Chương 2-3

Cô men theo mái hiên, rẽ về phía cửa sau. Bên ngoài là một con hẻm nhỏ hẹp, chủ yếu để các hộ phía trong đi lại. Vừa mở cửa, cô đã thấy bà Lưu đứng ngoài — người rất thân thiết với bà nội cô, vừa mất nửa tháng trước.

“Bà Lưu, bà gọi cháu à?”

Bà Lưu hỏi:

“Bà nghe thấy tiếng cháu kêu, có chuyện gì thế?”

“Không có gì đâu.” Diệp Cửu Cửu lắc nhẹ ngón tay còn rát, cười gượng. “Cháu vô ý bị kẹp tay thôi.”

Bà Lưu “ồ” một tiếng:

“Vậy lần sau nhớ cẩn thận.”

“Vâng.” Diệp Cửu Cửu liếc nhìn chiếc giỏ rau trên tay bà. “Hôm nay bà đi chợ sớm thế?”

Bà Lưu cười, đưa giỏ cho cô:

“Không phải đi chợ. Tối qua mưa lớn, dưa chuột, mướp với ớt trong vườn bà rụng nhiều. Bà biết nhà cháu không trồng mấy thứ này nên nhặt ít còn dùng được mang sang.”

“Cháu không chê đâu.” Diệp Cửu Cửu nhìn giỏ rau đầy ắp, hơi do dự. “Nhưng nhiều quá, bà để lại ăn đi.”

“Nhà bà còn.” Bà Lưu xách giỏ đi thẳng vào bếp trong sân. “Cửu Cửu, sao hôm nay cháu dậy sớm thế?”

“Cháu định liên lạc với nhà cung cấp thực phẩm.”

“Nhà cung cấp?” Bà Lưu sững người. “Cháu định mở quán cơm lại à?”

Diệp Cửu Cửu gật đầu.

Nhà cô là một căn nhà cổ gạch xanh ngói đen, truyền lại qua nhiều đời. Vị trí hơi hẻo lánh, nhưng diện tích rộng, phía trước còn có một cửa hàng hai tầng.

Những năm qua, bà nội một mình nuôi cô lớn lên, vẫn luôn duy trì quán cơm phía trước. Vì nằm tận cuối hẻm nên việc buôn bán chỉ cầm chừng, thậm chí có lúc gần như không trụ nổi.

Nửa tháng trước, bà nội đột ngột qua đời vì bệnh. Diệp Cửu Cửu thừa kế lại căn nhà và quán cơm. Vốn yêu thích nấu ăn, cô quyết định tiếp tục kinh doanh.

Bà Lưu nhìn về phía cửa hàng rồi lại nhìn Diệp Cửu Cửu. Một cô gái xinh đẹp như vậy, thật khó khiến người ta liên tưởng đến hình ảnh chủ quán cơm.

Diệp Cửu Cửu có làn da trắng mịn, ngũ quan tinh tế, vẻ ngoài hơi lạnh lùng, nhưng khi cười lại lộ ra hai lúm đồng tiền. Mái tóc ngắn ngang vai hơi xoăn khiến cô trông vừa tinh nghịch vừa đáng yêu. Thấy bà Lưu nhìn mình hồi lâu, cô hỏi:

“Bà Lưu, bà muốn nói gì sao?”

Bà Lưu do dự một chút rồi nói:

“Tình hình ở Hẻm Hoa Lê thế nào cháu cũng rõ. Từ khi khu phố mới xây trung tâm thương mại, ngoài người trong hẻm ra thì chẳng mấy ai vào phố cổ nữa. Theo bà, cho thuê nhà lấy tiền thuê vẫn ổn hơn.”

Diệp Cửu Cửu hiểu rõ những điều đó.

“Cháu muốn thử một lần.”

Bà Lưu không ngờ cô lại kiên quyết như vậy, giọng trầm xuống:

“Có phải vì không nỡ rời bà nội nên cháu mới không muốn cho thuê?”

“Không phải.” Diệp Cửu Cửu lắc đầu. “Cháu thật sự muốn mở quán.”

Bà Lưu nhìn đôi tay trắng trẻo, thon dài của cô, trong lòng vẫn có chút lo lắng. Hẻm Hoa Lê ngày càng vắng vẻ, nhiều quán còn không trụ nổi, huống chi là một cô gái trẻ thiếu kinh nghiệm.

“Cháu nên suy nghĩ kỹ.”

“Cháu cảm ơn bà.” Diệp Cửu Cửu nói. “Chỉ là khoản tiền cháu mượn, chắc phải trả chậm một thời gian.”

“Bà không vội.” Bà Lưu vừa nói xong thì chợt nghe thấy tiếng lách cách từ tủ lạnh. “Tủ lạnh nhà cháu hỏng rồi à?”

Diệp Cửu Cửu hít sâu một hơi, còn chưa kịp đáp thì tiếng động bên trong càng lúc càng mạnh.

Bà Lưu giật mình:

“Không phải sắp nổ đấy chứ?”

“Không đâu.” Diệp Cửu Cửu vừa dứt lời, cánh cửa tủ lạnh chưa đóng chặt đã bật ra. Vài con cua rơi xuống đất, bò tán loạn khắp sân.

Bà Lưu kêu lên:

“Cua béo thế này, cháu mua ở đâu vậy?”