Chương 22

Chuyện là, hàng xóm cạnh nhà Lý Xuân Hoa chính là một gia đình chuyên mưu sinh bằng nghề vào rừng hái quả dại và kiếm sản vật miền núi. Ngày thường ra đường hễ gặp ai là họ lại kêu ca khóc lóc than nghèo kể khổ, thế nhưng những người sống sát vách đều biết tỏng nhà đó thường xuyên bay ra mùi thịt thơm phức.

Dẫu nương nàng luôn chép miệng bĩu môi bảo rằng nhà đó nghèo rớt mồng tơi phải bắt chuột đồng ăn qua bữa, nhưng chính mắt nàng đã từng nhìn thấy, miếng thịt to tướng thế kia, đời nào lại là thịt chuột cho được.

Hóa ra tiền mua thịt là nhờ bán mấy thứ này mà có sao?

“Chắc chắn là vậy rồi.” Tô Đào không ngốc, nghe Lý Xuân Hoa và Tô Lê nói vậy, ngay lập tức xâu chuỗi được nguyên cớ bên trong.

“Vậy chúng ta cũng mang táo chua đi bán đi.” Dù chỉ bán được sáu văn tiền thôi cũng đã tốt lắm rồi, đúng vậy, trong thâm tâm Tô Đào, sáu văn tiền là mua được sáu cái màn thầu, đủ để mỗi người trong nhà lót dạ một cái.

“Nhưng chúng ta biết đem bán ở đâu đây?” Nguyên chủ vốn ít khi ra khỏi cửa nên hoàn toàn mù tịt đường sá, ngược lại, Tô Đào lại thường xuyên mè nheo bám đuôi Ngô lão bà tử và Trần thị lên trấn mua sắm.

“Đi lên huyện thì lúc về muộn mất, hay là chúng ta ra bến tàu đi.” Nghe Tô Đào miêu tả sơ lược về vị trí địa lý, biết được bến tàu cách chỗ họ đang đứng gần hơn rất nhiều, Tô Lê liền quả quyết đưa ra quyết định: “Vậy chúng ta thẳng tiến bến tàu.”

…

Bến tàu Giang Khẩu là bến tàu sầm uất bậc nhất nằm ở ngoại ô huyện Thanh Thủy, đồng thời cũng là một cửa ngõ giao thương hàng hóa trọng yếu của cả nước. Hồi bến tàu này chưa được xây dựng, huyện Thanh Thủy vẫn chưa phồn hoa đô hội, dân cư cũng chẳng đông đúc nhường này.

Từ thuở bến tàu đi vào hoạt động, thương lái ngược xuôi nườm nượp, thuyền bè ghé lại neo đậu nghỉ chân, người mua kẻ bán vật tư tấp nập, tất cả những điều ấy đã góp phần hô biến huyện Thanh Thủy ngày một trù phú hơn.

Thậm chí trong thôn có biết bao trai tráng, cứ đến lúc nông nhàn lại kéo nhau ra bến tàu vác bao cát kiếm vài đồng bạc lẻ, Tô phụ và hai vị ca ca trước đây cũng chẳng ngoại lệ.

“Đông người quá.” Tô Đào nhìn dòng người qua lại tấp nập trên bến, trong lòng chợt nảy sinh ý muốn chùn bước.

Lý Xuân Hoa cũng siết chặt tay cầm giỏ, khuôn mặt rụt rè nhút nhát: “Đúng thế ạ.”

Cả ba người cuốc bộ ròng rã hơn nửa canh giờ mới tới nơi, kết quả đến nơi rồi lại chẳng muốn chen vào. Tô Lê làm sao chịu bỏ cuộc giữa chừng, đành lên tiếng: “Hay là để một mình muội vào nhé.”

“Thế sao được!”

“Đúng thế, A Lê muội muội đi một mình sao được.”

Mới giây trước Tô Đào và Lý Xuân Hoa còn nhụt chí không muốn vào, giây sau sắc mặt đã lập tức thay đổi.

“Thôi được rồi, tỷ đi cùng muội, Xuân Hoa, muội không muốn vào thì cứ đứng đây đợi bọn ta.” Nói xong, Tô Đào bày ra vẻ mặt thấy chết không sờn.

“Muội cũng đi.” Lý Xuân Hoa nuốt nước bọt cái ực, đưa mắt nhìn đám đông ồn ào náo nhiệt phía trước.

Cứ thế, ba người động viên khích lệ lẫn nhau, cuối cùng cũng chen chân được vào bến tàu.

“Tránh đường, tránh đường...”

“Màn thầu nóng hổi đây, một văn tiền một cái.”

“Bánh nướng kẹp thịt cừu, năm văn tiền một cái đây...”

Kẻ khuân vác, người bán đồ ăn, vàng thau lẫn lộn, bến tàu người xe tấp nập, chốc chốc lại chen chúc đến ngạt thở.

Ba người Tô Lê loanh quanh tìm mỏi mắt mà chẳng thấy chỗ nào trống trải. Đúng lúc này, đám đông đột nhiên nhốn nháo hẳn lên: “Thuyền cập bến rồi...”

Phút chốc, những người bán đồ ăn đồng loạt xách giỏ, ôm thúng màn thầu chạy ào về phía trước.

Tô Lê dường như chợt hiểu ra điều gì, bèn kéo tay Tô Đào và Lý Xuân Hoa vắt chân lên cổ chạy theo.

“Chuyện gì thế Ngũ muội?”

“Cứ chạy tới đó rồi tính sau.”

Tô Đào ngơ ngác chẳng hiểu mô tê gì, nhưng vẫn cắm đầu chạy theo Tô Lê.

“Các vị lão gia phu nhân, bánh nướng kẹp thịt cừu thơm ngon đây, chỉ bảy văn tiền một cái.” Đại nương ban nãy rao bán bánh nướng thịt cừu lúc này đang nở nụ cười xum xoe nịnh nọt mời chào những người trên thuyền.

Những người khác cũng chẳng chịu lép vế, thi nhau rao lớn: “Màn thầu nóng hổi hai văn tiền một cái đây, tiểu thư có muốn mua một cái không?”

“Kẹo hồ lô, bốn văn tiền một xiên...”

Chứng kiến cảnh tượng này, Tô Lê thầm nghĩ quả nhiên y hệt như những gì nàng dự đoán, giống hệt như xe lửa ở thời hiện đại, vì thời gian dừng đỗ có hạn nên những người buôn bán nhỏ lẻ phải tranh thủ từng giây từng phút để bán đồ ăn thức uống.