Chương 28: Chàng Ấy Rất Tốt

Sau tiết Hạ chí, trời nóng như một cái lồng hấp. Mặt trời chói chang thiêu đốt, đến cả lá cây cũng cuộn mép, ủ rũ rủ xuống. Trước cửa Tô Ký thực tứ treo lên tấm mành trúc mới, dày dặn, có thể cản bớt chút hơi nóng. Trong sảnh đặt thêm hai chậu băng, băng vụn bốc lên những tia khói trắng, khách vừa bước vào cửa, trước tiên có thể cảm nhận được chút mát mẻ trong chốc lát.

Thời tiết thế này, những món ăn nhiều dầu mỡ nặng nề không còn ai gọi nữa. Tô Mạt suy nghĩ làm chút đồ ăn thanh mát khai vị. Nàng nhớ kiếp trước ở Giang Nam, mùa hè luôn phải uống canh chua ô mai, sinh tân giải khát, giải nhiệt tốt nhất. Chỉ là ở đây không có ô mai, ngược lại có một loại sơn hạnh hoang dã, phơi khô, trong vị chua mang theo chút chát, có lẽ có thể thử xem.

Nàng nhờ người ra chợ tìm chút sơn hạnh khô, lại mua thêm chút cam thảo, đường phèn. Sơn hạnh khô rửa sạch, cùng cam thảo cho vào túi vải thưa, buộc chặt miệng. Trong nồi lớn thêm nước, cho túi vải vào, đun sôi lửa lớn, chuyển lửa nhỏ từ từ nấu. Nấu non nửa canh giờ, hương vị của hạnh và cam thảo đều hòa vào nước, nước canh chuyển sang màu hổ phách sẫm, trong không khí bay lên một mùi thơm hơi chua pha chút ngọt.

Nàng vớt túi vải ra, thêm đường phèn vào canh. Đường phèn phải thêm từng chút một, vừa thêm vừa nếm, cho đến khi chua ngọt vừa miệng. Cuối cùng rắc một nắm nhỏ hoa quế khô, mùi thơm đó liền có thêm một tầng thanh nhã. Canh chua ô mai nấu xong đổ vào vại sành lớn, bịt kín miệng, thả xuống giếng ướp lạnh.

Ngoài canh chua ô mai, nàng còn làm vài món ăn kèm thanh mát. Dưa chuột non dùng sống dao đập nứt, thái khúc, thêm muối, đường, giấm, tỏi băm, một chút xíu dầu mè trộn đều, dưa chuột đập dập phải trộn xong ăn ngay, mới giòn sống. Giá đỗ xanh ngắt bỏ đầu đuôi, chần nhanh qua nước sôi, vớt ra ngâm nước lạnh, thêm muối, giấm, một chút xíu dầu ớt, rắc hành lá lên, là món giá đỗ xanh chua cay. Còn có đậu nành luộc muối, đậu nành cắt bỏ hai đầu, thêm muối, hoa hồi, tiêu hạt luộc chín, để nguội rồi ăn, mặn thơm ngấm vị, là món nhắm trà nhắm rượu tuyệt hảo.

Giờ cơm trưa, trời nóng nhất. Trong Tô Ký thực tứ vẫn còn vài vị khách, đa phần là nhắm vào canh chua ô mai ướp lạnh dưới giếng kia mà đến. Ba văn tiền một bát, đựng trong bát sứ thô, nước canh trong vắt, nổi lềnh bềnh điểm xuyết hoa quế, uống một ngụm, chua ngọt mát lạnh, từ cổ họng sảng khoái mãi đến tận dạ dày, mồ hôi nóng trên trán dường như cũng tan đi vài phần.

“Chưởng quỹ, cho thêm một bát canh chua ô mai!”

“Món dưa chuột đập dập này thanh mát thật! Nhắm rượu là đúng bài!”

“Cho một đĩa đậu nành luộc!”

Chu Vân Nương bận rộn đến mức chân không chạm đất, nhưng trên mặt vẫn mang theo nụ cười. Trời nóng thế này, việc buôn bán vẫn có thể tốt như vậy, đều nhờ vào những món ăn thanh mát mà nữ nhi mày mò ra.

Tô Mạt ở nhà bếp, trên trán rịn những giọt mồ hôi lấm tấm. Lửa bếp hầm hập, còn nóng hơn cả bên ngoài. Tay nàng không ngừng, trộn dưa chuột, chần giá đỗ, trong lòng lại tính toán, ngày mai có phải có thể thử dùng đậu xanh làm chút thạch, rưới nước tỏi dầu ớt lên, chắc hẳn cũng thanh mát.

Đang bận rộn, sảnh trước truyền đến giọng nói mang theo nụ cười của Chu Vân Nương: “Trương cô nương đến rồi? Mau mời vào trong, hôm nay có canh chua ô mai ướp lạnh dưới giếng, mát mẻ lắm!”

Động tác trên tay Tô Mạt khựng lại. Trương Xảo Vân? Nàng qua khe hở rèm cửa nhìn ra ngoài một cái. Trương Xảo Vân hôm nay mặc bộ áo mùa hè màu trắng ánh trăng, chất vải cực mỏng, lờ mờ lộ ra yếm màu xanh nước biển bên trong. Tóc búi lỏng lẻo, chỉ cài một cây trâm bạc trơn, trên mặt không tô son điểm phấn, lại càng tôn lên làn da trắng trẻo, chỉ là bị hơi nóng hun đến mức hai má hơi ửng đỏ. Nàng ta đến một mình, không dẫn theo nha hoàn, trong tay cầm một chiếc khăn tay trơn, nhẹ nhàng quạt gió.

“Chưởng quỹ, cho một bát canh chua ô mai, một đĩa dưa chuột đập dập, một đĩa đậu nành luộc muối.” Giọng nàng ta nhè nhẹ, mang theo chút mềm mại sau khi bị hơi nóng bốc lên.

“Có ngay! Ngài ngồi đợi một lát, có ngay đây!”

Chu Vân Nương bưng đồ ăn tới. Trương Xảo Vân ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, chỗ đó có gió lùa, mát mẻ hơn một chút. Nàng ta bưng canh chua ô mai lên trước, nhấp từng ngụm nhỏ, nước canh mát lạnh chua ngọt trôi xuống cổ họng, nàng ta thỏa mãn khẽ nheo mắt lại, vệt ửng đỏ bên má dường như cũng nhạt đi đôi chút. Sau đó cầm đũa lên, gắp một miếng dưa chuột đập dập, cắn từng miếng nhỏ, lại bóc một hạt đậu nành, ăn uống nhã nhặn, nhưng nhìn ra được là rất thích.

Tô Mạt thu hồi ánh mắt, tiếp tục trộn dưa chuột trong tay. Trong lòng lại nghĩ, vị Trương tiểu thư này, ngược lại không kén chọn chỗ ngồi, cũng ăn quen những món ăn kèm dân dã này.

Khoảng non nửa canh giờ sau, rèm cửa vén lên, Chu Thành đã về. Hắn tan học về, dọc đường đi gấp, tóc mái đều bị mồ hôi thấm ướt, bết vào trán. Vừa bước vào cửa, trước tiên hét lên một tiếng "Nóng chết người mất", liền đi thẳng ra giếng ở sân sau, múc một gáo nước lạnh, "ừng ực" uống ực quá nửa gáo, mới thở phào một hơi. Dùng ống tay áo lau mặt, xoay người trở lại sảnh chính, vừa ngước mắt lên, liền nhìn thấy Trương Xảo Vân bên cửa sổ.

Trương Xảo Vân cũng nhìn thấy hắn, bốn mắt nhìn nhau, hai người đều sửng sốt một chút. Vệt ửng đỏ vừa mới phai đi trên mặt Trương Xảo Vân lại lặng lẽ dâng lên, nàng ta có chút mất tự nhiên cụp mắt xuống, vỏ đậu nành cầm trong tay quên cả bỏ xuống.

Chu Thành ngược lại rất nhanh lấy lại tinh thần, trên mặt lộ ra nụ cười ôn hòa, bước tới: “Trương tiểu thư cũng đến uống canh chua ô mai sao?”

“Vâng.” Trương Xảo Vân gật đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu, “Trời nóng, uống cái này giải nhiệt.”

“Tay nghề của biểu muội ta rất tuyệt.” Chu Thành rất tự nhiên ngồi xuống đối diện, chỉ vào đĩa thức ăn trước mặt nàng ta, “Dưa chuột đập dập và đậu nành cũng ngon, mùa hè ăn thanh mát nhất. Trương tiểu thư nếm thử giá đỗ trộn xem, tươi mới, chua cay khai vị.” Hắn nói xong, quay đầu hướng về phía nhà bếp cất giọng gọi: “Niệm Hòa, cho Trương tiểu thư thêm một đĩa giá đỗ xanh chua cay!”

“Dạ!” Tô Mạt trong bếp đáp một tiếng.

Trương Xảo Vân vội nói: “Không cần phiền phức đâu...”

“Không phiền, nếm thử xem.” Chu Thành cười nói, ánh mắt rơi trên gò má hơi ửng đỏ vì nóng và những giọt mồ hôi li ti trên chóp mũi nàng ta, giọng nói bất giác dịu đi vài phần, “Trời này quả thực nóng, tiểu thư ra ngoài sao không mang theo ô, hoặc là để nha hoàn đi theo?”

“Ngay gần đây thôi, đi một lát là tới.” Trương Xảo Vân thấp giọng nói, trong lòng vì sự quan tâm tự nhiên này của hắn, khẽ ấm lên, lại có chút e lệ.

Rất nhanh, Tô Mạt đích thân bưng một đĩa giá đỗ xanh chua cay xanh mướt ra, đặt trước mặt Trương Xảo Vân, gật đầu với Chu Thành, rồi lại xoay người vào bếp.

“Đa tạ.” Trương Xảo Vân nhẹ giọng nói với bóng lưng Tô Mạt một câu, lại nhìn về phía Chu Thành, “Chu công tử... vừa tan học sao?”

“Đúng vậy, vừa từ học đường về, nóng muốn chết.” Chu Thành rất tự nhiên cầm ấm trà lên, rót cho mình một chén trà đá, lại rất thuận tay châm thêm chút nước cho chén trà của Trương Xảo Vân, mặc dù thứ nàng ta uống là canh chua ô mai. “Trương tiểu thư dạo này vẫn khỏe chứ? Trời nóng thế này, cần phải chú ý nhiều hơn, đừng để nhiễm nắng nóng.”

“Ta rất khỏe, cảm ơn công tử quan tâm.” Trương Xảo Vân cầm đũa lên, gắp một cọng giá đỗ, đưa vào miệng. Giá đỗ giòn ngọt, chua cay vừa phải, quả thực khai vị. Nàng ta từ từ ăn, thỉnh thoảng ngước mắt nhìn thanh niên đối diện. Hắn mặc trường bào thư sinh nửa cũ, bị mồ hôi thấm ướt một chút, dính vào người, phác họa ra đường nét bờ vai gầy nhưng thẳng tắp của thiếu niên. Tóc hơi rối, trên mặt còn vệt mồ hôi, nhưng không hề tỏ ra lôi thôi, ngược lại có một loại hơi thở cuộc sống bừng bừng, chân thực. Nhất là đôi mắt kia, trong sáng có thần, lúc nhìn nàng ta, ôn hòa chân thành, không có sự xa cách thanh cao cố ý duy trì của Lâm Văn Hiên, cũng không có sự cợt nhả trong mắt một số công tử bột mà nàng ta từng gặp.

Hai người cứ như vậy, một người từ từ ăn món lạnh ăn vặt, một người uống trà đá, thỉnh thoảng nói vài câu. Nói cũng chẳng qua là những câu chuyện phiếm "Trời này nóng thật", "Canh chua ô mai quả thực giải nhiệt", "Công khóa trong học đường thế nào", giọng đều không cao, trong sảnh chính có chút ồn ào, gần như bị chìm lấp. Nhưng Trương Xảo Vân lại cảm thấy, quán ăn nhỏ ồn ào, tràn ngập mùi thức ăn và âm thanh phố thị này, vì sự tồn tại của người đối diện, dường như trở nên bớt ngột ngạt khó chịu hơn. Ngay cả bát canh chua ô mai kia, phảng phất cũng đặc biệt thanh ngọt hơn một chút.

Nàng ta ăn chậm, Chu Thành cũng không vội, cứ ngồi cùng như vậy, thỉnh thoảng nhìn cảnh phố xá ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng nhìn nàng ta. Cho đến khi nàng ta đặt đũa xuống, dùng khăn tay nhẹ nhàng lau khóe miệng.

“Ta ăn xong rồi.” Trương Xảo Vân đứng dậy.

Hai người đi đến cửa, Trương Xảo Vân dừng bước, quay đầu nhìn hắn một cái, nhẹ giọng nói: “Chu công tử dừng bước. Canh chua ô mai... rất ngon, món ăn kèm cũng rất ngon. Thay ta... cảm ơn biểu muội của huynh.”

“Được, ta nhất định sẽ chuyển lời.” Chu Thành gật đầu, nhìn gò má hơi ửng đỏ và đôi mắt trong veo của nàng ta, chút rung động nhỏ bé vương vấn không đi mấy ngày nay trong lòng, chợt trở nên rõ ràng và mềm mại. Hắn dịu giọng: “Trời nóng, đi đường cẩn thận.”

“Vâng.” Trương Xảo Vân đáp một tiếng, cúi đầu, bước nhanh vào ánh nắng trắng lóa ngoài cửa. Đi được vài bước, lại nhịn không được quay đầu nhìn một cái.

Chu Thành vẫn đứng ở cửa thực tứ, bóng dáng hơi mờ ảo trong ánh sáng ngược, nhưng có thể nhìn ra hắn đang nhìn về phía nàng ta.

Tim nàng ta đập thịch một tiếng, vội quay đầu lại, bước chân lại bất giác nhẹ đi một chút, hai má càng nóng hơn, không phân biệt được là do nắng chiếu, hay là vì nguyên nhân nào khác.

Cho đến khi đi qua góc phố, xác nhận hắn không nhìn thấy nữa, Trương Xảo Vân mới khẽ thở phào một hơi, giơ tay dùng khăn tay quạt quạt gió. Nha hoàn Tiểu Thúy vốn đợi ở quán trà đối diện cách đó không xa lúc này mới bước nhanh theo, đưa lên một chiếc ô giấy dầu: “Tiểu thư, sao người lại một mình đi vào đó? Nắng to thế này, cẩn thận kẻo say nắng.”

“Không sao.” Trương Xảo Vân nhận lấy ô che lên đầu, ánh mắt lại có chút phiêu diêu.

Tiểu Thúy lén nhìn thần sắc của nàng ta, lại nhìn về hướng Tô Ký thực tứ, mím môi cười, ghé sát lại gần hơn một chút, nhỏ giọng nói: “Tiểu thư, vị vừa rồi... là Chu công tử phải không? Nô tỳ thấy, còn thuận mắt hơn vị Lâm công tử kia nhiều. Lâm công tử suốt ngày xụ mặt, giống như ai nợ tiền hắn vậy. Chu công tử hòa nhã biết bao, cười lên cũng tuấn tú, đối với tiểu thư cũng chu đáo.”

“Nói bậy bạ gì đó!” Mặt Trương Xảo Vân đỏ bừng, trách yêu trừng mắt nhìn nha hoàn một cái, trong lòng lại vì câu "cười lên cũng tuấn tú", giống như bị lông chim nhẹ nhàng gãi một cái, dấy lên một tia gợn sóng vi diệu, ngọt ngào. Nàng ta bất giác lại nhớ tới đôi mắt trong sáng mang theo ý cười của Chu Thành, nhớ tới sự quan tâm bộc lộ tự nhiên của hắn, còn có sự trầm ổn ôn hòa lạc lõng nhưng lại dung hòa một cách kỳ lạ của hắn khi ngồi trong quán ăn ồn ào.

“Nô tỳ mới không nói bậy.” Tiểu Thúy cười hì hì, to gan tiếp tục nói, “Nô tỳ nghe nói, Chu công tử công khóa cũng tốt, làm người cũng đôn hậu. Lần trước lão gia không phải còn mời hắn đến nhà nói chuyện sao? Chắc chắn là cũng coi trọng hắn. Tiểu thư, người nói xem có đúng không?”

Trương Xảo Vân không trả lời, chỉ là ngón tay nắm cán ô hơi siết chặt hơn một chút, ánh mắt nhìn con phố phía trước bị nắng gắt chiếu đến trắng bệch, khóe miệng lại bất tri bất giác, cong lên một độ cung cực nhỏ, mềm mại.

Đúng vậy. Chàng ấy... là rất tốt. Tốt hơn nhiều so với "tài tử" mà nàng ta từng nghĩ.