi.

Lý phu nhân cũng nhìn thoáng qua Cố Chuẩn, đến cả người ngoài như bà cũng thấy dạo gần đây đứa nhỏ này không còn giống trước nữa, tâm tính có phần không ổn. Đằng nào sau này nó cũng phải tiếp tục tham gia các kỳ khoa cử lớn hơn, cứ giữ trạng thái này thì còn thi cử cái gì? Lý phu nhân trong lòng lo lắng, nghĩ bụng hai hôm nữa phải nói chuyện với tướng công, cứ để vậy cũng không phải cách.

Hệ thống ở bên cạnh cũng âm thầm quan sát, vốn định thông qua con ngựa kia khiến Cố Chuẩn vui vẻ một chút, ai dè hắn chẳng hề hứng thú, khiến hệ thống cũng mất vui. Nó tự đánh giá: e rằng giờ đây chỉ có chuyện Cao Sùng Đức bị xử tử hình mới khiến hắn vui vẻ thật sự.

Mà xem ra, tội danh ấy cũng sắp tới rồi.

Sáng sớm hôm sau, huyện nha đã mở rộng cổng lớn.

Cố Chuẩn đi theo Lý Huống chờ sẵn ở trước cửa. Chu học quan cũng bị ép phải đi cùng đoàn người. Mấy hôm nay ông ta thấp thỏm lo âu, ăn không ngon ngủ không yên, chỉ sợ đến ngày hôm nay thì chiếc mũ quan trên đầu khó giữ nổi. Dù ông ta không hề nhúng tay vào vụ việc này, nhưng ông ta lại chính là chủ khảo kỳ huyện thí vừa rồi, lại còn phê cho Cao Tu Văn đứng đầu bảng, nên nhìn thế nào cũng khó thoát can hệ. Chỉ đành trông mong lúc tra án Lý đại nhân sẽ nói giúp được đôi câu, giữ cho ông ta một đường thoát.

Chu học quan rũ vai đứng phía sau cùng, thật lòng chẳng muốn gặp mấy vị lớn từ phủ thành tới xét án một chút nào.

Thế nhưng sự đời thường trái ý người, chưa được một tuần hương thì bên ngoài đã có một đoàn người ầm ầm tiến đến. Đi đầu là một nam tử trẻ tuổi trạc tuổi Cố Chuẩn, dáng dấp tuấn tú, mặc một thân y phục đỏ, dù tiết trời rất lạnh mà hắn còn phe phẩy cây quạt trong tay, ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa trông vô cùng nổi bật.

Người nọ từ xa đã nhảy xuống ngựa, sải bước tới thẳng trước nha môn, vẻ mặt vô cùng quen thuộc mà chào Lý Huống:

“Học trò Thẩm Nguyên Triệt tham kiến Lý đại nhân!”

“ Thế tử, lâu ngày không gặp – Lý Huống đáp lời.”

Thẩm Nguyên Triệt lắc cây quạt, nói:

“Ngài không ở kinh thành, ta như người mất hồn, nhớ đến hỏng mất thôi. Mới nghe tin chẳng bao lâu ta liền vội trở lại từ kinh đến đây, cũng chẳng có ý gì khác, chỉ là đến thăm ngài một chút. Ngài xem, trong bao nhiêu học trò từng dạy, cũng chỉ có một mình ta còn nhớ đến ngài, có cảm động không?

Lý Huống chỉ khẽ cười, không thèm để tâm lời hắn nói.

Ngày trước ở kinh thành, Lý đại nhân từng dạy qua mấy vị hoàng tử, Thẩm Nguyên Triệt thân là thế tử Tần Vương cũng từng nghe học cùng, nhưng cũng chỉ như vậy mà thôi. Lần này hắn chạy đến Diêm Quan huyện cũng không phải để bái kiến thầy cũ mà là bị Tần Vương ép trở về nguyên quán để đi thi khoa cử.

Việc lần này liên lụy rất lớn, triều đình không chỉ phái giám sát tư đến điều tra, mà ngay cả vị thế tử cao quý như Thẩm Nguyên Triệt cũng bị điều đến cùng. Nói trắng ra, hắn bị kéo đến như một kiểu “linh vật”, chỉ để làm cảnh, mà còn là một linh vật nói nhiều ồn ào nữa kìa.

Loại người như hắn, thông thường nên vả cho một cái rồi xong.

Đợi Giám sát ty cũng tới đầy đủ trình diện, Lý Huống nhân tiện giới thiệu luôn Cố Chuẩn cho bọn họ. Vị giám sát nọ đúng như danh tiếng, nhìn qua đã thấy là một người đoan chính, nghiêm túc. Chỉ có Thẩm Nguyên Triệt... Cố Chuẩn chỉ cần liếc mắt một cái là biết: người này về sau chắc chắn chẳng có giao thoa gì với mình.

Hai người vốn là hai kiểu hoàn toàn khác nhau, dù có gặp nhiều đến mấy cũng chẳng thể thành bạn, đơn giản là quá khác biệt.

“ Thật không ngờ Lý đại nhân lại chọn đồ đệ ở nơi như thế này. Ta còn tưởng với tính tình của ngài thì cả đời chắc không chịu thu…”

“Vào đi thôi.” – Lý Huống trực tiếp cắt ngang.

Thẩm Nguyên Triệt ủy khuất …Ta vẫn chưa nói hết mà.

“Hàn đại nhân thỉnh.” – Lý Huống hoàn toàn phớt lờ hắn, lập tức quay sang Hàn giám sát ty, mời vào xử án trước. Giờ tuy hãy còn sớm nhưng ông không muốn phí thêm thời gian với mấy chuyện nhảm nhí như thế này.

Hàn tư giám nhìn nghiêm túc, không nói một lời, trực tiếp cùng Lý Huống đi thẳng vào nha môn.

Thẩm thế tử thấy thế vội vàng xếp lại cây quạt, nhỏ giọng lầm bầm:

“Khoan đã nào, ta… bổn thế tử còn chưa vào…”

Chẳng ai để ý đến hắn. Ngay cả Cố Chuẩn sau lưng cũng chỉ nhìn theo mà âm thầm đánh giá lại người này. Xem ra vị Tần vương thế tử này cũng chẳng lợi hại gì, cùng lắm chỉ là con cháu quyền quý ham chơi, chắc không đáng lo.

Không bao lâu, người người đã vào trong nha môn. Cũng chưa kịp ngồi ấm chỗ, Lý Huống đã lập tức sai người dẫn tù nhân tới.

Thẩm Nguyên Triệt định lên tiếng bảo lấy cho hắn tách trà, còn chưa kịp nói thì đã bị ánh mắt mọi người dập tắt. Ai nấy đều là vẻ mặt nghiêm chỉnh đang chuẩn bị công vụ quan trọng, nhìn thôi cũng thấy nhức đầu. Thế là hắn đành phải nuốt lời, yên phận ngồi một bên. Trong bụng nghĩ thầm, mấy người này không khát nước hả?

Ngay sau đó, án gian lận khoa cử và tham ô diêm trường chính thức được đưa lên xét xử. Lý Huống đem toàn bộ chứng cứ điều tra trước đó nộp cho Hàn giám sát cùng đoàn phúc thẩm, còn gọi luôn cả những phạm nhân ở phủ thành bị áp giải về để hỏi cung. Trước đó đã có đủ lời khai và khám xét ra vật chứng, cho nên phần lớn tội phạm đều ngoan ngoãn nhận tội mà không dám chối.

Cả công đường rộng lớn, quan viên đông đúc kín mít, phải thẩm suốt cả một buổi sáng mới có thể kết thúc cơ bản vụ án. Những tên quan lại nhận hối lộ đều đã bị tra một lượt, cuối cùng cũng cúi đầu nhận tội. Đám tham gia gian lận trong khoa cử thì cũng bị tìm ra chứng cứ, không cãi vào đâu được, chỉ biết nuốt uất hận mà nhận số phận.

Nhân chứng, vật chứng đều đủ cả, hai vụ án đến lúc này coi như đã sáng rõ. Hàn Giám sát là người chịu trách nhiệm giám thẩm lần này, quả nhiên tra hỏi cực kỳ cặn kẽ từ lớn đến nhỏ, không để sót gì. Ngược lại, vị Tần Vương thế tử Thẩm Nguyên Triệt toàn bộ thời gian thực ra chỉ ngồi đó làm vật trang trí, căn bản không chen được vào câu nào.

Không phải hắn không muốn nói, mà là căn bản không chen miệng vào được, chẳng ai quan tâm hắn, chẳng ai có thời gian nghe hắn.

Đến trưa, sau khi các quan viên khác đã bị xử xong xuôi, nha dịch mới áp ba người nhà họ Cao ra trước công đường.

Cao Sùng Đức kéo cái thân xác rã rời của mình, bị đẩy một bước quỳ sụp xuống.

“Quỳ xuống!” – Trần Phong nhấc chân đá mạnh vào đầu gối ông ta.

Cao Sùng Đức loạng choạng rồi quỳ rạp.

Cao phu nhân và Cao Tu Văn phía sau thấy cảnh ấy, lập tức ngoan ngoãn quỳ theo, sợ mình cũng bị đá như thế nếu chậm một nhịp.

Cả đêm hôm trước, người nhà họ Cao đã bị lăn qua lộn lại trong ngục. Lũ nha dịch cũng chẳng ai ngủ, căn bản là cố tình hành hạ họ. Cao phu nhân xưa nay quen sống sung sướng, nào chịu nổi cảnh này, mới nửa đêm đã khai sạch. Cao Tu Văn cũng không đỡ hơn được bao lâu, rất nhanh đã viết bản nhận tội.

Cao Sùng Đức là người chống đỡ giỏi nhất, nhưng khi bị dẫn ra đây thấy hàng loạt quan viên muối khác cùng đám thương buôn đều đã cúi đầu khai toàn bộ, ông ta gần như suy sụp hoàn toàn. Đối mặt với chứng cứ, mọi phản bác đều trở thành trò cười.

Ông ta nghĩ mãi không hiểu, tại sao Lý tri huyện lại có thể ra tay nhanh như thế? Chẳng lẽ Lý Huống đã ngầm điều tra từ lâu rồi? Nếu không thì khó mà giải thích nổi vì sao hôm nay toàn bộ sự việc lại bị kéo sập chỉ sau mấy ngày như vậy.

Hôm nay trong công đường người đông nghịt. Lý Huống ngồi ở vị trí chính giữa trong quan phục nghiêm trang, hai bên đặt hai ghế lớn: bên trái là Thẩm thế tử, bên phải là Hàn Giám sát, phía dưới còn có Chu học quan mặt mày tái mét ngồi run rẩy.

Ba người họ Cao bị đưa đến, phía sau còn mang cả gã môn khách họ Trần cùng mấy viên quan nhỏ, toàn bộ đám người liên quan đến hối lộ và gian lận đều quỳ thành hàng giữa sân.

Cao Tu Văn ban đầu còn muốn la hét kêu oan, nhưng vừa nhìn thấy những gương mặt đó cũng bị bắt và quỳ ở đây, hắn lập tức tuyệt vọng, biết rằng hôm nay chẳng còn đường nào để xoay chuyển nữa.

Lý Huống đập mạnh mộc bàn:

“Cao Tu Văn, Cao Vương thị, hai người có nhận tội không?

Cố Chuẩn đứng phía sau lạnh lùng nhìn xuống.

Cao Tu Văn cúi gục sát đất, vô hồn đáp:

“Hồi đại nhân… học sinh nhận tội.”

Cao phu nhân mặt xám tro lạnh, cũng run rẩy theo: “Tôi… nhận tội.”

Lý Huống tuyên án lạnh lùng:

“Phạm nhân Vương Thường Như (tức Cao phu nhân), cấu kết nhận hối lộ, tang vật chứng cứ rõ ràng, lập tức phạt trượng 20 roi, sung làm tội dân lưu đày 2.000 dặm; Phạm nhân Cao Tu Văn gian lận khoa cử, dùng tiền mua đề, đút lót quan viên xử sung quân, chung thân không được tham gia khoa cử, vĩnh viễn không được nhập sĩ.”

Một câu phán vừa nhẹ tênh vừa lạnh lẽo, nhưng chính là cả đời không thể trở mình.

Khoé miệng Cố Chuẩn khẽ nhếch lên, thiên lý tuần hoàn, đời này cuối cùng cũng có báo ứng.

Cuối cùng còn lại Cao Sùng Đức, nhưng Lý Huống chưa mở miệng, người lên tiếng chính là Thẩm thế tử với giọng cực thoải mái:

“Tên này… chém luôn đi.”

Cao Sùng Đức thân thể run bần bật, cả người chết lặng.

Lý Huống vẫn chưa tuyên án ngay, mà lạnh lùng hỏi thêm:

“Phạm nhân Cao Sùng Đức ngoài tội tham ô, còn có một việc khác. Sáu năm trước, tại thôn Hạnh Lâm, về cái chết của Cố tú tài Cố Phương, ngươi có liên quan không?”

Cố Chuẩn ở phía sau nghe đến tên cha mình, ánh mắt lập tức trở nên sắc lạnh, toàn thân đứng thẳng nhìn chằm chặp vào Cao Sùng Đức.

≧◔◡◔≦

------------------------------

Lời nhắn từ Toidoc:

Có những người như những cuốn tiểu thuyết kinh điển, càng đọc càng thấy hay, càng ở gần càng thấy trân trọng. Đừng vội vã, trang hay nhất thường nằm ở phía sau.

Toidoca.com lưu truyện bạn đang đọc tại