Chương 1

“Nương à, sao lại ăn cà tím nữa thế...” Một thiếu nữ mặc áo vải gai thô, nhìn bát dưa muối đen sì cùng đĩa cà tím luộc sũng nước trên bàn, gương mặt lộ rõ vẻ đau khổ.

Phụ nhân trợn mắt lườm thiếu nữ một cái, đặt mạnh bát cháo khoai lang xuống bàn: “Thời buổi này, có cái ăn là tốt lắm rồi, còn kén cá chọn canh, mau mau bưng chỗ thức ăn trên bếp mang ra ruộng cho tổ phụ tổ mẫu đi.”

Thiếu nữ bĩu môi, trong lòng mười phần không tình nguyện, cộng thêm cái bụng đang đói meo nên bước chân cứ lề mề, kéo lê mãi mà chẳng nhích được bao xa.

Ngay lúc phụ nhân chuẩn bị vung tay giáng cho nàng một cái bạt tai để dạy dỗ, thì từ trong nhà có một thiếu nữ nhỏ tuổi hơn, dung mạo thanh tú bước ra.

“Nương, Tứ tỷ, để ta mang cơm cho tổ phụ tổ mẫu nhé.” Thiếu nữ ngoan ngoãn nói.

Nào ngờ phụ nhân chẳng cần suy nghĩ liền gạt phắt đi: “Thế sao được, ngươi vừa mới khỏi phong hàn...”

Thiếu nữ kia thấy vậy cũng ỉu xìu, uể oải nói: “Đúng vậy, Ngũ muội, muội vừa ốm dậy, để tỷ đi cho...”

“Mọi người vất vả cả ngày rồi, cứ để ta đi, huống hồ bệnh của ta đã khỏi hẳn, sáng nay thức dậy cũng chẳng còn ho tiếng nào nữa.”

Nói xong, nàng đi vào bếp bưng phần cháo khoai lang và thức ăn đã được chuẩn bị sẵn, tiện tay lấy chiếc mũ rơm do chính tay nàng đan trong những ngày rảnh rỗi treo ở cửa, rồi mới rảo bước hướng ra ruộng.

Cái nắng tháng Bảy quả thật vô cùng gay gắt, Tô Lê vừa bước ra khỏi cửa đã bị cái nóng hầm hập bao vây, chưa đi được mấy bước mà mồ hôi đã rịn lấm tấm trên trán và khóe miệng. Nhớ tới hai vị lão nhân cặm cụi làm lụng cả ngày vẫn chưa được hạt cơm nào vào bụng, nàng bất giác kéo sụp vành nón, rảo bước nhanh hơn.

Ruộng nhà họ Tô nằm tận dưới chân ngọn núi phía sau, phải leo vài con dốc, rẽ mấy lối mòn mới tới nơi, quả thực có chút hẻo lánh.

Tô Lê đi chừng mười phút mới đến mảnh ruộng nước nhỏ bé ấy. Vừa tới nơi, nàng cẩn thận đặt cơm canh dưới bóng cây râm mát, rồi mới gọi với về phía hai bóng người đang lom khom làm lụng dưới ruộng: “Tổ phụ, tổ mẫu, ăn cơm thôi ạ!”

Hai lão nhân vẫn đang miệt mài vung liềm gặt lúa, nghe tiếng gọi mới ngẩng lên chú ý tới cháu gái đã đến.

Tô lão đầu vừa gặt lúa vừa nói với lão bà đang cầm sọt bên cạnh: “Hình như Ngũ nha mang cơm tới cho chúng ta đấy, ngươi lên ăn trước đi, ta gặt nốt chỗ này rồi lên sau.”

Ngô lão bà tử ngoái đầu nhìn, quả nhiên thấy cháu gái nhỏ mang cơm tới. Chẳng rõ nàng nghĩ đến điều gì mà đôi mày nhíu lại, nàng vươn tay rửa qua loa dưới nước rồi khó nhọc lội lên bờ.

“Không phải bảo Tứ tỷ của ngươi mang cơm tới sao? Sao ngươi lại đi?”

Giọng điệu của Ngô lão bà tử nghe chẳng mấy vui vẻ, thoạt nghe sẽ thấy nàng rất dữ dằn, nhưng qua những ngày chung sống, Tô Lê biết rõ đối phương chỉ là khẩu xà tâm phật, nói vậy cũng là vì quan tâm đến sức khỏe của nàng.

Nàng mỉm cười đưa bát cháo tới: “Tổ mẫu, bệnh của ta đã khỏi hẳn rồi.”

Ngô lão bà tử đỡ lấy bát, dời mắt đi chỗ khác, ngoài miệng không buông tha: “Tốn bao nhiêu bạc của cái nhà này, không khỏi sao mà được.”

Lời này khiến Tô Lê nhất thời nghẹn họng, chẳng biết phải đáp sao.

Bởi lẽ trận ốm này quả thực đã ngốn sạch sành sanh chút vốn liếng ít ỏi của gia đình, số bạc vốn định dùng để làm mai cho Nhị ca Tô Thanh Sơn đều đội nón ra đi, cũng khó trách tổ mẫu Ngô thị lại không vui.

Dù tổ mẫu có càu nhàu như vậy, Tô Lê vẫn hiểu rằng, nếu nàng không gật đầu, mẫu thân Trần thị tuyệt đối không thể lấy ra ngần ấy bạc để mời đại phu cho nàng.

Quả nhiên, ngay giây tiếp theo Ngô lão bà tử đã ngượng nghịu nói: “Được rồi, ngươi về trước đi, bát đũa cứ để đây, lát nữa bảo tổ phụ ngươi mang về là được.”

Nghe lời ấy, chẳng hiểu sao trong lòng Tô Lê dâng lên một luồng ấm áp.

Xuyên đến Đại Ngụy ngót nghét nửa tháng, đây không phải lần đầu Tô Lê cảm nhận được sự quan tâm che chở của người nhà họ Tô, mỗi lần như vậy, nàng lại thấy vô cùng hạnh phúc.

Kiếp trước, Tô Lê sinh ra trong một gia đình mà cả phụ thân và mẫu thân đều là giáo viên, đều là người có học thức. Trong mắt người ngoài, đó hẳn phải là một gia đình viên mãn, nhưng nàng lại chưa từng được nếm trải tình yêu thương là gì.

Bởi lẽ cuộc hôn nhân ấy là do trưởng bối mai mối, hai người đến với nhau đều mang theo toan tính riêng, phụ mẫu Tô Lê tính toán lẫn nhau, tổn thương lẫn nhau, duy chỉ có chân tình là tuyệt nhiên không tồn tại.